滑国都城西五十里有一座小城名为谭城。
谭城南有一条河名为乐水。乐水北岸的村子叫谭家村。
今日，乐水边上停了一艘桴舟，谭家村来了一位翩翩佳公子。
公子面如冠玉，见之心喜。
村里大姑娘小媳妇们跑过来了，踮着脚人挤人围着公子看。
公子归朝来到滑国也已大半年了，一直隐居在某个小城里，这次出现皆因有大事即将发生。
归朝一行乘桴舟顺乐水而来，下了桴舟穿过谭家村，在村口登上提前准备的牛车。
为了今日之行，半月前申吴和文舒就来了这里，一是打探消息，二是接应归朝。
他们一共有七人，是以租了两辆牛车。
车行二里地，便入了谭城。
谭城东狐狸巷大槐树前有一户姓姒的人家。
家主姒子乃滑国名士，著有《滑商论》为籍。
姒子曾为先滑王的老师，反对当今滑王上位后推行商政，乃辞官回乡归隐，人称姒国老。
牛车停在狐狸巷口。
文舒上前敲响姒家屋门。
有稚童前来开门。
“小童，在下文舒，与姒国老有约。”
“我记得你，国老在石亭等你们，跟我来罢。”
文舒向归朝示意，归朝上前两步跟在了稚童身后，胡三郎也跟了上来。
归朝、文舒和胡三郎三人进了姒家。剩下四人留在外面守着牛车。
车夫仆甘从车架旁取了草料喂牛。
申吴抱着剑，坐在车上闭目养神。
绿奴手撑着脑袋，坐在车上出神。
胡老叔在巷子里走来走去，一会儿到巷子口张望，一会儿又到姒家隔壁的邻居门口探头探脑。也不知是好奇，还是防贼。
花草繁茂的庭院中一座石亭，古稀老翁稳坐其中。老翁面前摆着一盘棋和一壶清茶。
归朝上前行礼：“小子胡子归，见过姒国老。”
“胡子......归，吾听闻旧胡国公与郑姬生的儿子名朝，汝识得否？”
“胡已不存，旧胡往事不可追，旧胡之地物是人非，言之无用。”
“好一个物是人非，”姒子抚着胡须，请归朝入亭就坐，“陪吾下完这盘棋。”
归朝棋力一般，没两刻钟就败下阵来。
姒国老问道：“胡子所来为何？”
“听闻郑将派使来滑开通商之道，小子甚为心忧。听闻姒国老反对国主大行商道，欲请国老出山劝说国主勿要被郑国人所惑。”
“老朽归隐多年，不欲参与国事。另者，小子杞人忧天了。”
“郑突儿诡计多端，恐意不在e商。”
“吾国主不似旧胡国主，行商者多狡诈，焉能被贼突儿所骗。尔放弃了旧胡，为何如此关心滑国？莫非还想复国？”
“郑军彼时来势汹汹，旧胡救之不及，只能远走他乡。而今滑国又入了郑突儿的眼中，吾不想滑国步旧胡后尘。”
半月之前，归朝就从某渠道得知了郑国要跟滑国通商的消息。他思来想去做不到无动于衷，斟酌之后终是决定试一试。
在滑国的大半年里，归朝改名胡子归，在小城里经营书肆，结识了几位文人雅士。通过这些人，他知道了姒国老，于是便跑来劝说。
归朝这时候的想法还是比较单纯的。他就想让姒国老劝劝滑国公别跟郑国通商。
姒国老给归朝倒了杯茶，请他细品。
“此茶名毛尖，茶汤清润几乎无色，医师讲毛尖叶片上的白毫与身体有益，你尝尝味道。”
归朝品了几口，觉得茶汤太过寡淡，却说道：“茶汤清新，茶香高雅，非寻常人可得。”
姒国老说道：“我这里的毛尖是一叶三芽，味道偏淡。有一叶一芽的毛尖，均属贡品，只有国主才能喝到。”
“滑国公品味不俗，以前在旧胡不曾听说过毛尖茶。”
姒国老摇头大笑：“毛尖茶为信阳山特产，信阳山是国主直属领地。以前国主还未继位前，先国主最爱一叶一芽的毛尖茶......”
姒国老讲了一个故事，故事的主人公便是当今的滑国公。
当今的滑国公是先国公的第三个儿子。先国公的大儿子是庶出，二儿子跟三儿子都是王后生的嫡子。
先国公是个比较平庸的人，没有大志，但也没有恶习，算是比较好的守成之主。
滑国有三个邻国，北边是旧胡，南边是南陈，东边是芮国。这四个国家中以滑国面积最大，国力最强。
先滑国公偏爱大儿子，跟二儿子和三儿子关系并不是很好。
大儿子成年后没有搬出宫闱，仍旧住在宫里，美其名曰父子情深。
二儿子掌兵常年在边境驻扎。
三儿子喜欢做生意，经常弄出些无伤大雅的新奇玩意进献给宫里。
某年，先滑国公突然病重，起因竟是发现了大儿子与后宫姬妾的私情。消息从宫里传出后，大儿子狗急跳墙意欲逼宫，却被突然出现的大儿子给杀了。
事后，先滑国公身体就一直不太好，总是病怏怏的。大儿子也乖乖回到了边境继续领兵。
当时的三儿子在信仰属地，听到消息后并没有回都城，只是更加频繁地派人给国公送各种东西，其中药草和茶叶便是最多。其中最出名的就是信仰产的毛尖茶。
据宫里的医师所说，常饮毛尖对身体有益。先国公便日日饮用毛尖茶，似乎身体状况真的有所好转。
宫变之后过了六年，先国公为三儿子请封了世子，大儿子没有任何异议。到现在，伯公也在边境领兵。
这就是当今滑国公的上位之路。
是他运气好？那为什么大儿子没有出来跟他争一争？
“早年，我与三位公子都有些交集，印象中那位大公子也如胡子这般风流倜傥，性子么也算温和可亲。哎，宫闱是非多，犹记得当年与他私通的乃先国主的宠姬。”
姒国老这是什么意思？暗示那位大公子其实是被陷害的？当今滑国公是靠算计父兄上位的？
归朝语塞。
“胡子可曾去过都城？”姒国老突然问道。
归朝回道：“未曾。”
“吾在都城有一老友，许久不曾见了甚是挂念，若是胡子愿意可帮老朽带封信与老友？”