李瑞，广州南兴县人，丰启十二年的举人。因为家境贫寒，考中举人后直接进入当地的书院任教员。
南兴县也算是穷乡僻壤，书院的童生上课一向散漫无规矩，想去就去想走就走，院长睁只眼闭只眼的不追究，毕竟大家混口饭吃都不容易。可李瑞到任后一丝不苟的执行朝廷法度，查童生出勤上课情况，不达标准的取消童生资格，院长来走后门说情都不为所动，弄得人人自危，书院一时学风“大盛”。
当然，他也把人得罪了遍。
李瑞刚正不阿的性格为大多数人不喜，却偏偏得到当时南兴县知县汪琼的赏识。丰启十五年，汪琼升迁离任之际，将李瑞调至县衙做主簿。
李瑞自此踏入官场，丰启十七年升值南兴知县，治内百姓安居，颇有政绩，两年后被调至陪都凤中的吏部任职。他人到任上还没坐安稳，又接到任命赴姑苏上任，接任姑苏知府一职。
接到任命，李瑞便立即收拾行囊上路。虽说朝廷拨了款项给他做盘缠，可他路上连个马匹都没雇，一路从凤中走到姑苏，路上饿了就随便买点大饼啃，晚上能碰到朝廷驿站就住驿站，碰不上就找点稻草随便铺一铺也能凑合着睡一晚，就是蚊子咬的凶。
同李瑞随行的胡令海见他这般节省，真是怎么都想不明白他节省个啥。除了李瑞，别个当官的，哪个不是耀武扬威的，别说是赴任知府，就是赴任知县都要人八抬大轿坐着去。再退一步说，省的钱也进不了自己口袋，那还省个屁？
这些道理胡令海该讲也都讲了，李瑞只是笑笑，依旧该怎么省还怎么省。后面讲的他自己都烦，索性不再说了。俩人就这样走了一个多月，终于进了姑苏的地界。
进入姑苏地界时，天色已经不早了，但想着城内的府邸总好过在路边打地铺喂蚊子好，俩人就想赶在宵禁前入城。
结果城还没到，先遇到了赵子暄派去守在官道上的蛮横家丁，胡令海懒得跟他们废话，料理了几个家丁便同李瑞继续往前走，就又看见赵子暄和夏灼他们这一群人在路上僵持。
李瑞刚正不阿不畏强权的名声一向在外，赵子暄没少为这个人头疼，没想到竟这么遇上了。
赵子暄让家丁给夏灼他们让路，有小七在这，他心知肚明，自己动不了夏灼一根手指。
夏灼看赵子暄退让，自然也不想多做纠缠，只是这些孩子她肯定是带不走，只能指望那个什么知府李瑞管这事了。
“我去牵马！”夏灼见小七过来查看顾梵生伤势，道。
“他伤的不轻，放到马背上怕太过颠簸，还是我来背吧。”小七说着便将顾梵生拉起，自己蹲下身，在夏灼的帮助下，将顾梵生背到了背上，两人开始朝姑苏城的方向走去。
赵子暄过来跟李瑞客套了几句，解释说近日田庄糟了贼，所以夜里在进出田庄这块的官道上派人把守，一切都是误会。
来姑苏前，李瑞自然是掌握了对姑苏的情况，所以对赵子暄也不陌生，对他的解释自然不信。
从赵子暄这自然套不出什么实话，李瑞注意到前面那群被家丁围住的孩子，走过去问事情原由。
“这些都是我卖来的家奴，没想到趁夜逃跑，刚被追上。”赵子暄跟在李瑞身后道。
“卖身契在哪？”李瑞追问。
“大人，夜已经深了，不如明日我派人把她们的卖身契送到官衙去。”这些孩子买来的价格虽低，但手续是齐全的，赵子暄确实不怕李瑞查，可他怕这些孩子乱说话。
地窖里关了近百个女子，有七八十个都已经谈好了价格，只能他把人送到青楼就能拿到钱，万一这些人被李瑞查到，李瑞就会盯着这些人不放，那这谈好的生意就要耽搁下来了。
买卖奴隶李瑞管不着，可卖良为娼弄不好就是死罪。
“那这些孩子先同我回衙门，等你明日送来卖身契一一核实过身份，你才能带走。”李瑞不依不饶。
眼看再有一个半时辰估计就到了宵禁的时辰，胡令海这边急得不行，他是真不想在城门外喂蚊子了。见赵子暄不说话，他大手一挥道，“那这孩子就先带回去了啊，别磨磨唧唧的！”他张开手，赶羊一样的要赶着孩子们往前走。
赵子暄一肚子火气也只能压下来，吩咐赵业吉道，“去府里拿这些孩子的卖身契来，给李大人一一过目！”
“是！”
看着赵子暄和赵业吉他们主仆离开，胡令海对着他们的背影大喊道，“你们可快着点送来！”
卖身契送来的倒快，胡令海立即核对起来。李瑞趁着胡令海核对卖身契，想问孩子们些问题，可赵业吉直接让家丁把孩子围了起来，李瑞根本无法靠近。
折腾了半个时辰，总算核对完，李瑞和胡令海立即就开始赶路。
一路上，李瑞走的比胡令海还急，这倒让胡令海觉得新奇。
“大人，您怎么现在开悟了，这么急着赶路？是不是也怕了蚊子了？”胡令海说着笑了起来。路上向来是他为了赶到个好的落脚处而着急忙慌的，李瑞从来淡然。
李瑞看他一眼，道，“方才那些家丁把我们拦住时，我看到赵子暄放了两三个人朝入城的方向走，其中有个人好像受了伤，不知道能不能赶上他们。”
“赶上他们做什么？”胡令海也看到赵子暄放人走了。
“能让赵子暄这么兴师动众的，肯定不是因为这几个孩子。”
“您认识这个赵子暄？”胡令海当然是啥都不知道的。
“他可是地方一霸！”
“哎呦，您看看您这都什么运气，官椅还没坐上，人先得罪上了，早知道就不追着要那卖身契了。”胡令海叹息道，“大人，这么说我还是到您府邸上多叨扰两日吧，我抽空去寺里找个高僧，给您求个平安福带上，不然我走了也不放心。”
李瑞知道胡令海说的玩笑话，不禁笑了起来，“行了，你抓紧办你的事，办完就赶紧回去，秀恩再怎么说还患着病，你守在她身边多帮衬些才是。”
“她不稀罕我帮衬！”
“平时看你人前侃侃而谈的，在自己妻子跟前却像个木头。”李瑞数落他，“她不要你帮衬，那两个孩子你也能不管？”
见胡令海垂着头不说话，李瑞也不再多言。他虽有恩于胡令海，可那毕竟是他家务事，说多了也不合适。
两人紧赶慢赶，好歹是赶在宵禁前进了城。看着身后关上的城门，李瑞因为没追上夏灼他们而可惜。
“大人，我们今晚去哪落脚？”胡令海问道。既然都进了城，他是希望能住晚客栈，舒舒服服睡个觉。
“府衙有人值夜，给我们在班房安排张床应该是没问题，走吧。”李瑞一句话将胡令海的梦击的粉碎。
李瑞发了话，胡令海只能闷头跟着走。
待李瑞他们两人赶到府衙前，却见夏灼一行正在敲府衙的大门！