一行人战战兢兢地去,到了之后,事情却进展的无比顺遂。
才两日,上官渊便带着一众刘家军骨干,离开了季凤山。
一起回京的只有十五人,另有一千九百余人加入虎威营的刘家军因为回乡探亲之故,未能同行。
临行前,陆放前来相送,带给倩茹、上官渊一个惊喜。
安泰戴着斗笠,满脸笑意地出现在他们面前,送给他俩一对亲手制作的竹笛作为新婚贺礼。
倩茹百感交集,既喜又忧,怕安泰知道柳氏、安倩雯、安倩雅的事承受不住。
可是纸终究包不住火,一回京城他什么都会知道。
与其看着他被人突然揶揄嘲讽手足无措,倒不如先请罪,早早地让他有个心理准备。
好在安泰知道后,反应尚算镇定。
傍晚,众人在道边扎营休息。
忽而,天边出现了难得一见的海市蜃楼。
画面有雪山、草地、森林,蔚为壮观,林子边上还有种浑身白毛的东西弯着腰不知道在干什么。
虽然只能看见模糊的背影,但众人都兴奋地认定,那一定是传说中的白猿。
片刻,又有个白绒绒的东西扛着猎物跑了过来。
举手投足都像人,浑身却一片雪白,长长的毛发把面目完全掩盖。
众人又觉得这一定是哪里与世隔绝的野人。
只刘昂不这么认为,他说这不是野人,是中了毒。
忽而,风云色变,海市蜃楼消失。
众人意犹未尽,遂凑过去请教刘昂。
“老将军,莫非您去过海市蜃楼里的地方?”
“当然。”刘昂捋着雪一般的银须一点点地回忆。
那时,他大概是十八九岁,在一场远征北狄的战争中,孤军深入,迷失了方向,遇到了几个兽人。
就像海市蜃楼里的一样,通体雪白,浑身长满了长长的白毛。
指甲像野兽一般,又尖又长。
兽人不是兽,而是因为接触了一众有毒的石头,身体发生了异变,外形有些像兽类,但仍然和人一样生活。
“太爷爷,这是你瞎编的吧?真有这么有趣的故事,你为何早不告诉我?”
“就是,爹,我也没听你说过。”
“这是千真万确的,之所以没说,那是因为有隐情。”
故事才讲了一半,刘昂就不说了,众人哪能甘心,都说他是吹牛。
“老夫从不吹牛,只是提起来有些汗颜”
当年,领兵的将军图鲁,以为那是珍奇野兽,命人将其猎杀,剥皮食肉,手段十分残忍。
结果吃了兽人血肉的将士,没过几日就开始长白毛,浑身的毛发也在逐渐变白。
迷路的半个月,有三百多将士兽化,其中包括将军图鲁。
全军上下,恐慌至极,结果自相残杀,不战而败。
只剩下刘昂和几十个士兵。
脱困后,他们把这件事上报,遭到了全军上下的耻笑,被将军仇侠罚了八十军棍吊在军营外暴晒。
直到有个游方术士南山翁路过,听说了这件事,向仇侠求情,他们才被赦免。
仇侠以为奇货可居,拨给刘昂五百兵马,让他和南山翁一起去寻兽人。
他们在雪山附近,发现了一个部落,在那里找到了兽人。
虽然语言不通,但兽人用手比划,告诉他们,天上落下一块陨石砸在雪山上,引发了雪崩,出现了很多色泽通透的红石头。
村里的妇人、小孩儿接触之后,身体逐渐出现异样,喝了浸泡过红石头的水,身体也会兽化。
他们把发现的红石头,全部藏进了山洞,禁止任何人接触,才没有人再兽化。
南山翁是个研习长生的术士,一直四处收集天外陨石。
他以给兽人治病为由,从洞中取了几块红石头,混以药材、毒物加以淬炼,历经月余竟然将红石头练成了墨色的宝玉一般。
兽人每晚将墨玉含在嘴里入睡,过了半个月,周身的白毛便开始脱落,渐渐恢复了常人的形态。
部落里的人将南山翁奉为神明,对他又磕又拜。
与此同时,南山翁也发现,被治好的人,无论老少,肌肤嫩滑如婴儿,甚至连原来身上的顽疾也一起痊愈。
南山翁以为摸到了长生的法门。
于是,他以身试石,结果发现淬炼出来的石头并不能完全祛除毒素,过段日子还会复发。
刘昂率部折返,没想到仇侠已经全军覆没。
多一事,不如少一事,他便没有将此事上报,也没有向任何人提及。
“难怪我们没听过这个故事哦?”
庞羽憋了一脸的怪笑,引得众人忍俊不禁。
刘昂顿时拉长了脸,严肃道:“这绝不是捏造,四十年前,老夫又见到了南山翁。不过,他已经改名换姓,自号药王,就隐居在曦月山中。”
“原来老将军杜撰的是前朝药王南中玉的故事,难怪如此传奇,哈哈!”
刘昂反复强调是确有此事,但就是没人信,于是乎,生了气,背过身去不搭理他们。
众人遂围到安泰身边,让他说说南中玉的事。
“南中玉可是个奇人,据说他活了一百多岁,闭眼前还是三四十岁的模样。二十多前,我在曦月山附近的稻县当县令,听过一个有趣的传闻”
传闻说,前朝有位姓文的太医在医治人的时候,中了奇毒,一夜白头,连眉毛都白了,身体急速老化,束手无策,求到曦月山药王南中玉门下。
南中玉一时找不到解毒的法子,便将丹药炉子里炼药数十年的药石塞进了文太医的嘴里,让他含着压制毒性。
同时,喝了文太医的血,以身试毒,闭门钻研毒理。
哪知,解药没制出来,反而把自己弄的瞪了腿。
这就死了?
众人有些扫兴。
“别急,药王哪有这么容易死?”安泰笑盈盈地捋着胡须,慢吞吞道:“不过,他的徒众都以为他死了”
南中玉当时面如枯槁,形同朽木,没有呼吸、脉搏,连身体都凉了。
他的门人便理所当然地将他下葬。
文太医以为自己害死了南中玉,一念之下,悬梁自尽。
半年后,山下跑来一个孩子,不顾众人阻拦,刨开了南中玉的坟。
一具下葬了半年的尸体,不仅没有腐坏,反而变得十分鲜活,面色红润,皮滑肉嫩,好像活着一般。
男子不知道往南中玉嘴里塞了一粒什么药丸。
他的手脚、眼珠竟然动了,然后睁开了双目,如生前一般说话。
“为师找到解毒之法了,文太医在何处?”
在场所有人,又惊又怕,没有人敢搭话,只刨坟的孩子叹息道:“师父,他半年前内疚自杀了。”
南中玉听后仰天长叹:“本来救人,却成了害人,我无颜存活于世矣。”
语毕,溘然长逝。
“你这根本就是志怪故事!”刘昂听的发笑,转身纠正,“这都是南中玉的门徒为了掩饰自己杀死师父,争夺秘籍,编出来的鬼话。”
然而,上官渊却有些相信,安泰描绘的南中玉死而复生的情形,像极了他刨开安行道女儿的坟,所见的情形,一模一样。
他甚至在想,也许那个女人就差故事里的一粒药,就会死而复生。