在森林中，一支亡灵小队正在仓皇逃命。
小队中唯一的尸巫已经失去了自己的右手。他左手拖着一截短杖，指挥着小队中最高大的两具骷髅在前面开路。不一会，他又随手从剩下的三个骷髅中选出了一具，将它抛在了原地。
毫无疑问，这是断后的诱饵。
然而，那噩梦一般的呼啸声仍然出现在他的耳畔，随之而来的是一个飞翔在空中的铁球。它一直抵近到五米处才开火，魔法形成的飞弹衔尾而出，击碎了一具骷髅的头颅和上半身，它胸腔内脆弱的灵魂之火应声而灭。
就在此时，尸巫将手中的短杖向上一抛，顶端的黑色宝石猛的炸开，汹涌的黑色从中蔓延而出，淹没了铁球和剩下的亡灵。
不多时，两名负责开路的骷髅从中扑出，指挥它们的尸巫此刻正跟剩下的两具骷髅一起死死压住铁球。尸巫颅骨内苍蓝色的灵魂之火剧烈燃烧着，透出痛恨与快意的色彩，催促着手下尽快杀掉那个可恨的机械师。
受限于魔导机械操纵距离，那名可恨的机械师离得并不远，况且他身上黑色的修士服在森林中也格外显眼。两具骷髅很快找到了自己的目标，杀气腾腾地扑了上去。使用的魔导机械已然被控制，机械师不过是软弱的羔羊，尸巫正暗自得意，却发现那个人类叽里呱啦说了什么，自己立刻失去了对手下骷髅的控制。
如果他懂人类语的话，他就会知道他说的是：“上吧，爱丽丝。”
……
柯林蹲下身子翻捡着这支亡灵小队的掉落。他身上黑色的修士服略不合身，本身就带着一丝局促的感觉，配合着此刻的搜刮动作，更显出一股流氓气。
“唉，最贵的尸巫短杖没了，白忙活。”柯林把一堆七零八落的战利品装进自己的腰包后，一屁股坐在地上，喃喃自语道。听到了他的话，旁边正无聊踢着地上石子的爱丽丝一下绷紧了身体。
“好啦好啦，这次的‘掉落’还是很充足的，”不正经的修士见状不禁露出了笑容，拍拍屁股站起身来，揉了揉爱丽丝的小脑袋：“回去就去尝尝‘芬香’她们家的糕点吧。”
一身轻便冒险者装束的小修女这才展露笑颜。
……
葱白的手指指引着银质的刀叉切开小巧的蛋糕，展示出奶油、芝士与面皮层层叠起的结构。少女用餐叉将切出的小块糕点塞进嘴里，脸上露出了幸福的笑容。
小型餐桌对面的柯林此刻有一搭没一搭地吃着普通的烘焙面包，脑海中则想着接下来的打算。
在半个月前，他如约到达了塔林公国的最东面，南北走向的斜白山脉上的山口：雪林城。雪林城东面的森林就是城名的由来：在第三次亡灵天灾中，亡灵方的巫妖团为了掩护亡灵军队的突击，布置了大规模的暗影天幕，甚至带来了千年不遇的暴雪，掩埋了苍松森林的北端，造就了这个地区难得一见的雪林。
不过亡灵们的进攻也到此为止，雪林城如同海边的悬崖般扼住了那黑色的海潮，时至今日仍然是人类抵挡亡灵的前线。也正因为如此，只要在苍松森林中往东前进约两百里，就会到达亡灵王国玛达拉的边缘——无返者旷野。
这些背景设定转化为游戏内容即是：雪林城及周边方圆五十里内为安全区域，苍松森林为15-25级的怪区，而广袤的无返者旷野则包含了25级以上一直到45级的怪物。
在过去半个月中，柯林在苍松森林里如鱼得水：爱丽丝突袭削去尸巫的施法手后，小股亡灵就会失去远程能力，被自己用铁球从空中一个个点掉，就算有漏网之鱼也不可能突破45级以上的爱丽丝的防线。
但是在升到20级之后，苍松森林里怪物提供的经验已经微乎其微了，而现在23级的自己击杀怪物后已经基本看不到经验条的变动了：自己应该切换练级地点了。
但是作为一名机械师，切换练级地点也就意味着更换魔导机械，否则自己可能连新怪的防御都破不开。
过去半个月，自己赚取了1500金币，勉强可以买下最便宜的25级魔导机械——一般是品质普通的铁人，只拥有最基础的攻击与移动功能，唯一的好处是基础出力就能轻松超过400个能级——作为对比，没有冒险等级的普通成年男性全力一击为10个能级，初始魔导炉搭配铁球的基础出力为100个能级，在自己等级加持下勉强达到200个能级。
但是由于NPC势力成批量地装备35级的魔导机械，相关的制造工艺非常成熟，商品竞争也趋于激烈，这个等级的制式魔导机械价格只需要大概5000金币，低级机械师操纵时仅会降低出力并封印部分自有技能。机械师论坛上几乎都推荐越级购买30级以上魔导机械以节省一部分花销。
现在当务之急是找到一个过度。
“有没有什么办法可以弄到一台二十来级的魔导机械啊~”
……
“圣眷者，现在有一个紧急任务需要您来完成，任务奖励包括教会所有制式中高级物品，魔导机械，甚至包括成为教会核心成员的机会。”
柯林一口茶水全都喷了出来，逗得一旁的爱丽丝咯咯笑出了声，而说出此话的中年男子只是微微一笑，在咳嗽声中示意失态的圣眷者整理好仪容。
此地是雪林城的机械教会教堂，设置在XC区的平民区内，主要处理世俗事务，柯林外派试炼后就居住于此，在托马斯神父名下接受指导——而此刻与柯林对话的正是托马斯神父。
“您刚到雪林城，可能对邪恶亡灵的行动规律不太了解，”眼见柯林恢复了平静，托马斯神父继续以平稳的声音说道：“亡灵大多是归来的逝去之人，是违背自然、扭曲生命的产物，自然畏惧象征生命的烈阳。”
原来是这么一回事，柯林心下了然，放下了疑惑。现在是大陆历273年的盛夏，玛达拉的骨头架子少说要被削弱两成，一般这个时间点会倾向于收缩，但是苍松森林里的骷髅还是满地爬，这的确不合常理，也与论坛上玩家总结的规律不符。
“亡灵的活动现在仍然保持活跃太过异常，教会因此展开了调查，并发现近期至少有一位巫妖带领着直属法师团来到了无返者旷野附近，本杰明主教已经带领‘奏鸣者’前往调查并试图阻击对方了。”
为了协助守城，雪林城DC区的兵营内还有一座面向军方的机械教会教堂，本杰明主教与机械教会的武力机关“奏鸣者”就驻扎于此。不过这让柯林更疑惑了，NPC势力的军队少说35级起步，巫妖更是55级以上的超高级怪物，我掺和这个是送死呢还是送死呢。
“教会希望下级成员可以协助打击玛达拉，帮助查明玛达拉的运输路线、兵力分布乃至于战略意图。只要小心避开玛达拉的主力部队，我相信以你的实力应该不会太过危险，而参与该任务后将会根据贡献获得奖励，包括教会的高级以下魔导机械与转为正式成员的机会。”托马斯神父终于说完，端起茶杯润了润喉咙，也不说话，只是带着笑容看向柯林。
搞半天只是侦查任务，这我带着爱丽丝不是乱杀。柯林站起身，义正词严地说道：“身为机械教会的一份子，我自然责无旁贷。”说罢就要拉着爱丽丝动身。
“对了，收到汇报的总部给见习修女爱丽丝下达了另一道指示，指示她在接下来一段时间内暂时加入本地‘奏鸣者’并协助本杰明主教。”托马斯神父看着突然失措的柯林，露出了狡黠的笑容。
而柯林脑海中只有一个声音在回荡：“您的外挂已到期。”
……
在人声鼎沸的小酒馆中，柯林只是坐在角落的餐桌旁默默喝着果汁，面前的餐盘上还残留着大半食物。
不忍放弃任务的他只能联系拉自己入坑的死党，想不到之前还只是嘱托自己好好练级的死党这次却一反常态立刻决定过来带自己，几天之后就到达了雪林城，就是这见面的地点……
柯林环顾四周，酒馆里坐满了精壮的男子，有些甚至赤裸着上身，露出发达的肌肉。他们举着自己小腿粗细的酒杯在喧嚣打闹，时不时碰撞酒杯，溅起金黄色的酒液，又随即一饮而尽。
这让有些社恐的柯林感觉自己是混进狼群的哈士奇。
“兄弟，拼个桌。”
没等柯林反应过来，一个背着巨斧、赤裸上身、仅穿着一条皮质短裤的健硕男子就“砰”地一声坐到了他的对面，招呼着服务员点了两份例餐与啤酒。
柯林心惊肉跳地看着他胸膛上和脸上的刀疤，一时间竟说不出话。等到服务员很快将两份例餐与两小桶啤酒摆在桌上时，刀疤男将其中一桶推到柯林面前：“整点？”
柯林正待拒绝，对方已经一拳砸开了另一桶的顶盖，砂锅般的拳头举着就往嘴里倒了小半桶。刀疤男看着柯林还在犹豫，手中的酒桶又放回桌上：“怎么跟个娘们似的，我请了，整点呗。”
“喝！喝！喝！”周围注意到这里的好事之徒也开始了起哄，柯林心一横，拔开了木桶塞也咕噜咕噜灌了起来。
在渐渐模糊的视线中，面前的精壮汉子的面容渐渐模糊，转而出现了一名面色略显白净的魔法师，正是记忆中自己死党的模样。
果然是你小子。柯林在心里笑骂道，意识逐渐模糊涣散。