在虞国改为楚国以及项羽的出现，使得白起与嬴政都很想知道现在楚国的国力究竟如何。
于是白起便派了大将章邯发兵攻楚，表面上上攻打楚国，实际上只不过是试探一下罢了。
章邯利用楚国名声大噪后轻敌麻痹的弱点，发动突然袭击，大败楚军于定陶，杀死楚国大将项梁，使起义军与楚国遭受一次重大的挫折，因为在他们看来有项羽的楚国应该是很强的才对，可是怎么又被秦国的大将给打成这样。
章邯在取得定陶之战胜利后，也不免产生了骄傲轻敌情绪，以为“楚地兵少不足忧”。遂移兵北上，攻打赵国。
赵军将寡兵微，非秦军之对手，数战不利，被秦国两位大将相对，赵王被迫放弃都城邯郸，退守钜鹿。
章邯率军乘胜逼进，他命令王离率20万人将钜鹿团团围困，自己亲自带领20万人屯驻于钜鹿南数里的棘原，并在那里构筑甬道（两侧有土墙的通道），直达钜鹿城外，以供应王离军的粮秣。
企图长期围困钜鹿，困死赵军，并伺机拔城，彻底平定赵地。这时赵将陈馀虽从恒山郡征得数万援兵，进驻钜鹿北边，但因慑于秦军人多势众，不敢直接驰援钜鹿，对秦军采取避而不战的做法。
赵钜鹿守军兵少粮缺，形势十分危急，于是只好遣使向各路反秦武装紧急求援。
项羽接到赵王歇、张耳等人的求援文书后，即召集手下将领进行商议。大家认为，尽管楚军自定陶战败后元气大伤，但若不及时救赵，章邯灭赵得手后就会移师南下攻楚，从而使得反秦武装有被各个击破的危险。
同时，秦军主力胶着于河北地区，这造成了关中空虚，给反秦武装提供了乘隙进关灭秦的机遇。鉴于这一分析，楚军统帅部遂果断作出战略决策：任命宋义为上将，项则为次将，范增为末将，统率楚军主力5万人北上救赵，以伺机歼灭秦军主力。
同时，派遣项平率军乘虚经函谷关进入关中，伺机攻打咸阳。这一战略部署的着眼点在于两支军队互相配合、双管齐下，使秦军陷于两线作战、顾此失彼的被动局面，以收一举灭秦之。
巨鹿之战秦朝末年，天下大乱，诸侯割据，军阀混战。秦军上将军章邯击败了项梁军队以后，认为楚国的兵力不足为虑，于是引兵渡过黄河北上攻打赵国，占领赵都邯郸后，把赵王围困在钜鹿城。
无奈之下赵王派使者向楚怀王以及各国诸侯求援。当时秦军十分强大，没有人敢前去迎战。
项则为报秦军杀叔父项梁之仇主动请缨，于是楚怀王便以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军六万余北上以解钜鹿之困。
楚军行到安阳，停留四十六天，不再前进。项则对宋义说：“我听说秦军在钜鹿围住赵王，我们应该尽快带兵渡过黄河，楚军攻打他们的外围，赵军在里面响应，必定可以击破秦军。”
宋义说：“不对，拍击牛身上的虻虫，不可以消灭毛里藏的虮虱。现在秦国进攻赵国，打胜了，军队一定疲惫，我们可以趁他们的疲惫之机；打不胜，我们就率领大军，擂鼓长驱西向，必定推翻秦朝，所以不如先让秦赵相斗。披甲胄，执兵器，宋义我不如你，但坐下来运用策略，你不如我宋义。”
于是给军中下达命令说：“势如猛虎，违逆如羊，性贪如狼，倔犟不听指挥者，一律斩首。”
当时天寒大雨，士兵冻饿交加。项则说：“正当合力攻秦，我们却久留而不前进。今年收成不好，百姓穷困，士卒只能吃芋头、豆子，军中没有存粮，齐王却大宴宾客，不肯引兵渡黄河从赵国取粮食，与赵国合力攻打秦国，却说‘趁着他们疲惫’。凭秦朝的强盛，攻打新恢复生机的赵国，势必破赵。赵国破灭，秦更强大，还有什么秦兵疲惫的机会可乘？”
项则早晨去见上将军宋义，就在帐中斩下了宋义的头，在军中发布命令说：“宋义与齐国同谋反楚，楚王密令我杀掉他！”
这时，诸将都畏服，不敢有异议，拥立项羽为代理上将军。项羽又派桓楚去向楚王项羽报告。项羽很欣赏项则的性格于是传令让项羽担任上将军，当阳君、蒲将军都归项则属下。
12月，项则先派人截断秦军的粮道，然后再亲自领军渡过黄河。过河后，下令烧毁军营，破釜沉舟，每人只带三日粮，以示誓死决战的决心。
项则身先士卒，率楚军连续进攻，九战九捷。楚军大破秦军，解钜鹿之围。诸侯共尊项则为上将军。
战报传到秦国君主嬴政和武安帝君白起的耳中，嬴政与白起却表示并不意外。
因为这些都在他们的计划之中，要不然白起也不会临时撤下王翦改换章邯。要知道，章邯跟王翦根本就不是一个等级的武者。
他们就是想测试一下楚国的整体情况，现在开来也确实可以。尤其是项则的做法，使嬴政感到有些欣赏。
白起倒不是，因为他早就知道结果了。巨鹿，巨鹿之战。胜的必定是楚国，只不过……那个主角由项羽变成了白起听都没听说过的项则。
看来是因为平行世界的关系，之前白起就在好奇巨鹿之战会不会因为项羽的强大而改变，变成一场完全压倒性的战斗。
谁知道并不是，因为参战的根本就不是项羽，而是项则。可是奇怪的是，人确实是不一样，可是结果却又是跟白起知道的一模一样。
嬴政道：“白起，你觉得楚国着一战打的怎么样？对于楚国的国力你有什么看法。”
这个问题嬴政没有选择去问李斯或者是韩非，毕竟白起做为一名顶尖武者与百战百胜的大将，应该比他们两个都了解的透彻才对。
“我觉得……楚国这一战打的虽然漂亮，只不过也就如此了。章邯的实力我是再了解不过的了，我特意叫他压制了自己一半的实力。这一次我们给章邯的士兵中没有一个兰陵族人，但是他们却拼尽全力。
“很显然，他们也就到此为止了。若是把我们秦国比作十，他们楚国就是一。这二者根本就不可一谈。
“虞国本为弱国，城池少，人少。将少，有能力者少。国力又弱。除了项羽之外，其他的都是乌合之众。
“我认为，灭掉楚国甚至不需要我出手。”