林克将圆筒容器内的火药粉末倒在桌面上，举起用来照明的蜡烛，倾斜着靠近。
“滋啦”
桌面一阵爆燃火花闪过。
闻着空气中浓烈地硝烟味，林克沉醉地大吸了一口气。
“咳咳。。”
将牛油纸条贴身藏好，林克推开门离开了房间。
甲板上，艾什丽正忙着招呼自己的部下，命令他们做好晚间警戒。
身处蛇教肆虐地旧大陆，和旧大陆海军实力首屈一指的光明神教还有旧怨，这不得不让她小心对待。
“准备好什么时候离开了么？”
“再等两天。”
艾什丽皱了皱眉，挺翘的鼻头抽动了两下，最终还是没能说出反对的话。
林克之前的许诺砸在了她的软肋上，让她不得不主动屈服。
“回到帝国以后，你准备接下来做什么呢？”
林克转头望着艾什丽，这个性格倔强，坚毅的贵族小姐是他生平仅见。
就连现在都穿着一身笔挺的海军指挥官服。
“打击海盗，缉拿走私犯，在新旧大陆航线上设立观察点，随时汇报蛇教的一举一动。
我要让议政厅的那些大人物们知道，男人们能做的我也能做，而且一定比他们做得更好！”
艾什丽斩钉截铁地说着，一股女强人的气息扑面而来。
林克无奈地瞄了她一眼，转过头去。
‘原以为群里就特蕾莎一个憨憨的傻子，没想到还有个大女子主义的艾什丽。’
“你这样什么都想做的结果，就是什么都做不好。
我建议你先找一个目标去做，把它做好了，做出成绩了，那些你说的议政厅地大人物们自然会被你折服。
你说的这些打击海盗，缉拿走私犯这些事，你们帝国海军那么多舰队，几百上千艘舰船都没能解决的问题，你认为凭借手里这只五十多艘的小舰队就能办成么？”
林克的话直击艾什丽心口，海军部指派的那名海军顾问也是这样和她说的。
但她心高气傲，二十岁的年纪成为一只海军舰队指挥官，这在帝国海军历史上是极为少有的，哪怕算上已经覆灭的旧巴斯帝国，亦是如此。
所以艾什丽渴望自己能够做出一番匹配自己这份经历的大事。
拯救帝国遗民，挫败蛇教阴谋，向马略皇帝献上禁术级炼金术这些事情，都是艾什丽想要证明自己的表现。
但是真正当她付诸行动时才发现，一个接一个的问题不断出现。
哪怕是动用了父亲巴伦斯执政官的影响力，还有家族财力的鼎力支持，艾什丽依然没能在有限的时间内招齐船员。
那些在海上厮杀经验丰富的老海员们，压根就不相信这名年轻贵族小姐能办成什么事。
所以即便是打着巴伦斯执政官的旗号，也没能招到多少愿意为她效命的海上战士。
和林克汇合后，之后更是靠林克的帮助才在旧大陆站稳脚跟，没了林克麾下士兵，艾什丽觉得自己都没可能看得见安卡拉城的影子。
这样也就罢了，毕竟林克也算自己的朋友，日后更会发展成合作伙伴。
但是接下来猜对了那伙炼金术师的出现，却依然没能救下对方。
雄心壮志的艾什丽在一个个出现的问题上碰壁，消磨着她的自信心。
舰队已经建成一个月了，她依然感觉毫无方向感，只剩一个个打击挫败她的内心。
“那我应该怎么做？”
艾什丽终于放下了她内心的高傲，主动向林克请教着。
如果是面对那名海军顾问，艾什丽肯定拉不下脸来，毕竟名义上对方是自己的部下。
但是面对林克，那就没问题了。
“海盗和缉私是帝国面临的老问题了，对吧？”
“是的，我父亲就对帝临港走私问题感到十分头痛，每年花在抓捕这些走私犯的金蛇币，都快赶上他们走私货物的价值了。”
“哪里有钱赚，哪里就有走私犯和海盗的身影，这是没法杜绝的事情。
旧巴斯帝国还存在的时候，这片海域就肆虐着无数海盗了。
你想从这两点出手，做出能够让人刮目相看的成绩，恕我直言，难上加难。”
林克看着艾什丽，自信且从容地说着，作为一名曾经的海盗，他觉得自己很有资格教育艾什丽。
“况且这么多年下来，帝临港和周边岛屿上肯定遍布了海盗和走私犯的耳目，你一个新人想要对付这些盘踞多年地地头蛇，也并不实际。
不如换一个目标，换一个角度思考。”
“什么目标？”
艾什丽被说的挑起了兴趣，所有的海军军官，包括自己父亲的参谋都建议她从小股海盗出手，慢慢积累自己的军功。
林克此时却提出了另外一种设想。
“帝国和诺德的关系如何？”
林克没有直接给出答案，而是问了个似乎毫不相干的问题。
“边境时有摩擦，但都保持克制。”
艾什丽想着从小在父亲书房里看到的那些军报，似乎很长时间以来，两国都没有爆发什么大的冲突。
“那么海上呢？”
“海上？帝国和诺德海上并不接壤，但是听说诺德的海税很高，海商们都有所抱怨。”
艾什丽又想起了家族商会管事所说的话，之所以巴伦斯家族商会舍近求远，不选便捷的海运，而是费力打通陆运商道，就是因为所有非诺德商船进入诺德海域都会被收以重税。
这些税高到足以支撑他们重新开辟陆上商道。
没有办法，海上贸易航线，诺德海域处在必经之路上，而且收税官有诺德海军撑腰，大小海商们不得不屈服。
“我再换个问题，帝国海军部门真正服务于谁？”
艾什丽正要开口，林克摆摆手打断：
“我知道你肯定要说马略皇帝，或者是海军部，但其实帝国海军真正的服务对象正是那些缴税的海商们。
没有他们每年兢兢业业地缴税，就算是马略皇帝也没法凭空变出数万金蛇币，去供养你们帝国那只庞大的海军。
你想想，我说的对不对？”
艾什丽仔细一想，还真有几分道理。
自己父亲每年最关心的就是海盗和缉私问题，不厌其烦，年年如此。
帝国的海军舰队们就更是如此，除了在船坞中休假保养，其他时间都在护航和抓捕走私船的行动中。
“那么问题来了，作为一名合格的海军部指挥官，如何才能更好的立功，平步青云呢？”