“上旨：朕念都城小民累苦，这税契既系祖制，着买田宅的，价至四十两以上的。俱减半纳税，典房的，俱免纳税。钦此，钦遵。”
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“瑞哥儿，这个巡视北城御史邓楠仁，像是见过，觉得耳熟...”贾珍合上邸报，稍作思量。
贾琏倒有些不好意思：“珍大哥忘了？当年瑞哥儿为我迎娶牵马，就是被他参上一本，说瑞哥儿不知尊卑，不合礼教，想请上问罪革职呢！是我的不是，惹得瑞哥儿不得不离京外放！”
贾瑞笑道：“荀子有言，尊卑故然有别，但长幼也应有序！琏二哥但请宽心，我未中举之时，便已是小辈身份，此长幼在前，尊卑理应在后。我又早早循规请休，长官已是知道。奏参上达天听之后，圣上本是至孝之人，虽于礼有些不合，也只从轻发落，下旨罚我一月俸银，下不为例！倒是琏二哥你，先花钱捐了个贡生，因这事又花了千百两银子捐了个同知！要是我知道了，定要劝阻于你，让你留下银子请大伙吃戏酒为妙！”
房内的贾赦贾政等其余四人都笑乐一回。
“瑞哥儿的同年董知县...”
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周瑞的女儿周虹给贾母请安出来后，在小花厅的游廊上遇见了母亲，二人商毕各自散去，周虹正细细走路，想要到王夫人院去请安，刚走出垂花门，突见一个高大威严的男人走了过来，忙一旁垂手伫立。
等贾瑞被婆子引进院去，周虹忙问门前的婆子：“嬷嬷，这是家里的那位大爷？”
婆子笑道：“姑娘不知？这位便是当年老太太想将你送与的瑞大爷！”
证实了心里的猜想，周虹一副惘然若失的模样，慢步离去。
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“瑞大爷进来了！”棉帘子掀开，进来一人。
“给老太太请安！”贾瑞行礼。
“瑞哥儿，快起来！”贾母说完，让丫鬟们过去服侍让座，随后让她们都退下。
房间里只剩下贾母、贾瑞和可卿。
贾母拿起榻上的一叠书稿，谨慎说道：“瑞哥儿，你这里面说的，可都是真的？”
“何敢欺骗！”贾瑞笑道：“老太太，里面有几位嫂嫂、婶婶的记录，老太太唤来一瞧一问便知真假！其他的都是远在马邑，一时不能明察！”
“真能提高三成？”贾母内心动摇，想起了很多过往。
贾瑞笑道：“只在书册中对比出来的有三成！如果能统计的人数越多，或许还能高上那么一两层！”
贾母垂首，双手摩挲着册子低头沉思，半日才道：“瑞哥儿，你真想奉上？”
贾瑞笑道：“老太太心里为家族计，方是良谋！瑞儿想由老太太将此敬上于皇太后、老太妃，孩儿一夜想来也是思虑欠妥，还是...”
“不必多说了！”贾母打断，决然说道：“还是让我老婆子奉上罢！”
看着贾母一副上战场的神色，贾瑞心中暗笑，起身行礼：“老太太厚爱！瑞儿铭记于心！”
贾母又说了一阵，因年迈困觉，回套间睡中觉。贾瑞告辞，带着小媳妇来到了西厢房。
“瑞大哥，瑞嫂子！”众小起身。
“瑞大爷，瑞大奶奶！”周瑞家的也是堆满笑脸。
“都在屋里呢？”贾瑞笑道：“周姐姐好！”
自元春回来后，就住在了老太太院子里，处理敦促宝玉读书，并将众姐妹的日常教养都接了过去：半日功课，半日休闲。
经一段时间相处，黛玉的机灵性子让元春很是喜爱，便和她一起住在了西厢房。
众人正在屋里挑选试戴薛姨妈叫周瑞家的送来的宫花，聊天闲话。见到贾瑞夫妇进屋来了，便都让座让茶。
贾瑞坐在椅子上，笑道：“屋里怎么不见宝玉了？”
“瑞大哥，大姐让宝二哥在书房里做功课呢！哪还有空与我们一同顽！”探春笑道。
黛玉坐于元春近身，和众人一起，也都是抿嘴偷笑。
一群花丛环绕，贾瑞不便久处，便出门而去。
“嫂子，上次在家里吃的烤地瓜、玉米花和炸薯条，什么时候再让我们吃一次？怪有风味的！”惜春向可卿撒娇说道。
“你啊！现在只顾着吃了！你们瑞大哥让勤加练习林妹妹的手足戏，一年多来，只一套动作下来就气喘吁吁，便知你们都是疏于练习，”可卿轻笑，玉指虚点惜春的饱满的额头，又道：“你们瑞大哥很是生气，说了不准让柳家的再多做什么蛋糕、酸甜酱肉和汤包之类点心零食，除了孝敬老太太的那份，连我们也不得吃了呢！”
“所以，好妹妹，今时就得靠你们了！你们可勿忘早晚间的手足戏功课，早日练得熟练，便早日练习长高的秘诀呢！”可卿站起身来，离榻站于地下，挺拔身子，笑道：“你们过来比划比划，是否比去岁之际，高出不少？”
探春和惜春兴致地地围了上来，踮起脚尖，伸掌平齐额头，对比于可卿的胸膛处。迎春和黛玉只站一边，在暗自打量。
可卿上来拉着她俩的手，笑道：“你们也来比比！”
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贾瑞来到书房，还没进入，便听读有书声传出：“所谓平天下在治其国者：上老老而民兴孝，上长长而民兴弟，上恤孤而民不倍，是以君子有絜矩之道也...”
进了房间，宝玉见了，忙离案作揖：“瑞大哥，你来了！”
见他头上周围一转的短发，都结成小辫，红丝结束，共攒至顶中胎发，总编一根大辫，黑亮如漆，从顶至梢，一串四颗大珠，用金八宝坠角，齐眉勒着金累丝嵌暖玉抹额，身上穿着银红撒花半旧大袄，脖子上仍旧带着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物，下面半露松花撒花绫裤腿，锦边弹墨袜，厚底大红鞋。贾瑞观他又长大两岁，越显得面如敷粉，唇若施脂，转盼多情，自有一段风骚外露。其外貌最是极好，盖因有福气的脸面乃是当今流行的款式。
屋里还有元春丫鬟抱琴、绿樵二人，代元春监督宝玉用功。
“大学一书，都已读完了？”贾瑞笑道。
“回瑞大哥的话，论语、大学、中庸都读完了，已在学习孟子了。大姐上午教我孟子，下午叫我温习功课！”宝玉笑道。
贾瑞笑道：“不错不错！果真天生灵气！想当年念四书，花了我五六年光阴，才略有所得，和你相比，如同云泥！我愿称你为贾家最强人！”
宝玉被夸的找不着北向，摸头羞涩：“瑞大哥谬赞，谬赞！小弟真无地自容...这都是大姐教导的好！”
“大小姐！”元春进来了。