黾池以西十里外旷野。
一支大军分成三座营盘，正在依次收拢器物、整装待发。
某一刻，数匹快马分别奔行至前后营盘，似是在传递命令。
未几，前后两营中各有数十匹快马迅疾奔向中营，直入帅帐所在。
“讨寇将军，何事急召？”
一众大小将官齐聚帅帐后，眼见何进脸色阴似乌云，不由面面相觑，不知发生了何事。
何进扫了眼刚刚问话之人，没有应声。
曹操皱着眉头，迟疑道：
“将军，可是虎贲郎将赶到时已为时已晚，安邑城已被攻破？”
何进闻言后，却是脸色更黑。
“倘若如此倒还罢了……
方才收到快马来报，不仅安邑失守，便连河东骑士也全军覆没！”
“什么？！”
“这如何可能？”
“这、这……”
……
一众将官顿时惊得瞪大了眼睛，脸上满是难以置信之色。
便是曹操与袁术，也同样一脸懵然。
“那可是河东骑士，怎会全军覆没？
还有安邑城中怎也得有过万号人马，这安邑又如何会被攻破？”
听到袁术的疑问，何进摆了摆手，示意旁侧随军长史作答。
“事实上，皇甫将军是中了匈奴人奸计。
战前，安邑太守董卓曾命人毁去涷水桥梁，匈奴人于是便建一座木桥渡河。
皇甫将军认为此乃胜机所在，便趁着敌军半渡时，率五千河东骑士及六千安邑步卒主动出城进攻。
岂料，匈奴人早已在安邑城北埋了一支奇兵，在内应配合下，轻易攻入了城中。
最关键的是，匈奴人战意极强，虽几近崩溃，最终却还是硬生生挺了过来。
最终，朝廷大军在两面夹击下溃败，甚至全军覆没，仅有皇甫将军及安邑太守董卓率领二三十骑逃出。
这还不止，匈奴人此后又派出一万大军继续追击。
皇甫将军无力退贼，只能率领盐监坞五百坞军逃向虞城，将盐矿拱手让出。”
听完战事经过，众人不由沉默。
接连数十息的功夫，都无人说话，帐内安静的落针可闻。
忽然，袁术嗤笑一声。
“堂堂虎贲郎将，率领我大汉最为精锐的甲骑，竟被匈奴人打得七零八落、抱头鼠窜，真是愧对‘虎贲’二字！
吃了如此败仗，他竟还有脸逃遁，哼！”
曹操眉头微皱，反驳道：
“公路兄此言重矣，战场之上，胜败乃兵家常事，岂能因一败便否定领兵之将，甚至以命为代价？
再者，此番便是换了你我等人前去，怕也会是此等结局。
面对半渡而击、一举击溃敌军之契机，又有几人能忍得住？
不过从此战也可看出，匈奴统帅定然极为狡猾，且治军手段颇为不凡。
若不然，以三河骑士之勇，也不会败得如此凄惨！”
袁术斜睨了一眼曹操，不屑的撇了撇嘴。
“胜便是胜，败便是败。
身为大汉将军，统领朝廷精锐出战，却在蛮夷之手大败亏输，此责必须承担！
倘若是我袁公路统领河东骑士先行赶赴安邑，定不会大意失敌！
兵法有云：谋而后动。
未查清敌人虚实、未扫清周边隐患，我袁公路可不会贸然上当！”
曹操不由暗中翻了个白眼，说的倒是好听，只不过是马后之炮、纸上谈兵罢了。
真要是让他袁公路去了，怕是只会比皇甫嵩更惨……
“行了。”
何进揉了揉太阳穴，冷喝一声打断，随后冷声道：
“皇甫嵩败战之罪，自有陛下论断。
眼下非是谈论此事之时，当务之急，乃是稳定局势。”
说完，何进重重一拍案几，喝令道：
“淳于琼、曹操、袁术！”
“末将在！”
三人急忙抱拳应声。
“尔等三人即刻率领羽林缇骑，及北军屯骑营、越骑营、长水营，共计五千精骑驰援虞城！
记住，尔等之任务，乃是策应虞城，并监视匈奴大军动向。
在主力未曾赶到之前，万不可与敌交战！
本将会下令大军急速前进，以赶在二十四日早间抵达虞城！”
“诺！”
三人恭敬领命，随后，袁术瞪了眼曹操，一甩袖袍仰着头踏步而出。
曹操表情不变，主动朝淳于琼见了礼，而后轻声交谈着行出营帐。
……
安邑。
当城池被攻破、匈奴大军昂首而入时，城中不论是富贵人家，还是平头百姓，尽皆感觉天昏地暗，心中一片绝望。
因为他们很清楚草原上的恶狼究竟有多凶残，被他们占了城池，下场可绝不是死人那般简单。
然而，随着时间流逝，城中居民却开始有些懵然。
因为他们并未听到周边传来惨叫声、哭泣声，也迟迟不见有人闯入家门。
对于如此遭遇，无数人喜极而泣，却又满心忐忑，生怕匈奴人有什么更凶残的阴谋。
因此，家家户户皆是紧闭大门，始终不敢踏出一步。
张渊负手站在鼓楼的高台上，俯瞰着这座建筑密布、相当繁华的城池。
只可惜，这座往日里人声鼎沸的郡城，此刻却安静、空白的有些诡异。
除了在几条主街上能够看到匈奴骑兵巡弋、货车密集通行外，其余大街小巷中几乎见不到一个人影。
这自然是他下了严令所致。
原本以匈奴人的野性，自然不可能老老实实守规矩。
不过，昨日一战后，他的威严已然彻底确立。
再加上对此前违令者的下场大肆宣扬，这才使得无人敢于触犯。
“张帅，呼延罗大人已然率领大军返回，此时正在城外候命。”
呼厨泉自下方拾级而上，抱拳禀报着，一脸恭敬。
父单于已然同他交了底，他可不敢再有丝毫挑衅之心。
“嗯。”
张渊微微颔首，平静出声道：
“城中物资转运何时结束？”
呼厨泉微微思忖一会儿，而后老实回道：
“以当前速度，子夜之前应可完毕。”
“既如此，传我帅令：明日一早，大军拔营，北上回归。”
“遵帅令！”
呼厨泉恭敬称诺，随后快速离去。
眼见呼厨泉远去，马武感叹出声道：
“属下做梦都想不到，匈奴人竟也会温顺的如同羔羊。”
张渊微微摇头，淡声道：
“凡灵性物族，皆有其欲、皆有其惧。
人如此，狼如此，虎亦如此。
只要能得其法，虎亦可驯。
不过，本性难移，若是稍有倏忽，驯虎便极有可能展露凶项。
日后，非必要时，还是让他们向外扩展吧。”
马武微微一愣，随后恍然道：
“主公之意，是让南匈奴向北匈奴动刀，一统匈奴部族？”
张渊先是点了点头，随后又摇了摇头。
“北方恶狼可不止有北匈奴，鲜卑、乌桓、扶余、肃慎，乃至丁零、坚昆、呼揭、乌孙等，势力繁多。
事实上，当年一战之后，北匈奴已然远迁至西方乌孙、康居周围。
南匈奴想要远征，不仅费时费力，中间尚有不少势力阻碍，难以功成。
因此，尚需一步一步来，从周围开始动刀。
而鲜卑便是当前最好的目标。
甚至于朝廷也会授意支持，毕竟，鲜卑人当前势力最为庞大，每隔几月便会寇掠边郡，让朝廷头疼不已。”
马武听完，却是一脸不解道：
“鲜卑的确十分强大，单是人口便超过匈奴极多。
以匈奴之人力，怕是会越打越少。
倘若折损太大，将来岂非没了用处？”
张渊轻笑一声，摇摇头叹道：
“百年前，鲜卑还只是一小族，人口更远远无法与匈奴相提并论。
结果百年后，两族局势却逆转，你可知缘由？”
马武有些迷茫的摇了摇头，他哪里清楚这些？
“那是因为数十年前那一战，鲜卑掠夺了匈奴大量资源，其中便包括庞大人口。
正是有了大量匈奴人充入，鲜卑之势力才能极速膨胀，以至于取代匈奴，成为北方草原上第一大族。
草原上尤其崇尚力量、崇拜强者，战败后加入战胜方，成为对方一员，算不得什么稀奇事。
事实上，鲜卑与乌桓皆属于东胡一族。
三百多年前，东胡被匈奴大败后，部分人加入了匈奴，另外一部分则分别远迁至鲜卑山及乌桓山，这才有了今日的鲜卑、乌桓二族。
不过这两族因无力与匈奴抗争，还是选择了俯首称臣，接受匈奴统治。
其习俗、语言等受匈奴影响，差异有限，这也是鲜卑人能够快速消化庞大匈奴人口之原因所在。
因此，只要能胜，南匈奴只会越打越多、越打越强！”
马武顿时一脸恍然，摸着头憨笑道：
“敢情这就跟并州人与冀州人一般，虽方言、习性有所差异，但也不会视为另类？”
“差不多吧。”
张渊略一愕然，看了眼马武后轻笑一声，随后神色一正道：
“太原郡可有新的战报送达？”
马武摇摇头道：
“尚不曾有。”
张渊点了点头，复又看向下方，眼中神色透着几分怪异。
根据此前的战报，雁门郡太守郭缊所率五千并州边军已然抵达晋阳。
而朱儁所率朝廷主力，倘若继续以骑步混合行军，预计还需要四到五日才能抵达。
但那位郭太守好像有些迫不及待……
不过张渊最好奇的是，那位无双吕布是否在其中。
若是在，此时又身居何职？
而赵毅又是否能够同他正面抗衡？