唐初登州不过一里见方，明初登州升府之后便开始拓城，到了明末已经变成了一座周九里的大城。
镇海门高三丈五尺的砖石城墙上，一群身穿单衣的守城浙兵正在烤火，零下十几度的气温对于这些浙东汉子实在是煎熬。
把总王珂穿着棉甲，缩在城门楼里昏昏欲睡，燃了半夜的火盆烧得屋内空气越发稀薄，让他的头整夜都昏沉沉地。
突然之间，一股寒风卷着雪花吹在他的脸上，王珂忍不住打了一个喷嚏，一句娘希匹就要骂出口时，就见撩开棉帘的亲兵神色匆匆地冲他急道：“总爷，出去看看吧，城墙外边出大事了！”
“这半夜三更的，能什么大事？”王珂不耐烦地回道。
小兵伸手指着外面喊道：“有好些人在城外喊什么放了陈掌柜！”
此时外面狂风呼啸，王珂哪里听得清什么喊声。
放了陈掌柜？应该就是今天下午总兵亲令捉拿的陈立三。
自己今晚被逼着亲上城楼，就是为了严防城外辽民借机生事，王珂虽不情愿离开这个暖屋子，但也只得顶盔掼甲出外查看。
才刚随亲兵登上城墙，王珂就听见耳边此起彼伏的喊声
“让俺们进城！”
“放了陈掌柜！”
“放了李掌柜！”
这声音从四面八方传来，让人一时辨不清方向。王珂趴在垛口旁边，借着月色向下观瞧，一时间只能从黑暗中看见无数攒动的人头影子。
“阿丘，速去向方千总求援，就说辽东流民聚于城下，意图不轨。”夜间城门有事，王珂不敢托大，朝着刚才叫醒自己的亲兵下完令，回头又冲着城上喊道：“把火灯都给我点起来，弓兵上垛，直接放箭，凡有靠近城门者，格杀勿论！”
王珂率领的部署，那是张可大于舟山数次击退倭寇带出来的强兵，号令一下，镇海门的城楼瞬间亮起一片火光。
不到一刻钟的功夫，城墙上的弓兵已经就位，朝城外有喊声的地方泼洒着箭雨，不多时，黑暗之中果有惨叫声传来。
“王珂，你个王八蛋，居然敢放箭射爷爷我。看好了，老子是炮营总管朱德豪，若是你伤了爷我一根寒毛，我让你吃不了兜着走！”
王珂刚才还陶醉在自己部下训练有素的表现，可是城下那声充满京味的喊叫声，一下子把拉回了现实。
“停手，都给我停手。”王珂赶忙下令，从家丁手中取过一只火把就想确定一下来人身份。
不用他照亮，随着朱德豪的喊声，城下一排火把从东边亮到西边，照出了跪在地上的一行囚徒，王珂定睛一看，居然其中还有许多弗朗机人。
他的脑袋轰然一响，这朱德豪可是从京城神机营派过来的，据说还是成国公朱能没出五伏的亲戚，别说自己的部下把这位爷射死，就是伤了那些朝廷花大价钱请来的弗朗机人，自己也是万万吃罪不起的。
“王总爷，这大半夜来这找您没别的事儿，就是想跟您做桩买卖。请您给登州府里传个话，一个时辰之内，若是不把今天抓的辽东掌柜们放出来，你们就等着给这位京里来的大爷和这些弗朗机人收尸吧！”
一个洪亮的男声从火把堆里传了出来，语气虽然平静，但是传到王珂耳朵里却宛如炸雷一般，他宽大的身型不禁左右摆动了一下。
自己居然在城墙上遇到了绑票的贼人，绑的还是朝廷命官，这群辽人真是疯了吗？
对方掐的距离和时间都十分阴毒，他们距城门大约八百步左右，便是自己派人出城营救，他们也大可以在杀完人之后逃离。
可如若自己不下城，上官也不答应他们的条件，等过了一个时辰他们杀完人，天依然是黑的，到时他们还可以从容而退！
进退两难之际，王珂强自镇定住心神，扫视了下火把数量，大概在三百把左右，应该就是这些商人家中的伙计。
“城下的刁民挺好了，尔等绑架朝廷命官，可知此是抄家灭族之罪吗。”王珂大言恐吓道。
刚才人群中的那声音回道：“不劳长官挂念，我们都是被鞑子杀光全家的人。今日索性就拿剩下的这一条烂命，把养活我们这些年的东主救出来！”
“呵呵，尔等何等愚笨！就凭你们这几百号人，也敢要挟朝廷，真是螳臂当车，自不量力！”王珂恍然记起，当日张总兵收降海盗时也是这般说辞。
等对方吓住之后，自己再给他们一条生路，应该就能瓦解这般顽贼。
“看来王总爷是嫌我们人少了！”躲在朱德豪身后的赵震轻声笑道，随即回头冲着后面大声喊道：“辽东的兄弟们，举火！”
那声音就像是劈开黑暗的雷电一般，王珂眼睁睁看着那天薄薄火线迅速向后延伸。
转眼间，眼前黑暗中竟是亮起了上千处火光，直在镇海门前形成了一片火海。
那火海不断扩大蔓延，不到片刻的功夫，甚至就连海滩附近居然也有火光亮起。
夜风阵阵，吹得那火把不断摇曳，火光中几乎全是忽明忽暗的人头，吓得王珂头皮一阵发麻。
“快，快，快马禀报张总兵。”
……
登州城西迎恩门外，耿仲明骑在一匹蒙古黄膘马上，静静地看着两个吊篮从城墙上缓缓放下。
此时若是有一盏集束灯，就能照出他身后站着近千着甲拿刀的兵丁。
饶是天寒地冻，等了足足半个时辰，这些士兵居然一声交谈没有，只是静静地盯着面前的宽大城门。
吊篮依次落地，两名着甲的兵将撒腿跑到耿仲明面前，最先跑过来的赫然是自己的长子耿继茂。
看见他耿仲明的心就落下了，自从耿仲裕皮岛事发，耿继茂就被孙元化叫到身边充当亲兵，实质上是作为人质看管。
如今他能回来，也就代表陈光福这个老哥们没改变心意。
“爹爹，孩儿回来了！”耿继茂上去就抱住了父亲的大腿，但是耿仲明却直接朝着后面的徐得功喊话：“陈老弟什么意思？”
“光福兄说他不要府库，只要草桥以北到画河这一段的宅子。”徐得功扬首嚷道。
“你许他了？”
“当然许了，不许他能把城中十二营的千总都叫到帐里来跟咱们共谋大事吗？”
耿仲明看着自己的这位爱将，颇为满意地点着头。陈光福要的是登州大户人家最聚集的地方，可是商再富，哪能富得过城东的诸位大官呢？
“大人，城门开了！”落后他一个马头的连得城突然激动地吼道！
果然，迎恩门高大的吊桥正在缓缓落下。
“兄弟们，进城！”耿仲明马鞭向前猛地一指。