陈留郡，酸枣。
曹操骑着马踱步在一片荒原之上，回忆着这里发生过的一切。
这里曾是讨董盟军的驻扎之地，如今只剩下一些残破的木头桩子以及被野草占满了的荒地。
当年，群雄聚集，他一个外逃的典军校尉，托庇于张邈这位陈留太守，东拼西凑了两千人马，勉强混了个末席。
正当众人踌躇满志把董卓看成瓮中之鳖时，另一位跟曹操同样年轻的将领在袁术的支持下武装起了一支十分华丽的队伍并率先在鲁阳兵不刃血的击退了前来进犯的西北豪雄胡轸。
一时间，南面荆州联军的声势随着孙坚的表现水涨船高。
袁绍辛苦搭了这么个宏伟的戏台，到头来却被自家小老弟抢了头汤，一口老血闷在胸口，酸枣联军的动作也就停滞了下来。
曹操苦劝无果，怀着所剩不多的热血，带着两千陈留新军，独自西向。
一腔热血，何用？
孤军深入到荥阳，拦路的乃是西北名将徐荣以及那惯于徘徊在三途川边上的边塞强军。
曹操从未想象过，人与人之间的差距，原来如此之大。
一张张布满了恐惧的脸不停的从身旁掠过，曹操被惊恐的人群撞得东倒西歪。
此刻，一种从来没有过的感觉涌上心头——无力，随后便是无边的恐惧。
老马的嘶鸣声唤醒了还在恍惚的曹操，未来的魏武帝如同丧家犬般狠抓过自家老弟递来的缰绳，夺命而逃。
这时的曹操心中只有一个念想，他还没有输，他还有援军，他还可以重头再来。
酸枣，人声鼎沸，却不是来自兴奋嘶鸣的战马以及整装待发的军队，而是出入于军帐之中，身姿曼妙的舞姬，以及如流水般捧进大帐的美酒佳肴。
丝丝靡靡之音夹杂着人们嬉笑打闹的动静，吸引着守卫在附近的士卒的注意力，无人留意一身血迹，狼狈不堪的曹操，也正因此，无数锋利的语言毫无阻拦的钻进了他的耳朵。
“那个小阉奴这下怕是回不来了……”
“可惜了孟卓，非要跟着去送死……”
“孟德的才华还是不错的，就是太年轻，冲动……”
“才能再高又如何，跟他那没点气节的祖父一样……”
袁绍：“孟德乃唔发小，从前我俩总是同心协力，可能是年岁长了，孟德也有了自家的想法吧，某是劝不得了。这次生死有命，算是给他一个教训……”
往事飘渺，曹操已经记不得当时自己是怎么逃离那处鬼蜮的了，只记得自己孤身一人出入荒野，浑浑噩噩不知日夜，随后迎面遇上了募兵归来的乐进，也找到了他野望的出发地——东郡。
半年后，在孙坚那强大的兵锋之下，董卓弃了雒阳，联军宣布大获全胜。
曹操这位袁绍手下的第一马仔如愿拿到了东郡太守的职位。随后破濮阳，逐贼寇，在那片黄涛边上的狭窄之地扎上了根。
……
远处，涛涛的水声夹杂着湿气惊醒了沉醉于过去的曹操，一条黄龙横卧在了曹操的面前。这仿如天上而来的洪涛冲洗干净了他心中的郁郁。
这是他抵挡十万大军的底气所在，也是这场战争的关键。
《孟子·公孙丑》：天时不如地利，地利不如人和。
亚圣的这段话把人和捧到了天上，加上把人和之势发挥到了极致的中国人民解放军。战争的三要素，在大部分的现代人的观念里，人和力压第一的天时，最为重要。
只是，谁又能恒久的占据人心。
即便是秦以六世之余烈，横扫六合，秦人之勇武威凌天下，却依然不敌人心不甘，二世而亡。
即便知耻而奋起，逐强敌于郾、颖，最终还是输给了权力倾轧，饮恨朱仙。
人心飘渺，人性趋利，天下英雄谁敢以人心为倚仗？
不如窥那难测天意，不如靠这绝天之险。
君不见为了不让黄河改道北方以至开封无险可守，赵宋君臣不惜“三易其河”，最后的结果便是黄龙数次起舞，河北之地彻底沦为炼狱，死者百万。
天险，便是如此有价值的存在。
谁又能轻言放弃。
退兵，只为引蛇出洞。
十万精锐，倘若再给曹操五年，他有信心战而胜之，可如今，留给他的路，就只有拖延一途，仰仗地势死守。
两年。
这是曹操麾下最聪明那群人尖子们得出的结论。即便有着袁家四世积累以及幽、冀、青三州民生支撑，袁绍想要维持如此力量，也是相当的艰难。
为此，曹操不顾华佗的阻拦，找到了一直卧床修养的戏志才。
从这位跟随他最早的谋主口中，曹操坚信了存活下来的希望，也得到了一个不算计策的计策——连横。
他放过了本来要被处死的臧霸，交还给他兵权，让他进入青州，破坏袁谭治下的民生。
又以碰运气的方式把曹子恒打发到了并州，成功让高干丢掉上党。
最后，遣人绕海路出发入幽州见刘虞旧部。
此三处，皆是袁绍掌控的薄弱之地，结果臧霸干得不错，曹子恒错估了人心，幽州石沉大海。
如今，值着刘备偷袭许都的借口，他很是合理的选择退兵回援，只是大军走得相当的缓慢，一直到今日依然没有跨过燕县，等的，自然是乘机渡河的袁绍。
这是荀攸的计策。
不过曹操心中明白，这不过是挑沙子填河，白费功夫而已。他太了解自己这位发小了。从前，他的老师曾问他们，《孙子兵法》之中，最喜欢那一策？
袁绍的答案是“上兵伐谋，不战而屈人之兵。”
这一位自小就不喜与人纠缠，能跟公孙瓒腻歪如此之久，已经颇让曹操另眼相看了。
如今窝在河水北岸的理由，曹操用屁股想都知道，不过是在等着那位并州的盟友以及并州士族的支援。
他要用最强之势，一举碾压自己，随后乘势破江东，鲸吞天下。在他眼中，自己这小跟屁虫，不过是随时能踢翻的小石头。
不管自己退兵是真退还是花活，都无关紧要。
可怜那田元皓，白首之龄还为此气急攻心。
不过是缘木求鱼罢了。
如此良才而不能善任，四世之名，不外如是也。
眼馋着袁绍盛名之下人才济济，曹操不自觉的又想到自家麾下那些愣头青。
自刘备偷袭许都之后，曹操退兵回援算是主动放弃了河水这极为有利的地势。未战便先输了一半，在天下人眼中，曹操大概便是秋后的蚂蚱，而于禁这位被放在延津的小人物，便是曹操用来留场面话的弃子。
只是这枚弃子似乎有点愣，还相当的坚韧。以一城两千步卒，死守延津，给本来以为能轻松渡过黄河的袁绍一记当头的闷棍。
随后又在乐进的配合下，入侵到了西边河内郡的获嘉、汲县等地，迎来了他一生中的最高光时刻，斩首数千，降敌将数十，大破袁绍屯粮地。
看了那份今早上摆在他案头的捷报，曹操真不知道是该高兴还是慌张，他那位发小虽然很能隐忍，却也是相当的没有耐心。
苦笑着摇了摇头，还未想好对于禁等人的安排，一阵清晰的马蹄声从后方传来——一辆简朴的马车缓缓地停在曹操身后不远处，随后在仆人的搀扶下走下来一个看着魏颤颤的老者。
今日的主菜来了。