郑襄公叛楚归晋，楚国来伐，围城半月，郑国上下一片哀嚎，沦为亡国指日可待。楚庄王不忍，于是退兵。待郑国修缮城墙，整顿防御，再次围城破之。郑襄公裸露上身投降，态度极为卑微，表示亡国之罪自己一人承担，杀与流放没有怨言，哪怕国家被瓜分也悉听遵命，但是请求放过郑国百姓，或者我愿意郑国成为楚国的一个县，可以做一个小的县长，这只是我的美好愿望，不奢望大国同意……
楚国上下不同意，既然拿下了，按照我们一贯的作风，战则取，为什么要答应他呢？咱们楚国可不是凭仁义壮大起来的。
楚庄王的做法就有了中原文化的精神，庄王曰：“所为伐，伐不服也。今已服，尚何求乎？”卒去。北进中原却令楚庄王显出王者风范，是中原文化的感染呢，还是另有原因呢？抑或是楚人文化中面对中原的礼乐文化的一种深层次的自卑，让楚庄王宁愿也来学一学呢？结果是郑襄公的痛哭流涕，让楚庄王改变了主意，退兵和谈，让郑国得以续存。
二、止戈为武
晋国救郑，被楚国打败，惨不忍睹，狼狈不成军，自相碾压，争相入舟，舟中手指盈掬，阵亡者尸骨十万。楚军大臣建议，建筑京观以扬楚军威，即将敌军阵亡的士兵尸骨累积成山，以为炫耀战绩，从心理上瓦解敌人，起一个彰显军威震慑敌人的作用。
庄王不同意，说出一番著名的话：“非尔所知也。夫文，止戈为武。”并罗列武德有七，此次邲之战只是一次屠杀，没有丝毫武德，不值得炫耀，于是放弃京观。
那么“止戈为武”怎么理解呢？难道是放下武器，谋求和平的意思吗？恐怕很多这样的理解，其实不然，愚以为“止戈为武”是拿起武器准备战斗的意思，或者说显示强大的武备，以达到威慑敌人的目的，以此来不战而屈人之兵，有个大的前提是你有巨大的实力，且展现出来，敌人被你的强大震慑住，不得已谋求和平。这是两种层面截然相反的理解。一种是放下武器来谈，一种是张显武力来谈，你认为哪一种才合适呢？
谈判桌上，最终决定谈判结果的是什么呢？是谈判桌背后雄厚的军事实力。这才是真正的“止戈为武”。那么楚庄王是什么意思呢？也差不多。我们已经战胜了，显出了我们强大的力量，有肌肉而且秀肌肉，把敌人打服了，然后我们跟他们谈和平，这叫止戈，换言之，和平是建立在一方强大的武力基础上的，是强者对弱者的一种仁政，如果本身就弱却在那里谈和平，岂不是让人笑话？你打不过只好去谈和平了。止戈为武，是我们很强大，你不服我们立马打败你，但是我们现在跟你谈，跟你讲和平，这才了不起。
楚国历代国君，雄心万丈，将北进中原号令天下视为第一要务，“意欲以观中国之政”，这里面固然存有楚人精神深层次文化自卑的一面，也有着对楚人祖先受周王轻视的不满。筚路蓝缕，坚韧不屈，开国数千里，于是争锋中原。
一、问鼎
至洛，观兵於周郊。周王使王孙劳。楚王问鼎小大轻重，对曰：“在德不在鼎。”庄王曰：“子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎。”王孙满曰：“……桀有乱德，鼎迁於殷，载祀六百。殷纣暴虐，鼎迁於周。德之休明，虽小必重；其奸回昏乱，虽大必轻。昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”楚王乃归。
楚庄王带兵一路到了周天子脚下，周王赶紧派人犒劳军马。楚庄王有一搭无一搭询问镇国之宝——周鼎。周人很认真，说这个在德不在鼎。意思就是这个鼎不过是件象征的东西，算不了什么，天下在德。庄王不高兴，别扯这些好吗，楚国随便把宫室里的铜钩收起来随便制造九鼎太容易了。我们也可以有。周人王孙也很老实，表示周天子现在看来的确德行功业上都有衰弱，不足以控制天下。但目前看，还没到亡天下的份，楚王尽管实力雄厚，能对抗天下诸侯吗？鼎之轻重，未可问也。当初齐国桓公、晋国文公霸业辉煌，即便再不把周王放眼里，也没有哪一个敢掀翻桌子的。庄王于是退兵，没有再骚扰周王。
二、复陈国
十六年，伐陈，杀夏徵舒。徵舒弑其君，故诛之也。已破陈，即县之。群臣皆贺，申叔时使齐来，不贺。王问，对曰：“鄙语曰，牵牛径人田，田主取其牛。径者则不直矣，取之牛不亦甚乎？且王以陈之乱而率诸侯伐之，以义伐之而贪其县，亦何以复令於天下！”庄王乃复国陈後。
陈夏徵舒之乱，楚王趁机灭陈，有人讲故事给庄王听，蛮好玩，楚庄王爱听故事，像不像晏子与齐景公？故事说，牵牛踏坏了人的庄稼，结果把人家的牛夺去了，这也太过分了。譬如伐陈，本来要帮人家靖乱，却趁机吞并，以义伐之而贪其县，这似乎不太仁义吧。庄王一听不错，于是复陈国。中原故事多，道理一串串，也是庄王爱听。
三、释郑围宋
释郑的事上次说过。
十七年春，楚庄王围郑，三月克之。入自皇门，郑伯肉袒牵羊以逆，曰：“孤不天，不能事君，君用怀怒，以及敝邑，孤之罪也。敢不惟命是听！宾之南海，若以臣妾赐诸侯，亦惟命是听。若君不忘厉、宣、桓、武，不绝其社稷，使改事君，孤之原也，非所敢望也。敢布腹心。”楚群臣曰：“王勿许。”庄王曰：“其君能下人，必能信用其民，庸可绝乎！”庄王自手旗，左右麾军，引兵去三十里而舍，遂许之平。潘尪入盟，子良出质。夏六月，晋救郑，与楚战，大败晋师河上，遂至衡雍而归。
二十年，围宋，以杀楚使也。围宋五月，城中食尽，易子而食，析骨而炊。宋华元出告以情。庄王曰：“君子哉！”遂罢兵去。
楚国历代国君，雄心万丈，将北进中原号令天下视为第一要务，“意欲以观中国之政”。问题来了，为什么穷兵黩武，代代走着军事扩张路线的楚国，反而在中原一反常态，做出如此这般仁义的事来呢？