泱泱千百年光阴，于她而言好像就在昨日。玉案上刻了浮雕的墨锭，纪哥哥雨天洇湿了的睫毛……都清晰得纤毫可见。
纪靖阳倒下的那一刻，宋知熹眼前黢黑，整个人失去重心，一下子跌坐在地。
兽金碳熊熊燃烧，喷灼出的热浪与突然炸响的爆裂声，无不在提醒着她过去与现实的泾渭分明。
感念、自惭、不忍……种种情绪杂糅在一起，她整个过程眼泪簌簌就没停过，直到眼眶干涩了，人又变得了无生气。
以至于连皂靴踩踏在石子路上的动静她都没有听见。
那步风透出来的焦虑与刻意毫不掩饰，不过几息之间似有铁器互相碰撞，门锁“铮”的一声被砍掉在地。
宋知熹浑身一僵，一个念头在脑中飞快闪过，她赶紧撑住门框站起来，顺势往前横扑，登时两片门就被踹得垮翻在了墙边。
二人四目相对，时隔多月再次相见，周绪呈嘴边噙了笑。
“好了，出来了。”
荣升库房兴许是刷过防火涂料，墙面用三合土打造，四角是清一色的封火檐，除了窗子和个别房梁有大面积损坏，火势稍减后，眼下多是碳火烧剩的残渣，看起来算不得有多么惨烈。
那火耍了场颇为短暂的威风，如今倒是偃旗息鼓得分外干脆。
然而火势将熄，温热不见丝毫减少，却暖不透她此刻惨白的脸色。
他瞥扫了一眼她身后屋内的情状，近身朝她走来，叹了一口气。
“如此不惜命，你是闹哪样？”
他的言语温存轻软，一双眼睛湛然生辉，正气凛然的瞳孔里映照出她的惨状情形，只会叫她更难受、更自惭形秽、更觉得自己里外不是人。
她禁不住后退几步与他拉开距离，无关他从进来伊始，目光里掺杂的某种让人辨别不清的情绪，而是出于她自己不清白的心。
自己的反常连她自己都觉得说不通，更何况周绪呈年纪轻轻擢任大理寺卿，英拔风姿誉满京城，站在那里微微颔首，一个窥探的眼神就能把人烫穿个窟窿，宋知熹的状态又怎么瞒得过他？
在那人不太明确的属意下，宋知熹不欲拖沓，先一步跨出了门槛，一脚踏过之时，便好像感受到了两个天地。屋外松风阵阵，味色比屋内的兽金碳更作真实自然，隔院灯火熠熠壮观，几经周折漏映在她的鼻梁上，顺着轮廓漏进她贴身的衣领，折射出一层薄薄新起的细汗。
然而周绪呈并没有让她这种状态持续太久，他用眸光跟随着宋知熹负手转身，在宋知熹几欲向外再走几步时，一句端方有礼的问候直接让她破防到汗毛战栗。
“敢问姑娘，如何称呼？”
……
当圆滑小意撕开伪装，变作不可深究的肃穆沉沉，那人忽作沉寂的音色，勘破她此刻所有的狼狈与慌乱。
宋知熹深吸一口气，竭力想要平缓地呼出来，反而因为刻意控制弄得上半身都在颤抖。
被一眼戳穿的泄气，对诘问气息的无措……种种情绪在那一瞬间根本没来得及出现在她的意识里，即便两人有过浓情蜜意一场的荒唐戏码，她，或许还是感受到了这个人的可怕。
敏锐得可怕。
就算是寻常旧友，乍然听见这么一句没头没尾、又听起来十分不着边际的话，难免不明就里，可是宋知熹心里门清:这句话，问的不是宋知熹，而是问给眼下她这位——神思清明的——祝明宴听的。
她没办法因为一句语焉不详的发问，揣测出这位国公世子到底是信了所谓怪力乱神，还是存心试探。她以为按照以往的性情，自己会半开玩笑似地给出些迷蒙反应试图蒙混过去。
可是，她慢慢发觉，自己根本没有装点脸上表情的欲望。
哪怕是一点儿，都没有。
她知道自己给不了回答了，甚至也没有回应的动作，就这么立在门边，默默感受着自己的肩颈，在接连到来的心理冲击下变得越来越松弛的疲惫感觉。
在族亲长辈宠溺又戏谑的口吻中，那个擅长逞嘴皮子上功夫的“阿宴”，头一回，呈现出了落寞的、行将枯萎的迹象。
暮夜完全笼罩下来的时候，不远处，荣升的会客堂却还没有闲下，里里外外已经站了不少人。
仆役在这座府院外快步穿行，顶着一群公署官差藏锋般的注视，将能燃的灯火全部重新换上了新烛，一时间灯火通明，显然是为屋内主客做好了一副要紧促长谈的准备。
早在贾风听见宋姑娘脑袋受创的惊闻后，他就急忙要人带路去亲自看看情况，万万没料到那个时候，大理寺的大人会亲自过堂。猜想竟能劳大理寺出动，事情一定是惊动了上面，进度快得足以惊出他一身冷汗，但即使惴惴不安，他也不敢慢待，只能硬着头皮抽身应对。
虽然来人不是最上头的长官大理寺卿，但面对堂堂大理寺丞，一种久居上位才能沉淀出的周身肃杀官威，哪怕他作为府主坐在对面，在凝滞的氛围里已经自动占据了下风。
想必是因为事发突然供证不足，他们并没有直接抄府拿人，而是出示文书后选择过堂查问，
但在荣升上下看来，这和问狱提审其实没什么两样。
……
一身影从城门口的方向纵马而来。
京城值卫最是严苛，宵禁时刻城门关闭，生人勿近，大多数普通官员都只能在就近的客栈落脚，等待明日入京。按理说能在城门早已关闭的这个时辰入京，
要么身负要令，亟待述职，要么是高门权贵。
然而侍从萧策仅是出示令牌，也能仰仗世子威风，无人敢刻意为难。
年前恰好赶上周老夫人寿辰，侍从萧策跟随世子回端阳郡给老夫人祝寿，又正值年关省亲，大理寺卿奉恩休沐，老夫人央他留下来，世子从善如流便也没急着回程。
直到几天前，世子接到传诏的密函，当即决定先行回京，留下他们一众随从安顿好其他事宜，再行跟上。
当时在端阳，发生了一件不大不小的事情，让萧策这个近身侍卫有些惶惶不安。
国公世子每每回府一趟，少不了有宴请名帖递送进来，更有世家携亲带眷前来上访，与国公府上的女眷攀亲闲聊。七拐八拐地将话题岔到他身上也就罢了，那些夫人们似才开了心窍一般，走动了几十年才发现国公府的景致造工分外迷人，特别喜欢携带自家女眷在府中走动一二。
周绪呈虽不胜其扰，却也不欲扫了老夫人的兴。他公务系于一身，如此，又渐渐与他们养成一个心照不宣的习惯，即便是出门短居也少不了要捎带几份公文案牍，恰以公事为由搪塞一席不相干的叨请。
萧策不是个会来事的人，怪就怪在他这双手，太会挑。
还记得当初大理寺刚接手柴氏女行刺一案时，抽丝剥茧后，世子将目光游移到了宋御史之女身上，吩咐手下差役对此女做过一次调查。
世子没有特意嘱托，他回到署衙便自主挑选了卷宗，不经意间，发现某册封卷压在案底有一段时日了，可见是没有得到书案主人的重视，出于谨慎周全，他还是将它抽了出来打包送进了锁箱。
他哪里知道，世子此次回府竟一反常态，主动向亲长过问起了庚帖。
彼时，周绪呈在书房瞥见那本封卷，想起来这就是之前与宋知熹才有交集时，下面的人依据调查呈上来的一份简书。
周绪呈既然存了对她了解一番的心思，他也乐得品读一二。呈上来的简书虽然不至于精细到起居注，但在略显粗糙的记录里巡睃半晌，仍是叫他眉梢动了动。
萧策清楚地记得，那日整整一个午后，书房都没有一点动静，直到一个仆从替国公夫人来传晚膳时，才听他出声回应，音色寡淡。
不过国公府大办寿辰几日后，世子也恢复谈笑，一如往常。
于萧策看来，世子虽然肃穆的时候十分严苛，令人不敢造次，但他性情开怀从来不吝言笑，若不是能常年跟在他身边共事，学到了几分敏锐，他也不至于将这种细微不妙的情绪变化记到了现在。