一路走来，目之所及皆是一片破败。相比于曾经在古城所见的那些繁华，这里已经彻底沦落为了人迹罕至的荒野。
“话说……这次动乱的起因究竟是什么啊……”秦元小声地与身边议论道。
虽然他此行志不在此，平叛反乱也不在他的职责之中——但毕竟涉及到了荒域一方的平稳安定，自然是要多加防范的。
“唉……这个其实也说不好……”鱼猎鹰叹了一口气，随后小心谨慎地打量了一下周围，见到没人注意他们两个的时候，这才稍稍凑到了秦元的耳边——
“世人皆知九族盟势大……可它本质上毕竟只是结盟，内部并非是铁板一块……这也就导致九大氏族对于自己的属地有着不同的管理制度，其中甚至不乏借势压迫……”
“因此，本就因为九族盟一方势大而备受压迫的众多小微势力更是因此陷入了更加水深火热的处境之中。”
“所以……叛乱其实很频繁，是吗？”秦元声音低沉道。
鱼猎鹰沉默地点了点头:“确实如此……如今的荒域表面上是一派太平盛世的和乐气象……然而在阴暗偏远处，这样的叛乱却是屡见不鲜，只不过——”
“像这次这样规模恐怖、影响甚大的叛乱属实是数十年难得一见。”
“这样啊……”秦元捏着下巴点了点头:“看来，积压已久的暗流终于汇聚成了一股难以阻止的波涛了啊……”
……
就这样，在各小队全速状态下的地毯式搜索后，他们终于到达了一处人迹尚存的……城镇。
“永乐镇。”收起手中的地图后，希娜开始目光严肃地审视起了年前的聚落。
“一组二组。”
“在！”两组兵士闻言当即出列待命。
“渗透入城，查明情况！”
“是！”
“12138！”紧接着，她的目光再度聚焦于秦元的身上——
“在……？”一时间弄不清楚对方究竟在搞什么幺蛾子，秦元只得一脸懵逼地回应道:“有何吩咐？”
少女眼神谨慎地打量了他一番，似乎在纠结着什么事情。
就这样，双方皆是沉默了许久之后，最终还是由希娜率先打破了沉默——
“你带领第一小组接受我直接调动。”
“……是。”秦元微微愣了一下，随后点了点头。
“其余人，外围接应！”
“是！”
……
换装之后，秦元等人便呈现分散式地跟随希娜一同进入了城镇之中。
虽然他不清楚为何不能直接光明正大地进去，但大概也能猜到其中的一些缘由——
虽说是举目破败，但他能感觉到，自从他们正式踏入了城镇的地界中之后，暗中多了许多紧盯着他们的隐晦气息！
“这是……”虽然被看得浑身不舒服，但秦元最终还是先将疑惑压在了心底。
“咳咳咳……几位，是从哪里逃难来的啊？”走着走着，周围竟不知不觉地围上来许多难民，紧接着，一名衣衫褴褛、头发蓬乱的老人推开人群迎了过来如此问道。
为了避免太过显眼、也为了能够更好地融入环境，此时他们的衣装同样换上了一堆近乎已经化作烂布条一般的衣服，同时为了能够演得更像些，大多数人的脸上也都涂上了煤灰……
如此第一眼来看，确实与逃难者别无二致。
对于这般意味不明的问题，希娜倒是没有丝毫犹豫，只见她异常熟练地将黏在额头上、特意弄得脏乱油腻的发丝拨到了一旁，随后面露苦涩地说道:“我们……是从西南向徒步走过来的……那里前些时候已经被乱賊洗劫一空，我们……是唯一幸存的人了…”
“这样啊……”闻言，老者也并没有再多说什么，只是颇为共情地叹了一口气，随后侧身给众人让开了一条路——
“请走里面吧，虽然同样是遭难之人，但我们这里好歹还有一些可供维生的物资……”
“多谢了……”希娜弯腰鞠躬，随后眼神不着痕迹地示意了一下身后的众人——
一行人便就这样急匆匆地向着城镇内部走去了……
直到看到秦元等人彻底消失在了难民推搡的人海中后，老者那送着他们背影的目光这才缓缓收回——只不过，他的表情也再没了先前的那般悲悯疲惫。
“告诉头领，有自称西南人的幸存者，现在还未发现九族盟的明确踪迹，我会进一步谨慎调查的。”
“是！”身旁吗一名少年得令后当即穿过人群离开了。
“既然你们还不急着接招……那就让我们再好好地把这一盘棋局布上一布吧……到那时，少主的执念也会大功告成的……”老人面色阴戾地喃喃自语道。
……
“啊呸！！！这这这——这是人能吃的东西吗？！”一个小胖子气急败坏地将手中盛粥的碗直接狠狠地摔在了地上，随后便在救济棚中撒泼打滚了起来——
“你们知道我是谁吗？！我爹可是西部财主大户！你们就是这么款待本少爷的？！”
然而，不论曾经的他有多风光，如今叛乱四起，这里的众人也就只剩下了最后一个身份——一无所有的难民。
在这里，可不会有人再惯着他的臭毛病了。
很快，几名面色凶恶的壮汉直接将躺在地上杀猪般尖叫的小胖子拖走了——声音越来越远，直至消失……
“这里……似乎并没有表面上的那么单纯啊。”看到这般景象过后，秦元更加确信了心中的预感。
“哕……这粥……都馊了……”鱼猎鹰小小地抿了一口，随即表情瞬间扭到了一起。
然而一直沉默的希娜却在桌子底下直接狠狠地踢了他一脚:“不想暴露就给我忍着！”
就这样，秦元等人只得强忍着作呕的冲动装作是饥饿了数日那般狼吞虎咽地将手中的馊粥尽数吃干抹净了……
而在他们结束之后，也不知道是不是错觉，秦元总感觉盯着这里的奇怪目光似乎减弱了许多……
“看来，我们成功度过了第一阶段的考验。”希娜小声说道。