为了准备即将到来的战争，燕王必须在最短的时间内扩充自己的实力，包括征召和训练兵员、购买战马、打造武器以及储备粮草。而建文帝派来监视燕王的张昺将军却将他看的死死的，使燕王丝毫不敢轻举妄动。因此要完成一系列备战工作，实属不易。特别是随着几个中等实力藩王被建文帝顺利解决，朝廷逐步加快了对燕王采取行动的步伐。这使燕王感受到前所未有的巨大压力。
每天来往于北平与京师之间的密报和密旨络绎不绝。从北平向京师送达的密报中，燕王朱棣的一举一动都被详细的汇报给远在千里之外的建文帝。而建文帝关于处置燕王朱棣的各种密旨，也连续不断的从京师送达在北平的张昺将军手中。
为了麻痹张昺将军，让其放松对自己的监视，以赢得必要的时间来做好准备，燕王朱棣甚至想到了装疯卖傻的办法。
先是燕王府的人放出风去，说燕王因担心朝廷削藩而治他的罪，因此整日忧愁烦闷、胡思乱想。过了几天，燕王府的人更是到处传言，说是燕王因焦虑过度而日夜不得安歇，导致其精神萎靡不振，脾气不受控制，甚至出现了幻觉。一个月之后，燕王府甚至贴出告示，遍招天下名医。据给燕王诊治过的郎中讲，燕王因精神高度紧张而面临崩溃。终于有一天，北平城内人人都在谈论燕王朱棣发疯的事情了。
那时候还是三伏天气，可人们惊讶的发现，燕王朱棣却穿着棉袄满大街乱跑，即便这样还装出一副冷浑身发冷的样子来。更让许多人感到恶心的是，燕王甚至跑到猪圈中，浑身沾满难闻的猪粪。就连燕王府的仆人们，也都不愿意接近他。
但即使这样，也很让精明的张昺将军彻底放下戒备。张昺将军认为事出反常必有妖，因此燕王极不正常的举动不但没有使他丝毫放松对燕王的监视，反而对燕王的监视变得更严密了。
尽管连猪粪都吃过几回了，但装疯卖傻并不管用，最后，垂头丧气的朱棣想到了让他的替身出场。没想到这次却很顺利的就成功了，替身完全骗过了所有人，包括他的儿子们，更别说那些安插在燕王府的密探了。那之后，虽然张昺将军安插在燕王府的人每天照例汇报着燕王的一举一动，甚至精确到燕王去了几次茅房，但这些消息对于真正的燕王来说已经毫无威胁了。
张昺将军对控制朱棣十分自信。燕王驻扎在城外的一万名私人卫队，也时刻处于朝廷十万大军的包围中，自从他接受朝廷密旨对燕王采取监视行动后到现在一直都没有任何异动。而燕王因为装疯卖傻被识破，现在也只能规规矩矩、老老实实呆在王府之中。据线报，燕王每天除了吃饭睡觉，无非是看看书、发发脾气罢了。
对此张昺将军非常满意，也非常得意。这是因为他识破了燕王的诡计，使燕王不得不服软了。张昺将军只等着将来建文帝的命令一到，他便可以带着几百人进入王府将朱棣逮捕。这件事在张昺将军看来，就是手到擒来而已。
唯一的问题是建文帝，他性格中的优柔寡断让他对处置燕王始终摇摆不断，很难下决心。
而这就给了燕王翻盘的机会。
所以，很快，让张昺到死也没有想明白的事情发生了。
事变发生的那天早上，从燕王府传出的消息依然是朱棣像往常一样起床、洗脸、用早膳，然后在书房中一直待着。密探报告，燕王今天看的是《资治通鉴》卷第五十。一切都风平浪静，平淡无奇的汇报让张昺将军甚至觉得有些寡然无味。他将情报丢到一边，带着兵离开了自己的中军大营。
张昺将军十分放心。于是按照昨天晚上的计划，一大早他就带领上千名士兵，驰骋到长城的北边去视察那里的边防事务去了。张昺将军最近收到多起谍报，草原上的残元军队有可能要偷袭大明。已经许久没有再打过大仗的张昺收到消息后反倒有些许兴奋，他轻蔑的向手下士兵夸下海口，说道：“他们这些残元败军，如果真的胆敢前来，看我张某人不将他们一举消灭！”
骑在马上，张昺似乎听到了凯旋归来的欢呼声，也看到了朝廷褒奖他的诏书。还没有到达目的地，他的手就已经痒痒的不行了。于是途中甚至还顺带围猎了几头狼，提前过了过打仗的瘾。
然而，就在张昺将军一行人走出营外二十多里，来到一个名叫“不归谷”的地方，这才发现他和他九百人的军队陷入了重重包围之中。而更让张昺将军惊讶的是，包围他的人根本就不是残元军队，而是实打实的燕王指挥的军队。目光所及，那些军队至少有四五千人！
张昺将军身经百战，面对数倍于己的敌人一点也不怵。可他怎么也想不通，为什么燕王和他的军队会出现在这里。难道是派去监视燕王的人背叛了他？不过就算是那样，燕王手里怎么会有这么多的士兵，眼前这支军队到底是从那里来的？燕王那一万名私人卫队明明被自己的十万军队包围在中间动弹不得，难道他们都长了翅膀，飞出来的不成？张昺将军真是百思不得其解。
战斗进行的异常干脆而残酷。与以往一样，燕王朱棣每次用兵都是干脆利落的，他从来不喜欢拖泥带水。因为占有明显的地理优势，人数又是对方的四五倍，更别说燕王这方是精心准备的伏击战，士兵们在心理上占有明显的优势。而张昺本来只是前来侦查，不仅人数少，而且只带了少许干粮和一些轻型装备，就连弓弩也带的不多，士兵们更是没有丝毫打仗的心理准备。因此在一阵箭雨过后，张昺将军的军队损失惨重，人员死伤严重，还能够战斗的人只剩下了一半不到。箭雨过后，燕军四面同时发起冲锋。两军短兵相接，不到半柱香功夫，张昺的军队中剩下的人也便都放下兵器投降了。
只有张昺一个人还在顽强倔强地坚持战斗。面对地上的那些尸体，他觉得万分惭愧。因为他的骄傲大意和马虎疏忽，不但使几百人无辜送死，朝廷也可能因此而遭受损失。那些投降了士兵边痛哭，边看着他被二三十名士兵围攻。很快，张昺将军便浑身是伤，血流不止了。可即便如此，他还是拄着剑继续战斗。这震撼的场景，也使燕军士兵看的呆了。
虽然是敌人，但燕王也对他十分敬佩。燕王本就是一个十分惜才的人，他对这个把自己搞的十分狼狈的张昺有一种惺惺相惜的感情，所以他开出十分优惠的条件想要劝降张昺。但张昺根本不为所动，拒绝了燕王的好意。张昺觉得自己没脸活下去，更没脸逃回去。最后，张昺将军带着深深的悔恨，与几百名士兵一同葬身在不归谷。
张昺将军到死都不知道，他安插到燕王府的间谍并没有背叛他。只不过间谍每天监视的那个人并非真正的燕王，而是燕王的那个替身洪金伦。