秦建元七年（371年），代国世子妃贺兰氏于迁徙途中，游于云泽，寝息之中，梦见日出室内，惊醒后见到阳光从窗户上连接天际，心中有所感应，七月初七，贺兰氏在参合陂北生下一个男婴，当夜又有一道光芒照耀夜空。
代王拓跋什翼犍查探后非常高兴，为男婴取名拓跋珪，大赦天下，祭告祖宗。
拓跋珪幼时体重成倍于一般儿童，哺育的人常常暗自惊奇;第二年有榆树生长在埋衣胞的土坑，日渐繁多，以致成林;拓跋珪不足一岁就可以讲话，眼睛中蕴含光芒，宽额头大耳朵，众臣都认为他与众不同。
五年时光匆匆而过，建元十二年十月，匈奴铁弗部首领刘卫辰为代王拓跋什翼犍所逼迫，逃亡至秦国，求救于秦王苻坚。
苻坚遂以幽州刺史、行唐公苻洛为北讨大都督，率领幽州、冀州雄兵十万东出合龙；又令并州刺史俱难、镇军将军邓羌率步骑二十万西出上郡，两路北伐。
十一月，代王什翼犍使白部、独孤部抵御秦兵，均败;之后又派南部大人刘库仁率十万骑兵迎战秦军，亦遭大败;此时代王拓跋什翼犍已经病笃，不能亲自领军出战，只得率部迁往阴山以北。
不久，代国诸部离散，高车反叛，形势急转而下，迫不得已，拓跋什翼犍又退回漠南。
十二月，拓跋什翼犍退回云中。
不久之后，王室发生内乱，拓跋什翼犍为其庶长子拓跋寔君弑杀;秦军趁机发兵，代国就此灭亡，共历七王，六十二载。
北方自西晋末期中原分崩之后，首次迎来统一，秦国空前强大。
……
漠南草原，百余精骑护卫一辆车架奔逃，车驾乘载的是拓跋什翼健的嫡孙拓跋珪，拓跋觚，世子妃贺兰氏母子三人。
侍从长孙肥奔至车舆旁，禀报道:“探骑来报，前方十余里奔来一股高车骑兵，请夫人速速移驾”。
贺兰氏闻言后大惊失色，连忙出车查探，悲戚道:“漠北高车反叛，漠南秦军陈兵以待，如之奈何？”
长孙肥一时计拙，口不能言，贺兰氏又将目光递给随行的郎中令许谦。
许谦思索一番后答道:“吾闻秦王好仁，不诛无罪！当今之计，唯有投降秦王，方能保全少主性命！”
贺兰氏闻言面色凝重，继而泪珠滚落，垂泪不语。
她年少之时长相绝美，仪容娇艳，十七岁被代国世子拓跋寔纳为妃，二十岁时，拓跋寔与刺客搏斗伤重不治而亡，她忍痛生下遗腹子拓跋珪，
之后迫于鲜卑习俗嫁给拓拔寔之弟拓跋翰，生下拓跋觚，又二年，拓跋翰病逝。
若是投降秦国，以她的姿色，势必再次遭受屈辱。
然而生逢乱世，她一介女子又能怎样呢？她固然可以一死，可是她死了，谁人可以保全她的两个孩子。
这时已经有零散的高车游骑逼近，情况相当危急，长孙肥下马拜道:“前军已经接战，请夫人速决！”
贺兰氏揭起车帘，看着车内两个孩童惶恐的目光，手捶胸口，含泪道:“便依将军之言，南返”。
“穆崇护卫车舆，其余人随我接战，我鲜卑虽然衰落，却也不是高车杂种可以窥探”长孙肥翻身上马，怒喝道。
百余人的车队就此一分为二，一部南返，一部北上阻敌。
贺兰氏返回车中，将两个孩子揽入怀中，抚摸他们的额头：“珪儿、觚儿莫怕！只要为娘在世，定会护全汝兄弟二人”。
拓跋珪重重点头，思绪也随着车马行进飘向远方。
话说元珪本是一名历史系新生，小日子过得不错，直到某日参观北魏圣地，云冈石窟……
六年前拓跋珪降生在这个世界，经历了一段惶恐之后通过大人的谈话，诸如燕国灭亡，桓温废帝，王猛病逝，逐渐揭开了这个世界冰冷的面纱。
可惜拓跋珪出生之时，秦国崛起之势已经不可阻挡，他只能任由时代洪流冲刷。
连续数日的逃亡令拓跋珪身心疲惫，他闭上眼睛回想起美女老师在课堂上讲的北魏王朝：“北魏太祖拓跋珪，奠定北魏中原霸主的地位，历太宗拓跋嗣，世祖拓跋焘，统一北方，至孝明帝时，人口三千五百万，远超魏晋，自此以北统南之势不可逆转。北周，北齐，大隋，大唐皆承其上”。
由于元珪与拓跋珪同名，因此他对北魏历史进程中的大事件略微知晓一些，比如冯太后、元宏推行汉化，六镇兵变、北魏分裂，除此之外所知甚少，具体到细节、人物上可谓一无所知。
“命运的安排吗？”
拓跋珪心中一片迷茫，却又不能向人诉说。
迷茫的人不止拓跋珪一个，丹徒县京口里，一位“怀揣高祖之志、光武之心，立志做一代英雄”的少年也陷入迷茫中，多年后，他做了晋室的掘墓人。
……
太祖高皇帝，黄帝少子昌意之后，讳珪，昭成皇帝之嫡孙，献明皇帝之子也。
母献明贺兰皇后，初因迁徙，游于云泽，既而寝息，梦日出室内，寤而见光自牖属天，欻然有感。建国三十四年七月七日，生太祖于参合陂北，其夜复有光明，昭成大悦，群臣称庆，大赦，告于祖宗。保者以帝体重倍于常兒，窃独奇怪。明年有榆生于埋胞之坎，后遂成林。弱而能言，目有光曜，广颡大耳，众咸异之。
——《魏书》帝纪一.太祖本纪