“刘老，这谷中状况一直如此吗？”
殷寻转头看向老者，忍不住出声询问。
“唔……差不多吧。”
刘元搓了搓手，一时也有点不太确定。
“这谷中风沙反复无常，但据说秋冬时节，确实会厉害一些。”
从入口到旱道所在的拐角，大概有百余丈距离。为了节省灵力，众人都没有施法抵挡，只凭着修士强悍的肉身，硬抗着扑面而来的沙石。
等车队到了地方，刘元跃过少女，第一个跑了过去。
他蹲下身，仔细查看着那一摞坍塌的土堆，脸上的表情越来越凝重。
“情况如何？”
贺延和殷寻对视一眼，也快步围了上去。
只见老头将那堆积的沙砾层层刨开，露出了一滩形状不明的灰黑色物质。
“玄铁……居然都融化了。”
刘元抖着手，喃喃说道。
旱道的痕迹确实还在，但原本厚达半尺的玄铁基座仿佛被某种物体熨过一般，淅淅沥沥的融成了一片。
要知道，玄铁本就是一种极耐高温的材料，先前浇筑时又刻了符文，所以才能在这赤沙谷中矗立千年。
而现在，那些融化的铁水甚至均匀地慎入了沙土之中。能达到这种效果的，要么重量巨大，压力惊人；要么温度奇高，融化金属如沸水泼雪一般。
“咱们还往前走吗？”
即便心大如老杨之流，也被这诡异的场景吓得呆住。他咽了口唾沫，搓着双手，犹犹豫豫地问道。
“要不还是先退回去吧……赤沙谷出了这样的变数，坊间却没有一点风声，也真是奇了怪了。”
就在上个月初，贺延还接洽过一支来自北凕的商队，他们货物安全，人员齐整，也没谈及过任何异状。
莫非这旱道的消融，就是近几日发生的事情？
贺二爷虽然行事豪放，但现在关系的毕竟是整个车队的安危。他踌躇片刻，最终还是决定小心为上。
“向后转道！”
男人运起灵力，高声吩咐。最末那辆云车便率先解了链子，朝谷口方向退去。
众人陆续后撤，但殷寻却没有动。因为打从看见那熔铁的痕迹开始，她心里就莫名涌起了一种熟悉的感觉。
这种感觉和当初在陈家看见凤簪时很像，只是并没有那么强烈。少女屈膝蹲下，用神识覆住手指，在那层重新凝固的沙土上仔细摸索起来。
“你发现什么了？”
狄洛见殷寻面色凝重，忍不住探出头低声问道。
少女感受着指尖萦绕的灵息，心情突然有些低落。
“还记得我让你收着的那块石头吗？形如泪滴，深红似血，自带一股温热之感。”
“明明是低等女奴的遗物，你我两世记忆，千载传承，却辨不清它的材质；明明不含灵气，状若俗物，却坚硬无比，水火不侵。”
她深吸口气，轻轻叹道：
“而现在，这些熔掉的玄铁上，就残留着与那颗石头同样的气息。”
“……难道这赤沙谷中，有破解你身世之谜的线索？”
虫子瞪大眼睛，顿时来了兴致。
要知道，少女的身世不仅疑点颇多，还关乎着它心心念念的本命契约。
上辈子二人糊涂了一世，连半点门道都没摸着。如今有机会一探究竟，当然不能够轻易放弃。
“我方才听贺延说，旱道的损毁八成是最近的事情。再加上灵息残留的时限……那个造成玄铁融化的东西，很可能并没有走远。”
少女点着指尖，道出自己的猜测。
虫子转了转眼珠，声音里多了几分怂恿：
“既然如此，咱就别跟着他们退回去了。那群人胆小怕事，保不齐真的打道回府。若等到明年开春再来，还能留下什么痕迹？”
“可是……”
殷寻沉吟片刻，正想回答，却听得前方车队突然爆发出一阵惊恐的呼声。
“怎么回事？这结界出不去了！”
“不会吧？那咱们岂不得困死在这儿？”
“你让开，我来试试！刚才不都还好好的吗？”
先前离队的云车尽数被挡在光幕之外，护卫们吵吵嚷嚷，明显乱了阵脚。
殷寻站起身来，随贺延一道掉头查看。返程的路顺着风向，虽然跌跌撞撞，速度却比之前快了数倍。
两人很快回到了结界入口，刘元先行一步，已经等在了道旁。
“二爷，这结界竟然出不去了……我经商数载，赤沙谷也走过不下十遍，还是头一次遇见这种状况……”
老者脸色发白，眉头紧皱，心中难以抑制地泛起悔意。
“打从谷外看不见旱道，我就觉得情况不对。没想到如今只进不出，连个退路也没有了。”
贺延本打算安慰几句，但看着其絮絮叨叨的模样，突然生出了一种莫名的厌烦。
“人为财死，鸟为食亡。您经商半辈子，连这都看不透么？”
男人的声音依旧爽朗，却多了一丝平日少有的冷意。他转头扫了眼那群聒噪的护卫，语调隐隐含着警告：
“都镇定点！手忙脚乱像什么话！半年没出远门，以前的风浪都忘记了？”
殷寻挑了挑眉，这还是她第一次看见贺延发火。不过他这副样子，倒真有了几分贺家嫡系的气势。
少女将手掌贴上光幕，发现其中确实多出了一道阻力。即便是引动灵息刀砍剑刺，依旧无法将结界破坏半分。
“看样子，这赤沙谷咱们是非闯不可了！”
贺延收回长刀，脸上的神色逐渐由懊恼转为坚毅。
方才他组织众人多方尝试，仍然没能够破解结界。无可奈何之下，只能振作精神，重新整顿队伍。
其实若有狄洛演算，配合殷寻如今的神识，未尝没有打开结界的机会。但一来不想暴露实力，二来本身存着查探的心思，少女踌躇半晌，终究没有开口。
……
旱道的基座虽然已经融塌，但拂开那些堆积的砂砾，依然可以靠玄铁的残迹辨认方向。
众人顶着越来越烈的风沙摸索前进，沿途的旱道都有不同程度的融毁。有些地方甚至发生了气化，大片的灰黑冷凝在断崖壁上，实在有些触目惊心。
天色逐渐暗了下来，即便是在正常状态，通过赤沙谷也需要两日时间。
眼见着前方的山头出现了一个豁口，贺延招了招手，示意大家围拢起来，在那处低洼之地暂作休整。
“这是赤沙谷中有名的半屏崖，因为地势凹陷，像一处天然的窝棚，往来商贾常借它避风过夜。”
男人一边朝殷寻解释，一边指挥众人摆好风灯和篝火。
这些都是旅客们常备的法器，依靠灵石运转，不会像凡物一样被风沙熄灭。
“拐过前面的山坳，就会进入赤沙谷中最为凶险的路段。夜晚沙怪横行，能见度低，咱们没有高阶修士坐镇，又遇到了这种诡异的变数，就不要冒险赶路了。”
其实除了风沙大点，这半日之行还算安稳。接受现实之后，大家的情绪也慢慢稳定下来。
“或许那怪物早就离开了呢？”
“若有元婴修士在此斗法，也会造成那样的痕迹吧？”
护卫们围在一起，七嘴八舌，不由生出了几分侥幸心理。就连贺延与刘元也缓了脸色，就着众人的段子偶尔说笑两声。
然而一路行来，斗篷下殊艳的少女却越来越沉默。
通过阴阳灵宝的淬炼，殷寻如今的神识早就超过了这群人里修为最高的贺延，甚至已不输于高阶金丹修士。
在她眼里，这个看似平静的峡谷早就失去了原本的模样。
从上一个拐角开始，两旁的断崖上就出现了无数灵力肆虐的划痕。但不知什么原因，它们都隐藏在崖壁内部，仿佛一道道被迫显出的经络。
而他们现在所处的半屏崖，更像是被某种东西狠狠撞击过一样。外表完整，内里的灵脉却根根寸断，似乎下一秒就会整个崩塌下来。
“你们人类常说，君子不立危墙之下……”
狄洛与殷寻同享识海，自然也把这诡异的状况看了个清楚。它掸了掸腿，幸灾乐祸的说道：
“你这算不算被迫做了回小人？”