六月上旬。汾阳东郊尽善村，正是杏果成熟时节。满山虬枝盘曲的杏树，与村里出产的汾清、竹叶青及羊羔美酒一样古老，驰名远近。
午后，烈日将繁茂的杏树叶晒得萎靡。空气中没有一丝风，沉闷燥热。金蝉在树上拼命嘶鸣，撕心裂肺的声音更增加人内心的烦躁。
村外驿道旁，旌善亭内。一群村民正在歇脚躲避暑气。其间有人摇着蒲扇，有人晃荡着衫摆，却都无法阻挡滚滚热浪。汗水在每个人脸颊、额头上恣意流淌。
未时末。这群人忽然将目光聚向一处。从亭中望去，远远见得驿道东北方向尘土飞扬，黄旋风般，径向亭子这边移来。
约莫半个时辰，一大队人马来至亭前。
这支队伍旌旗半掩，衣杂甲乱，疲惫不堪。不论是行走的大兵还是骑马的将校，一律汗流浃背。脸上，汗渍将征尘冲出一道道痕迹。
队伍中那些半掩的旗帜上隐约可见“闯”字，显然，这是李自成的大顺军。
队伍前面，一骑银鞍白马分外显眼。马上的汉子头戴缀有红缨的土黄色毡笠，内穿绣蟠龙图案的蓝色单层锦袍，外披红色薄氅，脚蹬黑色尖头牛皮长筒马靴，腰悬长剑，高大魁梧。
毡笠下，一张脸棱角分明，面色刚毅，肤色赤黑，左眼下有一道明显的伤痕。只见他剑眉紧锁，双目不怒自威。随着马行，汉子身子上下颠簸。他不时将手压住左肋，伤痛难掩。但是，生就在骨子里的戾气仍旧弥漫开来。
这正是大顺国皇帝李自成。
对于尽善村，李自成是深有感情的。
几月前东征途经此处，尽善村人夹道相迎，除献出珍藏多年的美酒劳军外，村里的许多丁壮也义无反顾地投身大顺军中。
大顺军离村征伐，尽善村举村设案送行。畅饮美酒之后，李自成倚马题写“尽善尽美”的情景恍然如昨。时间也就过去几月，再到尽善村，李自成已没了当初的意气风光。而彼时那些舍身忘家投身大顺队伍的尽善村丁壮，转眼间就纷纷埋骨他乡。想到这里，李自成心中生出一种无颜见江东父老的悲情。
但无论如何，这支人困马乏的队伍需要在这里休整。李自成稍加思忖，打马奔向了杏花村。
在尽善村诸多客栈酒楼中，杏花村无论是历史还是规模，都算是首屈一指，这也是在这种百业凋敝的日子里，杏花村还能坚持开门迎客的基础。
杏花村老板姓王，大名耀文。自祖上起，王家好几代人都在经营酒楼，豪门不算，但也始终殷实。
富不离书，穷不离猪。照祖父的计划，王耀文幼读诗书，本期成年后博取功名光耀门庭，奈何时势弄人，连年灾荒兵祸，酒楼生意一落千丈不说，还屡被官府横征暴敛，数遭游兵劫掠，家道逐渐中落。大明朝廷的腐朽和现实的残酷，
酒楼生意清淡。接掌家业后的王耀文自己做着掌柜，把原来的伙计多数做了遣散。偌大酒楼，就他自己领着一个老掌勺和一个无处栖身的小伙计艰难维系着。虽然生意清淡，王耀文却总是把店面客房打理得干净清爽。仗着祖传秘技酿制出的醇香美酒，杏花村酒楼生意也还能勉强支撑。
大顺军东克汾阳后，李自成曾在杏花村小住，对老掌勺烹制的饮食，特别是掌柜亲酿的羊羔美酒甚觉赞赏。因此，再进尽善村，李自成就径直赶往杏花村酒楼安顿。
酒楼前的街巷早已被清空，沿街除了禁卫兵丁，连只野狗都见不到。
王耀文站在酒楼门楣下迎客。待李自成到了跟前，他迎上前，接下卫兵手中的缰绳，扶李自成下马，带着他穿过酒楼前厅来到中堂贵宾厅。
中堂前的院子里，两株古杏树硕果累累，高大浓密的树冠荫蔽着整个院落，使得中堂显得没有那么燥热。
推开双扇镂空雕花木门，中堂迎门墙上是一幅巨大的孔子画像。画像左右两侧唐楷书写着一副对联，上联“读书耕田两件大事”，下联“忠臣孝子一等人家”。左右墙上挂着“梅”“兰”“竹”“菊”四幅条屏。
虽还不到傍晚，中堂内却已掌起了灯。地面铺着青砖，房间正中摆一张大圆漆桌，桌子四周围着几个圆鼓漆凳。
酒菜早已备好，卤煮牛肉、红烧河鲤、烧鸡及几个小菜、干果，自然也少不了一大盘当季的橙红鲜杏。一坛窖藏多年的羊羔美酒已经启封，屋内酒香四溢。
从下马到进入中堂，李自成一言不发，王耀文自然也不敢吱声。
进屋后，李自成摘下头上毡笠，解开披着的大氅，松开腰带，取下佩剑递与王耀文放置，然后在卫兵端上的铜盆中净手擦脸。做完这一切，他径直坐到了孔子画像下的鼓凳上。在李自成坐定后，王耀文捧起酒坛，将李自成面前乌黑油亮的平阳窑酒盏徐徐斟满。
整个过程，李自成仍没有话。酒盏斟满后，他抬手向外轻摆两下。王耀文和在旁服侍的卫兵立即识趣地退出中堂。跨出门槛，王耀文回身把两扇木门轻轻掩上。
众人退下，李自成伸手抓起一颗鲜杏扔进嘴里。唇齿蠕动间，一股香甜略带微酸的汁液溢漫整个口腔，让酷热带来的烦躁得到些许缓解。李自成有了吃东西的欲望。他伸手端起酒盏，抬头一饮而尽。一股辛辣滑下喉头，留下满嘴清爽干净的酒香。
对杏花村羊羔美酒的滋味，李自成不仅记忆深刻，更是情有独钟。但今天品来，又是另一番滋味。
自斟自饮，李自成一边喝酒，一边回想数月以来的遭际，盘算着大顺朝的未来。时间在这一斟一饮中悄然流逝，小半坛酒下肚后，外面天色也暗了许多。酒意和困顿一并袭来，李自成不由伏在桌上沉沉睡去。连日鞍马征战加上强大的酒力作用，李自成这一睡就是五六个时辰。
一觉醒来，李自成招呼侍从，简单洗漱一番，喝了碗小米粥，开始阅批公文快报。当天快报内容除了通报追兵情况外，仍是一些前明降官重新叛离的消息。李自成越看越心烦。对一些急需处理的要务简单批复完毕，他扔开文牍，起身开门，走到院子里。
辰巳交替时刻，高悬的太阳热力四射。院子里有两棵高大杏树荫护，倒还能感觉到几丝清凉。
李自成走到院中活动四肢，他准备打趟拳舒展下筋骨。忽听杏树上有异响，一颗杏子掉在了身上。抬头望向杏树，头顶上，一个光腚小孩正骑坐在树桠之上，一双乌溜溜的大眼睛正好奇地望着他。
贫苦出身，少年命运多舛，成年后又四处征战，李自成虽先后娶了三房妻室，却一直未能诞下子嗣。他骨子里渴望有一个儿子，对于乖巧可爱的小孩，更是本能地喜欢。
“你是谁家的娃？爬树上干嘛？快下来。”李自成招呼树上的孩子。
树上小孩的嘴里含着杏子，两腮鼓鼓囊囊的。可能是没听清树下的人在说什么，也可能是嘴里含着东西不方便说话，孩子只是看着李自成，并不吱声。
“来，下来”，见孩子不理会自己，李自成把声调调高几度。
树上的孩子明白了李自成的意思，麻利地顺着树干溜到地面，站到了他面前。
面前的孩子五六岁年纪，光着脚丫，身子也近乎光溜，只系了一块绣着鲤鱼的红色肚兜。只见他一张小圆脸胖嘟嘟的，头顶扎着冲天小辫，额前梳着稀疏刘海，肤色红黑，身体敦实，但五官端正，眉清目秀。
“你叫啥？”李自成心里的郁结被孩子的可爱模样冲淡许多，他伸手摸摸小孩的头。
“你就是我大说的那个大英雄？”小孩吐出嘴里的杏核拿在手上，没直接回答李自成的问话，却反问他。
“你大是哪个？”
“我大就是我大。”
“闯王，娃没有惊扰到您吧？”
这时，王耀文慌忙从前厅走进了院子。他一边向李自成赔不是，一边斥责小孩:“还不快到外面去！”
“弄啥呢！”李自成摆手制止了王耀文。他蹲下身子把小孩拉得与自己更近些，指着王耀文问:“他是你大？”
“是嘛。”
“那你叫啥？”
“我大说，我叫王秉正。”
“秉正、秉正，秉性正直，秉承正道，这名好呢。”李自成将目光从孩子身上移开，转向了恭立一旁的王耀文。
谢闯王夸奖！就怕孩子不懂事，惊扰到您。”
“没，没。”李自成再次摆手。
看到李自成待孩子和蔼亲切，全然没了平素的冷酷与犀利，王耀文悬着的心放了下来。又见他与孩子玩得高兴，王耀文道声“闯王先忙”，识趣地退了出去。
正午光景，王耀文和几个兵士带酒菜进入中堂。酒菜摆放好，李自成玩兴未尽，留下王秉正同自己一起用了午饭，才放他离开。
前后不到两个时辰的相处，小秉正的聪慧、天真、活泼，让连日来战事不顺带给李自成的烦恼缓释不少。下午处理军务，他感觉顺畅了许多。这样的感觉，他已很久没有过了。
追兵急！
在汾阳休整一天，大顺军开拔西撤。
安排好军务将要离开前，李自成把王耀文叫进中堂，问他：“吴逆和鞑子的追兵已逼近山西，你对未来有啥打算？”
“这些年，官府苛敛，兵连祸结，商旅停顿，做这生意也只是艰难度日。闯王东征时，我已有意追随，奈何良妻早逝，家有幼子，诸多不便，便止了念想。本想闯王功成，能重振天下，我也好重振家业，传续香火。可这时局弄人，大顺军暂遇挫折。想当年，蒙古鞑子占我华夏，我汉人被屠无算，苟生者被视为两脚畜生。这满清亦是蛮人，倘让他们占了这山河，又怎会有我等的安生日子！我盘算好了，待闯王离开，我一把火烧了这酒楼，替老掌勺寻个去处，带孩子和伙计逃往他处，避避兵灾。想我幼读诗书，能写会算，煮酒搬甑也还有一把子力气，谅走到哪里，也该能讨个活计，把娃拉扯大。”说着，王耀文竟红了眼圈。
“东征西撤，大顺军两过汾阳，我都入驻你家。你和我大顺军，和我李自成的关系，这里的官绅村民人尽皆知。一旦我军西去，吴逆和满鞑子追来，你一家人必定凶多吉少。不如，你就带着家人随我去吧？”李自成说得中肯。
“我也有意随您而去，但带着家小，恐怕在军营里多有不便。”
“毋须多虑，大顺军亦有妻小。你会酿酒更懂酒，随我后无须冲锋陷阵，可在后营当值，为我大顺军采办酒水。你的伙计可编入前营，娃随在你身边就可。”
“闯王美意，我自当遵从！”王耀文当即允诺，现实，也令他不得有丝毫犹豫。
“那好，你着即拾掇，来得及的话就随队伍一起走。”
“家虽不大，却也有些事体须待收拾，不如闯王先行一步，我少则一日，多则三日，一定赶到营前效力。”说着，王耀文拱手一拜。