孙德明是朝廷命官，深夜在路上被人打死的事上报到帝京，连皇帝都发了怒，命下派永丰的巡抚方书允立即赶往姑苏，查办此案。
方书允到永丰本为追查广州逃窜来的海盗，好不容易抓到了一个海盗成员，皇帝调他去姑苏的圣旨便派发下来。他领旨后没有赴任，而是打算先审抓到的海盗，争取将他们一网打尽，到时候再向皇上请罪。
结果审了一个多月，实质性的东西没问出来，还被犯人玩弄了几次，最后犯人也被审死了。
眼看纸包不住火，他主动上奏陈述详情，皇帝怒斥，命他即刻去姑苏赴任，如若查不出来真凶，他的脑袋就不用留着了。
所以孙德明案发生了近两个月，方书允才来到姑苏。
方书允到姑苏也算雷厉风行，首先就把衙役收拾了一波。
孙德明的案子其实不难查，他遇害的地段周围有不少民居，还有两三家住户直接能从二楼的窗户看到那个地段，只要能找来这些人问话，多少能问出些东西来，毕竟孙德明是被活活打死，惨叫声不会没人听到。
李瑞刚到姑苏就派人去找这些住户来府衙问话，可衙役不配合传人来。李瑞一肚子最后也只能亲自登门，结果却发现住的距离案发现场近的人家已全部搬走，住的远的人家，只能听到瘆人的惨叫，连打手有几个人都查不出来，线索彻底就断了。
方书允掌握了李瑞调查的情况，直接将当初不听李瑞指派的八名衙役唤到公堂之上，先打三十大板。府衙内一时惨叫不绝。
“不听命令，以下犯上，怠慢公事，我替李知府打你们这三十板子，没冤枉你们！”打完人，不等他们喊冤，方书允先是说的他们哑口无言，“李知府当初让你们传唤孙德明被杀案的证人，你们竟敢收受贿赂帮他们隐匿行踪，你们是要将功赎罪，还是拿出脑袋来偿命？”
衙役一时被问的一愣一愣，面面相觑。
“大人您可不能空口无凭栽赃我等，我等哪里帮证人隐匿行踪了？”衙役刘吉稳住心神道，“当时李知府确实让我们去传人问话，可人家不愿意来，我等总不能强逼人家。后来都传孙大人遇害的地方不祥，周边的人这才都搬走了，与我们有何干系？”
一听有人辩解，其他衙役也开口起哄，大喊冤枉。
方书允也不和他们废话，朝身侧的人使了个手势，随即有人搬着银子珠宝走到堂前，一一放到那些衙役身前，“这些都是从你们家里搜出来的，金额都差不多，总计在五百两左右。本官也让人询问了你们家人，这些钱在孙德明遇害后的第二天，同时被你们带回家。你们都说说，这些钱哪来的？谁给的？”
旁听的李瑞看着那些一些衙役脸上露出惧色，不自主看向高堂上的方书允。看这些衙役的反应，只怕方书允是今早在他们到府衙当值后，直接派人去他们家里搜的，完全出其不意。
“这，这，这些钱····”
“还不讲实话！”方书允拍下经堂木，打断要开口的那人，怒问道。
跪着的衙役中，个别胆子小的，身体都已经开始发抖。
“巡抚大人若认为我等有罪，将我等直接下狱便可。”衙役刘吉再次开口，“至于您说的违法之事，我等从未做过，自然也不会认。至于您说的让我等偿命，哼，您还真欺负小的们不懂法不成？”
“孙德明乃朝廷命官，不明不白死在回家途中，满朝皆惊，皇上震怒，命令三法司一同监察此案，涉及此案人员一律交由皇上定夺！”方书允看着堂下的衙役，威严的脸上显出一丝讥笑，“若说普通案子，贪赃枉法是要不了你的命，可你们一群小小衙役就敢谋害朝廷命官，三法司不会放过你们，皇上更不会！所以你说说，我到底是在欺负你们不懂法，还是在给你们一条活路？”
刘吉的脸上也露出了慌乱，他欲再开口狡辩，跪在他旁侧的衙役已经哆哆嗦嗦的爬到最前面，带着哭腔道，“大人我交代，我交代！我们收的钱都是赵子暄给的，当初他找到我们兄弟几个交代说，孙德明的事一律不要插手，还让我们孤立李大人，让他在姑苏寸步难行。至于那些证人，我们真不知道他们怎么就搬走了！”
这人一开口，其他人都七嘴八舌的说了起来。
李瑞一直都没解决的问题，方书允上任第二天便查清楚。但说到底，还是方书允乃钦点巡抚，手握军符，可调配姑苏守军，有人可用。而李瑞一个外地来的知府，在此地毫无根基，办事全靠衙役，衙役不听话，他在所难免的陷入孤立无援的状态。
衙役们松了口，方书允便让人带着他们下去录口供，同时派人传唤赵子暄下午入府衙问话。
方书允的手段和能力，着实让李瑞刮目相看。
李瑞没做过京官，也不考虑自己升迁，无意逢迎，所以不会去打听朝中高官的事情，可这个方书允他还是知道，只因他娶了大虞唯一手掌兵权、可参朝议事的女子，华成郡主。他本以为驸马郡马之类多是花拳秀腿，所以方书允让他不免吃惊。
审完衙役已到了午时，方书允直接回了办公的书房，而李瑞则和乔展一同去府衙的膳房简单吃些东西。
上午的堂审，乔展也在场，吃饭时，他对李瑞道，“孙大人的死赵子暄牵扯其中，那关于赵子暄买卖女子的事，要不要也一同向方巡抚禀报？”
“不急，先看下午赵子暄过来，他能审出些什么吧。”李瑞道。
孙德明的死如果真是赵子暄所为，那应该是好结案，可如果牵扯到恭王，方书允要怎么处置就说不定了。
“您说下午还会不会用堂审？”
李瑞看乔展一眼没有答他的话，反而道，“德明的尸首方巡抚已经看过，我今日便向他请示将德明入土为安，晚上还劳烦你同我一起为他净身。”
此时正是夏季，案件需用到的尸首都存放在府衙的冰库内，再加上乔展配置的防腐香料，尸首存放一个月不成问题，而孙德明的尸首保存到现在，也多亏他费心。
乔展应声答应，而后道，“大人，您请节哀。”
孙德明和李瑞相识多年，彼此惺惺相惜，在这腐败堕落的世上，他们可谓一路扶持。乔展尤记得李瑞到姑苏的当夜，因着顾梵生手臂的伤，忙完天色已将近放亮，李瑞还守在门外想见孙德明一面。
乔展带他到了冰库入口，他又止步不前，眼中生出深刻的胆怯与犹豫，问道，“乔展，他死的时候，有多痛苦？”
乔展开不了口。他看出了李瑞眼中的希翼，所以他说不出孙德明生前生不如死的事实。乔展只能闭口不答，径直进了冰库，过了很久李瑞才跟进来。
外面都传孙德明死的时候体无完肤，李瑞真的见到他的尸体，才知道传言说的太轻了。他哪里是体无完肤，他身上的骨头都没一块完整的，头骨碎了，四肢的骨头碎了，胸骨也碎了，整个胸腔完全塌陷了下去，根本看不出他哪里还像个人·····李瑞当即哀嚎一声，跪到地上，然后他的喉咙里就一直野兽濒死时的那种哀嚎，最后干脆嚎也嚎不出来，气都憋在喉咙里，憋得面色通紫，当即昏死过去。
李瑞顿默，似是在想些什么，而后开口，“我忽地就想明白了乔展，在这贪污腐败横行、龌龊滋生不绝的世道上，活着也不见得是什么好事。可是····可是他不该死的那么惨，他明明是个那么好的官！”
说着，李瑞看向乔展，视线浑浊惘然，与乔展相对无言。