“陵商有三大票庄，平朔大德通，蕲州济昌元，今我临清荣升也幸能忝列其中。”
贾老爷语气涩楚，“生意上，我老贾尽管沾满铜臭，倒也自诩清派，不曾惹来染指民生膏腴之讥。”
“也没做过什么事情，大到足以冒犯到皇帝的忌疑。”
不知到底是因为言及帝王才变作神经紧张，还是出于别的什么，说话之人的神情竟也显得铿锵激动。
他说着，就走到了屏风前，观其上山川盛宴图。
就在一个时辰以前，票号的杂役正在西门临街口卸下刚由镖师护送入京的钱货，将要呈给他缴库点验，不待几位长随提点，他便察觉周边异样的窥探。
他贾风能将生意到京城，没少经事，与官宦接触的经历更不在少数，甫一洞察来人的身份，他便知道，必定有事埋下了症结。
贾老爷抬臂，顺手扶上了一根将蝉纸做成的榴枝，大有一种摧花之势，而那檀桌上摆着的，正是一只供瓶。
取松柏枝之大者，插于金红烧纹的供瓶中，缀以古钱、元宝、石榴花等，谓之摇钱树。
“不吉利！”一声惊呼以不轻不重的分量悬在了众人的嗓子眼，最后还是在喀吱一声折断中被草草咽入腹喉。
宋知熹抿唇端看，她琢磨着，大东家这样起了个头，大有一种有意无意的威逼之感。
于是乎，她就单手托起了右腮。
方才片刻，她已经听蔡杏对众人复述了原委。
她是带着四海商行的一角信誉入东的，自是没必要瞒她。
“都说开诚布公，只需要一个引子就够。实不相瞒，早在这批东西在运来的一路上，我们护镖的人就知会于我，称，他们好像已经被盯梢了。”
大东家顺着话头说下去的同时，宋知熹颇有预感，她抬起眼来，就见贾风也正好转向她。
“眼下荣升此事，可能牵涉内廷。宋姑娘，尽管超出了不打探皇私的规矩，但弄清楚症结所在，还是得托你相助。”
宋知熹沉吟半晌，垂眸摇了摇头，“怎么会呢，可是贾老爷，明明大家费点儿心思就能即刻弄清楚的事情，再拖到明日干什么呢，要不然，今晚的晚饭也没滋味了不是？”
“……？”本以为要死皮赖脸一阵磋磨的贾老爷摸了摸下巴。
这、这是何意？
难不成她知道原因？！
“三月，黄花鱼开始入京了吧。”宋知熹忽然轻快道。
“……？？？”这又是啥？
京师三月有黄花鱼，即石首鱼。初次到京时，由崇文门监督照例呈进，否则为私货。虽有挟带而来者，不敢卖也。四月有大头鱼，即海鲫鱼，其味稍逊，例不呈进。
“是了。”宋知熹自顾自地点头。
贾老爷把持着自己的好脾性，虽然还是忍不住有一种砍脑壳的冲动。
听她故意这样不徐不疾地吊着人说话，他觉得简直就是一种修炼。
此时，若叫蔡杏知道大东家这样做想，绝对会偷偷怼他一声“自找的。”
还不是方才他故意撂脸子吓唬小姑娘，还怪人家临了出口气捉弄一下？
被认作有意捉弄的宋知熹本人，此时却好似难为情地摸了摸鼻子，语气也变得郑重其是。
“上京例制，以石首鱼供入为时点，大宗货物初次到京时，都由崇文门监督照例呈进。而照大东家所说，在镖送这批货的路上，我们就被宫人埋了暗桩。”
镖护长对大东家贾老爷点头，肯定了女孩子的说法。
宋知熹叹了一口气，“那么，十有八九，就是那批货的问题了。可如果货有问题，不等到崇文门，在城门处就应该被扣押了，人赃俱获岂不是正好？”
一直不说话的掌事腾地站了起来，兴许是起得急了，背影都颤了一瞬，他难以置信地，将他从进门起就压在心里的猜测表露无遗:
“你是说，圣上许是收到了什么举报，之后才对我们起疑，但此前并没有提点到各大署衙，只是暗中派了一支人盯紧我们？”
宫里此举，相比大大方方地惩戒，更可怕的是蛰伏。查督起码是能在众目睽睽之下，有目共睹。就算下死手也会掂量着点摆足道理与缘由，而这种守株待兔，往往意味着，企图捞到更大的马脚或证据，将他们一锅端了，不留余论。
但观前朝之南陈世家状元郎，北李将门风流种，不管身披多少胄甲承袭过多么浩荡的恩荫
——莫须有的罪名，古往今来都从不择人。
他们不曾怀疑过圣上的开明，却信不过那些不古的人心。
如果说先前发现被盯梢时，他们是忧虑，那么现在就足够众人惊出一身冷汗。
“票号以汇兑为主业，钱货粮草丝帛等，需要折兑为金银才可以签订兑约作价入库，只有入东的大家才有资格以物为抵，由此来加增进项。”
宋知熹话音未落，猛地扭头将矛头直指贾风。
“大东家，你可以告诉我们了，这批货是什么，又是以哪位东家的名义送来的。”
贾风听言一震，看着宋知熹，好半晌回不过神来。
像是被一巴掌抽了头皮，一时间众人惊诧的视线齐刷刷地掉了个头，掌事最先失声，“贾、贾老爷您知道？”
“要让咱知道是哪个害人不浅的龟货，把他踹出荣升也难消我心头之恨！”
要知道，所有批送入荣升的钱货都有来源记录，隶属于东家的货源，更是有此人的专配信章在票引上以供票庄追索，按照常理，这是直接拿人就能弄清楚的事情。
蔡杏朝贾风望了一眼。
可若真有这么简单，大东家也没必要拐弯抹角，平白闹出这么一场囫囵。
看出了他犹疑的心思，蔡杏心中稍稍定了定，叹道，“贾老爷，疑人不用，用人不疑。事已至此，不妨都说与她吧。”
“屉栊第六格目，簿册拿来。”
掌事先生有些不安，没承想才片刻功夫，事情就发展到这种连压箱笼的旧账都要翻出来的地步，他还完全没做好要听一场陈年秘闻的准备，等再听到老爷开口的时候，镖护长与几位长随已经移步退了出去。
室内再次覆没了一种可贵的详静。
在上者已然铺陈开来的那一刻，宋知熹的眼睫悄悄扬起，视线无意识地停在一台描金弄玉的净几上将落不落，眼里泛散的焦距无声地覆没了知觉。
净几上，有一座盘香。