“薛秀才，来帮我写副对联，快过年了，我送你两斤猪肉。”
小城里唯一的秀才薛零，穿了一身灰白的旧衣服，怀里抱着书，听见有人叫他，回头一看却是李屠户。
“这，李叔可以去城南卖对联那边请人写就好，平日小生只读了一些圣贤书，怕是写不了合您心意的对联。”
“哼。”李屠户把刀插到案板上，“今年又不肯写是吧？过年了找我买肉别怕我不卖给你。”
薛零朝李屠户行一礼，“李叔，我们家穷，也买不起肉，昨天我去山里打了一只野鸡回来，过年就凑合过了。”
“你就这点还算有点好，不像别的穷酸读书人只读书，你还练练拳脚。”
“还请李叔不要怪罪，小生先回家了。”
看到薛零离开，旁边卖糖葫芦的小哥凑到李屠户边上，“你一杀猪的，让人家秀才写什么对联？”
“哎呦，这不是听说前几天付员外家里找他写几个字儿，他家小姐还跟他对了几句诗，看着很满意的样子，我看看能不能也要一副对联。”
“你是怎么听说的。”
“付员外家来我这买肉，闲聊听来的，你可别乱传啊。”
“放心吧。”那小哥呵呵一下，继续走着去卖糖葫芦了。
薛零回到家，看到母亲在缝衣服，把书放在桌子上，接了过来。
“娘，我来吧，您眼睛不好，别再扎到手了。”转头对旁边的书童说道，“不是告诉过你，别让我娘再缝衣服吗？”
“少爷，我拦不住啊。”
“唉，你别说他了，是我要缝的。前几天员外家请你过去写字，钱给了吗？”
薛零叹了口气，“给是给了，本来说好给一两银子，结果说什么书中自有黄金屋，给我几本破书把我打发了。明天我再去山里看看吧。”
“别去了，有一只鸡就不错了，那只鸡还挺肥的，够我们仨过年吃就行了。”
“那我去山里砍点柴，拣些干草回来，要是能碰到兔子什么的也能抓一下。小六，帮我磨磨弓箭，好久没用了。”
“少爷，别人家的书童就研墨铺纸扫扫地，就少爷你还让我扎草人，磨弓箭。”
薛零苦笑一声，就对他说道，“那我自己磨吧。”
“别别，少爷。我说说的。”小六连忙摆手，“老爷在世时救过我的命，帮少爷磨箭应该的。”说完去屋子角落拿了一捆木条削成的箭，去磨了起来。
第二天上午一早，薛零就出发去了山里，带着斧子，背着自己平时削的弓箭，去碰碰运气。今年冬天还没下雪，枯草不少。忙活了一个上午，收获很多，把枯草枯木捆一起背着回了家。只是一只野兔都没遇到，自叹运气太差了。
到家看到门口围了一群人，薛零赶紧去看看怎么回事。
“薛零，你是不是招惹付员外了？今天带了很多人来，凶神恶煞的，你可得小心点。”
薛零看到是刘裁缝，这人平时忠厚老实，他这么说肯定事情就差不离了。
“我先进去看看，娘还在屋里。”
薛零挤过人群回到家中，看到付员外一脸怒气的站在院子里。见到薛零回来，挥了挥手，那手下几个人把围观的人轰走，把门关了起来。
“薛秀才，老夫平时待你不错，你怎么放出这般流言，坏我女儿名声。”
薛零听到一脸困惑，“员外说的是什么流言？小生并未听说啊。”
“哼，别装糊涂。你撒泡尿照照，就你一个穷酸秀才还觉得我女儿看上你了，癞蛤蟆想吃天鹅肉。给我教训教训他！”
四个打手听到命令把薛零围了起来，一拳打在肚子上，趁薛零弯腰一脚直接踢倒在地，接着一通拳打脚踢。
薛零瞟见小六要上来，挥手让他走开，自己虽然有些功夫，但是也不敢还手，得罪不起。不过还是漏看了一个人。
“别打我儿子！”薛母也不知道哪来的力气，拿着锄头就挥了过来。
“老东西，找死！”
付员外抢过锄头，顺势一推，又把锄头砸到了薛母腿上。
“哎呦！”薛母大叫一声，抱着腿躺在地上。
“娘！”薛零再也忍不住，冲出来抱住母亲。
“停手！打出人命不好收拾。薛秀才，我给你一天时间，赶紧搬出城，别让我女儿再见到你。”
薛零挣扎着站起来，“付员外，我们现在无亲无故，就剩这间老房子住了，我们能搬哪去？”
“哼，那是你的事，不是我的事。”
薛零想了一下，又说到，“付员外，既然是我坏了小姐名声，那就让我独自搬走，让我娘留下来住可好？”
付员外点了点头，心想好歹是个秀才，万一以后中了什么，免不了遭报复。
“可以，我也不是不讲道理的人，就按你说的办。”
又扔地上了点碎银子，“给老夫人找个大夫看看，也别说我不近人情。”
“员外大恩，小生没齿难忘。”
“对了，把那只鸡拿走。”员外指了指厨房门口挂着的那只鸡，“现在山里可没有鸡，那是我女儿派家丁跟在你后面放给你的，你还觉得是自己本事？走！”
看着他们走了，薛零赶紧看看母亲腿怎么样了，没伤到骨头，但是被锄头刮了一下，流了不少血。
“小六，快拿点干净的布来。”
小六却站在那里不动。
“为何不动？”
“少爷，家里最后一块布已经缝在衣服上了。”
薛零听到，眼泪想往外冲，但是握紧了拳头，把眼泪强压了下来。脱了沾满土的外衣，把里面那件衣服撕了一片下来，帮母亲包扎。看着地上那几块碎银子，还有被踩过的痕迹，但是也顾不得什么了。薛零颤抖的手拿起那些碎银子，擦干净，给到小六手里。
“去请大夫来看看。”
“不，不用请大夫看。包上就好。”薛母拦住小六，“小六，去买点布料和吃的。我们收拾收拾，明天一起走，不在这受气了。”
薛零听见，给母亲跪了下来。“娘，您不能跟着一起走。我自幼受父亲教导，勤学六艺，在外面自保无碍，只是带上你们，我怕遇了山贼，我拼死也护不了你们周全。”
看见母亲有些动摇，薛零又继续说道：“娘你们就在这先住着，等孩儿去外面谋个营生，弄个草房也好，就马上把你们接过来。孩儿不想在外面奔波了一整天，回家连个亲人都没了。”
说完连连磕头。薛母过来抱住儿子，帮薛零擦了擦脑门上的土，“好好，那我们先住着，你可得赶紧把我们接过去。”
“娘，放心。孩儿读了这么多年书，还练了些功夫，不求出人头地，去别的城谋个营生肯定没问题。”
“唉，小六，帮少爷收拾下衣服，准备点干粮。”
第二天，薛零吃了东西后就安排好小六，准备出门，薛母也安排小六跟着，让小六送少爷出城。刚出门就遇到了李屠户。
“薛秀才，你这平时也教过我儿子读书认字，这点熟肉带着吧。他员外郎平时欺负人也就算了，没想到这么过分。”
“多谢李叔，我娘还请您得空了照看点。”
“这个好说，街坊邻居的，不用太操心你娘，可以让小六来我这帮点忙，我管他们吃饭。”
“如此就多谢了，我还想着怎么照顾她们，谢过李叔。”薛零朝李叔行一礼。
“别别，薛秀才，你好歹也是个秀才，这我承受不起，你就安心吧。”
别了李叔到了城门口。
“好了就到这吧，你回去找李叔看看让你干什么活，要是活太重也别勉强，不干就是了，家里还有爹留下来的一些东西，都值点钱，当掉就行，别舍不得。”
“是，少爷，那少爷慢走。”
薛零出了城，确实不知道去干啥，只能先去附近的城看看，不过最近的城也要五六天的路，还没钱坐马车，先去附近村里看看，走一步是一步。
“薛秀才！”
薛零回头，看到一个付家家丁跑了过来。
“这位小兄弟，找我何事？”
家丁左右看了看，没有可疑的人，这才扭过头。“薛秀才，这是小姐托我给您送的干粮和盘缠，是我们老爷对不住您，这些还请您收下，小姐吩咐，您可千万不要推辞，不然小姐就要赶我走。”
“这，好吧，那我收下，替我谢谢小姐，以后有机会一定报答。”
“好，这我就能回去交差了，薛秀才您路上小心。”
薛零看了看包袱里面，有不少干粮，还有一些铜钱和银子，有零有整，真是有心了。
出城没多久，路上人就很少了，要赶在天黑前找个落脚的地方，所以也不敢停下，一路快走。就在薛零中午吃干粮的时候，碰见一伙儿人追一个受伤的年轻人。那个受伤的人看到旁边的有个书生，就冲了过去。薛零见那人受伤很重，怕是被人寻仇了，想去接应一下，不料被那人从背后拿起刀就架在了脖子上。
“这位小哥，我们素未谋面，无冤无仇，你这是作甚？”
“少废话，借你命用用，运气好就还能还你。”随后对着那些追他的人吼道：“你们赶紧滚，不然我就杀了这个人。”
“杨坤！你作恶多端，这下落在我们手里，已经插翅难飞，竟然还拿百姓的命相威胁，本来还能留你一条生路，现在还不快来领死。”
“领死？谁先死啊？”
薛零感到脖子一凉，突然一阵疼痛，血顺着刀刃缓缓流出。
“你！”
“哼，你们昆仑风华派自诩名门正派，不会见死不救吧，识相点就赶紧滚。”
“萧长老，我们怎么办？”
站在最前面的萧长老一袭白衣，头上夹杂的白发说明年纪已经不小，面相却如壮年一般，紧锁的眉头在考虑着什么对策。
此时一阵马车声传了过来，是一伙拉货的行商，杨坤见到马车感觉到了一丝生机，带着薛零朝马车走去。因为这是个转弯处，马车拐过来才见有人拿刀架着人朝自己走来，赶紧掉头，不过来不及了。这人猛推了一把薛零，让薛零撞上了马夫，之后迅速砍断了套索，一跃上马，掉头要跑。
薛零转头一看，抢过马夫的鞭子，向前一甩，缠住了杨坤的脖子，再一拉，直接拉下马来。杨坤没想到这个书生打扮的人竟然会一点功夫，惊讶之后也立刻翻身，提刀砍向薛零。萧长老见状一跃而起，内力聚集掌中，直接打出，将刀弹飞，剩下的人趁势将杨坤围住。杨坤立足未稳，被三把剑捅了个对穿。
“搜他身。”萧长老见杨坤已死，命令弟子搜身。
这几人一会儿便从此人身上搜出一块牌子。
“萧长老，杨坤身上没有什么东西，只有一块魔教黑雪的腰牌。”
“不可能。”萧长老走了过来，“我们查明他是黑雪其中一支的副头领，不可能只有一块普通教众的牌子。”
这时，萧长老看了看薛零，“搜他。”
薛零还想谢谢这几人救命之恩，没想到却被怀疑，“这位先生，为何怀疑我？”
还不等薛零辩驳，这几人已经开始搜薛零的身了。
“萧长老果然英明，搜到了，有一枚银戒指，刻着‘杨’字，应该就是杨坤的信物。”
薛零一看不妙，慌忙辩驳道：“几位大哥，小生不知道为何在我身上，不过我确实不认识那位叫杨坤的人。您是萧长老吧，小生虽然不混江湖，但是昆仑风华派还是有所耳闻，风华派惩奸除恶救助黎民，还请您能还小生清白。”
萧长老看了看薛零，觉得确实没有魔教中人的气质，不过多年的江湖历练还是告诉他不可不防。
“他劫住你的时候，有机会把戒指放你身上，你确有可能是被冤枉的。”
“那还请放了小生。”
“但是也可能你是他的接应，眼看帮他脱困不成，反手将他置于死地，换取我们对你的信任，你好脱困。你好好想一想，遇到一个满身是伤，还背着一把刀的人冲向你，你居然没有跑，这可不是一般书生的作为。”
“那是因为我看到你们追一个人，还以为你们是寻仇的，想好心帮一下他，没想到他是魔教中人，你们是为民除害，是我眼拙，不过我确实是被冤枉的啊。”
“被冤枉的？书生我不是没见过，被刀架在脖子上，却内息未乱。与我萧某人适才辩驳，虽强词夺理，却吐字清晰，并不太慌张，叫人怎么不怀疑你。”
“萧长老果然英明，险些被这小子跑了，他肯定是跟杨坤一伙的，一起杀了算了。”其中一名弟子举剑要砍。
“不可！”
“为何，萧长老，他不是魔教接应吗？”
“我只是推断，他虽然很大可能是魔教接应，却也有可能是被冤枉的。记住，我们风华派不乱杀人，先带回昆仑山，暂时关起来，派人查查他的底细。”
“好，为了洗刷冤屈，我跟你们走一趟吧。”