一个小时前，城主府，酒宴正酣。
富丽堂皇的大厅里，优雅的音乐在人群中缓缓流淌。
魔晶灯散发着柔和的光芒，和屋外的冰天雪地比起来，屋内简直温暖如春。
长案错落有致，洁净的桌布上面，摆满了各种珍馐和美酒。
衣冠楚楚的上流人士端着酒杯，三三两两聚集成群。
每个人都是温文尔雅的模样，即使交谈的时候，也是轻声细语，微笑从容。
侍者往来穿梭，井然有序，他们训练有素，只要客人有需求，就会及时出现在哪里。
整个大厅到处都是人，但却不显得喧哗，尽显高贵与不凡。
这是穷光蛋梦寐以求的场所，也是许多人为之奋斗的目标。
在某些人的认知里，只有混进这样的上流圈子，才能彰显人生的价值。
总而言之，能受邀参加这次酒宴的，除了里德森本地的上流，还有周围几座城市的成功人士。
之所以顶着恶劣天气还要出这趟门，皆因邀请之人的身份不简单。
因此，就算酒宴过半，主人连面都没露一次，也没有人敢表现出不满之色。
他们不知道，就在大厅之后，此次酒宴的东道主，正在一间宽敞而华丽的会客室里，与真正的客人相谈甚欢。
“你们知道那个商队最后什么下场吗？是的，他们全死在半路上了，被那些蜥蜴生吞活剥，没有一个人活下来，哈哈哈……”
留着栗色卷长发的诺克斯·波尔克，正一手搂着年轻貌美的女奴，一手勾住酒杯，以自认为幽默的语气，讲述一支商队的遭遇。
他是双月国子爵，里德森的掌权者，也是波尔克家族的第一顺位继承人。
波尔克是双月国的老牌贵族，他们的家族在国都双月城拥有着深厚的底蕴。
在王室所记录的资料中，波尔克这个姓氏最早出现于三百年前，属于骑士阶层，直至因功升爵，获得了贵族头衔。
随后的一百多年，是波尔克最为活跃的时期，能人辈出，爵位也一步步提升，直至被敕封领地。
最初，波尔克的敕封地并不是里德森，而是距此往北五六天路程的一个小型城市。
领地面积就是以城市为中心，100多平方公里的范围。
经过两百年的兴衰更替，波尔克家族越发强盛，虽然纸面上的信息和原先没多少变化。
但是在暗地里，他们实际掌控的区域，已经从当初的一隅之地，扩大了好几百倍。
从里德森向北，30000多平方公里的区域，范围内囊括了大大小小四五十个城镇村庄。
在边境区域，波尔克这个姓氏，代表的就是权威。
而作为波尔克家族的继承人，诺克斯·波尔克的地位自然不言而喻。
“说实话，我真想看看那个蠢货临死前的表情，那一定非常精彩！”诺克斯·波尔克说到最后，居然笑得前仰后合。
“哈哈哈，没错，那些北方过来的蠢货，根本没搞清楚这其中的关键，自以为能够凭借一己之力打开商路，其实是自取灭亡！”
开口应和的是一个中年人，油光华亮的脑门，只剩几根稀疏的毛发。
和他臃肿的身材比起来，被他搂在怀中的少女简直就像精致的洋娃娃。
此人名叫莫泊桑，是冒险者公会指派到死亡沼泽区域的负责人。
可以毫不夸张地说，周边区域，数以万计冒险者都得指着他吃饭。
但就是这样的人物，却也不得不尽心与诺克斯·波尔克结交。
至于对方说的商队，他当然有印象，而且这事和他还有点牵连。
总而言之，一切都是利益驱使。
“的确，外界的商人总是见钱眼开，以为靠些小聪明就能攫取利益，殊不知，在那些野蛮的异端眼中，他们才是最大的猎物。”
莫泊桑的领座，一名慈眉善目的华服老者慢悠悠地说道：“死亡沼泽就像是无穷的宝藏库，虽然长年被一些异端占据，不过我相信它们迟早会遭受审判，到那时，这个宝藏库也将物归原主！”
和其他两位不同，他没有搂着美女，身后侍立的是两名眉清目秀的教童。
帕劳·思维奇，光明教会主教，他是三年前从旭日国调任到此的，目的自然是在这古老的‘化外之地’传播福音。
他是最坚定的人类至上主义者，厌恶一切外族，并视之为异端。
“主教的目光一如既往地睿智，或许我们能够达成更加深入的合作。”
诺克斯的表情有些惋惜：“只是开春之后，我就要回到领地接触家族事务，可能无法再分心其他了。”
说来也巧，他也是三年前被家族安排到里德森历练的。
现在三年之期已至，他要回去继承亿万家产了。
帕劳·思维奇显然对此事早有耳闻，从容微笑道：“无妨，波尔克家族与教会的利益是一致的，只要在这一点达成共识，我相信我们之间的合作能够平稳地保持下去。”
“正是如此。”
诺克斯颔首道：“届时，相关事宜会由我的堂兄弟接手，他的性格比较稳重，小事方面完全自主，至于其他方面，我会让他以魔法传讯的方式联络本家，到时候，还要仰赖莫泊桑的冒险者公会了。”
“完全没问题，请子爵大人放心，这事包在我身上了。”莫泊桑几乎是立即拍着胸脯答应。
莫泊桑很清楚自身的定位，或许别人眼里，他是高高在上的冒险者公会负责人。
但在波尔克家族这样的庞然大物底下，他就是跪着要饭的。
他能爬到如今的位置，波尔克家族可是在其中出了不少力。
至于目的，除了培养一只听话的狗，最重要的目的就是将魔网这样的大杀器牢牢掌握在手里。
众所周知，冒险者公会的魔网传讯几乎是千里之外瞬息即至。
以这种通讯手段处理紧要事务，无疑是最方便快捷的办法。
至于传讯泄密问题，只要给重要信息设立一套复杂的暗码即可。
冒险者公会立场超然，原则上来说，是不对外开放魔网功能的。
但事实上，许多分会私底下还是承接了许多此类业务。
并且，上层对这种做法也睁一只眼闭一只眼。
毕竟，冒险者公会的存在，离不开当地豪强贵族的支持。
同样的，哪怕地位更加超然的教会，也是如此。
“另外，遗迹的事情也该抓紧了，虽然暂时封锁了消息，但死亡沼泽目前还不是我们的地盘，很容易走漏风声。”
诺克斯轻描淡写地说道：“我听说，最近那边搞出了不小的动静，有一部分蜥蜴人甚至还想继续把事情闹到双月城，这可不是个好兆头。”
“是、是！我会抓紧处理的！”
莫泊桑冷汗都下来了：“根据前阵子传来的情报，起因是在探索途中不小心触动了陷阱，好多毒雾从里面冒出来，我们损失了很多人手才把消息传出来。”
至于毒雾去向，这并不是他们关心的，哪怕毒雾肆虐，连续毒杀了四五个沼泽族的村落。
“我不管毒雾杀了多少人，你得清楚，遗迹里的东西才是重中之重！”
诺克斯冷淡地说道：“从去年到现在，这事已经拖了足足半年之久，我的耐心有限！”
莫泊桑粗鲁地推开少女，躬身行礼：“请再给我一个月，不，半个月时间，我给您一个交代！”
“子爵大人稍安勿躁，我相信莫泊桑先生已经尽力了。”
在胖子感激的目光中，帕劳·思维奇出言调解：“越是古老的遗迹，所需要花费的时间和人力就越多，尤其是与黑暗纪元相关的遗迹，并且还事关永生之秘！我想，哪怕学识最渊博的学院派大法师，也没有把握能在短时间内搞清楚里面的情况。”
“主要是那群该死的蜥蜴，一直在南边搅风搅雨。”
诺克斯态度微微缓和，但仍是咬牙切齿：“前一段时间，它们甚至偷偷派人西进，通过边境森林北上联系旭日国，虽然教会的情报及时，但中间不知哪个杂种在暗中搅局，我的人手损失惨重，为此，我还受到了家族的责问！”
“子爵大人放心，他们虽然成功到达旭日国，但想要在旭日国有所收获，无异于痴心妄想。”
帕劳·思维奇胸有成竹：“在对待异族方面，教会始终秉持人类为上的原则，那些沼泽族想要与旭日国合作，不得不说实在太过天真了。”
“不错，旭日国可是教会的大本营，以你们的影响力，这次合作肯定是断然无法完成的！”
诺克斯残忍一笑：“看来，这三年时间，我对那些蜥蜴还是太过仁慈了。”
帕劳·思维奇非常有耐心地劝解道：“收复死亡沼泽这样的大事，现在还不能操之过急，尤其是相对和平的时期，稍有动作就会吸引到众多目光，如果事情捅到双月城，到时候不仅是我们，就连波尔克家族也要承担上面的诘难。”
诺克斯颔首道：“是我考虑不周，那些蜥蜴人虽然智商堪忧，但就怕有人在背后煽风点火，这一点必须要防备。”
“对对，就该如此，还是两位沉得住气！”
莫泊桑夸赞道：“不像我，无时无刻不在想着将那些该死的异端彻底赶出里德森，如果不是公会有规定，我恨不得散尽家财，以人头悬赏每一个越境的蜥蜴人！”