从二月开始，京城就阴雨连绵，到了三月更甚。
园子里的花，往往上午开，下午就凋零。
永忠侯府很多人都害了病，咳嗽不停。
湘湘来找倩茹，说她们河东郡王府也是一样。
尤其是长孙基彻夜咳嗽，只有白天咳不动了才安睡一小会儿。
“听人说，这是流年不利的缘故，需要去上香祈福，求神明保佑！”
于是，姐妹俩个约定一起去观里上香。
京城贵族上香都首选妙法观，但因为之前的纠葛，二人只能退而求其次选择紫霞观。
说来，紫霞观才是京城香火最鼎盛的道观。
虽然进出的多是平民百姓，少了几分贵气，但老观主枯木道人每逢初一、十五都大开方便之门，赠医施药。
几十年如一日。
所以，这里虔诚的香客特别多。
尤其是初一、十五，晚到的香客基本很难挤进山门。
因此，二人特意机智地避开了这两天。
三月十二，是湘湘翻托人算了一卦求来的好日子，据说万事皆宜。
为了这次上香，她亲自做了许多福袋，每个福袋放上一文钱，打算等到了观里再求一些灵符，每个袋子装上一张。
然后把福袋赠给其他有需要的香客，为郡王府积福。
而倩茹则准备了药材，并早早地派人去紫霞观打点，准备到时候，在山门处架一口大锅，以永忠侯府的名义施药。
姐妹俩前前后后忙活了两日，到了紫霞观却出了意外。
观里的灵符卖光了。
湘湘的福袋少了好意头，空荡荡的装着一文钱觉得寒碜拿不出手，只好全部倒出来，一股脑儿捐了香油钱。
而倩茹的药却供不应求。
一锅药熬煮了三遍，还排着几百人等着要。
眼下，京城的风寒药贵的出奇，她想着不是初一、十五，可能没有那么多香客，便只买了五百多两的药材。
这情形显然不够啊！
湘湘附耳道：“咱们只是想积点儿福，你没必要搞这么大的阵仗吧？京城有好几十万百姓，你就算把家底都赔上也不够。”
她也觉得是这么个道理，但排队领药的人越来越多，现在就撤了，万一被人骂小气，岂不是很没面子？
怎么办呢？
丫鬟建议再把药渣煮几遍，她见过的其他大户人家都这么干，等到药味儿淡了，香客便会自己散了。
她走到锅边闻了闻。
药味儿还很浓，似乎可行。
一念之差，她就这么办了。
果然，有香客闻到药味儿淡了，就扫兴离去。
但这么做，总觉得良心不安。
耳畔似乎有很多声音在骂“为富不仁”。
就在她心虚的时候，刘堂一瞬蹿到了她面前，“哟，正做好事呢？药煮了多少遍了？”
她不由自主地涨红了脸，赶忙让他小声些。
刘堂鄙夷地给她比了个十字，她羞臊地抬起三根手指。
“什么？”刘堂惊呼道：“你也太抠门儿了，竟然煮了三十次。”
“臭小子乱说什么呢，才三回而已。”
刘堂捞起药渣闻了闻，“别怪我没提醒你，你这药味道已经淡了，如果再发下去，明天你们永忠侯府就得成为大笑柄。”
“我做好事，怎会成为大笑柄？”这时，她留意到刘堂身上有股很浓的药味，恍然大悟。
这小子准是囤了药材，想来她这里敲竹杠。
一问，果然如此。
“如果不是最近的天气太潮了，我肯定不会便宜卖给你，怎么样？考虑考虑？”刘堂见她有些无动于衷又道：“你们是高门显贵，就派这点儿药，传出去肯定会被笑话！”
做这样的好事，不就图积一点福报，顺便赚一点点好名声吗？
难道要弄巧成拙？
刘堂见她有些动摇了，眼珠滴溜溜转了几圈，使了个激将法。
“据说南都公主和驸马近日会在妙法观赠医施药。人家是皇室贵胄，出手必定阔绰。你这么抠抠索索的，倒是被人拿出来比肯定没面子。”
“对，咱们被谁比下去，也决不能被她们给比下去。”湘湘激动地拽着倩茹的手，怂恿她阔绰些。
她牙一咬，豁出去了，命人挂出牌子，河东郡王府和永忠侯府要从十三到十五，在紫霞观施药三日。
这个心头滴血的决定，使得她回府后食不下咽，喝水都塞牙。
刘堂把五钱银子一包的风寒药翻了四倍卖给她们。
为了应付以后三日巨大的药量开销，她和湘湘各自付出了一万两。
这笔巨大的开销，使得永忠侯府的账面上只剩下五十两银子。
午后，上官渊兴致勃勃地回来告诉她，为了庆贺公主和驸马大婚之喜，皇上决定举办春蒐。
“茹儿，我记得那年你送给江啸天的那个马鞍不错，是在哪家订做的？我打算换副新的。”
倩茹紧张的牙齿发颤，连声道：“这点小事何劳你堂堂侯爷去做，回头我差人去办。对了，春蒐何时办？”
“皇上说挑个晴朗的日子办，最迟月底。”
只有十几日了，上哪里去弄这么多银子买昂贵的马鞍？
她难的眼泪水都快掉下来了，却无法厚脸皮告诉他自己刚把家底儿给花完了。
没办法了，她只好低眉顺眼地去找刘堂，商量退一些药材。
可是人要脸树要皮，这种出尔反尔的事，干起来实在难受啊。
她在刘家庄外，踌躇着迈不动脚，没想到竟然遇见了长孙基夫妇。
湘湘一下马车就鼓着腮帮子，一脸的不情愿，又看见她在附近，更是难为情地垂下了头。
得知他们夫妇要干的事和自己一样，倩茹心里舒坦多了。
三个人商量了一阵，决定拧成一股绳从刘堂那里退回三成的银子。
刘堂是个众所周知的钱串子，在钱之一字上抵得过十个头脑精明的商人。
他们钱没退到一文，还为了赚钱被迫帮他卖药材。
早在去年从战场上回来，刘堂就开始筹谋倒卖药材。
为此，他倾家荡产抵押了庄子，甚至到处借钱，从江南采购了大批治疗风寒的药材，尤其是退烧、止咳一类的。
时下，刘家庄堆了十几间屋子的药材。
若按照二两一副药卖，那简直赚翻了！