早已有所准备，船队当夜便出发回返。顺流而下不过一日，便已进入南顿县地界。
此时肥沃的颖水之滨，黑褐两色的两支军队正在混战。
战场的东面不远，无数尸首遗落于此，其中又以身穿褐衣者为多数。他们或仰躺，或倒伏，或卷曲成团，三五成群堆叠在一起。偶有还没死透者艰难的挪动着身体，又有神色恐惧之徒从尸堆中爬了出来，跌撞着朝远处逃去。
一匹断了腿的战马，一拐一拐的徘徊在一具身穿甲胄，首级却已不知去向的尸体旁边，甚是苍凉。
战场西侧，一身扎甲的蒋钦指挥着褐衣士卒拼命的攻击着横在中军之前的敌人。尽管蒋钦麾下人马更多，可敌我形势分明，他奈何不得面前的黑衣军。
蒋钦指挥大军的经验太少了，这也是孙策军大部分中层将领的通病。孙策起势的时间太短了，征讨江东对阵的，大部分是如祖郎这样的山越或者宗贼。多数不过千把人的阵仗。
少有的大战，指挥的不是孙策本人便是程普等孙坚留下的班底，蒋钦等年轻人骤然执掌大军，捉襟见肘实属正常。
反观他们的对手——黑山军。尽管过去乃是贼寇，可冀州作为黄巾之乱的中心，这些人多数都有黄巾的背景，指挥者孙轻的经验更是老到，麾下人马不足想胜蒋钦或许不行，可只是拦阻拖延便要简单得多。
此刻，被阻的蒋钦急的跳脚，高居马上，透过敌军他隐约能看到，中军的形势不容乐观。那朱桓不知用了何法，此刻中军阵型散乱，显然敌我不分，陷入混乱。有将领带着麾下远离打算整军再战却被外围的游骑灭杀，再如此下去，中军的崩溃不过迟早之事。
这形势，可比那日孙策言说的，要严峻得多。
一片小树林中，孙策孤立于此，身周尸骸无数，有忠心耿耿的手足亲卫，也有朱桓带来的叛乱者。其手中钩镰枪所及之处，生人勿近。
“这世上，真没有叫错的外号，项藉再世，怕亦不过如此！”朱桓身旁，一名面容瘦削却又留一脸络腮大胡的中年男子望着自家那些畏缩不敢上前的悍匪们，如此感叹道。
男子正是如今应在平舆城外围困程昱的原黑山贼首——张燕。
“即便他真是霸王再世，今日也得给某死于此地。”朱桓此刻满脸狰狞，平日的温文的世家子弟做派早已无影无踪。
“尔等江东内事，某这毛贼管不到，只是尔等此前承诺的粮秣，不过到了七成，若收不到余下之数，某便要找一找尔等祖上好好谈谈子孙的教育问题了，希望休穆不要介意。”
朱桓闻言，本来铁青的脸上更显狰狞。
“些许钱粮，于我等不过九牛一毛，张刺史的担忧简直无稽，而且此等言语，传出去，张刺史这名声……”
张燕瞥了瞥朱桓，笑道：“便是名望再高，也不过一介黑山毛贼罢了。这些年某算是看明白了，做人呀，真不能忘本。”
朱桓哼了一声，没再理会张燕的感叹，上前向手下甩出了重赏。在朱桓看来，孙策已是强弩之末，士卒们再一拥而上，便能拿下。
可惜，这一招并非万试万灵。
被数百人围着，孙策却靠着小树林的地形与数十卫士硬拉了百余人垫背，光死在钩镰枪下的悍匪便不下三十人。这一小片树林之中，血腥之气早已熏人欲吐。众人看向孙策的眼神早已从刚开始的戏谑转变成了畏惧。
这个时候，再多的赏赐也已毫无用处。
身经百战的悍匪们破了胆，那些温室里养出来的吴郡族兵就更指望不上了。
看着朱桓无计可施的跳脚，张燕心中好笑，这些世家子弟，总以为撒出点残羹冷炙，再轻飘飘的来一句：给我冲！就会有无数人为之卖命。
殊不知，只有像场中年轻人一般勇于站在众人之前，才会引得无数人抵命跟随。
只是场中那一位到底是年轻了些，引蛇出洞竟以自身为饵，只需一队弓弩手，还能有何生理？
正要出要提醒，张燕突然脸色大变，脚下传来的震动之感对每一个北地男儿而言，实在太过于熟识——骑兵冲锋。
韩当，字义公，辽西郡令支县人。
早在孙坚还在袁术手底当差时便是其左膀右臂，群雄讨董之时，面对可怕的西凉铁骑，孙坚能一路战而胜之，第一个攻进雒阳城中，便是靠着这帮北地男儿。
骑兵，一向是战场上最为锋利的绝世宝剑。此刻这把宝剑毫不犹豫的刺进了中军的胸膛，直直的往孙策的大旗方向杀了过去。
路途之中不管是张燕军、叛军还是友军，统统被铁蹄碾成齑粉。
一路杀至大旗之下，却并未寻到孙策，韩当当场便变了脸色。
小树林中，刀盾兵在内，数十名弓箭手在外围成一个颇大的圆阵，围困着中心不停腾挪躲闪的孙策。
此时的孙策浑身浴血，背上插着两杆箭矢，仿如一匹受伤的孤狼，在树林中来回穿梭，利用数量众多的树木阻挡躲避着从四面八方而来的箭矢，偶有靠得太近露出破绽的刀盾兵被其手中钩镰枪一带，枪刃一送，死于非命。
外面，一直冷脸指挥的张燕越发烦躁，他垒垒想把孙策逼进躲闪的死角，可这么长的时间，只成功了一次。那一次，换来了孙策身披两创，随后的孙策速度变得更快，走位更难以琢磨。他的体力仿佛没有尽头一般，如此激烈的运动也无法消耗殆尽，让人气馁。
张燕知道这不过是他的错觉而已，仔细观察过孙策的状态，最多一刻钟，这位小霸王便要不支倒地。
尽管心中明白是怎么一回事，可张燕却不敢用自己的身家性命去赌孙策的体力极限。大地传来的熟悉震感让他明白，前来支援的骑兵不是庸手，数量更在己方之上。
再不走，就真的得交代于此地了。
……
当韩当在小树林里见到身披两箭的孙策时，心跳当场便漏了一拍，连忙打发人去寻随军的郎中。
向来急性子的孙策又怎会乖乖等待，一把推开上前挽扶的士卒，抬手折断了身上碍事的箭杆，抢过旁边士卒的战马，招呼着韩当便往北面疾驰。
“叔，这次引蛇出洞不光引出了蛇，还来了一尾大鱼。”
孙策很是兴奋，周瑜当初立计之时便算准了吴郡望族那些人必然会勾连张燕，只是他也没有预料到张燕会亲临战场。
孙策向朱桓卖个破绽，果然引来了杀机，而为了行动的隐秘，张燕军如周瑜所料，只来了不过千余骑兵以及两千步卒。
朱桓利用侵占来的职权接应张燕的大军来到左近，随后张燕一击得手击溃了孙策的后军。
这是第一步。
反应过来孙策中军正要列阵反击，那些散在中军之中的吴郡望族的族兵便发动开来，中军混乱。
这是第二步。
随后朱桓带来的两百亲卫反叛，把正在整军的孙策给逼进了小树林中——为山九仞。
到此，双方其实都冒了巨大的风险，一旦孙策来了援军，兵力不足的张燕等人便立成瓮中之鳖，双方比的，便是谁能更快。
如此之高的风险，张燕和孙策又没有很直接的利益冲突，亲来的可能性太低，所以当初定计之时众人皆以为，这次的计划若有意外收获，大抵不过如孙轻这样的小鱼。
生活，总在人不抱希望之时带来惊喜。
现在，朱桓怎么都想不明白，费尽心机挣来的大好局面，张燕想都不想便策马退走。可当他看到精锐骑兵们奔驰时带起的烟尘，便不得不佩服作为一个沙场老将的直觉之准。
相比起朱桓的佩服，张燕的内心是郁闷的，功亏一篑。
没有骑兵，这是一个北地男儿心中无法述说的痛。从冀州带出来的战马经历了这些年的大战，折损极多，而横在他与北方产马之地中间的曹操，那会让一支北地强军在自家屁股后面补充到足够的战马。
这次带来的千余骑兵已经是他全部家底，还大都是有了年纪的“老马”了。
若是骑兵再多些，他有信心能拖到韩当赶来再从容退走，那时的孙策，绝对死得不能再死了。他也能完成对那人承诺的投名状。只是世事没有如果，如今想来，他的骑兵数量，或许也在对方的算计之中。
想到这里张燕便不得不佩服那位年轻人，文能得才智之士青睐，武能策马定一方。
沙场多年，张燕并不是没有见过能打能拼的狂猛之士，那位让他吃尽苦头的并州吕温侯便是勇猛无敌之辈，可孙策却很不一样。
即便孤身一人面对生死危局，在那疯狂的外表下是绝对冷静的内心。而这样在战场上能时刻保持冷静的将领有多可怕，张燕上一次遇上的还是那位已故的皇甫将军。