“您通过了机魂祭选拔赛（塔林教会）第四场。”
“您获得了40000经验。”
“您升到了39级。”
“您已经获得机魂祭参加资格，具体时间与地点请向相关NPC确认。”
观影屏上正播放着战斗的结局，随着臭鼬头子将一只巨大的机械飞龙一剑枭首，一连串系统提示随之塞满了柯林的通知窗口。
他想了想，拨通了与死党开心小箭的语音。
“怎么了，乖儿子怎么今天想起来联系你爹我了？”法师死党慵懒的声音从对面传出，背景里还时不时传来兵器碰撞与爆炸的声音，显然正在战斗。
“呵，你爹我要去参加机魂祭了，总得给自己儿子说一声吧，否则到时候我都夺冠了你还被蒙在鼓多丢人啊。”经过大学四年之后，哪怕并不太习惯这种方式，柯林面对死党也条件反射般的父子相称了。
“哪家预赛这么晚啊，诶你那带着打预赛的代练费多少，便宜的话我让团里的机械师也整一个。”这话倒是有三分真心。
这一世虽然在柯林明里暗里的暗示下，他的死党“恰好”缺席了那次死亡活动，但作为硕果仅存的高等级法师，开心小箭反而是别人摸鱼我站岗，几乎一刻不停地帮助老战友们重新升级，也因此一直没有跟主角怎么联系。
“那我都专门联系你了，怎么会是预赛呢。你就等着爹在正赛上大杀四方吧。”柯林挂断电话，开始接受周围人的祝福。他们中的大多数都是热爱机械师职业的玩家，在整个选拔赛期间已经与柯林有了几面之缘，此刻的祝福中也有着那么几分真情实感。
而在语音的另一头，开心小箭一脸古怪地挂断了通信。此时战斗已经结束，一名国字脸的高大男子走到他身边。
“小箭，发生了什么吗？你刚刚好像有些分神，身为法师队长这样可不行。”当他说到“法师队长”几个字的时候，周围几名同样做法师打扮的少年都露出了幸灾乐祸的笑容。
“额，不是，团长……那个，我有个朋友，跟我开玩笑说他进机魂祭正赛了，我就跟他聊了几句。”
国字脸大叔眉头一皱：“你朋友，机魂祭正赛？他现在多少级，有团吗？”
“不不不，不可能的，他就是跟我开个玩笑。他几个月前才开号，现在可能四十级都不到。”开心小箭急忙摆手否认。
“的确有四十级的机魂祭选手啊，甚至一级都可以，”这时候，一名清秀的少年插入了二人的对话。他的身旁有一只硕大的木质机械羊，侧边的盖板已经打开，几名骑士端着杯子在其中接取咖啡。
“嗯？”国字脸和开心小箭都一愣。机械师玩家数量很少，连带着机魂祭预赛的关注度也很低，大多数人并不能第一时间了解发生了什么。
“好像是塔林那边的某只队吧，有个阔少包了两个高手打选拔赛，比赛中还经常缺席，但包的两个人太强，之前看已经快出线了，”清秀少年边说边操作着屏幕：“诶，他们还真出线了。”
说罢少年将屏幕共享给了两人，里面是一个玩家自发统计已知机魂祭正赛队伍的帖子，在最新的更新中，柯林的大脸赫然与臭鼬夫妇的头像一齐出现在塔林公国代表队之中。
开心小箭：“……”
而看到自己手下法师队长的表情，国字脸此刻已经了然于心。他思考片刻，沉吟道：“你那位朋友很有钱吗？我们团的财政最近比较吃紧啊……”
开心小箭哭丧着脸：“这我哪知道啊。”
……
送别了相熟的玩家之后，一架华贵的马车停在了三人面前。柯林注意到马车侧面的盾徽上印有鸢尾花的纹章。
一名盛装的贵妇人从马车上缓步走下，带着蕾丝手套的手中握着一份请柬。她向三人祝贺问号后将请柬递予了三人中的香菜闹钟。
各个NPC势力会对玩家中的强者进行接触与拉拢并不是秘密，但是对于柯林来说，落到自己身上还是第一次。
当然，那个莫名其妙的圣眷者身份另算。
“对不起，我们晚上另有安排，无法参加宫中的晚宴，”出乎柯林意料的，香菜闹钟直接回绝了对方的邀请并递还了请柬：“请代我向罗宾殿下致歉。”
重生者只得幽怨地看着贵妇人与众人道别之后乘上马车离开，心中呐喊着：别这样，就算蹭顿饭也是好事儿啊，他们不去我去啊。
“走，为了庆祝晋级，带你找个冤大头蹭饭去。”名叫臭鼬头子的少年完全没有刚刚推掉了一顿晚宴的自觉，反而热切地拉着满心不舍的柯林同样往塔林城南门走去。
结果三人在城南弯弯绕绕，最后又走回了城北，直接一头钻进了教会区。
柯林：“……”
哥，你早说就在这，我们一早就从东北门进来不就成了。
但是两人并没有前往玩家常去的几个区域，反而带着柯林一头钻进教会区深处，那位主教平日里活动的区域。
这里说的那位主教并非是他那位便宜师父，而是真正意义上这座教堂的管理者，塔林教区的宗主教，或者说——塔林机械教会的牧首。
一位修女早已等候在此处。在她的指引下，众人最终来到了一处略显隐秘的小型会客厅内。
但那名控制着整个塔林教会的清瘦老人此刻并不在这里。
等待着众人的是一位有些阴翳的青年。他上半身只穿着一件单调的白衬衫，衣服下摆被扎进做工极为考究的礼服长裤中。柯林略微扫视了一下周围，就找到了与那条裤子配套的上衣——它被随意地抛弃在会客厅主位的椅背上。
站立着的青年用目光逐渐扫过三人，最终停留在了柯林身上。
“臭鼬卿经常跟我提及您，但直到今天，我才知道您还是机魂的眷者。”青年蓝宝石一样的双眸此刻盯住柯林，开口说道。
这谁啊，怎么一开口就全是怪话。
“咳咳。”臭鼬头子适时来了波战术咳嗽：“忘了给你介绍了，这位是罗宾·柯克兰侯爵，当今大公的长子，塔林公国的正统继承人。”
……啊？
握草！大人物啊，难道臭鼬说的冤大头就是他？等等，最开始那份邀请是不是也是他送的，那为啥要拒绝啊。
青年并没有太在意主角此时正在即兴表演的川剧变脸，反而笑着对臭鼬夫妇说道：“臭鼬卿，你有所隐瞒的恐怕不止这件事吧。”
少年耸了耸肩：“本来今天就要告诉他的，但还没来得及。”说完之后，他与香菜闹钟凭空操作了一会，少年才开口对房间里唯一一个不知情者说：“我在小队里公开信息了，还是你自己开吧。”
柯林打开组队界面，默认隐藏的队员信息此刻终于露出了真容：
队长：臭鼬头子，57级，宫廷剑士（塔林）；
队员：香菜闹钟，57级，宫廷剑士（塔林）；
队员：柯林，39级，机械师。
平日里57级的等级已经足够柯林惊讶的了，然而此时他在意的已经变成了其他东西：
“宫廷剑士……塔林的？”
“是的，我跟香菜在转职大师的时候成为了殿下的骑士，”臭鼬头子似乎颇不好意思地挠了挠头：“本来最开始就想告诉你的，但是香菜不让。”
少女直接给了他一对白眼。
柯林对此倒是并不介意。高等级玩家的职业名称本身就是一本说明书，泄露了自己的大师职业之后，自己的优势与缺点就同样暴露在别人面前。自己最开始只是来蹭个队伍的，别人隐藏信息非常正常，甚至于许多长期组队的玩家都会隐藏自己的职业。
但是没想到是宫廷剑士啊。这类职业通常都需要向某位贵族宣誓效忠，其对象现在看来已经不言而喻了。不过现在柯林更关心的是另一个问题……
“额，所以你说的冤大……不对，总之你说的想让我见的人就是殿下吗，具体又是要干什么呢。事先说明，我对转职宫廷剑士不感兴趣啊。”
“我希望委托你们小队在机魂祭期间协助保护我的安全。毕竟与玛达拉战事已开，虽然夏季使得亡灵的攻势并不值得担心，但可信任的护卫人选也骤然减少。”
眼见柯林似乎仍然有所犹豫，青年微微一笑：“请放心，日常的放哨与护卫会有专人负责，你们只需要在出现难以解决的敌人时帮忙迎敌即可。”
就这？
心中感觉不踏实的重生者又反复确认了几遍，护卫任务仅针对机魂祭，包含出发、举办与返程三个阶段，只要求协助击退可能的来袭者，并且如果对方自行终止了机魂祭的相关行程，护卫任务也视为完成。
这任务基本上就跟白送差不多了。
“您是否接受任务‘护卫罗宾·柯克兰侯爵’？”
“确认！”
确认接受任务后，三人还与青年寒暄了一会，之后便退出了会客厅。
“唰。”
伴随着忽然响起的翻书声，一名坐着的中年男子从角落的阴影中逐渐显现，仿佛他一开始就在那里一样。
“如何，圣眷者同样答应与我同行，不知道教会又会如何作答呢？”
“教会永远站在正统继承人一侧，一如既往。”中年男子头都不抬地回答道。