第二百五十三章 纳土纳群岛发展
1878年七月三十一日，纳土纳群岛北部港口月亮湾。
纳土纳群岛守备司令陈新桂陪同南洋总督梅东兴、南洋军团司令王大山视察纳土纳群岛守御情况。
“梅大人，王将军，两位这边请。”
陈新桂带着两人来到一片高地，面朝着另一边的堡垒介绍道“当地土人称呼此地为拉奈，我军占据纳土纳群岛后，将其改名为临山镇，并且修建了临山堡作为纳土纳群岛的核心要塞。”
“我听说明末时期占据纳土纳群岛的华人武装和后来的荷兰人都曾经在此地修建过堡垒，不知道此事是真是假？”
梅东兴一边通过手中的双筒望远镜观察临山堡的情况，一边问道。
“确有其事，华人海盗和荷兰人都曾经在岛上修建过堡垒，不过他们修建的堡垒和临山堡的规模相比差了很多。”
陈新桂向前走了几步，右手指向前方道“荷兰人修建的堡垒遗址在临山堡偏西位置，堡垒周长不到一百米，高度约五米，在我军修建临山堡的时候，因为影响主堡的视线，被全部拆除，拆除下来的原料当做建筑材料用来修建临山堡，现在已经看不到荷兰堡垒留下来的踪迹。”
“周长800米，宽300米，城墙高度15米，城墙走道宽度五米……”
王大山回想起临山堡的数据资料，赞叹道“如此规模的城堡，怕不是能够容纳一万人居住吧？”
“王将军所料不错，临山堡规划面积24万平方米，标准居住人口1.2万，如果遇到敌人攻击，城堡最大容纳面积能够达到2万人，而且在临山堡两翼的凸出山地部分各修建一座小型要塞，两座小型要塞各装备一门150毫米重炮，与临山堡主堡四门重炮形成夹击之势，能够有限控制港口外海附近近十公里海域，对海上来敌形成巨大压制作用。”
陈新桂继续道“纳土纳群岛是保障移民航线安全的重要中转站，职下认为应该继续加强群岛的防御建设，将纳土纳群岛打造为汉国在南洋的支撑据点，一方面为移民船队提供物资给养和后勤保障，另一方面可以依托纳土纳群岛的军事力量，打击南洋附近的海盗，保证移民航线的畅通，同时震慑荷兰人对纳土纳群岛的野心，保证我军对纳土纳群岛的长久占领。”
“加强纳土纳群岛的防御建设很有必要，不瞒陈老哥，我和王将军此次来纳土纳群岛，不仅是为了护卫吴小姐的安全，还有一项任务就是向陈老哥传达陛下的旨意。”
“梅大人请讲。”
陈新桂恭敬道。
“本土预计在1879年下半年到1880年初发动统一拉阿根廷的战争，届时南洋和非洲地区将得不到国内的有效支援，所以陛下命令，从现在开始，安南北部两省、纳土纳群岛、宋卡三地的国防军部队要提前做好备战工作，应对西方国家可能的进攻。”
梅东兴停顿一下，接着道“非洲方面的黄司长已经得到国内的命令，开始准备战备工作，南洋这边知道国内命令的只有我、王将军、太平会的梁大人和陈老哥四人，所以陈老哥要是对于防御纳土纳群岛有什么好的建议和要求，可以提出来。”
陈新桂缓了一口气，等到消化了听到的消息后，开口道“纳土纳群岛常住人口1.7万，加上每年滞留的人口，一共超过四万人。
临山堡和两翼两座小型堡垒最多容纳2.5万人，所以职下认为需要新修建至少三堡垒，才能购在敌人进攻时，保护好岛上百姓的安全。”
“陈老哥打算在哪里修建堡垒？”
“巴东、拉贡岛。”
陈新桂取出事先准备好的地图，铺展在地上，解释道“巴东位于临山堡西南29.8公里处，地形开阔，港口深度适中，容易受到海上船只的威胁，而拉贡岛地理位置突出，靠近荷兰人控制的岛屿，最有可能遭到荷兰人的攻击。
所以职下认为应该加强两地的防御强度，在巴东修建两座中型堡垒，在拉贡修建一座小小型堡垒。”
“陈老哥打算放弃阿南巴斯群岛？”
梅东兴注意到陈新桂没有提到关于阿南巴斯群岛的防御计划，开口问道。
“阿南巴斯群岛面积狭小，距离纳土纳群岛超过五百里，如果战争爆发，孤悬主岛之外的阿南巴斯群岛将很难坚守下来，在岛上修建堡垒的作用不大，而且还会分散国防军宝贵的兵力，所以职下不建议在阿南巴斯群岛上面修建防御工事。”
阿南巴斯群岛由杰马贾、锡安坦、马塔克和其他许多小岛组成。面积637平方公里。多丘陵，密林覆盖，富优质木材。
国防军占据纳土纳群岛后，随即发动了消灭周边岛屿海盗的行动，将阿南巴斯群岛占领下来。
阿南巴斯群岛归属纳土纳群岛管辖，岛上的百姓全部是从安南、纳土纳群岛等地分散过来的华人，数量约有一千多人。
阿南巴斯群岛虽然面积只有637平方公里，不过岛上相对适宜的自然环境为移居到当地的华人难民提供了很好的生活保障。
在面积最大的长马岛（原名杰马贾岛）上面，华人移民们将茂密的树林砍伐下来制作为搭建房屋的原料，同时砍伐树木后留下来的土地上面种植上水稻、红薯等粮食作物，收获的粮食、蔬菜、采摘的椰子等食物不仅能够满足当地华人的生活需要，还能够输送给纳土纳群岛和移民船队。
依照阿南巴斯群岛的承载能力和华人难民勤劳的特质，一六七千人在岛上生活都没有多大问题，但是因为考虑到战争爆发的危险，陈新桂一直小心控制着阿南巴斯群岛的人口，以防止出现岛上人口过多，撤退困难的问题。
听了陈新桂的解释，梅东兴理解了他的难处，
开口道“国防军在南洋地区兵力有限，南洋军团要应对法国人、满清广西军队的威胁，抽调不出部队支援纳土纳群岛，纳土纳群岛的防御工作还是要靠你们自己来做。”
“职下明白梅大人的难处，纳土纳群岛已经有一千正规军和一千民兵部队，不需要南洋军团的支援，不过一些无法兼顾的地区，职下也只能放弃。”
“阿南巴斯事不可为，趁着还有一年多的时间，现在就可以着手疏散阿南巴斯群岛百姓的工作，省得到了后面来不及。”
“护送吴小姐的船队离开后，职下便安排人去做。”
……
第二百五十四章 海上
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马来半岛东部海面，由宋卡出发的船队正匀速向南行驶。
船队中央的大船上，吴灵萱和侍女小兰一同站在船头，好奇的盯着不时跃出海面的飞鱼指指点点。
“小姐快看，海面上好多鱼！”
侍女小兰手指着前方跃出海面的鱼群道。
“让我看看。”
吴灵萱扭过身子，向前几步来到侍女小兰身边，踮起脚尖向海面望去。
“真的有好多鱼！”吴灵萱惊奇的张开小口，挥动着小手道“它们会飞耶！”
“是的是的，”小兰用力的点点头，附和道“我刚刚看到它们的翅膀了，它们有翅膀所以会飞。”
“不对呀，鱼生活在海里，怎么会有翅膀呢？”
吴灵萱好奇劲头过后，疑惑道。
“它们不是在飞，而是在滑翔。”
一道熟悉的声音从背后传来，吴灵萱不用回头也能够分辨出声音的主人是谁。
“二哥，什么叫做滑翔？”
吴灵萱不理解的问道。
“滑翔就是某些物体不依靠动力，而利用空气的浮力和本身重力的相互作用在空中飘行。”
“空气、重力又是什么东西？”
吴灵萱越听越糊涂，抱怨道“哥哥你讲的好深奥，我都听不明白。”
吴世安刚想给妹妹解释一番，听到她的抱怨，微微笑道“重力、浮力都是西方科学中的术语，你没有跟洋人学习过科学，当然听不明白。”
“哥哥，这些东西是狮城的洋鬼子教给你的吗？”
吴灵萱追问道。
“不全是。”吴世安摇摇头，解释道“狮城的洋人学堂主要教授洋文，重力、浮力这些内容是我自己从书本上学来的。”
“嗯，我明白了，怪不得二哥经常乘船到安南广宁省，原来是向梁大人借书。”
吴灵萱恍然道。
“梁大人是安南北部广宁、谅山两省的教谕官，他那里有许多从汉国本土运来的书籍，
所以为兄在拜访梁大人的时候，顺便讨要了几本书。”
吴世安解释道“说起来梁兴梁大人和小妹你也有几分渊源，你和汉王陛下的婚事就是由梁大人和几位大人撮合而成。”
“哼，谁稀罕他去撮合。”吴灵萱撅起小嘴，故作不满道“我才不想那么早嫁人呢，都怪他多管闲事！”
“呵呵，小妹当初看到汉王陛下寄来的信件时可不是这样说的，我记得那时候小妹对汉王陛下可是很满意的。”吴世安轻轻一笑，打趣自家妹妹道。
两世为人第一次面临成家结婚的大事，李明远和传统的华人男子一样十分重视，因此在确定下来迎娶吴灵萱为汉国王后的同时，李明远便精心为未来妻子准备了一份小礼物。
礼物中除了后世一些适合小女孩使用的首饰、饰品外，还有一套记录李明远视察军队、指挥作战的照片以及一封亲手书写的信件。
信件和礼物是十多天前送达至宋卡，当看到照片上面英武俊朗的男子形象和信件中好似邻家大哥哥般宽慰自己的话语，吴灵萱原本对联姻的一点抗拒心理很快消失。
嫁给李明远不是吴灵萱能够左右的决定，但是从信封和照片上面得知未来夫君是一个符合少女幻想的理想人选时，吴灵萱很自然的对未来的命运感到庆幸和满意，因此在前往汉国的遥远旅途中，心情也重新变得开朗活泼起来。
“我哪有。”吴灵萱不满的嘟起小嘴，娇羞道。
“小姐，二少爷说的没错，你上次拿着汉王殿下寄来的照片笑的可开心了，我都看到了。”
侍女小兰不合时宜的插了一句话。
“臭丫头，让你多嘴，看我不好好教训你！”
吴灵萱害羞得小脸通红，不再接吴世安的话，追着小兰打闹起来。
“小心点，别往船头边缘走。”
吴世安看着像永远长不大的妹妹，小心提醒道。
“放心吧哥哥，我会小心的。”
另一边吴灵萱追上了侍女小兰，两人一边打闹一边回应道。……
海上的天气变化迅速，船队在海上向前行驶了十多公里，蔚蓝的天空便被乌云遮盖了起来，平静的海面也掀起了阵阵波涛。
“小姐，快下雨了，我们赶快回船舱里面吧！”
二人打闹了一番，小兰看着周围变化的天气，提醒道。
“嗯，我们走吧。”
吴灵萱回应一声，用手挽着被风吹起的长裙，小心朝船舱里走去。
“轰！”乌云密布的海面上响起一声巨响，吴灵萱被突然响起的巨响惊到，脚下一滑摔倒在甲板。
“小姐，你没事吧？伤到哪里没有？”
吴灵萱突然摔倒，她身边的侍女小兰和甲板上面执勤的士兵立刻赶来，把她扶了起来。
“我没事，只是摔了一跤。”吴灵萱揉了揉纤细的右腿，皱着眉头道“天色还没有完全暗下来就开始打雷了，海上的天气真怪。”
“吴小姐，刚才是炮声，不是打雷的声音，舰长已经命令船队保持警戒，您在这里不安全，还是赶快回到船舱里去。”
一个军官模样的水手开口提醒道。
“炮声？是要打仗了吗？”
吴灵萱喃喃低语一句，很快反应过来。
“小兰，要打仗了，我们回到船舱，别耽误了部队的大事。”
“好的，小姐，我这就扶着您回去。”
侍女小兰乖巧的点点头，接过吴灵萱的右手，扶着她在五六个士兵护卫下回到船舱。
“钟少校，哪里传来的炮声？”
从船舱里出来，吴世安来到甲板前方的指挥室，对着护航船队指挥官钟绍问道。
“海上天气环境太差，暂时不清楚对方的实力，需要等到巡逻船只返回才能得到详细情况。”
钟绍回答道。
“会不会洋人的舰队？我妹妹会不会有危险？”
吴世安担心道。
“吴公子放心，吴小姐是汉王陛下的王后，船队即使全军覆没，也一定会保证吴小姐的安全！”
面对突然出现的变故，钟绍虽然心中同样不安，脸上仍然保持着镇定道“船队距离纳土纳群岛约两百公里，我已经命令两艘轻型巡逻舰脱离船队赶往纳土纳群岛报告这里的情况，而且通向纳土纳群岛方向的海面上有四艘中型武装蒸汽船，如果战况恶化，我会亲自命令将吴小姐转移到武装蒸汽船上面，绝对不会让吴小姐受到危险。”
“小妹的安全就拜托在钟少校身上了。”
听到对方的保证，吴世安稍稍放宽心，然后真诚的向钟绍拱手行礼。
“东部海域的炮声密度有限，我估摸他们的实力比不上护航船队，他们应该不是针对护航船队而来，吴公子暂且安心等待一会。”
钟绍安慰吴世安一句，仔细盯着指挥室前方的海面，不再说话。
几分钟过后，一名尉官快步跑进指挥室开口报告道“报告舰长，前方炮击船只为我部南海守备部队，他们正在清剿袭击太平岛矿区的海盗，报告完毕！”
“他们是否需要我方舰队支援？”
“南海守备船队指挥官报告残余海盗已经被围困住，十分钟内可以解决战斗，不需要我方船队支援！”
“命令船队解除危险警戒，还有派出两艘武装蒸汽船前往东部海域参加战斗，务必全歼海盗！”
虚惊一场过后，虽然南海守备船队不需要护航船队支援，钟绍心中仍然生出一股火气，因此决定派出两艘船只参与围剿海盗的战斗。
第二百五十五章 太平岛
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剧烈的暴风夹杂着雨水砸落在波涛汹涌的海面上，四艘破旧的木制帆船好似惊慌失措的苍蝇，在海面上四处逃散。
“咔咔”，急速行驶的海盗船发出一声尖锐的碰撞声，紧接着船身上下一阵剧烈晃动，七八名海盗尚未来得及做出反应，便被船身晃动带来的巨大惯性拋落到大海里。
南洋海域礁石密布、气候多变，在遇到暴风雨等恶劣天气的时候，一旦跌落到海中，几乎没有生还的可能。
一艘木制海盗船触礁受损，船上近三分之一的海盗被暴风和船身的晃动抛落到海中，剩余十多名海盗小心翼翼的呆在受创严重的船只上面，不敢冒着生命危险继续逃跑。
恶劣的暴风雨天气阻碍了海盗的逃亡，同时也给追击的华人船队带来了不小麻烦。
负责追击海盗的船只一共有七艘，其中三艘木制蒸汽船因为船体防护薄弱，不适合在暴风雨天气作战等缺点，被临时调离作战区域，而剩下四艘排水量760吨的炮舰则分散在东西两个方向，以夹击合围之势头不停对海盗船发起攻击。
“轰轰”，两发炮弹从剧烈摇晃的炮舰上发射而出，却因为炮舰稳定性太差失去瞄准目标，落在一座水面暗礁上，激起一阵水花碎石。
“舰长，海上风浪太大，兄弟们不好瞄准射击！”
一名炮手大声对着指挥作战的炮舰舰长喊道。
“海盗船距离我们不到五十米，再来两轮齐射，今天一定要把他们全送到海底去！”
黑白相间的军装完全被雨水浸透，一个年轻的舰长没有理会自身的情况，聚精会神盯着远方，大声命令道。
“是！”
炮手回复一句，抓下头上的帽子，迅速回到炮位准备装填炮弹。
紧张而不甚激烈的海上追逐战进行了十多分钟，随着最后一艘木制海盗船被钟绍派出的巡逻船只击沉，海面上只剩下一艘搁浅的海盗船。
派出一艘炮舰俘虏搁浅的海盗船，其他三艘炮舰缓缓退出交战海域，接着与钟绍指挥的护卫船队汇合。
“曹兄弟，这伙海盗是什么来头？”
蒸汽炮舰指挥室内，钟绍对着一名皮肤黝黑的年轻军官问道。
“是王洛八手下的一群海盗。”
年轻军官开口道“南洋矿业公司在太平岛上有一处磷矿开采场，这伙海盗不知道从哪里借来的胆子，纠集了两三百人就想占下太平岛，结果在进攻太平岛的时候损失了三分之二以上的人手，剩下的海盗搭载几艘船只一路向南逃窜，接着逃到金盾暗沙海域，刚好和你们碰上。”
“太平岛上面的磷矿开采场情况怎么样，有没有受到海盗的破坏？”
太平岛东西长只有1289米，南北宽不过366米，总面积0.43平方公里，在海上交战时，面积狭小的太平岛很容易遭受到海盗炮火的威胁和破坏。
“磷矿开采场遭受了一定的损失，矿业公司的技术工人正在对矿场受损区域进行修复处理，预计需要两周时间调整，才能恢复正常的开采产能。”
太平岛磷矿开采场遭受海盗攻击，年轻军官免不了担负防备不利的责任，因此心情不大好，愤怒道“国防军和南洋海盗向来井水不犯河水，他们抢劫洋鬼子商人的时候，老子睁一只眼闭一只眼放他们过去。
可是近一个月以来，这些苦哈哈们不知道发了什么洋财，一个个鸟枪换炮，破破烂烂的帆船上面都安装了火炮，胆子也越来越大，连国防军的地盘都敢打，我看他们真是潇洒日子过够，赶上门找死！”
年轻军官心头火气上涌，尤自不解气道“钟大人，您和梅大人、王大人比较熟，您能不能向两位大人禀报，集中南洋国防军海军力量，剿灭王洛八一伙海盗势力。”
“南洋海盗的情况我会向两位大人汇报，不过曹兄弟也不要报太大希望。
南洋地区大小岛屿数万，英国人、荷兰人只是占领了一些重要的岛屿和地区，很多岛屿还处于当地土著和海盗管辖，要想把袭击太平岛的王洛八海盗势力连根拔起，短期不太可能。”
南洋地区气候炎热，地理环境复杂，英国人通过任命马来半岛的土著酋长为行政长官管理当地事务，对殖民地控制力度有限，而荷兰人和英国人在1871年签订协议，重新划分了两方在南洋地区的势力，英国获得北婆罗洲的殖民权和马六甲海峡的控制权，而荷兰则获得英国认可，得到在苏门答腊岛自由行动的权力。
苏门答腊岛上面分布许多土著国家，其中以亚齐苏丹国为首的宗教国家土地肥沃、国民数量众多，征讨难度很大。
荷兰人为了防止其他国家插手苏门答腊岛，和英国人签订条约两年后，于1873年3月，派出战舰入侵苏门答腊岛，并且在年末占领巨港、廖内、明古鲁等苏丹国，
第二年年初，荷兰军队占领亚齐苏丹国首都，俘虏亚齐苏丹，接着荷兰宣布将整个苏门答腊岛纳入殖民统治范围内，但是占领亚齐首都和俘虏亚齐苏丹并不意味着战争结束，在荷兰人进入亚齐首都的第二天，溃败到其他地区的亚齐士兵、宗教人士拥戴幸存的亚齐王室继承苏丹王位，继续与荷兰人对抗。
苏门答腊岛反抗势力与荷兰殖民者的战斗持续到1878年仍然没有结束的迹象，
亚齐战争期间，荷兰人因为担心爪哇、婆罗洲、苏拉威西等岛屿配合苏门答腊土著势力反动起义，放缓了对兰芳、马辰、巴厘岛等地区的侵略步伐，允许他们保留内政独立权和军事权力，同时对混杂在南洋地区的华人、马来人、苏禄人、爪哇人等海盗势力实行拉拢政策，利用海盗拥有的武器
力封锁和围剿分散在各个岛屿的反抗势力。
国防军陆军分布在安南北部、宋卡、纳土纳群岛三地，实力不足，
而宝贵的海上力量则要负责移民船队安全，无法集中起来围剿海盗，而且南洋地区海盗多如牛毛，如果不能一次解决海盗问题，逃脱出来的海盗很可能在各个海域对移民船队发动攻击，令护航舰队难以应对。
因此，出于种种因素考虑，国防军南洋部队与海盗往往保持合作或者不敌视的关系，互相不干扰对方的活动。
汉国国内忙于备战，南洋部队不想招惹麻烦，但是有些势力却在这个时候，刚好把挑战的目标对准他们。
第二百五十六章 海盗
“大当家的，不好了！出去的兄弟全完了！”
东印度群岛某座不知名小岛上，一个华人海盗急匆匆跑进木屋，声音急切道。
“慌里慌张的像什么样子，没看到我和几位当家的在商议要事！”王洛八习惯性的开口训斥行动冒失的手下，话还没说完就反应过来，不相信道“你他娘的说什么？两三百兄弟全交代在汉国人手中？”
“这绝不可能！”王洛八脸上表情一阵变化。
将端到嘴边的酒杯放下，震惊道“太平岛不过巴掌大的地方，汉国人在岛上顶多有五六十名常备士兵。而咱们派出去的兄弟有两三百人，即使打不下太平岛，也不可能全军覆没！”
王洛八越想越不敢相信手下的报告，凶神恶煞道“二当家的出去不过两天时间，说不定是因为遭遇风暴没来得及赶回来，你他娘要是敢散布谣言，老子立马宰了你！”
“大当家，小的冤枉呀，就是借十个胆子，小的也不敢欺骗大当家的！”
“你他娘的别磨磨唧唧个不停，
快说，到底是怎么回事！”
王洛八脸上布满杀意，焦急道。
“昨天上午小的按照大当家的吩咐，带了二十多个兄弟扮做渔民到太平岛附近打探消息，等到小的靠近太平岛，发现汉国人正在审判十多个被俘虏的兄弟，而且在太平岛上，小的还看到一百多具被打死兄弟的尸首……”
海盗喽啰紧张的讲述打听到的消息，不时抬起头警惕的观察王洛八的表情，生怕他一个不高兴，把自己退出去宰了。
“二当家的情况怎么样？你们在岛上有没有见到二当家的？”
王洛八不耐烦的打断海盗喽啰的话，问道。
“小的仔细在岛上探查了一番，没有发现二当家的身影。”
“没有发现二当家的身影？”王洛八慢慢相信了派出去海盗全军覆没的消息，同时在不得不接受手下势力遭受重点损失的现实后，他的情绪渐渐稳定下来，开始考虑进攻太平岛失败的后续影响。
几十个普通小喽啰被汉国部队俘虏，不会对王洛八手下势力造成很大影响，但是二当家是一伙海盗中实力仅次于王洛八的人物，如果他没有战死，而是被汉国部队俘虏，对王洛八海盗势力将是一次重大的打击。
王洛八联想的越深，心中越不安宁，然后看着小心翼翼站在下面的报信喽啰，很快下定决心道“陈三，我给你三天时间，带着你手下的兄弟立刻出海，
无论二当家的是死是活，一定要把他找到！”
“小的明白。”
海盗喽啰攃了下头上冒出的冷汗，小心谨慎的退出木屋。
海盗喽啰离开后，木屋内好一阵安静，然后过了一会儿，一个浓眉大眼的汉子打破沉静道“王大当家的，你的人损失不小，这攻打汉国船队，抢夺江南造船厂船工的事你看是干还是不干？”
“一口吐沫一个钉子，我王洛八答应下来的事情从来没有反悔的。”
王洛八站起身，冷笑道“两三百兄弟的损失虽然不小，但是我王洛八手下兄弟有一千多人，这点损失还承受的起，而且参与伏击汉国船队的可不止我王洛八一家，
霹雳州甲必丹郑景贵、吉隆坡甲必丹叶亚来，森美兰州甲必丹邓恩等十多位华人甲必丹首领都答应一起合作。
十多家华人甲必丹加上诸位大当家的通力合作，难道还对付不了汉国的一队运输船队？”
王洛八意图明显的激将法自然瞒不过木屋里其他的海盗头目，他的话刚说完，就有一个海盗头目站起来反驳道“国防军在南洋有八艘炮舰、二十四艘蒸汽武装商船，实力可是高出咱们和十多位甲必丹不少。
而且王大当家的，现在的光景赶不上前些年，没有蒸汽船和大炮，咱们的船只即使比国防军多了几倍，也打不过他们。
所以依我看呀，咱们还是老老实实的守着自家的地盘，不掺合洋鬼子和国防军的恩怨为好。”
“刘五兄弟这话说的就不对了，咱们几家海上势力互为一体，没有之间的相互合作，早就被荷兰人、英国人吞的榨也不剩。”
另一个黑黑胖胖的海盗头子脸上带着精明的笑容道“自从国防军来到南洋后，咱们每年能够抢劫的货船越来越少，收到的保护费也没有前几年多，而兄弟们把脑袋绑在裤腰带上跟着咱们干刀尖上舔血的营生，还不是为了赚些银钱，可是国防军倒好，到了南洋后，自己立下许多规矩，他们的运输船队不能抢、普通华人不能抢，受到他们保护的华商不能抢，一大圈条条框框下来，兄弟们靠生活的营生被他们砍去一大半，依照这样的日子过下去，不用洋人和国防军对付咱们，过不了几年，兄弟们都要跟着喝西北风。”
黑胖海盗放慢语速，一边悄悄观察众人的反应，一边继续道“所以呀，不是咱们主动与国防军为敌，而是国防军不给兄弟们活路过。
老祖宗都说过，断人财路如杀人父母，既然国防军不让咱们好过，诸位大当家的也用不着和他们客气，集结起来各路兄弟，按照洋鬼子柯比的安排，抢了汉国运输船队上面的船工，快快活活的过一阵舒服日子，总比每天苦哈哈的躲在荒岛上钻树林子强的多。”
“谢大当家说的话大家都听到了，在这里我再提醒各位几句。”
王洛八接着黑胖海盗头子的话道“第一，根据我得到消息，宋卡城主的女儿即将嫁给汉国国王，国防军在南洋的海上力量将抽调出一大半护送宋卡城主女儿赶往南美，因此两周后出发，运输船工的汉国船队护航力量大为削弱，行动成功的可能性很高，
第二，洋鬼子柯比传来消息，两周后，八百户江南纺织女工会和两百二十七名江南造船厂船工一同出发，到时候兄弟们抢下运输船队，那些娇滴滴的纺织女工任凭各位当家的处置。
第三:荷兰总督范兰斯伯格的私人代表承诺，只要咱们完成袭击汉国运输船队的任务，他们就会在婆罗洲地区圈定出几块无主的土地，作为各家以后的私人领地。
各位大当家的，荷兰人和洋鬼子柯比开出来的条件不低，我希望大家考虑清楚，不要浪费了这个大好机会。”
在王洛八卖力的劝说下，十多个海盗头子迅速表态，决定参与袭击国防军运输船队的行动，而剩余四五家实力中等的海盗势力却仍然没有表态。
“袭击国防军运输船队的行动背后有荷兰人支持，而且行动成功后，运输船队全部被咱们俘虏，国防军也不会知道有哪家势力参与袭击，所以大家不用担心国防军的报复行动。”
王洛八继续劝说道。
“王大当家的给大家找了个发财的好路子，咱们不能白白错过不是，孙九愿意以王大当家为首，参加行动！”
在王洛八的鼓动下，最后几家海盗头子很快表态加入，而最早提出反对意见的海盗头子刘五见所有人都同意后，也附和性的答应下来。
第二百五十七 南洋首富
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从木屋中出来，刘五和其他海盗头子分别后，带领手下海盗向自家老巢方向行驶，时间约摸过了两个小时，船只距离王洛八占据的岛屿有了一定距离。刘五站在小船中央，一边回头向后方看去，一边问道“附近有没有发现可疑船只？”
“兄弟们按照大当家的吩咐，一路小心行驶，已经把王洛八的巡逻船只甩在了后面。”
一个海盗小头目回答道。
“很好，告诉所有兄弟，船只全部掉头向北行驶，今天老子要给兄弟们博一个大好前程！”
刘五果断道。
“是，大当家的。”海盗小头目高兴的应和一声，接着兴致高昂的指挥海盗船只掉头行驶。……
东印度群岛首府巴达维亚（雅加达），南洋第一富商张振勋家中来了几个不寻常的客人。
“张老爷，这位是英国的柯比先生，柯比先生是一位成功的商人，他在清国、日本有很多家公司，柯比先生听说您是南洋排名第一的大商人，特地从日本赶来东印度群岛，想要和老爷一起合作经商。”
雅加达华人甲必丹黄福元指着一个金发碧眼的洋人，向张振勋介绍道。
“不知道柯比先生想要跟张某人谈什么生意？”
张振勋问道。
“听说张先生在东印度群岛有七家垦殖公司，光是橡胶垦殖农场就有一百多平方公里，我想跟张先生合作，一同开发橡胶种植园，张先生认为怎么样？”
洋鬼子柯比没用黄福元翻译，一口江浙地方口音道。
“柯比先生可能不太清楚橡胶垦殖农场的情况，张某人名下的裕兴橡胶种植农场并不是一个人的产业，而是张某和德丰农业垦殖公司共同出资持有的企业。
裕兴橡胶种植农场的橡胶种子、幼苗全部是由德丰农业公司引进，在当初和德丰公司合作时，两方签订的协议上面规定，没有德丰公司同意，裕兴公司不得单方面引进第三方合伙公司，所以柯比先生要想合作，还是要找德丰公司的管事人才行。”
“黄，你清楚德丰农业垦殖公司的情况吗？”
柯比转头问道。
“德丰农业垦殖公司的管事人是一家德国公司，他们在婆罗洲沙捞越、沙巴等地区有很多橡胶种植园，而且德丰农业垦殖公司名下正式雇佣工人四五万，装备德莱赛步枪的警卫人员两三千人，在婆罗洲地区，德丰农业垦殖公司的实力与兰芳公司不相上下，很不好惹。”
黄福元介绍道。
“东印度真是个疯狂的地方！”
洋鬼子柯比拍了下脑袋，惊讶道“黄，你知道吗？当我经过沙捞越，听说布鲁克在那里建立了一个国家的时候是多么惊讶吗？”
洋鬼子柯比自问自答道“布鲁克只是一个贫穷的水手，他竟然能够在婆罗洲建立一个国家，多么不可思议！
而且不仅布鲁克在婆罗洲建立国家，拥有军队，在东印度其他地方，吉隆坡甲必丹、马六甲甲必丹、槟榔屿甲必丹手下都有上千人的武装，真是不明白他们哪里有那么多钱供应武装势力？”
“咳咳，诸位甲必丹都是英国、荷兰的合作者，他们拥有合适的武装力量能够保卫英国、荷兰两国在东印度的利益。”
黄福元本身就是甲必丹制度的既得利益者，听到柯比的话后，有些尴尬的解释道。
“好吧，东印度群岛情况和清国、日本不一样，张先生既然做不了主，那么我们暂且将橡胶种植园这件事情放下，改谈另外一项生意。”
“柯比先生请讲。”
“神户铁工厂和诸位甲必丹有一项大生意要做，需要很多船只运输货物，所以我希望能够从张先生这边租借一批商船使用，数量不需要太多，只要二十艘五百水量以上的商船就可以，张先生应该没有问题吧？”
“很抱歉柯比先生，我手下的航运公司刚创办不久，公司里的商船现在都在外面运输货物，无法租借出去。”
张振勋一副惋惜的表情道。
“租借时间可以放宽些，十天后租借也行。”
“不瞒柯比先生，十天后、二十天后公司船队也没有空闲时间出租，所以柯比先生还是找其他公司合作，南洋航运公司有几十家'，相信柯比先生很快能够找到合适的合作伙伴。”
张振勋表面上态度真诚，实际上却把两方合作的可能一句话堵死，洋鬼子柯比和华人甲必丹见到对方一点也不松口，客气几句后离开张振勋住所。
“爹爹，洋人和诸位甲必丹势力强大，您为什么不愿意跟他们合作？”
洋鬼子柯比和黄福元走后，屏风后面走出来一个俏丽的女孩，不解道。
“雅加达甲必丹黄福元、霹雳州甲必丹郑景贵、吉隆坡甲必丹叶亚来，森美兰州甲必丹邓恩……这些人没有一个是好相与的，他们和洋鬼子柯比串联起来很难做出来什么好事，爹爹还是不跟他们掺合起来为好。”
张振勋看着宝贝女儿，耐心解释道。
“还是爹爹深谋远虑，咱们张家家大业大，犯不着为了一点利益跟着他们做坏事。”
张宝怡乖巧的坐在父亲右边的椅子上，端起一杯茶递到张振勋道“听说宋卡城主女儿要嫁给汉国国王，黄福元他们会不会为了报复太平会，派人袭击宋卡城主女儿所在的船队？”
“应该不会，那些甲必丹们没有这个胆子。”
张振勋摇头道“虽然太平会在南洋地区发展壮大，损害了投靠洋人的甲必丹们的利益，但是护送宋卡城主的海上力量实力强大，他们即使要报复太平会背后的国防军，也不会撞在护航船队这块硬石头上面。”
“那咱们要不要提前提醒下汉国方面，毕竟家里的橡胶种植园都是由汉国提供的，万一汉国势力在南洋遭受损失，对家里也不利。”
张宝怡不过十五六岁年纪，却已经习惯性的给父亲提建议。
“是应该给汉国方面透透消息，虽然德丰农业垦殖公司披着德国人的皮，但是它终究是汉国掌控的公司，汉国政府给了南洋商人不少好处，遇到事情的时候，咱们能帮的话还是要帮一帮。”
张振勋放下茶杯，目光看向外面，沉思一会，接着道“宝怡，你想不想到汉国去？”
“爹爹为什么这样问？”
张宝怡那兼具东方少女柔美与西方女性白皙的脸蛋上面浮现出一副不解的表情，疑问道。
“荷兰人对我起了戒心，从九年前开始，他们就不断限制我名下公司的发展，到了现在，家里的资产和九年前相比，减少了大约一成，东印度群岛毕竟是荷兰人的殖民地，咱们呆在别人的地盘赚钱，很容易引起他们的眼热，所以我想提前给家里留个后路，让你和你六哥到汉国置办一份产业，也好作为张家以后的容身之所。”
张振勋是南洋首富，1869年时，张振勋掌握的资产总量约为8000万两白银，比满清政府一年财政收入还要多近一千万，巨额的资产加上华人在南洋低下的政治地位自然引起荷兰殖民者的贪婪，和其他南洋华商一样，通过开垦土地、承包矿产开发等商业活动富裕起来的华商成为了洋人的钱袋子，在**年前，荷兰人一般通过鼓动土著屠杀华人的方式，将华人积累的财富据为己有，而自从太平会在南洋发展壮大，并且通过反击土著势力的行动表现出华人的实力后，荷兰人一般不再采用鼓动土著屠杀的方式，而是针对华人设立明目繁多的税收，用更隐秘的方式剥削华人的财富，
惧于洋人几十年养成的威慑力，南洋华商不敢和洋人当面对抗，所以七八年时间下来，张振勋等南洋华商遭受到不同程度的限制，他们的资产也在荷兰人的剥削税收下慢慢缩水。
张振勋在范兰斯伯格未发迹时曾经给过他一些帮助，而借助范兰斯伯格担任东印度群岛总督的人脉关系，张振勋得以成为南洋首富，但是范兰斯伯格毕竟是荷兰政府任命的总督，他在东印度群岛的行政方针需要比荷兰国家利益为主导，不会因为张振勋早年对他的帮助就网开一面。
而且范兰斯伯格在东印度群岛的任期即将结束，没了他的关照，张振勋富可敌国的资产将面临更大的危险，因此张振勋才准备加快转移资产的速度，将分布在东印度群岛的资产转移到汉国、宋卡等地。
张振勋资产数额巨大，初期转移到汉国的资产与总资产相比，比例很低，而作为张家一员，张宝怡能够明白父亲这样做的必要性，不过想到自己离开后母亲的情况，张宝怡有些犹豫起来，没有立刻答应父亲的要求。
“宝怡是担心你母亲吧？
放心，半个月后让你母亲安娜陪你一块去汉国。
为父听说汉国那边风气开放，好多汉人家庭中都有洋人女子，你母亲到了那里应该很快能够适应下来。”
想到女儿没有立刻答应下来的原因后，张振勋笑着开解道。
“母亲跟着女儿到汉国会不会不太方便？”
“没事，过一段时间我会亲自去汉国一趟，顺便看看你们母女，你不用担心。”
“那女儿就放心了。”
张宝怡微笑着点点头，脸上的表情也轻快了许多。
第二百五十八章 应对与布局
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“树欲静而风不止！”
梅东兴一天之中先后接到刘五、张振勋两拨人送来的情报，语气不大轻松道“护航船队还没有离开，一些牛鬼蛇神就跳出来准备朝船队下手，王将军，南洋军团身上的担子不轻呀！”
“南洋军团正规军只有五千人，而且分别驻扎在安南、宋卡、纳土纳群岛三地，军事力量分散，难免被有心人发现破绽。”
王大山摇头道。
“如果和那些洋人的狗腿子们打起来，王将军有几成胜算？”
“击败南洋诸多华人甲必丹的势力难度不大，不过击败他们容易，想要将他们全部消灭十分困难。”
“安南、纳土纳群岛、宋卡三地华人民兵总数有七八千人，开战前再将分散南洋各地的太平会会众集结起来，我们的武装实力应该是那些华人甲必丹的四倍以上，难道凭借如此实力还不能解决他们？”
“战争胜负不是按照这种方式算的。”王大山苦笑一声，解释道“计划偷袭运输船队的华人甲必丹们背后有荷兰人支持，说不定英国人在其中也插了一脚，如果我们不能在海上交战中将他们重创或者全部剿灭，逃脱出去的华人甲必丹必然更加依赖荷兰人，那样的话我们很难再对他们发动攻击。”
太平会是南洋地区最大的地下势力，但是太平会的势力只能延伸到荷兰人势力真空或者控制力度薄弱的地区，对于由荷兰人和听从荷兰人命令的华人甲必丹控制的地区，太平会一直以小心谨慎的方式进行暗中渗透，尽量与荷兰控制地区的华人甲必丹势力保持着表面上的和平。
太平会在战时归属王大山指挥，但是对于太平会下属会众的战斗力，王大山却没有很大信心。
“总督大人在本土呆过一段时间，应该见识过国防军本土部队的训练情况？”
王大山停顿一会，接着问起了国防军本土部队的情况。
“不错，我曾经陪同殿下视察两次军队。”
“那梅大人认为南洋军团与本土部队的实力对比如何？”
“南洋军团与法兰西、荷兰殖民军相比算得上精锐之师，不过与本土部队相比，还是有一点差距。”
梅东兴实事求是道。
“殖民军是二流部队，比不上法国、荷兰两国国内的正规军，南洋军团和他们相比意义不大。”
王大山不以为意的摆摆手，继续道“南洋军团的武器装备按照国防军正规部队的标准分配，但是因为南洋距离本土太过遥远，运输费用昂贵等原因，南洋军团士兵的实弹训练强度只达到国内部队的六成，而且南洋军团部队缺乏与白人国家的战斗经验，在实战能力上面，与本土部队也有不小差距。”
“南洋军团虽然是正规军编制，不过普通士兵和基层军官主要从安南、东印度群岛等地选拔，老兵比例比国内部队差了不少，综合作战能力稍弱一些也能够理解。”
“梅大人没有为汉王殿下效力前，在澳大利亚管理着大小**百号人手，梅大人应该清楚维持一支武装力量的难度。
拿南洋军团五千正规军来说。殿下每年拨付军费两百万汉元，折合白银一百零七万两。
除去军饷、武器维护费用、士兵衣食住行吃等基本花费，部队再进行一次中等规模的实弹演习，军饷就使用的差不多了。
国防军是一支火器化的部队，实弹训练和战术演习频率不足非常影响部队的战斗力，在正规作战中，南洋军团应该能够应付同等规模到三倍规模的洋人殖民军队，但是把那些装备老式淘汰火枪的民兵部队、太平会会众拉上战场，却很难发挥出令人满意的战斗力。
所以梅大人，太平会会众用来对付装备冷兵器的土著武装和民间的华人武装还可以，把他们调派到前线与荷兰人扶持的华人甲必丹以及荷兰殖民军作战却十分不智。”
“国内大战在即，为了储备战争物资和预备突发事件的需要，殿下正在多方筹措资金，这个时候却是不可能给南洋军团增加军费。”
近代军队的吞金能力与装备冷兵器的部队不可同日而语。
汉国本土自占领阿根廷南部后，人口猛增到五百多万，适龄男子数量达到一百五十万人，但是与相对庞大的适龄男子人数相比，汉国国防军的数量七八年来一直维持在四师三旅的规模，直到1878年年初，为了应对阿根廷战争的需要，才将四师三旅七支主力部队的编制补充完整。
包括四师三旅在内的近十万国防军正规军每年军费数额是多少呢？
按照一挺汉国自产的步枪成本价十五两银子，一门加特林机枪二百两银子，一门75毫米野战炮三百两银子计算，不算炮弹消耗，成立一个满编师1.2万人的部队，光是武器采购费用都需要至少两百五十万两银子，九万国防军陆军部队则需要一千八百多万两银子。
而海军和陆军相比，军费开支只会多不会少。
李明远重生十年，布局橡胶工业、完善汉国基本工业发展，也可谓是尽心尽力。但是每当一笔白花花、绿油油的银子、英镑入手没多久，马上又像流水般花了出去，最后造成的结果就是为了国家发展，汉国政府包括李明远在内，不仅没有攒下多少余额，还欠下不少国债。
需要资金投入的方面数不胜数，汉国政府为了大局考虑，只能限制南洋军团的军费开支，不过李明远举债发展国家的效果也是很显著，最明显的是政府名下的一家家国有公司，汉国远洋航运公司、新京机械制造厂、汉国钢铁公司、新京军事造船厂……
包括新成立不到两年的汉国矿业公司等，随便拿出来一家都可以卖出几百万两甚至几千万两白银的高价。
梅东兴站在文官的角度赞同汉国实行的发展战略，而王大山自小护卫在李明远身边，对李明远忠心耿耿，也不会违背汉国政府的命令，因此，王大山将南洋军团面临的困难一一提出来过后，给出了应对华人甲必丹挑战的办法。
“华人甲必丹逃回陆上后，我军无法对他们进行有效打击，因此，要想将他们全部消灭，我们还要从海上想办法。”
王大山说着铺开地图，拿出标尺测量完成后说道“从索马里基斯马尤到南洋马六甲外海大约6000公里，以胡大人和李将军所部海军的航行速度计算，大约需要三天时间，而那些华人甲必丹们准备在半个月后袭击运输船工的船队，所以我们可以提前通知胡大人和李将军，让他们暂缓出发，等到十多天后集结海军主力潜行至马六甲外海，配合我军剿灭诸多华人甲必丹和荷兰人支持的海盗船队。”
“请李将军的舰队配合作战确实有可操作性，不过张振勋提到的洋鬼子柯比是什么背景我们还不清楚，仓促出击会不会得罪英国人？”
梅东兴考虑到柯比的英国人身份，有些担心道。
“这个问题梅大人不用担心，军事情报司司长梁兴提供了一份有关柯比的情报，梅大人可以先翻阅查看。”
王大山说完对着自己的副官吩咐几句，十多分钟后，副官拿着一本几十页的记事本走进会议室。
“柯比，国籍英国，名下拥有神户铁工厂、神户钢铁厂、造船厂等大小二十多家企业，因为商业扩张过度，欠英国汇丰银行八十万英镑、怡和洋行二十万英镑……”
仔细看完洋鬼子柯比的情报介绍，梅东兴松了口气，笑道“原以为柯比在英国是什么了不得的人物，现在才知道不过是个装模作样的纸老虎，不过一个身份低下的英国工人，能够混到现在的地步，但也让人佩服。”
“梅大人可能没有和柯比这个洋鬼子打过交代，十七年前，在浙江常州时，我却见过柯比几次。”
王大山回忆道“当时柯比在租界当警卫，侍王殿下占领常州后，柯比带着一杆步枪十多发子弹声称要帮助天国兄弟抗击清军，侍王殿下听到下面兄弟报道后，裳了柯比一百多两银子，把他安排在洋兵队里，后来柯比借口身体受伤脱离洋兵队，然后借着天国的名头和侍王赏赐的银两在常州城里做起了生丝生意，不到一年时间就赚了一万两银子，再后来侍王撤离常州就没有听到他的消息，直到梁司长提到有个洋人窥探江南造船厂船工，我才重新认出他这个洋鬼子。”
“哈哈，看看王将军和柯比还是老朋友了。”
梅东兴笑道。
“梅大人开玩笑了，洋鬼子柯比眼里只有金钱，为了获取巨大利润，他敢冒着生命危险和荷兰人、华人海盗合作，用以谋取两百多江南造船厂船工，这样的人是养不熟的狼，不会有朋友的。”
“那倒不一定，柯比既然能够在天国、日本、满清政府三方间获利，说明他确实有过人之处。
国内正处于发展时期，需要各种各样的人才，如果柯比能够为汉国效力，政府也不会吝啬于给予他应得的酬劳。”
梅东兴是一名政府官员，他处理问题时考虑更多的实际利益，只要柯比能够为汉国带来好处，梅东兴不在乎柯比个人品行如何恶劣。
“梅大人既然打算留下柯比，那么半个月后，在下如果俘虏了此人，一定会将他活着交给梅大人。”
“如此，有劳王将军费心了。”
第二百五十九章 纷繁复杂的南洋势力
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晚清时期，各阶层间收入差距悬殊。
马车夫、酒楼店小二等社会底层工人每月收入不过两三两银子，清军中普通士兵一般一个月四五两银子，而绿营管带、统带等中高级军官，月收入达到一百两以上，至于统带、参将、副将等高级将领，收入更高。
根据晚清时期的物价估算，一两银子可以购买一百一十斤大米，两三两银子的收入刚刚能够满足社会底层百姓一个月的生活需求，而那些处于统治阶级的满清官员、商人，动辄利用掌握的权力获取高于底层百姓百倍、千倍、万倍的收入。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。数量庞大的满清官员成为了老大帝国身躯上面的寄生虫，为了维持他们的统治，他们或许会在内部、外部带来的压力下，对政府结构进行小范围的改变，但是却不会甘心放弃对国家的统治权，将手中的权力交接给其他阶层或者势力。
长江后浪推前浪，新崛起的势力成为既得利益者后，同样会以各种方式、各种借口维持自身的利益，而作为社会分工中的一个重要阶级，商人本身就是为了追逐利益而生，在利润巨大的商业机会面前，商人们很容易压上全部身家，用来博取十倍、几十倍的利益。
和普通人印象中不同的是，从太平天国起义失败到甲午战争前一段时间中，满清统治下的大陆是远东第一大工业国，工业规模远远超过资源匮乏的日本国。
在满清政府着重发展的几项重工业产业中，江南造船厂造船技术完善，负责船舶制造各个部分的船工普遍拥有熟练的技术，在原有历史上，英国商人柯比看到江南造船厂停工展现出来的巨大利益，利用种种手段从江南造船厂挖走了三十多个核心技术船工，然后利用三十多名船工掌握的造船技术，很快制造出两艘排水量在日本首屈一指的蒸汽船“太湖丸”一二号，其中两艘蒸汽船一艘采用英国人制造的蒸汽发动机，另一艘直接采用中国船工制造的发动机。
三十多名中国船工带来的技术为柯比名下的神户造船厂打下了坚实的基础，后来日本政府针对外国资本制定了更加苛刻的政策，柯比在其他行业的投资屡屡遭到日本本土商人财阀的阻击，最后欠下一大笔贷款，走投无路下自杀身亡，而在柯比死去不久，他名下的各项产业包括神户造船厂在内都被日本政府收归国有，
柯比名下的产业被国有化后，日本名古屋造船厂、横滨造船厂等军事造船厂，通过派遣学徒学习的方式，先后掌握神户造船厂蒸汽机发动机的技术，并且在短短几年时间内，将日本的造船工业水平提高了一个层次。
原有历史上的柯比，费心费力打造神户造船厂最后却为他人做了嫁衣裳，提高了日本军事造船厂的水平，而现在眼瞅着到嘴的肥肉落到了国防军手里，柯比在神户造船厂的日本股东鼓动下，选择与海盗、荷兰人合作的方式，夺回两百多名江南造船厂船工。
时间在忙碌中过得很快，从柯比抵达南洋算起，已经有了十多天，距离既定计划的发动时间也剩下不到三天。
“柯比先生，吉隆坡甲必丹叶亚来派人传信说雪兰莪境内发生华人武装械斗，他正带领手下协助雪兰莪苏丹平定两派华人武装争端，暂时不能参加袭击国防军运输船队的行动。”
柯比正在房间内接待十多位华人甲必丹，这时候手下一个洋人进来汇报道。
“十多天前诸位甲必丹们都商量妥当，现在叶亚来突然反悔，他到底是什么意思！”
洋鬼子柯比还没有说话，雅加达甲必丹黄福元首先不满道。
“叶亚来派来的人解释说，是太平会雪兰莪分堂堂主黄平带头闹事，太平会的人要抢占芙蓉甲必丹张昌在巴生谷的锡矿场，巴生谷锡场的股份叶亚来也有份，所以他要亲自带领手下去和黄平谈判。”
“太平会下属一个分堂不过五六百人，芙蓉甲必丹麾下人手上千，还能摆不平对方五六百人？”
黄福元质疑道。
“福元兄，太平会一个分堂五六百人是去年的事情，今年年初开始，太平会麾下正式会众人数倍增，原本的一个分堂人数也由五六百人增加到一千多人，芙蓉甲必丹打不过太平会雪兰莪分堂也正常。”
马来半岛锡矿资源丰富，华人帮派和太平会在当地都有不小势力，而和国防军控制区吉兰丹州接壤的霹雳州甲必丹郑景贵对太平会的了解比其他人更多，于是向其他华人甲必丹介绍道“太平会的组织结构分为外围会众、正式会众、百总、千总、堂主、舵主、统领七个等级，外围会众和正式会众是太平会的基层成员，而百总、千总、堂主、舵主、统领则是太平会的骨干和核心领导层。
从今年二月份开始，太平会组织结构改变后，一般一个百总管辖三到四十名正式会众，千总管辖两到三两百名正式会众，堂主下辖四到六个千总不等，人数约为一千两百，舵主管辖正式会众七到八千人，而统领则是太平会的管事人，负责南洋几十万会众。”
“一直听马来半岛的诸位甲必丹说太平会实力强大，那郑兄弟可知道太平会统领是什么人物？”
一个华人甲必丹问道。
“武吉甲必丹高看在下了，太平会组织严密，别说是太平会统领，就是统领下来的分舵舵主都没有几个人知道。”
“太平会背后主子是汉国，他们行事谨慎，外人很难打探到他们的消息。”
另一个甲必丹认同道。
南洋地区的华人甲必丹们跟太平会接触了七八年时间，根据他们有意识的暗中调查和荷兰人提供的消息，华人甲必丹们大致推算出太平会掌控的华人老幼总人数有几十万人，但是至于这几十万人到底是多少，别说是他们，在太平会内部，除了太平会统领梁兴和少数几个高层，连下面的分舵舵主都不知道。
分舵舵主级别的人物是太平会中的核心领导阶级，在整个南洋地区，太平会总共设立七个分舵，分别为马来半岛分舵、婆罗洲分舵、苏门答腊分舵、爪哇分舵、泰国分舵、越南分舵、菲律宾分舵。
七个分舵加上总部直属人员，太平会正式会众一共6万人，外围会员二十多万。
外围会众加上正式会众总共三十多万的力量，即使太平会行事低调谨慎，还是被荷兰殖民者和华人甲必丹们发现端倪，进而见识到太平会庞大实力后，自然而然的产生惧怕心理，最后选择抱团的方式抵御太平会给予的压力。
权力是男人的春药，南洋地区的华人甲必丹都是下南洋的底层华人，他们通过与同族华人势力的竞争、火并等方式坐上甲必丹位子，如果让他们主动放弃手中权力，投靠太平会，恐怕比杀了他们还要难。
柯比、华人甲必丹们和背后支持他们的荷兰殖民者因为涉及本身的利益走到一起，而经过十多天的串联和准备，柯比已经聚集了六千多武装力量、大小七十多只船只，以及五艘荷兰人淘汰的炮艇。
袭击运输船队的武装人员和武器船只准备完毕，而按照约定，叶亚来提供的四百武装力量来或不来对行动成败影响不大。出于团结其他华人甲必丹的考虑，柯比一锤定音，同意叶亚来中途退出行动，然后将行动成功后，叶亚来应得的收获份额分给其他华人甲必丹。
通过一番安排，柯比及时解决了叶亚来中途退出给行动带来的不利影响，而在同一时间，叶亚来带领七八百名手下走到距离巴生谷矿场六十公里处便停了下来。
“父亲，队伍为什么停下来了？”
叶亚来的大儿子叶盛平从队伍前面走到父亲身边问道。
“巴生谷锡矿没有出事，为父带领七八百人出来，是不想参与袭击汉国运输船队的行动。”
叶亚来坐在一颗远离队伍的大树下，解释道“如果计划顺利，袭击汉国运输船队有七八成的成功把握，行动成功后咱们能够获得不小好处，不过几天前我从雪兰莪那里得到一个消息，英国人接管吉隆坡的行政管理权，而且两三年后，会把海峡殖民地的首府迁到吉隆坡。
盛平，你知道英国人这样做意味着什么吗？”
“父亲，吉隆坡是您一辈子的心血，二十年前您辛苦开发吉隆坡的时候英国人在哪里，他们凭什么抢走我们叶家的地盘，父亲，吉隆坡是叶家的根，没了吉隆坡，叶家就什么也不是，您千万不能答应英国的要求！”
吉隆坡从一个荒凉的锡矿场发展成繁荣的城市，少不了早期华人嗯心血与付出，叶亚来担任吉隆坡甲必丹十多年，是吉隆坡地区的实权者，而叶盛平作为对方的继承人，早已经把吉隆坡当做自家的私产，因此，听到英国人要收回叶亚来治理吉隆坡的权力，心中十分愤怒。
“英国人的实力遍布全世界，咱们叶家在他们眼里连一只蚂蚁也不如，那里有资格反抗他们。”
叶亚来心中同样积郁一股怒火，强行压制道“吉隆坡是我亲手发展起来的，无论如何都不能看着白白落入英国人手中。
盛平，在南洋地区，除了英国人、荷兰人，汉国的实力最强大，所以在英国人没有正式插手吉隆坡事务前，咱们不能把汉国得罪死了，否则几年后，叶家一点翻身的可能性也没有。
盛平，我说的这些话，你可能明白！”
叶亚来紧紧盯着儿子的眼睛道。
“儿子明白，吉隆坡是叶家的根本，和吉隆坡相比，其他什么也不重要。”
“盛平，记住今天说的话，一定不能让吉隆坡从咱们父子两人手中丢掉！”
“儿子一辈子也不敢忘记！”
“好，命令队伍原地休息，五天后返回吉隆坡。”
“是，父亲！”
叶盛平坚定的回答一句，毫不迟疑的迈开脚步向队伍走去。
第二百六十 剿灭
ps：明天开始，三天都是考试，断更三天，请谅解。
1878年八月十四日，运输船工和纺织女工的船队在纳土纳群岛停留两天后，启程向马六甲海域形势，与此同时，从爪哇海和斯里兰卡外海出发的两支船队，不约而同的驶向运输船队航线上的安达曼海。
斯里兰卡外海方向的船队是配合围剿海盗的汉国海军舰队，在得到梅东兴通报的海盗情况后，胡亚基、李汉两人稍作商议，迅速达成共识，首先留下三艘炮舰和十艘补给船只，配合当地驻军防守基斯马尤据点，其次抽调四艘铁甲舰、十七艘蒸汽战船、三艘760吨级炮舰，八艘00吨级炮艇组成攻击舰队，提前行驶至运输船队经过的航线上，最后与伪装的运输船队配合，将前来袭击的海盗船队全部消灭。
攻击舰队的主力战舰数量占到汉国海军的一半左右，以半个国防军海军的实力攻击袭击海盗，李无论是李汉还是担任向导的蔡九都不担心战斗最后的胜负结果。
“李将军，职下跟您打个商量如何？”
平稳行驶的军舰上，蔡九站在甲板上对李汉说道。
“蔡营长请说。”
李汉双目注视着周边海域的情况，淡淡回应道。
“职下冒昧问一句，海战结束后，李将军打算如何处置那些被俘虏的海盗？”
“按照国防军惯例，罪大恶极的海盗直接处死，罪不至死和做恶情节较轻的海盗发配为苦力，交给南洋军团处置。”
李汉说完停顿一会，接着道“蔡营长是看上了这群海盗，想要将他们补充到基斯马尤据点？”
“南洋海盗大部分是华人出身，他们在海上和洋人、土著海盗周旋了这么多年，多少有些本身，直接发配为劳力未免太浪费了点，所以职下想从俘虏中挑选一部分可堪使用的海盗补充到驻军中，也好提高下基斯马尤据点的防御能力。”
“国内兵员调配紧张，蔡营长想要加强基斯马尤据点的实力，确实要花费不小精力多方筹措。”
李汉理解对方的难处，考虑一会便答应下来“这样吧，等到战斗结束，我跟梅大人和王将军商量下，让他们把俘虏的海盗多分配给基斯马尤方面一些。”
“有劳李将军费心了。”
看到李汉爽快的答应下来，蔡九真诚感谢道。
“无妨，左右不过开一次口的事情，我想梅大人和王将军会答应的。”
海上作战的主力是国防军海军部队，而蔡九德要求也合情合理，李汉不认为梅东兴、王大山两人，会对分配俘虏的方案有什么意见。……
八月十六日清晨，雾气尚未散尽的海面上出现两支规模庞大的船队。
薄雾蒙蒙，隔着雾气，坐在高高瞭望台上面的哨兵很快发现迎面行驶来的船只。
“砰砰砰。”瞭望台上面的哨兵掏出短枪，对空连续射击三次，向正在行进中的船队发出警报。
“报告，西南方向五海里发现不明船队，他们正向我方急速靠近！”
“船队数量如何？有没有装备重型火炮？”
“海上雾气很大，无法看到对方船只装备，不过对方船只数量很多，粗略估计大约在五十艘以上。”
“不用确定了，就是他们了。”
王大山紧紧的握住甲板护栏，沉着道“命令所有船只撤开掩饰装置，所有人员立刻就位，准备作战，还有通知海军部队我方船队的方位，请求他们迅速赶到战场，配合我方船队围歼来袭海盗！”
“是！”
随着通信军官离开甲板向船队传达作战命令，伪装成运输船只的蒸汽战船迅速恢复本来面目，一门门105毫米或者155毫米火炮纷纷被拉上炮位，黑漆漆的火炮被炮手操纵着，炮口瞄向几海里之外的海盗船队。
“柯比先生，情况有些不太对劲。”
全速行驶的海盗船上，雅加达甲必丹黄福元面露疑色道“先生您看，汉国的运输船队发现我们后，一点也没有惊慌失措的表现，他们是不是早有准备，转卖等着我们上钩？”
“黄，汉国护航船队是正规海军，不是海盗船队，不要拿你们的标准来评判他们。”
柯比毫不掩饰自己对海盗的鄙视，不屑道。
“呵呵，柯比先生说的有道理，是我多心了。”
黄福元尴尬的陪笑一句，刚要说些放松心情的话，猛然被一阵炮声阵倒。
“柯比先生，汉国的运输船队发炮射击了，这里不安全，咱们还是到放缓速度，到后面观战吧！”
黄福元慌里慌张的捡起自己的西洋帽，焦急道。
“黄，注意你的形象！看清楚，那是王洛八手下的海盗在发炮射击！”
柯比虽然是商人，胆识却比作为甲必丹的黄福元高出许多。
“没用的东西，连运输船队的边还没摸到，就忙着发炮射击，这些黄皮猴子是怎么当的海盗！”
柯比看着突进到前方的海盗船毫无准确率的向运输船队开炮，不满道。
“柯比先生别生气，这些海盗都是上不了台面的家伙，他们平时打仗都是接弦战斗，猛然间船上多了十几门威力巨大的火炮，他们可能还没有适应，等到他们冲到对方的船队中间，作战效果会好很多。”
黄福元在柯比和海盗间拉桥搭线，也不好看着柯比过分贬低海盗们的实力，因此出口解释道。
“终究是不开化的野蛮人，给他们配备再先进的火炮也操纵不好。”
战斗一触即发，即将达成目的的柯比不再掩饰自己对华人的鄙视，以高昂的姿态对黄福元命令道“提醒那些海盗，船上的女人们他们如何分配我不管，但是二百多个船工一定要完完整整的带过来，那些船工都是宝贵的财富，不能让海盗们随便打杀了。”
“柯比先生放心，事前我已经交代过了，不会出现差错。”
“嗯，打仗的事情还是交给那些海盗们，我们先在后面观战，免得炮弹无眼被误伤了。”
“柯比先生先回船舱中休息，在下这就安排船只撤离交战海域。”
商人爱财惜命，柯比在黄福元面前显现出一番勇敢果决的胆识后，很快跟随坐船缓缓后退，停留在海盗船队后方海面观战，而横冲直闯进入运输船队火炮范围内的海盗们，立刻遭受到战斗中的第一次打击。
炮火轰鸣不断，每一轮炮火射击过后，上白发炮弹闪着白光射向对面的海盗船队。
“咔嚓咔嚓，”一根根木制桅杆在炮弹攻击下折断，一艘艘海盗船头因为船体进水速度慢慢放缓，几艘倒霉的海盗船一次被五六发炮弹击中，上面的海盗要么被炸死要么随着船只沉没淹死在茫茫的大海上。
战斗一开始就朝着海盗船队不利的一面发展，当王洛八手下的海盗船队付出十多艘船只的代价，闯进运输船队中央时，后方突然出现一支几十艘军舰组成的船队。
几十艘军舰先是从东北、西北两个方向进行包抄，呆在后方观战的柯比和黄福元还没来的及反抗便被军舰团团围住，然后在黑洞洞的炮口威胁下老实投降。
王洛八面临的情节丝毫不比柯比等人好多少，手下作为主力的七十多艘各势力组成的船队除了被击沉的二十多艘外，剩余的船只见情势不妙，全都四散奔逃，到了最后被国防军两艘铁甲舰和三艘蒸汽战船包围时，王洛八身边只剩下五艘海盗船。
“大当家的降了吧，兄弟们撑不住了！”
一艘船体受创较轻的海盗船上，当初那个查探太平岛情况的海盗小头目急切劝道。
“不能投降，谁要投降老子宰了他！”
王洛八一脸凶相，气急败坏道“汉国人最恨海盗，要是落在他们手里，兄弟们全部死路一条，只有最后拼一拼，兄弟们才可能有一条活路！”
“带头袭击运输船队的是大当家的您，兄弟们和汉国人可没有不解的恩怨，大当家的您不想投降，可不能拉着兄弟们一起死！”
看到王洛八不愿意投降，海盗小头目心下一横，对着其他人鼓动道“兄弟们尽力尽力为大当家的做事，大当家的吃喝享福的时候不想着咱们，现在大难临头，当当家的也不给咱们条活路，兄弟们，既然大当家的不仁，咱们也不用顾忌往日的情分，一起绑了大当家的，向汉国人换条活路！”
“孙云鹏你个王八蛋敢背叛老子，老子宰了你！”
众叛亲离，亲信反水，王洛八怒极之下，伸手摸向腰间的短枪，想要将对方打死，这时候，受到海盗小头目鼓动的七八个海盗，在强烈的求生欲望驱使下，一齐发力，将暴怒的王洛八擒住，然后带着被绑成一团的王洛八投降了汉国船队。
第二百六十一章 战后收获
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战场上的硝烟渐渐散去，孤零零的海面上漂浮着数不清的船只遗骸和碎片，而李汉、梅东兴带领的船队此刻已经立刻交战海域，带着缴获的人员和物资返回纳土纳群岛。
发生在安达曼海域的战斗顺利结束，作为胜利的一方，国防军海军不仅俘虏了三十六艘可堪使用的海盗船只，更重要的是俘虏了五千多名海盗和十多名华人甲必丹。
五千多名被俘虏人员分属十三家华人海盗和十七家华人甲必丹，其中十三家海盗势力的头子有四人在战斗中死亡，剩余九人被俘虏，而十七个华人甲必丹和来回串联的英国人柯比没有一个死亡，全部老老实实的做了国防军海军的俘虏。
按照李汉和蔡九事先商议好的分配计划，七百名没有大恶的华人海盗被分配给基斯马尤据点，剩余四千五百多名俘虏中，除了四百余人罪行累累被直接处决，其他人被分配到安南北部、宋卡、纳土纳群岛三地，作为修建防御工事的主要劳动力使用。
五千多名俘虏人员的处置方案很容易得到众人的共识，但是在讨论九名海盗头子和十七名华人甲必丹的最终处置方案时，几人间却产生了明显的分歧。
李汉带领的海军舰队是伏击海盗船队的主力，从军人的角度方面考虑，李汉认为除恶务尽，既然把这些海盗头子和华人甲必丹全都抓了起来，自然要将他们全部杀了，一举解决困饶移民运输船队的海上安全问题。
而梅东兴从汉国在南洋据点的长久安全方面考虑，却不同意李汉的观点。
“李将军，华人甲必丹们依附荷兰人和英国人存在，不解决荷兰人、英国人在南洋的殖民势力，即使杀了这些甲必丹，洋人们很快会扶持一批新的华人头目取代他们的位置，所以，杀了十七个华人甲必丹们不是件困难的事，但是这些华人甲必丹毕竟是荷兰人和英国人的附属势力，一旦我们将他们全都杀了，荷兰人和英国人会怎么看？他们会不会认为我们想要煽动南洋地区的华人与他们对抗，亦或是汉国野心膨胀，想要染指南洋殖民地？”
梅东兴仔细解释道“汉国的核心利益在本土地区，陛下在南洋建立中转据点，最主要的作用是为国内运输华人移民，而不是取代洋人的位置，将南洋占为己有。
李将军，阁下要明白，海军舰队在南洋停留时间有限，现在得罪了洋人，和他们彻底闹僵，受限于海军舰队的威慑，荷兰人或许不会轻举妄动，但是十天半个月过后，海军舰队护送吴小姐返回本土，荷兰人没了顾忌，很可能唆使英国人一同对我们发起报复，所以，为了陛下的大计和南洋据点的安全，咱们还是要忍耐一时，暂时放过这些华人甲必丹。”
“梅大人，在下有些不明白，袭击运输船队的海盗是由荷兰人背后支持，现在他们全部被我军剿灭，难道我们不是已经与荷兰撕破脸皮？就算我们将被俘虏的华人甲必丹们释放回去，荷兰人当真愿意吞下哑巴亏，与我们和平相处？”
李汉反问道。
“荷兰人想将我们的势力驱逐出东印度群岛不假，不过荷兰人在南洋兵力不足，如果两方撕破脸皮全面对抗，只会导致两败俱伤。”
梅东兴边说边看向俘虏的几艘老旧炮艇，解释道“荷兰人已经不是两百年前的海上马车夫，他们原本在非洲、美洲的殖民地要么被法国人抢去，要么低价出售给英国人，现在剩下他们的殖民地主要是东印度群岛一块，对于东印度群岛的占有权，荷兰政府十分重视，只要我们不在明面上与荷兰撕破脸皮，他们不敢对纳土纳群岛和我们附属的太平会势力动手。”
领土面积和人口是衡量一个国家综合实力的主要因素，两个因素中领土面积往往占据更重要的地位。
大航海前期，荷兰人口和英国人口数量差距不大，后来第一次工业革命到来，受益于面积更广阔的领土，英国人口增长迅速，很快与荷兰拉开差距，使得荷兰在与英国争夺海上霸权的战争中处于劣势，最后落得失败下场，殖民地和海外贸易市场被英国夺去大半，仅剩下东印度群岛等几块殖民地落魄度日。
同时因为丢失巨量的海外利益，荷兰的工业发展速度远低于英法两国，荷兰海军装备的铁甲舰和维持殖民地统治的军舰与英法两国相比也有巨大差距。
李汉、梅东兴等人都能看到荷兰统治东印度群岛实力不足的窘境，不过因为荷兰背后站着英国，梅东兴一直不敢小看荷兰殖民者，在处理十七名华人甲必丹时，更多考虑的是维持两方表面上的和平，不将事情闹到不可收拾的地步。
战争只是一种手段，国家间的利益争夺更多的是背面的利益交换和妥协。
听到梅东兴的解释后，李汉虽然明白直接将十七名华人甲必丹处死不合适，可是让他把他们放了，却又觉得十分不甘心。
心有不甘的不止李汉一人，蔡九以及许多参与战斗的中高层军官们也不愿意白白将抓到的华人甲必丹们放了，因此，经过一个多小时讨论，梅东兴和李汉、蔡九等人达成了处置俘虏的最终方案:一李汉挑选四艘性能完好的海盗船只作为淄重运输船，划归国防军海军管辖，剩余俘获船只全部交给运输船队，用作运输华人移民和保护航路安全。
二九名海盗头目全部处决，国防军海军接收他们遗留在老巢的财物和家眷老幼，地盘则由投诚的海盗头目刘五接收。
三十七名华人甲必丹按照每人二十万两到四十万两不等的赎金数额，由他们的亲属和手下支付，总共约需要500万两银子。
四警告荷兰殖民政府，要求东印度群岛总督取消针对华商的歧视性政策，用以换取十七名华人甲必丹的安全和汉国对此次事件的谅解。
四个条件中，针对荷兰殖民政府的只有一条，当然让荷兰政府取消对华人设置的高额税收不太可能，不过利用这次事件，给荷兰殖民者施压，减轻他们对东印度群岛华人的剥削，对于汉国政府争取南洋华人尤其是富裕华商的支持有很大好处，
十九世纪下半叶，荷兰、英国等国还没有完成对南洋地区的全面掌控，华人武装势力和华商在当地的地位比二十世纪初高出许多，
华商们对他们本身的私人财富掌控力度也比二十世纪初强出不少，而这个时期的清政府对南洋华人群体并不重视，导致南洋华人富商虽然身家不菲，但是却不敢将资金抽调出来投资大陆地区，使得大量资金没有得到有效利用。而汉国国内发展迅速，重工业、轻工业、商业等行业都需要投入大量的资金，因此，为海外华人提供安全保障，进而吸引海外华人的投资资金是梅东兴十分重视的工作，也是汉国政府对南洋地区负责人的要求之一。
第二百六十二章 南洋事了
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1878年八月下旬，派出去与荷兰殖民者接触的南洋情报官员传来消息，荷兰总督愿意就海盗袭击事件与汉国方面达成妥协，两方互不追究对方责任，荷兰殖民者保证，以后不再支持其他势力发动针对汉国移民船队的敌对行为，同时，梅东兴代表汉国政府承认荷兰对东印度群岛的绝对主权，汉国政府会约束南洋部队及其附属的太平会势力，保证在荷兰人不挑衅的情况下，不会与当地土著以及殖民者产生冲突。
荷兰殖民者愿意大事化小解决与汉国在南洋地区的争端，剩下的有关华人甲必丹赎金的事情就好办许多。
8月日，顺利从东印度群岛地区收取00万两赎金后，梅东兴、李汉以及见风转舵，答应为汉国政府办事的英国商人柯比，搭乘一艘从法国购买的铁甲舰，连同其他三艘铁甲舰组成的舰队一同出发，启程访问英国人控制的马来半岛。
马来半岛背靠马六甲海峡，地理位置优越，在十九世纪三十年代，英国人便从荷兰手中抢走了新加坡、槟城等马来半岛港口城市，但是和英国人对马来半岛沿海港口城市的重视相比，内陆地区的吉隆坡等地直到十九世纪末才得到有效开发，在英国人直接控制马来半岛内陆地区之前，包括丁加奴、玻璃市、吉隆坡等地都是由当地土王和开采锡矿的华人社团势力控制。
华人淘金者大量涌入马来半岛源于锡矿产业的发展，十九世纪中期，提前出海讨生活的华人在马来半岛发现大量品质良好、易于开采的锡矿，由此，通过同乡口口相传，得到消息的大陆华人蜂拥而来，并且利用华人抱团、人多势众的优势，迅速在马来半岛站稳脚跟，然后依照不同地域和势力的区别划分势力范围。
马来半岛锡矿的繁荣开采期与大陆地区风起云涌的农民起义基本重合，一股股在大陆地区失败的农民武装或者受到太平天国以及清政府打击的帮派势力纷纷退出大陆地区，利用大陆混战训练出来的战斗经验丰富的武装力量，打败原本占据锡矿资源的土著势力，进而在几十年时间内，成为马来半岛与土著势力并列的两大武装势力。
马来半岛是英国人的势力范围，尽管绝大部分的地区没有直接纳入英国人的统治，但是因为受到英国殖民者对宋卡的陆上威胁和当地华人甲必丹的抵制，太平会在马来半岛的发展相比其他地区并不顺利。
太平会下辖七个分舵，一般每个分舵设立七到八个分堂，而马来半岛分舵下属分堂数量只有五个，其中分堂人数达到一千人以上的只有黄平担任堂主的雪兰硪分舵，其他四个分舵人数多的八九百人，少的只有三四百人，使得马来半岛分舵总体实力与其他分舵有不小差距。
马来中部的宋卡地区是汉国重点扶持的华人自治势力，同时马来半岛人数众多的华人也是汉国政府不可能放弃的潜在移民目标，因此，借着访问马来半岛殖民地的机会，梅东兴等人打算利用手中掌握的四名愿意合作的马来半岛华人甲必丹，增强马来半岛分舵的实力，扩大太平会在马来半岛的势力范围。
中午时分，马来半岛霹雳州，晴日高空，酷热无风，方圆十余里的锡矿产区中，一群头上裹着红色头巾的女工参杂在密密麻麻的华人苦力中，显得格外的与众不同。
大陆华人下南洋初期，矿场中的劳工全部是壮年华工，后来随着越来越多的华人势力参与锡矿开采行业，锡矿行业的竞争越来越激烈，与此同时，为了减少矿场经营成本，控制锡矿产区的华人帮派首领们一方面加强了对普通华工的剥削，增加了华工每天工作的时间，而且在华工完成规定的开采任务后，矿场区的华人首领们还从洋人那里引进鸦片，然后配合矿区中开办的赌场、妓院一起，诱使华工吸食鸦片以及参与赌博、瓢伎，进而将华工获取的工资重新赚回他们手中。
另一方面，为了直接减少华工工资支出，帮派首领们把目标对准跟随家人下南洋的妇女、孩童，他们以远低于成年男性华工的工资招聘华人女工和未成年孩童，然后安排女工、孩童与成年男性华人一同工作，并没有因为他们工资微薄而减轻女工和孩童的工作量。
资本的原始积累是血腥的，受制于满清政府腐朽没落的封建制度，大陆地区充裕的年轻劳动力成为了累赘，并且由此引起了大规模的农民起义，但是那些在大陆地区廉价的劳动力却成为西方列强和南洋华人帮派势力眼中宝贵的人力财富，英国人、美国人、荷兰人甚至是南美洲刚独立不久的秘鲁，都从大陆地区大量引进华工，然后把他们当做牲畜一样压榨出海量的利益。
充裕的劳动力或者说是人口红利成了其他国家带血的利益，连带着南洋的华人帮派势力也趁着机会从同胞身上赚取了血淋淋的利益，进而凭借赚取的资本完成了身份阶级的改变，成为凌驾于普通华人之上的垄断买办阶级—甲必丹。
南洋甲必丹亦或是南洋富商，从民族感情方面来说，无论是吉隆坡甲必丹叶亚来还是霹雳州甲必丹郑景贵，都是压迫同胞的残酷帮派势力头子，
首先是被俘虏后主动投诚的霹雳州甲必丹郑景贵，他在霹雳州直接控制面积约为方圆一百七十里，控制区内掌握大小锡矿场四个，种植园面积四十余万亩，伎院、赌场、鸦片馆二十多家，手下打手近两千人，
是霹雳州内仅次于霹雳苏丹的武装势力。
近两千人的打手和帮派人员是郑景贵控制霹雳州华人的核心力量，而作为一支实力不弱的武装力量，每年直接或者间接死在他们手中的华人不下百人。
每年一百多人的华人死亡数量中，除去帮派内讧，一小半的华人死亡数量要算在郑景贵和他手下打手的身上。
而吉隆坡甲必丹叶亚来虽然在后世名声较好，但是在他起家的初期，同样是通过开设赌场、鸦片馆等方式积累出起家的资本。
郑景贵和叶亚来在马来半岛势力深厚，虽然他们的做法不符合汉国政府的理念，但是出于国防军在南洋地区的利益考虑，梅东兴仍然接受了郑景贵的投诚，并且把霹雳州作为出访的第二个目的地。
头上戴着红头巾的一个中年华人女性身上背着洋泥，她身后跟着一男一女两个十二三岁的童工，三人一步一趋的弯着腰朝锡矿产区走去。
当梅东兴在郑景贵陪同下进入锡矿厂区时，看到的就是这样一副场景。
中年华人女性背着水泥不说，可是看到两个仅仅十二三岁的孩童，用瘦小的身子承载着是他们身子几倍长的木板时，饶是在澳大利亚经历过矿场苦难的梅东兴心头也不禁涌出一股怒火：“郑甲必丹阁下，他们两个是怎么回事？我希望你能给我一个解释。”
“这一定是误会。”郑景贵身家性命握在梅东兴手中，看到对方将要发火的神情，急忙解释道“梅大人您听我解释，
我郑某人闯荡南洋二十年，要是搁在前些年，您在矿场中看到童工，我绝对不会否认，可是自从我当上霹雳州甲必丹以后，手下兄弟一两千人，锡矿场区四五座，犯不着为了省几个钱雇佣童工，被同乡们在背后指着鼻子骂，您说是不是这个理。”
南洋华人传统观念较重，一般华人在南洋积累一笔身家或者是发迹以后，通常会捐赠善款或者是筹办医院以偿还早期发家时期犯下的罪恶，以求得自身的心理慰藉以及为为后代积累阴德，因此按照郑景贵的身份地位，确实不需要利用雇佣童工的方式赚钱。
暂时接受了对方的说法后，梅东兴没有再理会对方，而是对身边的人吩咐一声，几分钟过后，戴着头巾的中年妇女和两个华人孩童来到梅东兴几人面前。
“这位夫人，两个孩子年岁尚幼，为何让他们干如此重的苦力活？”
梅东兴带着一丝责备的语气问道。
“大老爷容民妇解释。”
中年华人妇女得知梅东兴的身份后，紧张道“这两孩子的爹娘前几日刚走，什么也没给俩孩子留下，民妇见他们两个可怜，就带着他们在身边干些零活。
矿场不养闲人，民妇如果不带着他们做工赚钱，两个娃娃怕是在这里活不下去。
大老爷，民妇听说汉国的老爷们都是大好人，您要是看两个娃娃可怜，就收了他们做个佣人，两个娃娃都很懂事，到了您跟前不会给您添乱，求大老爷好心收留他们，不然他们留在矿上，不知道啥时候又步了他们爹娘的后路，民妇求求您了。”
中年妇人刚开始还有些害怕，两人谈话时发现梅东兴不似满清官员般冷漠无情，渐渐的，中年妇人放下戒心，主动请求梅东兴收留两个孩子。
“他们的父母是怎么死的，是不是有人要对两个娃娃不利？”
梅东兴眉头一皱，严肃问道。
“民妇不敢说。”
中年妇人抬起头小心看了郑景贵一眼，害怕道。
“孙家婆娘有话就说，往后矿场里的事情都是梅大人做主，你不用害怕。”
中年妇女的表现逃不过梅东兴的眼睛，郑景贵担心梅东兴误会，立刻表态道。
“是曾工头，他看上了两个娃娃的娘，六天前传来消息，说甲必丹大人出事了，
曾工头就带人抢了马家媳妇，马大兄弟听到消息后去救人，结果被曾工头派人打伤，第二天没有撑过去人就走了，接着马家媳妇气不过，在工棚后山上吊自杀，只留下两个娃娃孤零零的没人照看，民妇这才把他们带在身边照顾。”
“孙家婆娘你怎么知道我出事的消息？”
郑景贵脸色一变，问道。
“曾工头说甲必丹大人犯了事，被汉国海军打死在海上，他还说洋人老爷打算任命他当新的甲必丹，让我们都听他的话。”
“好好好，好一个曾德林，我还没死就惦记着我的家业，我要是真的死了岂不是成了他的心意。”
郑景贵心头火气大起，想到以前对他的信任，越想越生气，转头向梅东兴请示道“大人，小人手下出了内贼，这件事不劳大人出手，小人一定给大人一个交代！”
“郑兄弟不在这些天，你那个手下说不定已经串联了不少人手，要不要本官派黄兄弟支援你？”
“多谢大人的好意，小人在南洋经营大半辈子，还不怕他曾德林一个小子辈，梅大人和黄大人暂且等候一会，待小人处理了手下叛徒，再来与两位大人见面。”
“郑兄弟先去吧，我和黄兄弟在这里等着你。”
“小人先告退。”
郑景贵说完，带着几十个被放回来手下向矿场中央走去。
“大人，郑景贵这厮会不会反悔？”
太平会雪兰硪分堂堂主黄平问道。
“不会，除了我们，郑景贵已经没有可以依靠的力量了。”
梅东兴看着郑景贵远去的样子，笑着道“郑景贵手下一千多手下都在我们手里，没了这些人，他压制不了其他敌对势力，所以他只能投靠我们。”
说完郑景贵的事情，梅东兴扭头看向拘束的站在一边的两个瘦小的孩童，微笑道“你们两个哪个年龄大些？”
“我是姐姐，这是我弟弟。”
头上粘着脏兮兮的水泥灰尘，身上穿着破旧衣裳的小女孩小声回答道。
“嗯，真是听话的好孩子。”
梅东兴没有嫌弃两个孩子身上的灰尘，伸出手摸了下小女孩的脑袋，接着道“以前我也有一个像你弟弟那么大的孩子，不过十年前他得了一场重病去世，现在我和你们一样都没有亲人，你们愿不愿意把我当做你们的父亲，让我照顾你们长大？”
梅东兴对待两人的态度让他们一时间有些受宠若惊，两个孩子都没有说话，而是把目光看向身边的中年妇女。
“傻孩子，快叫爹，梅大老爷以后就是你们的爹，跟了梅大老爷以后，一定要好好孝敬他。”
“爹……爹。”
得到中年妇女的认同，两个孩子先后开口叫道。
“好孩子，你们先跟着几位叔叔换件衣服，过一会我再带你们离开。”
梅东兴兴慰一笑，吩咐几个侍从将两个孩子带走，然后又询问了中年妇女的意见，最后决定把中年妇女也带回去，由她负责照顾两个孩子。
出来一趟，认下两个娃娃作为自己的孩子，梅东兴的心情舒畅了许多，连他旁边的黄平看到梅东兴的表情，都忍不住回忆起十年前下南洋的情况。
十年前黄平带着一家人下南洋，航行途中女儿黄幼兰受到洋人水手调戏，要不是黄平发现的早，他的女儿说不定便遭受劫难，十年前的黄幼兰和梅东兴认下的女娃年龄差不多大，那时候的黄幼兰年龄虽小，人却比较懂事，很受黄平的疼爱，但是四年前黄平的妻子因病去世，女儿守孝三年，婚事因此耽误了下来，使得眼看着女儿成了二十一岁的老姑娘还没有嫁出去，黄平心中不由得感到着急。
黄幼兰年幼时长相可人，长大人出落的更加漂亮，是南洋国防军家眷圈内有名的美人，因此，看到黄平出神的样子，梅东兴很快猜出他的心思。
“黄堂主，按照年龄，我该叫你黄老哥，你家闺女年龄不小了，改找个好人家嫁了。”
“南洋这边几位大人都已经成家立业，没有合适的人选，我也为幼兰的婚事发愁呀。”
黄平摆摆手，无奈道。
“我说黄老哥，要不让幼兰跟随吴小姐回到本土，本土年轻才俊不少，说不定幼兰到了那里很快遇到了合适的人选，这样的话也不用你一个人干操心了。”
“梅大人说的在理，回去后我就和幼兰商说说。”……
第二百六十三章 鸟粪战争爆发
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时间进入1878年年末，在南美大陆，历经多年和平的玻利维亚、智利两国因为一场早有预谋的偷袭行动，不可避免的走向战争的边缘。
1878年十二月七日，智利政府不宣而战，突然派兵占领安托法加斯塔，次日，玻利维亚政府对智利宣战，与其同时，秘鲁政府根据与玻利维亚签订的同盟协议，宣布进行军事总动员，并与十二月十日，正式宣布对智利开战。
历史在这一刻拐了一个小弯，因为南美地区各方实力对比发生的变化，一方面与智利敌对的玻利维亚、秘鲁两国背靠巴拉圭、汉国，整体实力比历史上增强不少，另一方面，受到汉国异军突起的影响，英国政府为了保障其在南美洲的商业利益，加强了对智利军政府的扶持力度，使得智利的军事实力、尤其是海军实力得到大幅度的提高。
智利国土面积狭长，缺乏与敌对国家长久对抗的战略纵深，很容易受到其他国家的海上威胁，因此，为了消除国土面积分布带来的不利影响，智利政府将发展海军作为军事建设的主要任务。
从十九世纪七十年代起，智利海军一直对秘鲁、玻利维亚两国海军保持优势地位，1868年之前，智利海军主力军舰吨位维持在超越秘鲁、玻利维亚两国军舰总吨位之和的水平，而1868到1878年十年间，英法两国建造铁甲舰的技术越发成熟，智利政府靠着出口矿产资源获取的充裕财政资金，大规模从英国定制铁甲舰以及与铁甲舰配套装备的重型火炮等军舰和武器，到了1878年年末，智利海军的主力军舰吨位达到秘鲁、玻利维亚两国海军总吨位之和的二点五倍，比原本历史上的数据高出零点五倍，在海上实力对比中，智利海军毫无疑问占据压倒性的优势。
智利政府先发制人，利用玻利维亚、秘鲁两国战备不足的优势，抢先占领安托法加斯塔，获取战术上面的主动权，同时趁着秘鲁、玻利维亚宣战后集结军队的势力真空期，智利海军于十二月十二日，炮击封锁秘秘鲁要塞伊基克，迫使伊基克守军龟缩在要塞内，无法对驻扎在阿塔卡马沙漠北部的秘鲁军队提供支援。
十二月十四日，智利海军留下一艘老式铁甲舰继续封锁伊基克要塞，主力舰队南下配合智利陆军登陆托科皮亚，而得知智利海军主力南下的消息后，留守托科皮亚的玻利维亚海军舰队指挥官与要塞守军司令商议后，于当天夜里带领舰队离开托科皮亚，并且很幸运的逃脱智利海军的围堵，在第二天成功撤离到秘鲁秘鲁南部港口莫延多，与那里的秘鲁海军舰队汇合。
玻利维亚海军舰队实力弱小，而失去港口基地的玻利维亚海军对智利海军的威胁有限，因此，错失笑着玻利维亚海军舰队的机会后，智利海军主力舰队没有继续搜寻对方的下落，而是按照原定计划继续向南行驶，于十五日早上抵达目的地。
托科皮亚位于玻利维亚和秘鲁交界处，是阿塔卡马沙漠主要的铜矿和硝石产区，而且在安托法加斯塔失陷后，托科皮亚成为了玻利维亚最后一个出海口，因此，面对智利陆海两军的进攻，玻利维亚政府一方面严令托科皮亚守军死守待援，一方面命令邻近部队迅速弛援，而智利陆军一方虽然得到海军舰队的炮火支援，但是因为托科皮亚要塞坚固的防御工事和玻利维亚守军的顽强抵抗，使得军队虽然不记伤亡的发起数起进攻，却没能攻下对方的核心阵地，战斗在经过初期的顺利进展后，很快进入残酷的流血僵持阶段。
十二月十六日，智利、玻利维亚、秘鲁三国战争爆发九天后，浏览完从各方搜集汇总的情报，李明远脸上的神情变得凝重起来。
南美汉国的崛起撬动了历史发展的大势，因为南美汉国的存在，鸟粪战争的爆发提前了两个多月，智利海军在战争爆发的初期便取得了绝对的海上优势，虽然玻利维亚海军逃脱了智利海军的围堵，但是在整体实力上处于劣势的玻利维亚海军，即使再加上秘鲁海军仍然不是智利海军的对手。
海军存在的意义便是维护一国的海上生命线，而秘鲁、玻利维亚两国海军与智利海军相比，不仅军舰性能落后，而且军舰总体吨位远远低于对方，在这种情况下，智利海军随便派出一半的军舰，便能够将两国海军堵在港口内出不去，而一支无法出海作战的海军失去了它应有的存在意义，既不能配合陆军保卫沿海地区的安全，也不能对敌方的海上运输形成威胁，这样的舰队要么困在港口内等待战争结束，任由对方处置，要么冒险出击，在与智利海军的战斗中全军覆没。
玻利维亚、秘鲁两国海军无论哪种下场都不是李明远希望看到，在原本历史上，正是因为秘鲁、玻利维亚海军落败，智利一方完全掌握了制海权，使得智利军队可以通过军舰随意进攻秘鲁、玻利维亚沿海任一地区，才导致秘鲁、玻利维亚的战败。
牵一发而动全身，如果智利海军顺利消灭秘鲁、玻利维亚海军舰队，迫使两国提前投降认输，抽出身来的智利很可能在英国人的支持下，与阿根廷结成同盟，抵抗汉国对阿根廷的进攻。
唇亡齿寒的道理智利人不会不懂，而且因为有英国人这个幕后老板撑腰，智利甚至巴西都有可能在汉国攻打阿根廷的时候，给汉国背后捅上一刀，导致汉国占领阿根廷的行动产生巨大变数。
拉普拉塔平原是成就大国的根基之地，占领阿根廷和乌拉圭虽然风险巨大，但是只要汉国成功吞下两国，汉国就拥有了腾飞的资本，南美华人也拥有了一个稳定的后方，所以，攻略阿根廷和乌拉圭的行动不可能因为外界因素的改变而取消，而要想解决智利提前开启鸟粪战争带来的挑战，摆在李明远面前的只有两个选择，
第一:等到一切战备工作完成后，按照原定计划发起进攻。
第二:提前执行攻略阿根廷行动，趁着智利、玻利维亚、秘鲁三国间的战争未分胜负的机会，占领阿根廷。
两个选择各有优劣，如果选择第一个方案，国防军可能要面临阿根廷、智利甚至巴西三国的部队，而选择第二个方案的话，国防军的战备工作尚未完成，提前发动进攻可能导致战事拖延，国防军实力遭受重大损失。
李明远不是个优柔寡断的人，如果提前发动战争，即使国防军死伤惨重，只要能够达成战略目的，他也会毫不犹豫的下定决心去做，但是，如果国防军在付出惨重代价后，仍然没有达到预期目的，那么迎接李明远和汉国的就将是家破国灭的噩运。
真正处在国家君主的位置上，才明白做出一个重大抉择前的艰难，李明远坐在书房里呆了整整一夜，直到天色放亮，他才从凌乱的书桌上面拿起一张写满作战计划的纸，然后坚定的在纸上画上叉号，随着李明远最后的下笔，意味着原有的作战计划被取消，而汉国进攻阿根廷的行动也被提前启动。
第二百六十四章 工业母机、贵族制度
十二月十七日早上，当第一缕阳光投过窗户射进书房里面时，李明远刚刚整理好衣服准备出去。
“殿下，李将军传来消息，运输船队已经行驶至河套县近海海域，预计于今天中午抵达新京港口。”
刘朴走到书房外面，看到刚出来的李明远，开口道。
“嗯，从禁卫旅中抽调一个连的部队到港口执行警卫工作，我就不亲自去接她了。”
李明远停顿一下，补充道“智利和玻利维亚、秘鲁三国间的战争比预料中提前了几个月，国内事前做的作战计划要改一改，和吴小姐成亲的日子也要再推迟一段时间。”
“殿下是不是担心玻利维亚和秘鲁挡不住智利人的海上攻势？”
“有这种担心。”
李明远将袖口的袖子松了松，继续道“智利、玻利维亚、秘鲁三国战事的影响不是一两句话能够说的清楚，你先跟我到研究所去一趟，战争的事情稍后再慢慢解释。”
李明远做出提前开战的决定后，要做的第一件事情并不是召集国防军主要军官开会部署作战任务，而是到位于新京城外的汉国皇家科学研究院，查看一批科研项目的研发进程。
汉国的科学研究项目研发起始于1870年，到1878年年末，总共持续了约八年时间，在八年时间内，大部分的研究项目因为科研人才匮乏和当前技术水平落后等原因，并没有取得明显进展，不过在几个关键领域，依靠提前截胡的那些还未成名的科研人才，使得汉国在某些特定领域处于世界领先水平。
曼尼斯特、耶德利克、艾斯特洛姆三人是皇家科学研究院中最重要的科研人员，三人中，耶德利克负责研究旋转磁场型交流发电机和弧光灯项目，艾斯特洛姆负责电解法制备金属单质，而曼尼斯特则负责钢材炼制和生产工资改进。
单论出身而言，艾斯特洛姆和耶德利克虽然比不上那些大科学家，但也是有一定社会地位的物理学家，而曼尼斯特却不过是一个普通的钢铁技术工人，在专业学识方面，曼尼斯特和其他两人根本在同一个重量级上，但是，科学研究发明的事情有时候并不以个人的综合科学素质决定，特别是十九世纪下半页，人类在科学知识体系上面有太多未发现的真理，而很多科学技术的发明与改进并不是沿着先有科学理论，然后根据科学理论应用于实际，发明出各种先进的技术。
而是科学研究人员或者工业技术人员根据几年几十年的实际工作经验，在偶然或者必然的实践操作中发现的现象，再根据现象总结出普遍适用的科学理论。
所以，可以说绝大多数的技术发明都是超出人类当前认知水平以外的科学技术，而新发明的科学技术之所以更加先进，也是因为人们对这一技术领域的尚未了解。
曼尼斯特就是一个理论知识有所不足，但是实践经验丰富的人，他在钢铁冶炼厂中有几十年的工作经验，被李明远挖来汉国以后，根据李明远提供思路，并且依照他在工作中长久培养出来的经验，花费三年时间，终于在1877年研制成功一种新的钢管轧制方法。
以曼尼斯特命令的钢管轧制法提前八年时间发明出来，单是这一项技术发明，便使得汉国在钢铁领域取得巨大的进步，但是，单一的技术进步虽然能够补足汉国工业发展中的短板，却无法将汉国的工业水平整体提高一个等级。
钢铁工业是由无数个分支技术领域构成的工业集成系统，从煤炭开采、铁矿石冶炼、特种金属电解分离以及最后的制作成品，哪一个阶段出现短板和不足，都会导致最终生产出来的产品失败。
汉国的工业发展整体而言起步较晚，1869年年建立的钢铁冶炼厂和军工厂是最早的工业基础系统，而经过近十年发展，汉国在一些日常生活领域和重要的军事工业领域实现了自产自足，但是和英法德三国相比，汉国的工业体系却是比较低级粗糙的一种。
比如纺织制造方面，汉国虽然有不少生产布料的制衣厂，但是却没有生产制衣设备的机床。
同样的事情在钢铁冶炼和武器制造行业也一样，
汉国的军工厂和钢铁冶炼厂性能能够达到一般的国际水平，但是如果这些机械设备出现故障，汉国仍然需要从欧洲国家购买设备零件进行修理。
因此，能够看出来汉国的工业体系是建立在买买买的基础之上，而要想把生产机械设备的机床买下来，不好意思，欧洲国家不是笨蛋，即使你给出大价钱，人家也不会把核心的机床以及配套的机床技术交给你。
机床被称为工业的母机，其他工业的发展都建立在机床生产之上，所以汉国的借助庞大的资金投入也只是建立了工业的发展的基础，要想更进一步便要朝着自主掌握机床生产以及制造的相关技术。
核心的机床技术有钱也很难买到，李明远花费资金买到的少量机床大部分是比较落后的设备，而要从欧洲国家获取机床技术并且成功消化，本国的科学人才培养是一方面，而用先进的工业技术换取对方的机床技术则是另一个有效途径。
曼尼斯特制管法经过实践验证有效后，李明远便嘱咐刘朴等人与德国接触，最后以共享曼尼斯特制管法技术加上支付一部分资金的条件，顺利从德国人手中引进生产步枪、75毫米火炮机械设备的工业机床及技术，然后在随后的一年半时间内，利用先前招聘的欧洲技术人才和华人留学生，逐步消化了机床设备的生产使用方法，使得汉国在机床方面的短板得到第一次的有效弥补。
曼尼斯特虽然是在李明远的指点下发明出新式钢管轧制法，但是李明远却没有因此亏待他，相饭的是，为了留住从欧洲招聘的科技人才，李明远第一时间提高了曼尼斯特的工资水平，将其提拔为皇家科学研究院副院长，并且在对方决定留下来后，李明远还透漏出不出三年，便会授予他世袭男爵爵位。
君主制国家中获得爵位无疑是对个人的最高鼓励，而汉国的爵位制度因为李明远的刻意延迟，直到1878年下半年才确立下来，根据李明远制定的标准，汉国的爵位制度分为皇室和贵族两种。
皇室后裔根据远近亲疏和其功绩的大小分为亲王、郡王、封君、公主、郡主，
亲王为皇室成员的最高爵位，一般分封给君主直系后续，在君主直系后裔去世后，由其继承人降爵一等继承。
郡王、封君（为春秋时期爵位，如武安君白起，）为世袭爵位，不需要降等继承。
公主、郡主为皇室女性成员爵位，非世袭。
而贵族体系则分为世袭制的公侯伯子男和非世袭的男爵、士爵两等。
非世袭的男爵和士爵一般授予有贡献的科技人才和未达到分封世袭爵位的有功将领，而世袭的公侯伯子男五等爵位则是授予杰出的科学家、军队将领以及官员。
皇室和贵族两种爵位制度虽然体系不同，但是在授予标准方面却统一要求，凡是授予爵位的个人必须具有巨大的功绩，不能因为他的身份地位优势有所偏颇，而在继承爵位时，所有继承人必须在军队中服役三年，经过部队主官和爵位监督委员会审核通过后才能继承爵位。
同时贵族作为国家各阶级的表率，必须保持良好的个人素养，不得倚仗贵族的身份欺辱弱小，否则将免除他的贵族继承权，严重者将废除他所在家族贵族封号，然后将其交给司法机构进行定罪处理。
从古至今，贵族的授予标准一直很严格，而随着时间进入十九世纪下半叶，传统贵族的权利越来越小，李明远在顺应时代潮流，削弱贵族权利的同时，为了保证贵族的荣誉性，将采取更加细致的措施，严格限制贵族的数量，按照与主要将领及官员商议的结果，成功占领阿根廷、乌拉圭两国以后，第一批世袭贵族的数量会控制在三十人以内，而非世袭贵族的爵位也会控制在一百人以内。
三十名世袭贵族和日本、德国等国动辄一两千名适宜贵族相比数量十分稀少，而相对应的，人数稀少的贵族更证明了他的珍惜性，因此，当李明远承诺三年内将授予曼尼斯特世袭男爵爵位后，对方没有犹豫，当场便答应下来，并且主动要求将他的妻儿老小接到汉国居住，国籍变更为汉国。
曼尼斯特的决定让李明远很是欣慰，欧洲白人也不全是眼高于顶之辈，只要狠下心来用足够的利益引诱他们，还是有人愿意留下来为汉国效力的。
因为曼尼斯特的带头效应，有四十多个聘请而来的欧洲白人技术人才选择定居下来，为汉国的工业事业添砖加瓦，由此，当初法国人达尔芒拒绝李明远的挽留，执意工作合同结束后，返回法国带来的不利影响消散大半，连带着李明远继续招揽欧洲科技人才为己用的信心也增加了几分。
第二百六十五章 准备就绪
科学研究院几个重要研究项目中，研发拜耳式旋转磁场型交流发电机和改进电解法制备金属单质，都是为生产工业用钢材服务。
钢材产量是衡量一个国家工业发展水平的主要依据，在二者中，钢材生产由于成本高、产量低、技术复杂等原因，更是一个国家工业科技水平的重要体现。
十九世纪下半叶，由于科技水平和工业市场的差异，世界各主要国家的粗钢产量也展现出不同的发展趋势。
截止1878年年末，英国粗钢产量为99.8万吨，美国产量为74.4万吨，德国产量为48.9万吨，法国1.万吨，沙俄钢9.5万吨。
而作为后发国家中的两个代表，汉国的粗钢产量刚突破7000吨，为7060吨，而日本的粗钢依旧在000吨左右的产量区域徘徊，短时间内没有大步增长的趋势。
年产粗钢7060吨的规模与欧美主要列强国家相比，差距较大，但是考虑到汉国在钢铁冶炼和加工生产行业处于起步阶段，而且科学院负责的拜耳式旋转磁场型交流发电机已经于两个半月前研发成功，那么限制粗钢冶炼产能的电力动力问题便圆满解决，汉国的粗钢产量在稍后几年迅速提升甚至达到欧美国家的发展水平也不是不可能。
皇家科学研究院，李明远、刘朴等人站立在一处庞大的高炉附近，仔细观察此番视察的成果。
“锰金属单质以前一直用做冶炼钢材的添加剂，当添加锰的剂量在百分之十以内时，钢材产品呈现脆化现象，而在增加锰的剂量后，将锰的剂量增加到百分之十二至百分之十三时，钢材脆化现象消失，然后将高炉的温度升高至一千度，加热至金属液化，再把液体放置于水下淬火，便能够达到硬化后的钢材。”
第一个发现使锰钢产硬效果的白人技师哈菲尔德激动的对李明远介绍道。
“不错，你做的很好，稍后我会让人记下你的功劳。”
李明远满意道。
“殿下，这个锰钢有什么用处？它能不能用在火炮制造上面？”
中途被李明远拉开的刘朴问道。
“这个问题你应该问哈菲尔德，他比较清楚。”
李明远笑着把问题抛给了哈菲尔德。
“刘将军，您可能不了解锰钢的性质。”
哈菲尔德笑着回应一句，解释道“锰钢的硬化强度很高，以锰钢为原料生产火炮火炮一方面加工成本高，另一方面锰钢高硬化强度的特点也会磨损军工厂机械设备，所以锰钢不适合作为火炮炮管原料。”
“哈菲尔德阁下，如果锰钢不能应用在军事工业上面，那么发明它的意义何在？”
阿根廷战事在即，刘朴认为李明远拉着他来到研究院肯定是视察与部队装备有关的技术，却没想到从哈菲尔德口中得到的答案完全相反，因此，心中产生不解。
“不，将军，我认为锰钢的发明是特种合成钢发展史上的一项里程碑，它的意义绝对不下于应用于军事工业的铬钢和钨钢。”
哈菲尔德十分在意自己的发明成果，听到刘朴质疑的提问，立刻解释道“发明锰钢的意义在于为工业生产提供更优质的钢材原料，比如在铁路建造上面，根据实验数据，以锰钢制作出来的轨道在同等条件下，是熟铁使用寿命的0到5倍，而且在需要高强度工业生产的机床、矿石开采等行业，利用锰钢的高硬化特性，能够有效避免普通钢材设备硬度不足带来的经济损失，而锰钢在重工业领域的用途是包括铬钢、钨钢等其他特种钢无法代替的，它的价值绝对不会因为在军事领域的不足而有所折扣。”
1819年，随着法拉第首次在实验室中研制出铬钢，其他各种类型的特种合成钢不断被研发出来，其中铬钢作为最早被发现的合成钢，在军事工业和民用工业上面都得到不小发展，而同样由法拉第发现的镍钢因为技术条件不成熟，尚没有得到大规模的应用。
制作火炮、机枪、步枪的钢管一般需要添加铬、镍、钼、铂等金属元素，但是因为钼、铂等微量元素被应用在特种钢合成中较晚，再加上一些其他因素影响，使得十九世纪七八十年代的火炮炮管具有、制造粗糙、寿命较短等缺点，无法像二十世纪中叶的火炮一样广泛应用在军事上面。
当然，等到时间过去几十年，限制锰钢大规模使用的难题被解决后，锰钢同样可以用来制造钢盔、坦克钢甲、穿甲弹的弹头等。而现在的话，李明远便只能暂时搁置利用锰钢提升国防军武器装备的想法，转而将锰钢用到它该用的地方。
矿产资源开采和铁路发展是下一阶段的发展目标，
刚果殖民地有许多已经被勘探出来的矿场，由于担心矿场消息泄露引起其他殖民国家窥探，那些矿场一直处于未开采状态，而等到战争结束，汉国面对的国际压力得到缓解，那些以锰钢为原料制作的机械设备，便能够找到用武之地。
刚果殖民地在比利时国王手中的时候，从那里开采出来的矿产资源养活了比利时、英国等诸多矿产公司，而汉国的体量和科技发展潜力远高于比利时，李明远相信，有了更加合适的特种钢材料，汉国对刚果的经济开发会更加充分和顺利。
除去锰钢在殖民地开发中的作用，铁路发展便是汉国本土的一项重要工作。
汉国本土现存的铁路主要是巴西和阿根廷政府遗留下来的，李明远带领国防军占领这些地区后，考虑到当前建造铁路技术水平的落后，不想辛辛苦苦修建的铁路在几年十几年后落后，便没有实行大建铁路的计划，而锰钢发明出来以后，钢轨的使用寿命大大延长，相应的建造铁路的成本降低很多，由此，关系汉国发展的铁路建造便能够提上日程。
专业的事情交给专业的人做，在特种钢合成方面，哈菲尔德既然能够提前四年将锰钢研制出来，李明远自然也会尊重他的研究成果，因此，对哈菲尔德的成果做出一番肯定以及对他本人的奖赏后，李明远便嘱托曼尼斯特和哈菲尔德配合其他技术人员，及早将锰钢应用于工业生产上面，接着在一众技术人员陪同下，李明远又视察了引进的内燃机、弧光灯、电气等项目，最后在天色将黑时离开研究院。
视察研究院回来，李明远立刻召集主要将军和官员商议提前开战的计划，会议结束后，汉国政府紧接着做出颁布三项政策，
一：增发700万汉元国债，折合白银000万两。
二：以高于市价一成价格收购百姓手中的粮食、牲畜
三：颁布与爵位等级对应的封田数量：
每个受封世袭男爵获得三百亩免税田，五百亩官田，
子爵五百亩免税田，一千亩官田，
伯爵八百亩免税田，一千五百亩官田，
侯爵一千二百亩百免税田，两千亩官田，
公爵一千八百亩免税田，两千五百亩官田。
免税田延续三代，三代后按照统一标准收税。
汉国政府颁布的三项政策都与军事有关，当消息传到南美南部其他国家尤其是阿根廷那里，他们便明白汉国的战争机器已经开始启动。
第二百六十六章 实力对比
阿根廷总统府，已经七十余岁的阿根廷临时总统米特雷一边在在房间内开回跺着步子，一边不时的回头望向墙面上的地图。
墙面上悬挂的地图范围包括阿根廷全部的领土面积，不过地图上面用红、白黄三种颜色标注出来的三块区域表明，阿根廷并不是构成一个国家的统一整体。
用红色标注的北部六省区域属于被汉国占领的地区，中西部用白色标注的区域则为以乌尔基萨为代表的地方反对势力，而黄色区域则为听从联邦政府命令的地区。
三块区域中，白色区域面积最小，黄色区域面积最大，不过黄色区域涵盖的地区很大一部分是南部的巴塔哥尼亚高原，巴塔哥尼亚高原虽然被米特雷划分为联邦政府控制范围，但是由于当地印第安人的存在和汉国势力的渗透，阿根廷联邦政府对那里的控制力度有限，而且巴塔哥尼亚气候干燥，贫瘠的土地和稀少的人口也不能为米特雷提供有效的帮助，所以，排除控制力度薄弱的巴塔哥尼亚地区，阿根廷联邦政府直接掌控的区域面积并不比地方势力高出多少。
阿根廷国内不断恶化的分裂趋势源于1870年战争失利，在这次战争中，中央军队与汉国国防军的交战中遭遇惨败，阿根廷前总统不仅因为战争失利丢掉性命，也丢掉了借以上位的根据地科尔多瓦。
科尔多瓦省位于阿根廷中部，是阿根廷重要的工业基地与经济中心，在阿根廷国内，经济和政治地位仅次于首都布宜诺斯艾利斯。
正是由于科尔多瓦省具有的特特地位，米特雷辞去总统职位后才选择萨米恩托担任他的势力继承人，但是米特雷没有想到的是，一向被自己看中的萨米恩托遇到了更加强大的对手，不仅失去了支撑他权利地位的军队，而且还把根据地给丢了。
在米特雷心中，萨米恩托被刺杀是件不幸的事情，而丢失科尔多瓦省导致的后果则更加严重。
萨米恩托死了不要紧，米特雷手下亲信众多，再挑选几个人作为萨米恩托的替代者同样能够接受，但是当米特雷的老对手趁着萨米恩托被刺杀、中央政府权威削弱的机会出手占据科尔多瓦省，米特雷面临的局势便更加恶劣。
乌尔基萨和他的亲信费尔拿占据阿根廷两省之地，而随着阿根廷第二大省份科尔多瓦落入他的手里，乌尔基萨一举获得与米特雷分庭抗礼的资本，再接着，阿根廷的局势朝着米特雷不愿意看到的局面发展，科尔多瓦周边的门多萨、圣胡安等省份纷纷改换门庭加入乌尔基萨一方，并且借助战争失利的借口不断向他施压，搞得米特雷筹划恢复阿根廷经济、和人口增长的计划一直得不到有效实施。
1870年战争以前，阿根廷国土总面积约为70万平方公里，总人口为180万，而八九年时间过后，因为北部六省领土的丢失和持续不断的国内混战，即使国内白人家庭保持较高的生育水平，阿根廷的人口数量也只是徘徊在150万到160万左右的水平，远远没有达到米特雷目标中的00万以上的人口规模。
十九世纪七八十年代是欧洲人口大规模迁出的第一个爆发期，但是阿根廷国内动荡不安的局势使得它错失了接收移民的最有利的时机，绝大部分有意向移民阿根廷的白人因为担心自身安全等因素放弃了移民阿根廷的打算，转而选择美国、加拿大、澳大利亚等地区作为移民的目的地。
而与阿根廷人口增长缓慢形成对比的则是汉国持续涌入的人口，十年前汉国人口只是阿根廷人口的四分之一，而十年后的1878年年末，汉国华人人口达到五百六七十万人的规模，比阿根廷总人口的三倍还要多。
人口数量是国家潜在军事实力的重要表现，汉国迅猛增长的人口已经让米特雷感受到巨大威胁，而汉国刚颁布的政策法令则直接让他放弃了心中最后一丝侥幸，使他明白，决定阿根廷命令的最大挑战已经到来。
汉国对阿根廷的野心可谓是司马昭之心，路人皆知，米特雷一直为与汉国的大决战做着准备，但是在米特雷的认知中，两国间的大战最少在三五年甚至十年后才可能展开，他还有许多时间慢慢做准备，可是鸟粪战争的突然爆发和汉国一方的动作严重打乱了米特雷的部署，
联邦军队数量还没有恢复到1870年之前的水平，联邦政府的实力也不足以压服乌尔基萨等地方反对势力，这个时候与汉国开战对阿根廷十分不利。
米特雷当然希望能够获得更多的准备时间迎接与汉国的决战，但是西方白人信奉的上帝他老人家显然无法满足他的愿望，因此，在战争即将爆发的时候，米特雷只能依靠联邦政府本身具有的实力直面汉国带来的挑战。
米特雷在房间内苦思冥想了一个上午，中午时分，大致整理出应对汉国进攻的方案后，米特雷吩咐随从邀请乌拉圭总统洛伦索·拉托雷前来商议要事。
汉国政府发布具有战争信号的法令后，最为着急的并不是阿根廷临时总统米特雷，而是乌拉圭总统洛伦索·拉托雷。
乌拉圭国土狭小，十七万平方公里的总国土面积中，已经有六万多平方公里落在汉国手中，一旦战争再次打响，首当其冲受到侵略的必然是乌拉圭这样的小国。
乌拉圭只有区区几十万人口，要想保卫国家安全只能寻求阿根廷的帮助，所以洛伦索·拉托雷得知汉国方面的消息后，立刻乘船来到阿根廷首都布宜诺斯艾利斯，准备与米特雷共同商讨出如何对抗汉国的方案。
“洛伦索·拉托雷总统，汉国发布的政令是什么意思，想必阁下已经十分清楚，我就不多说了。”
米特雷看到匆匆赶来的洛伦索·拉托雷，直接道“现在我们要做的就是紧密联合起来，共同应对汉国的武力威胁，在这一点上面，阁下应该没有疑问吧？”
“没有没有，乌拉圭上下国民愿意与阿根廷人民一道，共同抵抗东方黄种人的入侵。”
乌拉圭总统洛伦索·拉托雷立刻表态道。
“大战在即，阿根廷、乌拉圭两国确实需要紧密合作。”
阿根廷、乌拉圭原本都属于西班牙统治下的拉普拉塔拥堵区，在两国的外交关系中，阿根廷占据主导地位，因此对于乌拉圭总统愿意处在从属位置与阿根廷共同对抗汉国的表现，米特雷没有感到意外。
就确定两国合作关系的主导权取得一致后，米特雷接着阐述应对汉国威胁的具体方案：
根据汉国的地理位置，我推测汉国的进军路线主要有三种，
一是从南里奥兰德出发，从贵国境内行进，先进攻贵国首都蒙得维的亚，再以蒙得位的亚为前进基地，进饭布宜诺斯艾利斯。
二是沿巴拉那河南下，沿途占领圣菲、巴拉那、罗萨里奥，最后再围攻布宜诺斯艾利斯。
三是利用其海军力量，在布宜诺斯艾利斯南部拉普拉塔登陆，从背后威胁布宜诺斯艾利斯安全。”
“阁下认为汉国部队会选择哪条进攻路线？”
“沿巴拉那河南下是最快捷的一条进攻路线，不过汉国部队要是选择这条路线的话，需要占领沿岸的圣菲、罗萨里奥等沿岸要塞，难度很大。
而从南里奥格兰出发以贵国为跳板，最后进攻布宜诺斯艾利斯，汉国政府需要为进攻部队提供大量的后勤保障，物资耗费量巨大，不利于长久作战。
如果汉国军队选择海上登陆作战，虽然能够避开我方部署在北部的防御部队，但是登陆部队同时要面临物资补给困难，运输人数有限的困境。”
米特雷分析完汉国部队每一种可能的进攻方案后，解释道“三种进军方案各有利弊，依据我的判断，汉国部队可能采取三路齐进的进攻策略，然后在三路进攻部队中，指定一路或者两路部队担任主攻，另一路担任佯攻任务。当然，汉国也有可能三路进攻部队都是主攻，不过这种可能性很低，我不认为汉国部队指挥官会这样做。”
米特雷根据搜集到的情报判断出汉国部队可能的进军路线后，接着便开始着手进行针锋相对的部署：
首先增加巴拉那河流域武装巡逻船的数量，加强对汉国方面的警戒工作。
其次派兵驻扎乌拉圭首都蒙得维的亚、巴拉那河沿岸重镇圣菲、罗萨里奥以及布宜诺斯艾利斯南部城市拉普拉斯
第三颁布减税、加强地方自治法令，号召青壮国民参军
第四……
第二百六十七章 开战
步步推进、稳扎稳打是李明远制定作战计划时着重提醒的内容。
影响战争胜负的主要因素是国家的综合实力，在国家实力对比悬殊的情况下，占据战略优势的国家只要不犯下轻敌冒进的错误，依照稳妥的办法步步消灭对方的有效军事实力，便不难取得战争的胜利。
汉国已经度过立国之初最艰难的时刻，经过十年埋头苦干的发展，汉国的经济实力、军事实力都已形成对阿根廷的绝对优势。因此在战争进行的过程中，李明远首要考虑的便是稳固本方的战略优势，不给阿根廷部队咸鱼翻身的机会。
汉国政府颁布备战法令后，汉国和阿根廷政府都在紧锣密鼓的做着最后的准备工作，在紧张的备战氛围下，时间缓缓推移到1879年三月四日，这一天，影响南美历史发展大势的进程因为一场战争而发生改变。
汉国与阿根廷间的战争正式爆发，李明远在新京练兵场举行誓师大会后带领国防军主力部队十六万人先行出发，吴凤典、陈尚发带领六万警备军作为战略预备军延迟四天出发，刘朴、赵延、胡金钟等人则留在汉国本土，负责为前线部队运输物资给养以及维护国内领土安全。
十六万国防军和六万警备军的责任不包括运输物资给养与武器弹药，这些任务统一交给组织起来的民兵部队与自愿支援前线的华人青壮负责。
阿根廷战争是决定汉国未来命运的国战，在李明远和政府官员的号召下，三线民兵和自愿支援前线的华人青壮以各自所属的定居点不同，划分为一支支规模不等的后勤运输队伍，然后在每个定居点的退役老兵以及政府公务人员的带领指挥下，自备干粮或者是腌制好的肉类食品，沿着国防军主力部队走过的路线行进，为部队提供必需的粮食物资支援。
汉国青壮华人数量在150万人以上，除去参加国防军和警备军的人数，自愿报名支援前线的青壮人数为50万，人数规模超过作战部队的两倍还多。
汉国华人青壮踊跃参与支援前线的任务，不仅因为阿根廷战事的成败关系到每个汉国百姓的利益，更直观的是参与后勤运输任务可以得到足够的好处。
汉国政府规定，参加后勤运输的汉国百姓将授予他们支前义民的身份，等到战争结束，那些有支前义民身份的华人百姓可以凭借后勤部门签发的支前功劳本，领取规模不等的田地或者是金钱奖励。
一般而言，一个华人支前义民最少能够领取五亩土地，多的能够领取三十亩土地，如果在执行后勤运输的途中立下其他功劳。奖赏土地的面积还会提高。
以占领区的土地为报酬鼓励华人青壮支援前线是李明远主动提出来的建议，在建议交付政府官员讨论的时候，一些官员反映奖赏土地的数额太多，应该削减奖赏土地的规模，还有一些官员则建议节省政府开支，采取强制措施无偿征召百姓支援前线。
官员们的意见反馈回来后，李明远并没有采纳，因为根据后世经验，发起一场重要决战，只有让普通百姓分享到战争带来的好处才能团结大部分人，使得政府的统治基础更加稳固，而那些将战争所得或者国家发展红利私吞的统治阶级，即使在一段时期内能够维持他们的统治，最后也一定会被广大民众抛弃。
不患寡而患不均，将个人或者集体上升到国家的高度，一个利益分配均衡的国家更具有竞争力，在与其他国家竞争或者发生战争时候，整个国家更容易凝聚成一个整体，发挥出强大的战斗力。
李明远是个有原则的人，他更倾向在保证本身的统治地位下，保障国内普通百姓的利益，政府官员只是统治国家的工具，真正能够维持他手中权力的是军队和普通百姓的支持，因此，即使施行的许多政策不利于官僚阶级，李明远仍然一力支持将政策扩展到国内的每个角落。
三月九日，李明远带领国防军主力出发五天后，一支支担任后勤运输的华人队伍排成十多里长的队伍，沿着乌拉圭河行进。
“陆大哥，过了前面镇子就出了国界，这几天乌拉圭河上不太平，经常有被打散的阿根廷士兵袭击运输队伍，咱们是不是要小心一点？”
骑在一匹棕色毛发大马上面的王士珍对着同行的陆荣廷问道。
“是要小心一点。”
陆荣廷点点头，吩咐道“杨兄弟，通知后面的兄弟加强戒备，别让白皮蛮夷钻了空子。”
“是，队长。”
刚满十六岁的杨光宗应答一句，接着调转马头向后面跑去。
“陆大哥，听送回来的伤兵说，阿根廷、乌拉圭两国的军队抵抗很激烈，陈旅长的部队花了两天时间才攻下派桑杜城，您认为咱们有没有机会上前线？”
杨光宗离开后，王士珍开口问道。
“应该不会，陈旅长的第二混成加上其他部队有一万多人，这两天陆陆续续运回来的伤兵只有七八百人，不到陈旅长手下部队总人数的十分之一，所以第二混成旅仍然具有完整的进攻能力，暂时不需要民兵部队的补充。”
陆荣廷的判断与前线的真实情况大致吻合，李明远领兵出发后，先是沿着乌拉圭河南下行进，然后在攻克乌拉圭河右岸城市萨尔托后，便留下陈宗柏的第二混成旅、一个骑兵团、一个加强侦查营以及一个105毫米炮兵团继续沿着乌拉圭河前进，而李明远本人则带领十五万余人的主角部队跨过乌拉圭河，一路向南前进，将第一个进攻矛头指向巴拉那河沿岸重镇圣菲。
圣菲市是阿根廷省份圣菲省首府，同时也是巴拉那河和萨拉多河交汇处，是巴拉那河流域重要的战略枢纽。
圣菲市战略地位紧要，一旦国防军成功占领那里，将隔断阿根廷西北部省份与布宜诺斯艾利斯的交通联系，同时占领圣菲市以后，隔在布宜诺斯艾利斯前方的大型要塞便只剩下罗萨里奥一个，而且失去圣菲市的相互掩护，圣菲市南部的巴拉那城的整天防御便出现一道不可代替的漏洞，因此，只要国防军在计划时间内拿下圣菲市，巴拉那城的得失便在李明远的一念之间。
国防军主力的进攻重点转向圣菲及巴拉那河流域以后，巴拉圭方向的进攻便成为了由陈宗柏主持的佯攻。
佯攻并不意味着作战任务的轻松，与普通人认知不同的是，陈宗柏担任的佯攻任务某种程度上，困难程度不下于主力部队的对圣菲的攻坚战。
首先佯攻需要摆出主力进攻的架势来，因此，攻打派桑杜的第一天，陈宗柏便把加强给第二混成旅的105毫米炮团拉出来，连着对准派桑杜城打出两个基数的弹药量，同时炮击结束的第一时间，派出六个营三千余人的部队发动不间断攻击，最后硬是靠着猛烈的炮火攻击和连续的轮换战术把六千人驻守的派桑杜城打了下来。
其次，陈宗柏要保证佯攻部队的虚实不提前被敌人探查出来，在主力部队达成既定战略目标前，将前方的阿根廷部队拖住。
最后，在可能的情况下，直接从乌拉圭方向突破，进军至布宜诺斯艾利斯城下，与主力部队汇合后，形成对布宜诺斯艾利斯的围困。
攻克派桑杜城是执行佯攻任务的开始，如果战局恶化，陆荣廷等部民兵和后勤队伍也要加入部队，用以凭借人数迷惑敌方军队。
不过以陆荣廷的眼光看，这种可能性很小。
他们所在的民兵部队和运输队伍很大可能直到战争结束，也没有机会参与到前线大战中。