一字一句如震耳之音落入了元嘉的耳中，他呆呆地看着乔太公，一时之间竟然说不出半句话，但对于他来说，却是字字如金！
此刻的他虽然算不上真正的明白，但他也隐隐之中清楚了“南山”与“天下”之间的区别，也隐隐明白，这些需要自己真正去经历，才能够大彻大悟！
尽管元嘉不言不语，但乔太公的眼中，依旧显露出了满意的神情，毕竟，这个道理不求孩子去明白，但却是要让他思考。
很多道理，总是自己去悟出来，这样才深刻！
不过，元嘉倒还是一知半解的模样，他看了看乔太公，又低头看了看自己手中的红盒，眼中露出了纠结的神情。
而乔太公却并不着急，他慵懒地躺在宝座上，悠闲着品着杯中的美酒，似乎是在耐心地等着元嘉“开窍”。
片刻之后，一脸呆滞的元嘉忽然眼前一亮，随即眉头微微一皱，他抬起头来，捧起红盒，懵懂地看着乔太公，道：
“太公，你的意思是……要我打开盒子看看？”
“噗！”
元嘉话音刚落，乔太公脸色一变，着实猝不及防，刚刚入口的酒便喷了出来，看上去，元嘉的话着实对他刺激不小……
他一边咳嗽，一边剧烈摇着头，带着几分惊慌的语气，道：“太公……咳咳，太公我可没这个意思，你可别乱说，到时候你师父找我翻脸，我可说不清啊！”
元嘉看着手中的红盒，似乎也不顾乔太公方才的“喷酒”行为，若有所思的说道：
“太公，即便您不说，这红盒之中的东西，我也是颇为在意的……我虽然不知道里面是什么，但是，师父却因为它，而让我独自下山，我总感觉师父有其他的用意……”
“其他用意？”
见元嘉竟然想到了这一点，乔太公眉头一动，迅速放下了酒杯，一脸凝重的看着他，道：“你什么意思？你是感觉到了什么吗？”
元嘉摇了摇头，一脸茫然地说道：“太公，其实我也不知道，或许这只是一种预感，但是我总感觉，我这次下山是必然的，也是师父精心安排的，即便没有这个盒子……而且，我也感觉，这次下山后，要想再回去的话，就很难了……”
乔太公舔了舔嘴唇，沉吟了片刻，抿了一口酒后，他嘴角一撇，微笑道：“其实，你小子也聪明，大部分你都猜到了。”
“什么？！”
乔太公突然的“语出惊人”，元嘉浑身下意识一震，顿时扭脸望向他，眼中也尽是惊讶的神情，仿佛瞳孔都在颤抖！
他没想到，自己脑中不切实际的胡乱猜想，竟然真的就是事实！
看着元嘉惊愕的表情，乔太公忍不住叹息了一声，道：“说实话，本来这件事我是不应该和你说的，但是我觉得，迟早你也会察觉，所以，倒不如现在就让你知道个清楚，省的你以后胡思乱想。”
“可是，为什么呢？如果师父要让我下山，直接和我说不就好了吗，为何还要拿出这个红盒来做遮掩？”元嘉语气急促地问道，脸上也写满了疑惑。
乔太公叹了口气，摆了摆手道：“其实，你师父心里的全部用意，我也不是都清楚，但是，有一点算是我和你师父达成共识了的，就是你的成长！”
“我的成长？”元嘉可谓满头雾水，一脸疑惑地盯着乔太公。
乔太公点了点头，道：“最初，我也不同意他的想法，认为把你一个孩子独自放到天下中去闯，实在是太冒险了！但是现在想来，或许你师父所想的，还是要比我长远……若是将你留在南山，或许你会安逸无常地度过一生，但是，你也会就此蹉跎虚度一生。”
“现在，我们这些老家伙还能够庇护着你，可是我们也有行将就木的一天，待到我们百年之后，又还有谁来保护你呢？如此一来，倒不如让你放手去飞，自己去成长，去经历这世间的一切，去体会众生人心，到时候，你也就不再需要我们的庇护，这样，我们才是真正的安心了！”
乔太公的话，犹如铜钟阵阵，顿时让元嘉整个人如同僵住了一般，半晌说不出半句话！
原来，师父还有这样一层用意……
尽管自己似乎隐隐有所察觉此行定然非比寻常，但着实未曾想到，竟然是师父为了自己的未来所做的打算！
想到这里，元嘉忍不住低头看了看手中的红盒，轻轻地抚摸了一下盒盖，又抬头问道：“那，太公，这盒子……”
乔太公嘴角一翘，眉眼之间似乎有几分得意的说道：“也不怕告诉你，这盒子里面的东西是我放进去的……至于里面是什么，太公就不说了，但我可以告诉你，这盒子里面是你此行的目的，待到你完成你师父的嘱托，打开盒子的时候，一切你也就明白了。”
元嘉用了地点了点头，道：“嗯，师父说过，这个盒子是要交到白虎郡，圣云学院院长高敖的手中，可是……我不知道白虎郡怎么走啊。”
想来之前，自己连下山到开服县的这段路都走得如此艰难，元嘉着实不认为自己能够“安然无恙”地到达白虎郡……
乔太公淡淡一笑，随即双手向宽大的袖子里翻找着什么，不一会儿，他的手中便从中掏出了一幅画轴。
“这是整个许国的地图，太公我敢保证，即便是许国官家手里的地图，都没有我手里的地图详细，你按照上面的路线走，应该能够平安到达白虎郡。”乔太公说着，手中一轻，画轴随即被他抛起，顿时犹如一道闪电般投向了元嘉。
元嘉眼疾手快，双手在眼前快速一拂，宛如探囊取物一般，迅速便将画轴握在了手中，带着几分好奇，他随即便打开了画轴，映入眼帘的是一张色彩分明的精美地图！
地图之上，详细描绘了许国八郡之地、六十五个城镇、四方关隘、各地山川以及数不胜数的村落，甚至于各郡太守的姓名，乃至各地军队的详细信息，都标注在了这张地图之上！
可以这么说，这张地图，恐怕要比许国的皇帝陛下还要了解这个国家……
根据地图，许国的疆域可谓是一览无遗，元嘉也能够清楚地看到，自己所在的开服县处于许国的最南方，即便是在地图之上也是极其微不足道的存在，即便如此，它的疆域也归属于葛户郡。
许国八郡之中，葛户郡面积最广，城镇也最多，足足等同于许国全境的五分之一，若是要从头走到尾，恐怕也不是一个轻松的过程。
不过，颇为幸运的是，自己所要前往的白虎郡，就与葛户郡相邻，在开服县所处位置的另一端，换句话来说，自己只需要穿越整个国郡，就能够到达。
尽管需要如此长途跋涉，但这对于元嘉来说，有了前进的方向，就无疑是一个好消息！
看见元嘉的脸上慢慢浮现出笑容，乔太公自然也是眉开眼笑，他捋了捋下巴不算长的胡须，眼神一动，又从袖子里拿出了一个鼓鼓囊囊的荷包，扔在桌上时则发出了清脆的碰撞声。
“你师父交代了，等把地图交给你之后，再给你五十两银子，作为你一路上的盘缠……”
话锋一转，乔太公忽然有几分得意地说道：“不过我认为，你这孩子也是刚下山，什么都没有见识过，路上难免会有一定的花销，也不好太苛省，所以太公我直接给你一百两银子，这样也就宽裕一点！”
元嘉站起身来，恭敬地接过钱袋，感受着手中沉甸甸的重量，他轻轻拉开荷包的开口，望荷包里刺眼的灿灿银光，不禁暗地咽了口口水。
尽管一直生活在深山之中，但元嘉还是能够从各种书籍上的文字中知晓一些，所谓盛世以珠宝为贵，而在这般乱世，则以黄金白银这般硬通货更为值钱！
无论在哪个国家，白银和铜板都是最为常规的交易货币，一两银子便能够买得牛羊两头，购得稻谷粮食百担，十两银子更是足以让一个富庶人家，丰衣足食整整一年！
如今，乔太公给予他的，却是足足一百两之多！
恐怕，现在他要买下小半个开服县，都绰绰有余啊……
“太公，我可要不了这么多啊……”捧着沉甸甸的钱袋，元嘉不禁苦笑着说道。
乔太公听后，豪迈地笑了一声，摆了摆手道：“要的，要的，这我还嫌给少了呢！要不是孟考那家伙叮嘱不能给你太多钱，太公我早就直接在这里扣几块金砖下来，拿给你去傍身了……诶，对了，要不我给你几件古董瓷窑吧，或者几枚宝石戒指，反正你师父只说了不给钱，又没说不能给物件！”
说罢，乔太公猛然站起身来，一边用目光扫视着周围，心中暗自盘算着各种物件的价值，一边着急地用力拽着手指上琳琅满目的各种宝石戒指……
元嘉见状，连忙上前阻止道：“太公，真不用了，这一百两我真的足够用了！若真给多了，到时候师父该说我不懂事了。”
乔太公听后，脸上露出了几分窘色，他没好气地吹了一下胡子，似乎有些遗憾地说道：“孟考那家伙就是事情多……算了算了，反正一百两也差不多能够用了，不过钱袋你还是要放好，否则会有歹人见财起意，到时候会给自己招惹一些不必要的麻烦。”
“好的，太公，元嘉记住了！”元嘉乖巧地点了点头，说罢便将清脆作响的钱袋放入了自己的乾坤袋之中。
“记住，无论是钱财，还是其他的东西，在外面都不可随便显露出来，以免节外生枝。”
乔太公见元嘉收下了银子，于是郑重其事的说道：“太公知你性格敦厚，不会去招惹是非，但是天下之大，人心险恶，即便你不去招惹别人，别人恐怕也会来招惹你！”
说罢，乔太公快步走到元嘉的面前，双眸盯着元嘉的眼睛，颇为严肃地问道：“现在，太公我问你，如果别人来招惹你了，你该怎么办？”
元嘉气定神闲，不急不慢地说道：“师父说过，为人处世，一定要低调行事，大事多思考，小事多忍让，这样才能够尽量避免冲突。”
“可是，如果你遇到的人是一个蛮不讲理，甚至说是欺凌弱小的恶徒，难道你也多加忍让吗？又或者说，如果遇到了你无法忍让的事情，你又该怎么办？”乔太公再度问道。
元嘉迟疑了片刻，口中欲言又止，一时间却是不知该如何回答乔太公。
乔太公见状，只是微微一笑，拍了拍他的肩膀，道：“孩子，你要记住，遇事忍让是没错，但更要记住的是，给予恶徒迎头痛击，这才是最佳的解决之道，而不是一味的忍让，这样的话，就只能称之为‘懦弱’！”
”一切事情都应该有‘底线’，如果有人触碰到了这个底线，让你没有了退让的余地，那么，忍无可忍，就无需再忍！”
“这也是临行前，太公我给你上的第二课！”
忍无可忍，无需再忍……
元嘉默默的咀嚼着这八个字，南山的安逸生活，让他并不明白这八个字究竟是什么意思，但是他却清楚，这短短八个字，满含了长辈对自己的苦心，谆谆教诲令元嘉内心不禁涌出了一股暖意。
“是，元嘉记住了！”
元嘉有力地回应着乔太公，眼神中透着坚定，前路虽漫漫，但此刻，他似乎也对那虚无缥缈的未来，多了几分莫名的自信。
看着元嘉眼眸中的神采，乔太公似乎恍惚了一下，仿佛看到了当初年少时的自己，又仿佛看到了那个时代的其他人，过往一切，林林总总，顿时如走马灯般在眼前掠过，不禁心中也在暗自感怀：
属于自己等人的旧时代已然过去，而下一个时代，则要由新一代的年轻人去开辟了……
乔太公神情复杂地摸了摸元嘉的头，似乎依旧有几分不舍，但他还是强忍了下去，尽可能挺直了身躯，遮掩着内心逐渐激荡的情绪。
“好了，你师父交代给我的事情呢，我已经全部办完了，那么接下来，太公也就不留你了……”
乔太公的话，仿佛每一个字说出都十分困难，但他还是克制着自己，慢声细语地说道：
“别怪太公下逐客令，你师父曾经交代过，只说我把盘缠给你，再叮嘱一些事情，不允许我过多地留你。现在留下你吃饭，这已经是破了规矩了，我也不好再继续留你，趁着天色尚早，还是尽早启程吧！”
“我明白，太公！”
元嘉不自然去不会介意，他也明白师父的用意，世间万事，永远是“道别”最为痛苦，乔太公对自己的疼爱毋庸置疑，自己的心中也有不舍，若久留下去，恐怕自己好不容易坚定下来的内心，又要开始动摇了……
他眉头一舒，长出了一口气，随即恭敬地向乔太公行了一个礼，正式向这位尊敬的长辈道别。
骤然间，他的眼神中略带着几分沉重之色，但是嘴角却始终挂着轻松的微笑，亦如往常在南山时一样。
“等等！”
就在元嘉将要转身离开之时，乔太公目光一变，似有思绪涌上心头，连忙上前叫住了他。
“太公，还有什么事吗？”元嘉扭头望去，一脸疑惑地问道。
此刻的乔太公，一脸笑嘻嘻地走上前来，看着元嘉说道：“元嘉，前几日在南山的时候，太公说过，如果你在你师父的考核中通过的话，太公就给你奖励，这件事你还记得吗？”
元嘉点了点头，道：“记得啊，可是，那不是太公和师父设法让我下山的‘说法’吗？”
乔太公扬了扬眉毛，耸肩摊手说道：“这点算你没说错，确实是因为那场考核，我们这才放心地让你下山……不过，太公我所说的奖励，可是货真价实的！”
说罢，还没等元嘉有所反应，一股汹涌澎拜的霸道真气自乔太公的周身陡然释放，犹如怒海惊涛，暴风席地，排山倒海的气势仿佛可以摧毁一切！
霎时间，首当其冲的元嘉如同劈头盖脸地接受着狂风的洗礼，强横无比的真气瞬间令他的大脑顿时一片空白，整个人仿佛在狂风席卷天地间的一棵小树苗，顷刻间就要倒飞出去一般！
电光火石间，乔太公右手向虚空中一抓，一道明黄色的光芒一闪而过，被他握在手心，一条隐秘却不寻常的波纹随即若隐若现，在乔太公雄浑的真气中缓缓泛起。
没有半分的迟疑，乔太公立时暴喝了一声，霎时真气倒流，犹如江河倒转，天地颠倒，仿佛整个空间都陷入了一片混乱！
光影穿梭中，乔太公弓步向前，整个人如猛虎般突进，手中明黄色的光芒也愈发强烈，逐渐清晰可见，只是一个眨眼的功夫，他奋起一掌，竟然结结实实地打在了元嘉的身上！
光是释放出气势，便已如天神下界，赫赫无敌之姿，而此掌一出，庞大的冲击力更是让整座大殿都摇晃不已，似乎随时有倾倒的可能性！
空间为之震颤，天地为之色变，仿佛在冥府之下都有冤魂在为之嘶吼，可谓是惊天地泣鬼神！
面对这一切，元嘉着实始料未及，更加没有反应的机会，只看到眼前一道明黄色的光芒一闪而过！
强横的掌风便扑面而来，整个人犹如置身激流的中心，“汪洋大海”贯穿了他的身体，汹涌的真气“冲刷”着他的大脑，也逐渐吞没了他的意识，他的眼前骤然化为了一片雪白！
下一刻，竟然直接晕厥了过去。
心神沉下，在意识的空间内，只有一片漆黑，仿佛皆是虚无，心神状态的元嘉身处其中，仿佛灵肉分离了一般，无力地飘荡在这片无边无际的世界之中。
他双眸未睁，却依旧能够感知着周围的一切，漆黑之中，一股力量不知从何处而来，似乎在有规律地震动着，甚至于在他的耳边，都能够听到几分沉重的声音，听上去犹如心脏的跳动一般。
虽然目不能视，但元嘉却能够清楚的感觉到，这犹如“心跳”一般的声音，似乎渐渐开始变轻，震颤的力量也愈发减弱，仿佛中途有什么东西阻隔了一般。
带着几分疑惑，元嘉微微皱眉，暗暗用力，双眸终于睁开，眼前的一切也逐渐变得清晰了起来，不过，在漆黑一片的空间中，他的眼前却出现了令他瞠目结舌的一幕！
那是一颗心脏！
一颗正在跳动的心脏！
在漆黑的世界中，元嘉的面前，有一颗偌大的心脏，脉络清晰可见，跳动着鲜红的光泽！那是代表着生命的光泽！
而在心脏周遭，一个淡红色的圆形屏障将它包裹在其中，一道道奇异的波纹在屏障中游走着，仿佛在配合着心脏跳动的节奏来回交融着，完美地将心脏释放出的鲜红色气息牢牢锁在里面，甚至站在心脏外，即便近在咫尺，元嘉耳中的心跳声也逐渐变轻了。
元嘉抬头望着，双眸凝视着屏障内的巨大心脏，心中不知为何涌出了些许熟悉感，仿佛这颗心脏与自己“相识”已久！
又好像，这就是属于自己的！
而不知不觉间，回荡的心跳线开始变得微乎其微，漆黑世界内，似乎又重新回归了一片寂静，只有一颗心脏在无声地跳动着……
也就在此时，心跳声也仿佛“停止”了，在这个世界彻底消失，圆形屏障上忽然泛起了一阵波纹，涌动的元气也在不断升腾，一道足以照耀昏晓的庞大光芒被它释放，霎时点亮了这片漆黑世界，也将元嘉逐渐吞没，直至消失！
“呃！”
乔府金殿内，躺在地上的元嘉陡然睁开双眼，额头上已是大汗淋漓，他大口大口地呼吸着空气，仿佛已然精疲力尽了一般。
这次在他的眼前的，不再是一片漆黑，也没有了那颗偌大的“心脏”，只有满目皆是金碧辉煌的宝殿。
还有不远处慵懒地斜躺在宝座上，正品着香茗的乔太公。
回想起刚才乔太公对自己的突兀行为，元嘉心中着实疑惑不已，下意识地摸了摸自己被正面掌击的位置，发现不但没有任何的痛楚，甚至还有几分温暖的舒适感觉。
而这个位置，就是自己心脏的位置！
“太公，刚才是……”
回想起刚才的种种，元嘉着实想不出半点头绪，还是忍不住地向乔太公开口道。
见元嘉问及此事，乔太公淡淡一笑，他坐起身来，一脸怪笑地指着他胸口的位置：“现在有什么感觉吗？”
元嘉活动了一下身体，发现确实没有任何异常，于是一脸懵懂地摇了摇头。
乔太公满意地点了点头，一双眼睛观察了片刻后，便开口说道：“没感觉就对了，这就是我给你的奖励！”
奖励？
莫非刚才那一幕幕所发生的，都是乔太公给自己的奖励？
这下，元嘉可是更加不明白了，他望向乔太公，一双眼睛写满了疑惑，似乎是在渴求着答案。
乔太公嘴角一翘，缓缓从宝座上走了下来，似乎颇有几分歉意地说道：“也怪我事先没和你打招呼，送礼物的方式可能‘粗鲁’了一点，但是这份礼物也只能这么给才最有效果，所以，刚才也只能委屈一下你，将你的灵魂暂时打出去……”
灵魂打出去？
原来刚才那个漆黑无光的世界，就是所谓的“灵魂世界”啊，难怪自己刚才浑身无力，就像随风飘荡的尘埃……
可是，那个心脏又是什么呢？
乔太公似乎也看出来了元嘉的疑惑所在，还没等他发问，便带着几分得意的口吻说道：
“太公我送给你的礼物，叫做‘心甲’！它的存在，可以完美护住你的心脉，足以抵挡远超你实力之上的冲击，等同于给心脏穿上了一件坚硬的铠甲，不过，它没有重量，甚至没有实体，就像是一个印记打在了你的心脏之上，一旦启动，便会自动护主，并受用终身！”
“这是你体内最后的一道屏障，也是能够保住你小命的法宝！”
护住心脉？！
乔太公的话，不禁让元嘉倒吸了一口凉气，方才的疑惑顿时一扫而空，现在有的，也只剩下“目瞪口呆”了……
要知道，修士的身体远比武者要脆弱的多，如果遇到攻击，在没有防御型绝学的情况下，能够依仗的也就只有自己的“护体真气”了！
如果护体真气被击破，那么也就意味着修士将无防御手段，便相当于赤裸裸地站在敌人面前，到时也只能任人宰割！
而“心甲”的出现，无疑是为修士又添加了一道防护屏障，甚至是最为重要的防护屏障！
因为一旦心脉受损，迎接的就只有“死亡”一途……
元嘉摸了摸胸口的位置，一张小脸激动地通红，他“扑通”一声半跪于地，向着乔太公行了一个大礼，感激道：“太公送我如此贵重之物，这叫元嘉如何受得起！”
“太公我说你受得，你便是受得！”
乔太公将元嘉扶了起来，满脸慈爱地说道：“孩子要出远门，我这个做长辈的，不可能双手空空，再者说，我也不可能那么听你师父的话……这个‘心甲’，就当是太公送给你的临行礼物，只希望你平平安安的回来！”
“太公放心，元嘉此行，肯定不会给您和师父丢脸的！”
元嘉的话，字字铿锵，掷地有声，眼神中也写满了执着！
“行了，江湖路远，山高水长，作为你的长辈，我也只能送到这里了，以后的路，你要自己去走了……”
乔太公咧嘴一笑，笑容中满是温暖，但是任谁都听得出，这话语中每个字的颤抖，以及最后的哽咽……
元嘉又如何察觉不到呢？他后退半步，冲着乔太公深深地鞠了一躬，万般的感谢已然无需多言，只是这一“简单”的行为，便已经诠释得淋漓尽致。
“太公，元嘉这就走了，还请太公与师父不要担心，我会照顾好自己的！”
话音落下，并没有半分的停留，也没有过多的言语，亦如离开南山时一样，元嘉并没有留下悲伤的表情，而是目光坚定的转过头去，步伐稳健地离开了这座金碧辉煌的宝殿，远远地，只留下了一个背影，映在了乔太公的眼中。
走了许久，他仿佛穿越了无数金光，这才走出了金殿，望着晴空万里的天空，他的眼中尽是复杂的情绪，他不禁回头，看向那金殿的最深处，手扶在了自己心脏的位置，淡淡一笑，似乎仍然在感激着长辈的馈赠。
谢谢你，师父！
谢谢你，乔太公！
谢谢你们对我的关心，也谢谢你们对我的安排！
我明白你们的苦心，也清楚你们的意图，等到我回来之时，我一定会有所成长，成长为一个能够让你们真正放心的男子汉！
带着心中暗自许下的“约定”，也带着脸上那一抹淡淡的微笑，元嘉回身走去，向着乔府大门，也向着门外那个陌生的天下……
金殿内，目送着元嘉的离开，乔太公始终一言不发，却似乎是在刻意地控制着自己，而真当元嘉已然渐行渐远之时，他不由地长叹了一声，目光顿时变得黯淡了下来，也如同孟考一般，仿佛一下子苍老了许多。
他垂头走了几步，无力地瘫坐在了那张雕龙宝座上，脑中思绪万千，他拿起酒杯，连续痛饮了三杯，终于将心中的情绪给压了下去。
“行了，该办正事了！”
重重地放下酒杯，乔太公默默地自语了一声，眼神随即锐利十足，表情顿时变得不怒自威，犹如一只觉醒的猛兽一般，一股恐怖的张力在他的周身扩散开来！
他站起身来，龙行虎步般也走出了金殿，穿越了九曲十八弯的庭院，来到了一个偏僻的房屋前。
这座房屋，不比乔府中其他房屋那般奢华高调，只是一座古色古香的木质房屋，并无任何夸张的装饰，甚至连房门都显得有几分陈旧，窗台上似乎积满了尘土，看上去就像是一个早已废弃的民宅。
乔太公面色凝重地推开房门，与外表不同的是，里面却是一尘不染，甚至站在地板上都能够照出人影来！
房屋内，空荡荡的，没有任何家具，只是在正中央，一个玉质的剑托架，上面供奉着一把剑！
这把剑，外表十分精致，甚至于剑鞘上的花纹都是精心雕刻而成的，只是看上去有些许陈旧，不复当年的华贵，而真正夺目的并不是它的外表，而是从剑口处露出的淡淡血红色光晕！
光晕虽淡，但却深邃鲜艳，让目视它的人不禁感到毛骨悚然，汗毛竖立，感受到一种贯穿灵魂深处的深度恐惧！
那是无数人血沁染出来的颜色，还未出鞘，便已带来了死亡的气息，可谓是一把绝世血剑，神兵厉器！
面对如此凶剑，乔太公却并没有露出半分的异色，反倒是用手轻轻地抚摸，仿佛是在问候一位许久未见的老朋友，红光照在他的脸上，照出了双眸中追忆的神色：
“老伙计，这么多年了，也该到我们出去走走的时候了！”