紫竹苑。
右侧一间竹屋内，阎象和衣躺在锦褥铺就的木床上，却感觉不到丝毫舒适之意，反而有些辗转难眠。
漆黑的空间中，一双黑白分明的眸子不时眨动，其间神色变幻不定。
及至子夜时分，阎象忽然旋身而起，并自枕头下摸出了一件物什。
随着“铿锵”一声，一抹雪白的刀芒忽然刺破了黑暗。
雪亮的刀刃上，有冷光不断闪烁。
阎象将刀刃放在眼前，就这般静静注视着。
刀刃上映照着一副神色复杂、不时挣扎的面孔。
百余息后，那副面孔忽的一定，好似下定了决心。
其后，随着一阵窸窸窣窣的声音传来，一个小瓷瓶被从内衣口袋中翻了出来。
幽蓝色的粉末倾倒出少许，而后缓缓涂拭到刀刃之上。
瓷瓶归位，短匕入鞘，屋内再度陷入黑暗。
将牛皮刀鞘揣入怀中，阎象缓缓起身，一步一步、缓慢却坚定地朝着门口轻声行去。
“吱呀~”
一声轻响，门扉被拉开，左右环顾半晌，未曾发现人踪后，沉着踏出。
闭门，转身，仰头望了下月光黯淡的苍穹。
此时，就着月色，可以看到那副面孔上的一抹冷厉与决绝。
他好似已然做好了最坏的打算。
蓦地，一抹自嘲的弧度忽然自嘴角牵起。
或许史书上不会有关于他的丝毫记载吧。
毕竟，那位尚未干出惊人之事来，而自己，也毫无称道之处。
只是，这世间有些事，总要有人去做。
哪怕寂寂无名，哪怕无人晓大义。
……
竹林随风摇曳，碎石小道清冷无踪。
某一刻，阎象的身影自拐角处如黑猫般无声出现。
扫了眼百余步外的主屋，阎象深吸一口气，继续前行。
然而，就在此时，一道轻咦声忽然响起。
“咦？阎先生，怎地还未安歇？”
阎象刚刚抬起的右脚顿时再也无法落下，浑身紧绷、保持着金鸡独立之姿势，委实有些怪异。
同时，细密的汗珠更自额头上快速浮现，滴滴拉拉地从苍白的脸上滚落。
一瞬间的惊魂后，阎象有些僵硬的转头看向右侧。
直到此时，他方才发觉，在竹林边沿的石墩上，竟静静坐着一人。
而那人，正是赵毅。
此时的赵毅正双臂抱胸，一脸疑惑地望着他。
阎象瞄了眼赵毅身侧插着的一杆铁枪，眼珠勉强转了转，轻轻咽了口唾沫。
他从未想过，原来咽口唾沫也会这般艰难，就好似是吞下一抹粘痰一般……
“啊，是承刚兄啊……”
阎象忽的身子一抽，继而又一松，还擦了擦额头上的汗水，心有余悸地苦笑道：
“某还以为是太平道中人意欲对小中郎图谋不轨呢。
毕竟，今儿个小中郎可是杀了一个身份不凡之人。”
说着，阎象的身体已然彻底放松下来，同时摇头叹息着朝赵毅主动靠近过去。
“某正是担心有人会行刺小中郎，这才起来转转、瞧瞧。”
赵毅顿时恍然大悟，笑道：
“原来如此，我道先生为何这般小心翼翼。
实不相瞒先生，其实在下也是有此担心，故而才决定守夜安护主公，免得被宵小钻了空子。”
赵毅说着，抬手招呼道：
“先生请过来小坐一会儿吧。”
“恭敬不如从命。”
阎象微微一笑，拱了拱手走上前来，而后一脸坦然地坐在了旁侧一个石墩上。
“先生如此关怀主公之安危，主公若是知晓，必然会感怀良多。”
赵毅温和笑着，提起石案上的酒壶，朝着阎象身前一个竹杯倒了半杯米酒。
而后，赵毅端起手边竹杯，示意道：
“难得先生如此大义，不若共饮一杯？”
阎象脸色微僵，眼中惊疑之色一闪而逝。
抬手，缓缓将竹杯握住，而后却是歉意道：
“守护小中郎之安危乃本分，算不得什么。
只是，在下晚间腹中有些闹腾，到得此时尚不见好转。
这酒，还是……”
赵毅顿时脸色一板，不满打断道：
“米酒香醇、可安五脏，先生既然腹中不适，更该暖暖肚腑才是。
又或者，先生是瞧不起承刚，不愿同承刚把酒言欢？”
阎象脸皮微抽，握着杯子的手不由紧了一紧。
心中百般念头快速划过，阎象终还是讪讪一笑，端起了酒杯。
“承刚兄何出此言，在下对承刚兄可是钦佩的紧，又哪里会瞧之不起？
承刚兄所言倒也有些道理，那便共饮一杯吧。”
“哈哈哈，承刚果真不曾看错先生。
请！”
赵毅哈哈一笑，而后双手捧着酒杯朝阎象前递示意，继而一口闷下。
“请！”
阎象粲然一笑，亦是将酒杯递到了嘴边。
借着杯子的遮掩，阎象的眼中划过一抹苦涩。
他不知道赵毅是否察觉了什么，也不知这杯酒究竟有无毒料。
但无论如何，到了此时，这酒，他便必须得喝下。
若不然，他很有可能会将自己的生路断送。
至于将酒液灌入袖口或衣领下，那更是不可能。
在一个超一流高手面前耍花招，无异于自露马脚、自寻死路……
清冽的酒液自舌面流过，继而冲过嗓道，带着一抹辛辣难以遏制的冲向了体内。
阎象缓缓放下酒杯，静静地等待着。
只是，害怕中的剧痛并未出现，这无疑让阎象稍稍放松了一些。
“先生啊，你说这黑暗乱世，何时才是个头啊？”
赵毅忽然轻叹一声，喃喃出声，好似有些迷茫。
“我曾见过有壮年汉子被观音土呛死，也曾见过两里之民易子相食；
我曾见过七岁稚儿饿死垄头、被苍鹰扑食，也曾见过当地豪强屠戮一里数百口人。
我曾见过蝗灾肆虐、千亩之田颗粒无收，也曾见过旱灾弥漫州郡、数以十万计庶民沦为流民。
我曾见过士族以肉养狗，府中奴婢却日日有死尸。
凡此种种，究竟何日才是个头？
若长此以往，这天下还能剩下几户人家？”
阎象不由默然，半晌之后方才长叹一声道：
“非得明主，天下难以靖安！”
“明主？”
赵毅冷笑一声，再度添了杯酒，讥嘲道：
“而今大汉被士族豪强把持，但凡有他们在一日，即便有明主，又能如何？
这天下已是士族豪强之天下，明主再如何英明，不合士族之利益，也会被拖下马背！”
阎象眉头微拧，却是并未反驳。
因为关于这点他也清楚，而这也正是他迷茫所在。
“常言道，不破不立。
或许，这盘根交错的食肉森林，唯有从根源处一寸一寸的彻底切断，方有新生之希望！”
赵毅扫了眼阎象，忽地冷厉出声，语气铿锵。
阎象面色微变，直接摇头否决道：
“此法不通。
根若断，则森林崩塌。
万千林木轰然碎裂之下，林不成林，又有何意义？”
赵毅一口灌下米酒，眼中好似闪烁着星光。
“吞噬血肉之林，要之何用？
先生应当清楚，林虽众、虽强，但最为广泛的，还是难以计数的幼苗、杂草。
林若倒，则阳光遍洒，所有幼草皆可蓬勃新生！
届时，于内，它们便是丰收之苗禾；
于外，它们便是荆棘之钢枪！
宇内皆平，方为浩瀚之盛世！”
阎象悚然而惊，有些惊疑不定地望向赵毅。
他一直只将赵毅视作一个武道高手，却不曾想过，此人竟也是一个谋略、眼光丝毫不逊的大才！
“承刚兄所言不能说不对，只是，承刚兄可曾想过，那万千林木倾倒之下，将会砸碎多少幼草？
若是所有林木一起倾倒，更可引发地崩之势。
届时，整个地表都将被掀飞。
如此，纵有海量幼草，根系不存之下，也只能沦为枯草待死！
同归于尽之策，不如不要！”
赵毅呵呵一笑，有些醉眼朦胧。
“先生着相矣。
其一，在下说的很清楚，要一寸一寸慢慢来，而并非一步到位。
毕竟，饭食，总要一口一口来吃。
如先生所言一起倾倒，那自然是要被撑死。
如此浅显之道理，先生难道还不清楚？
其二，广袤林海中，也并非所有巨木皆是吞噬血肉之辈。
似此类巨木，大都生得直挺，且树冠紧凑，对于阳光遮挡十分有限。
既然它们对幼草几无影响，也大可不必尽数砍掉。
顶多也就是修剪一下突出的歪枝斜干。”
阎象额头上又逐渐地渗出了汗水，他感觉自己的认知和观念受到了重大挑战。
“即便如此，可若倾盆大雨降下，仍需高大林木护佑。
若不然，冰雹肆虐之下，一应幼草根本无力抵抗。”
“先生忘了，幼草良种之比率虽极小，然有广袤数量作支撑，这比率即便再小，也远远超出林木之数量。
而对于这些良才，只需有甘霖点拨灌溉，便可极速成长。
岂不闻，《山海经》中有神树建木，一载间便可增升数丈？”
阎象霍然起身，眉头大皱道：
“神树之所以为神树，乃是在于其独一无二之性。
一与众，岂可混为一谈？”
赵毅晃了晃脑袋，醉意越发明显。
“谁言建木独一？
在下便自一部先秦典籍上见过相应记载，言称建木成林、贯穿天与地，可供万民通往天庭。
只是世人愚昧，自以为荒谬不愿信服罢了。”