盐亭地处四川盆地中部偏北的丘陵和山地之间，南至郪水，北到西河，西临涪江，东近西充，因古人在治内官道筑亭而得名，很长时间被称作潺亭。盐亭境内多盐井，是巴文化和蜀文化的过渡区，历史上既是两种文化交融的前沿，也是对抗冲突的战场。上古时，政权核心位于黄河流域的中原地区，而丘陵之地盐亭位于国之西南，故又有西陵之称。
炎黄时，作为中原迁来的蜀山氏一支，盐亭已有人类繁衍生息。与中原已进入父系社会不同，当时这里还处于母系社会晚期。在盐亭南部的西陵氏部落中，有一智勇双全的女首领嫘祖，治理部落有方。
嫘祖在山间采摘时，发现了天蚕吐丝结茧的奥秘。通过长期细心观察其生长规律，嫘祖掌握了野蚕家养的技术，并能剥茧抽丝编织衣物，使西陵氏人告别了穿着兽皮树叶的时代。
嫘祖聪明美丽，心性也很高，拒绝了西陵氏内很多男丁的追求。虽为母系氏族首领，她却懂得依靠男人的力量，才能驾驭天地万物。她心中向往的伴侣，必是经天纬地的英雄。
嫘祖心仪中原部族的强盛，膺服于黄帝的逐鹿威名。她携自己发明的丝帛前往中原觐见黄帝，为仍着兽皮草叶的中原部族带来了生活水平的上升。黄帝不仅喜欢她所献之物，且与嫘祖其人惺惺相惜。后，两人结为夫妻，嫘祖成了轩辕黄帝之元妃。自此，中原与西蜀结成联盟。
婚后，嫘祖用一生辅弼黄帝，教民众栽桑育蚕，抽丝织锦，鞠躬尽瘁，最终在随黄帝南巡时病逝途中。按其遗嘱，嫘祖归葬盐亭。鉴于其养天虫以吐经纶，始衣裳而福万民的功德，周公制礼时，将其列为国家祭祀的对象，被华夏儿女尊奉为“先蚕”。
潼江河贯穿盐亭全境。河道进入盐亭后水势渐缓，河水变深，河面变宽，水草丰茂，出产很多美味的鱼虾，尤以鳜鱼最为肥美。在当地，人们习惯把鳜鱼叫“母猪壳”。这种鱼稍微过油，再以发酵辣酱干烧，味道尤为鲜香。
在盐亭县城段的潼江河岸，建着许多吊脚木楼，多做了饭馆酒楼。几乎每家酒楼门口斜挑的招幌上，都写着“干烧母猪壳”字样。
正值晚饭时间，潼江河边的酒楼饭馆人声鼎沸，很是热闹。王秉正随意挑了一家体面客多的酒楼进去，见雅间早已人满，就在大厅找到一临窗桌子，三人各选一方坐了。
伙计上来倒茶荐菜，自然少不了这道著名的干烧母猪壳。王秉正为每人点上一条，还要了几个特色菜肴。虽然知道酒不好喝，但是赶路太累，还是要了一壶半斤的苞谷烧。不多时，酒菜上来，王秉正从自己面前的盘子中剥下一块鱼肉，蘸满汤汁送入嘴里。那鱼肉紧实细韧，味道麻辣鲜嫩，真不是一般的鱼肉可比。
酒饭之后，倦意更浓，三人回到客栈，各自歇息。
第二天，王秉正醒得晚。起了床，三人到街上用过早饭，就按曹家富给的地址，一路打探过去。
这是盐亭县城中心的一家粮铺，门面很大。王秉正找到那里时，粮铺伙计正在提铺板开店。
“请问小哥，这里可是赵昶家的粮铺？”王秉正冲那伙计作了揖，客气打问。
伙计一边忙着手中活计，一边抬头看了一眼来人，客气对答：“是赵家粮铺。我们东家一般不在店里。您若买粮，马上就好。有别的事，就得麻烦等上一会。等账房先生来了，我领你们去东家宅子。”
“那有劳了。”
巳时前后，粮铺伙计忙完开门活计，一着青布长衫的中年人姗姗来到店里，进了柜台。伙计与来者一阵耳语，出来带王秉正离开粮铺。
跟着伙计走约一刻钟，几人来到一处背山面江的青砖青瓦大院前：“先生稍候，我先去通报。”
“麻烦兄弟。请对你们东家说，梓潼曹掌柜介绍，绵州铜牟镇谪仙烧坊王掌柜有事拜访。”
“明白了。”伙计登上门前台阶，叩门进了大院。
这赵昶家在盐亭，算得上一等殷实富户。除在乡下有大量田地农庄，在盐亭县城里，赵家粮铺也是买卖做得最好的。赵昶既做坐贾，也当行商。去年秋收，赵家粮铺在收黄谷及苞谷时，应一些庄户人请求，收进了一些高粱。原打算用这些高粱做牲畜饲料，梓潼贩杂粮的曹家富到粮铺卖绿豆时对他说，绵州府铜牟镇上有家烧坊以黄谷价在收高粱。
几代人种庄稼卖粮食，高粱可以卖出黄谷的价，赵昶还是第一次听说。这信息要是出自旁人嘴里，他是断然不会信的。但长期生意往来，赵昶对曹家富人品是了解的，知道这人虽家底不厚，但人勤耳快，消息灵通，做事很靠谱。
将信将疑，赵昶决定带着手里的几十石高粱到铜牟镇试试。他不在乎这批高粱能不能挣到钱，只想核实一下信息，以做更多打算。
从盐亭出发，走旱路经潼川府到铜牟镇，二百来里路程，两辆大车，两天时间，赵昶在曹家富的带领下找到了谪仙烧坊，把高粱以比黄谷更高的价钱换成了现银。
心里有了底，今年夏播时，赵昶将自家数百亩的坡台旱地都种上了糯红高粱。
有潼江河水运的便利，过去多年，每到秋收后，都有客商专程到这一带买高粱穗，然后制成笤帚扫把贩到重庆乃至更远的湖广、江南等地。现在高粱可卖出黄谷价，低产坡台旱地种植高粱的收益就比上好的水田还划算了。作为生意人，这个账，赵昶自是算得过来的。
当地很少有人连片种植高粱。但高粱在这里几乎没什么病虫害，加上天年顺意，赵昶家几百亩高粱自种下后就长势喜人。眼看丰收在望，赵昶心中早有去铜牟镇走一趟，把今年卖高粱的事情敲实的想法。
伙计进院通报时，赵昶正泡了一壶青茶，在院里的桂树下打太极。
这是赵昶一年中最悠闲的时段。听伙计说绵州铜牟镇谪仙烧坊掌柜登门造访，赵昶显然不敢相信。询问确定，忙吩咐看门人把两扇院门全部打开，同伙计一起迎了出去。
因有昨秋的铜牟之行，赵昶早认得王秉正。出院门下台阶，赵昶急急拱手一揖：“想不到王掌柜会光临我这寒舍，真是蓬荜生辉，蓬荜生辉呀。快请进，快请进！”
从县城中心的粮铺到面前的深宅大院，赵昶显然是个家大业大有实力的人。他的热情，令王秉正颇为意外。他拱手回揖：“冒昧登门，实在唐突。”
“说哪里话！王掌柜要无事，估计请也请不来。不要站在这里说话，快请进屋。”赵昶拉了王秉正的手，将几人领进院子，进了客堂。
安排落座，他吩咐伙计泡好香茶，端上点心，才问：“王掌柜远道而来，可有何事吩咐？”
“岂敢吩咐！无事不登三宝殿，此来盐亭，确有事与赵掌柜相商。”王秉正呷一口茶说。
“但说无妨。”
“此番来，主要为联系买高粱。前日在梓潼，曹掌柜向我推荐了赵掌柜，提起你的人品和实力，也是赞不绝口。说在这盐亭地界，没有赵掌柜做不成的事。”王秉正一番溢美。
“谬赞，谬赞！在盐亭地界，王掌柜有事差遣，赵昶必将尽力。”
“就不客套了。我计划扩大烧坊。拜访赵掌柜，就是想请您出面，帮我买更多更好的高粱。”
“我做粮食买卖，收各类粮食都轻车熟路。不知王掌柜要多少，能出什么价？”
“听曹掌柜说，赵掌柜去年也给我的烧坊送过高粱，定然知道我出的价格。一般高粱，我们按送到时的黄谷价结账。在你们送来的高粱中，我发现有一种糯红高粱。这种高粱，我在一般高粱价钱上再加一成。要是量大，从盐亭到铜牟镇的运费也由我这边支付。但望赵掌柜收来的高粱，能分类存运。”
“多少算量大？”
“超过五百石。”
“就这么定了。”赵昶爽快答应。
王秉正端起茶杯向赵昶示敬：“那我们还是签个纸约，我也给赵掌柜下些定钱。”
赵昶端杯回应，抿一口茶说：“照买卖规矩，写个契约需要，定钱就不必了。王掌柜大人大面，难道我还害怕您赖账不成？放心，秋收之后，我保管把不少于五百石的糯红高粱送到谪仙烧坊。”
“那，烦请赵掌柜安排纸笔。”
“何须安排。王掌柜请随我移步书房。”赵昶起身，对王秉正做个请的手势。
到了书房，仍由王法天执笔，将双方约定形成合约条款，一式两份，两边签字画押，将签画好的纸约交换保存。
事毕，已到午时，两位掌柜都心情大好。但当王秉正邀赵昶一同外出共进午餐时，却被赵昶否决了。
他让伙计唤来自家厨师，吩咐一番，同王秉正几人回客堂品茶等候，中午就在赵家用餐。
闲谈间，王秉正问起赵昶，如何才能收足他所说的五百石糯红高粱？赵昶说：“王掌柜尽管放心，赵昶承诺的数量，就是钻天入地，也不会少您一粒。”
之所以敢这样打包票，是因为赵昶自己家土地上种的，正好全部都是糯红高粱。几百亩地，盘算下来的收成，至少会在五百石以上，更别说还有零散购得的。
半个时辰过去，赵昶的伙计进客堂报说，午餐已备好。赵昶起身邀请一行人移步餐厅。
一张大鼓型圆桌上已摆满菜肴。守着潼江河，盐亭人家宴请贵客时，“母猪壳”自然是餐桌上不可或缺的一项。赵昶家宴上做出来的母猪壳，只从形色来看，都比王秉正几人昨日所用要好上许多。
一鱼形大白瓷盘，足有一尺半长，六七条形体均匀，单条重约一斤的干烧“母猪壳”斜叠排放，上面浇淋的汤汁鲜艳红亮，撒着细碎藿香，点缀着细葱白丝，撩人食欲。
一青瓷大汤钵，一条超过一斤的大母猪壳从腹部剖开，全鱼匍匐钵中，翘嘴全尾，被白如膏脂的鱼汤隐约淹没，下面压着煮熟的青菜，上面点缀几片香菜叶，鲜香随着蒸腾的热气弥漫于空气当中。
两道主菜之外，其他热炒和凉、卤、腊味，大盘小碟共有二十几道。
桌子旁边摆放着镂雕鼓形圆凳。进餐厅后，赵昶按方位把王秉正请到主宾位置坐了，自己入座主位，示意王法天等依序入座。
所有人坐定，赵昶吩咐伙计抱出一深绛色酒坛，当众撬开泥封，将坛内藏酒分装进一精美的凤嘴白瓷酒壶内，再斟到桌上每人面前的小白瓷酒杯当中。
酒杯斟满，赵昶端杯，客套礼数周全，并且先干为敬。
桌上每个人也都把杯中酒干了。虽仍为苞谷烧，但王秉正品出，这已是苞谷烧里的极品。因已充分熟化，酒香重，且不太杀喉。问题在于，摘酒时头尾分得不到位，咽下后，余味仍有微苦。
“酒不错！存了有些年头吧？”放下酒杯，王秉正问。
“王掌柜是真正的行家。这坛酒到今天，已超过十年了。”赵昶从侍立一旁的伙计手中要过酒壶，给王秉正和自己斟满，然后把酒壶还给伙计，示意伙计给其他人也斟满。
“酒虽不错，还是不能多喝，伤了酒，头会痛的。”王秉正说。
“哪有喝了不上头的酒！”赵昶端起酒杯，并未在意。
王秉正笑而不语，伸手端杯。
他的小伙计忍不住接话：“谪仙烧坊的酒就不会上头。不论多醉，一觉醒来，照样神清气爽，周身舒展。”
“谪仙烧坊的酒好，赵某确有耳闻。但喝醉不上头的酒，先前倒是未曾听说。”
“送粮时，烦请赵掌柜亲临铜牟。届时，秉正定与赵掌柜一醉方休。”王秉正将杯中酒干了，接着他的话说。
“那好，那好。秋后送粮，我一定到铜牟镇品尝王掌柜的好酒。”
宾主俱欢的氛围里，大家你来我往，那桌酒喝到申时前后，大家都微醺才散。王秉正起身告辞，赵昶携手相送，直到王秉正住的客栈门庭，才相互揖别。
王秉正洗漱完毕，倒头就睡，直至次日巳时左右，才被头痛唤醒。
醒得虽晚，但比王法天和伙计却还是要早。拍拍沉甸甸的头，王秉正下床，依次叫醒了他们。
此行诸事圆满，中秋将近，他必须要赶在中秋前回到铜牟镇。他答应过父亲，中秋之夜，要一起赏月对饮。
从盐亭回铜牟镇，有水旱两条路可走。水路如曹家富所说，沿潼江河下行，到射洪境内入涪江后，再沿涪江上行，过潼川府回铜牟，路程约三百来里，一路均有船可乘。但从射洪到铜牟是逆水，路上所需时日在七天以上，一定赶不上跟左钧的中秋之约。
旱路从两河镇翻山，到潼川府的涪江之滨，有官道直达铜牟，路途二百来里。租辆好马快车，两头不见日地赶路，只需两天就可到达。但旱路颠簸，会很辛苦。
要赶路，他们并没有其他选择。等王法天和伙计都起了床，洗漱完毕，三人上街用过早餐，就去寻回铜牟镇的车马。
天气燥热，听说要在两天内赶到铜牟镇，很多车夫都不愿意接。好不容易有一车夫愿意接活，但一般人只要三两银子的车资，对方却要价四两，还提出要多赶早晚，中午歇息的要求。王秉正考虑对方说得在理，就答应了。双方约定，车夫次日尽早到客栈接人。王秉正付了几钱定银，掉头回了客栈。
次日卯时初，车夫如约前来。这边，王秉正几人已收拾停当，结了房款，候在大厅。
上车出发，出城门赶了好长一段路，天色才微明。
一路沿潼江河上行，到两河镇时，在街边小摊用过早饭，几人又登车赶路。
出两河镇，官道往左离开潼江河，开始爬坡。这是又一条出川的官道，西南接潼川，中江往成都，东北往南部、巴中对接米仓古道。
虽也是山丘起伏，路却比较好走。
一路紧赶慢赶，正午之前来到一个叫富顺的小镇。车夫常走此路，寻了一卖茶饭的车马店，在路边草棚当中。先安顿好车马，问了王秉正的意见，叫来店家安排饮食。
照惯例，车夫收足车资路费，途上的生活得自理。为王秉正几人安排好伙食后，车夫给自己叫了一壶凉茶，坐到一旁，准备嚼食自备的干粮，却被王秉正叫住，邀到了同一张桌上。王秉正吩咐店家，多加一个人菜饭，要车夫与大家同桌而食。车夫客套不过，只好从命。
中秋前的蜀地山川，除了田里的庄稼因丰收泛黄外，山川沟壑，仍是一片厚重的绿色。趁店家准备食物，王秉正信步走到草棚外。
路边，一篷篷比人略高的灌木，顶梢开着蓝色小花。那东西似曾相识，很像他在秦岭收过的荆条。王秉正不敢确认，叫来随行的伙计：“这是什么东西？”
伙计只看了一眼就回答：“黄荆，我们那边山坡上多得很，秋天落叶后砍了晾干，是很好的烧柴。这东西年年砍年年发，长得快得很。”
“这就是黄荆条？铜牟那边也有？”王秉正问。
“对，我们这边也叫它黄金条子，铜牟镇周围山上多的是。大人打小孩子，这也用这个。”
“这里有人用它编东西不？”王秉正只关心它的正经用途。
“见过有人用它编筐子篮子，但很少。这个编东西没有竹子编的方便好看，但听说，很结实耐用。”
在柳林铺时，很多烧坊不仅用荆条编制酒海，也将荆条破开后编成酒坛，依照酒海的方式处理，可以盛酒，用来对付长途搬运的颠簸。到铜牟后，王秉正在储酒器皿上，也依当地惯例，采用了陶制的缸、罐、坛。铜牟镇附近就有窑场，获得也非常方便。但酒坛易碎，无法应付路途颠簸，王汝就曾吃了大亏。所以，王秉正动过自家烧坊编造荆条酒坛的念头。但只知道荆条产自秦岭，购买过于困难，就没有行动。不曾想这蜀地也到处都有荆条，王秉正心中有种按不住的狂欣。
乡村野店，本就是赶路人休息打尖的处所，也无甚饮食讲究。一大钵柴火烧鸡，一碟香肠，一盘腊肉，加几个现炒的时令蔬菜，就是一大桌子。
四个人各坐一方，用过饭菜，店家收拾干净桌子，拎来一壶荷叶加薄荷熬的凉茶，让四人继续休息。
草棚外，蝉声阵阵。饱食后，困倦袭来，四人先后伏案打起盹来。
申时中，车夫先醒来，唤醒王秉正三人。王秉正找店家结了账，登车续行。
日头偏西，虽秋老虎还很凶，但因一路多是下坡，走得也还算不慢。戌时初刻，一行人在潼川府城东渡过涪江，夜宿在潼川府牛头山下的客栈内。
“世乱郁郁久为客，路难悠悠常傍人”，这是杜甫当年从西川、成都流寓到此时写下的两百多诗篇中的一句，所说的，就是古称梓州的潼川府。在唐时，这里是与成都齐名的繁华所在。
北宋咸平四年，西川被分为益州、梓州二路。重和元年，升梓州为潼川府。
入住下来，王秉正很想带着儿子，在这里多多延宕几日，感受一下唐宋先贤的大好山河。但是，与父亲尚有中秋之约，次日卯时，仍要起程赶路。
从潼川府到铜牟镇，路程约一百里地，官道依涪江而建，多为坦途。巳时末，赶到一唤芦溪的大集镇。几人寻一家饭店，早饭并着午饭一起吃了。
按事先约定，在芦溪用过饭，要休息躲阴一阵。当天的天气起了变化，前日炙热的烈日被北来的厚重云层遮住，阵风又起，气温明显下降了许多，一场秋雨眼看就要到来。
蜀地秋日，那雨一下，往往就没完没了。从芦溪镇到铜牟镇，不过二三十里地，一个时辰的路程，王秉正未觉不安，车夫却害怕雨下起来耽误回程，吃了饭即动员王秉正，要放弃午休，趁天气阴凉，继续赶路。
王秉正应允后，只未时初，几人便回到了铜牟镇。伙计回烧坊，他和王法天回了学馆。
左钧正在教授下午课，父子俩洗漱一番，上床补了午觉。连续多日路途颠簸，两人确实都累了。左钧散学回小院时，王秉正父子还在沉睡。
他没惊扰睡梦中的父子二人，只吩咐顾嫂去她家摊点，把红烧和烂炖的猪下水各打一份回来温着，计划待他们醒来后，爷仨好好喝一台。
王秉正这一觉，直睡到酉时才醒。自家床榻一觉，把连日来的困顿劳累一扫而空。下床走出房间，已然精神抖擞。
“醒了？”正在院子里跟王法天说话的左钧见王秉正走出来，问他。
“嗯，这一觉睡得舒服！”王秉正说，还伸了个懒腰。
“酒菜都在桌上了，快去擦个脸，陪我好好喝两杯。”
“好。”
爷仨入座，桌上酒杯已经斟满。左钧端杯在桌沿轻磕一下：“来，先走一个，给你父子俩接风。”三人纷纷把杯中酒干了。
“还是自家这酒好喝。”王法天把酒咽下去，伸手去取桌上的酒壶斟酒。自从允许王法天同桌饮酒，在只有爷孙三人的场合，续杯斟酒，一般都是王法天的活。
“这一趟咋样？”趁王法天斟酒的空当，左钧问王秉正。
“诸事顺意，收获颇多。”王秉正毫不掩饰心底的熨帖。
“说来听听？”
此时，王法天已把三人酒杯斟满。王秉正端起酒杯说：“父亲，这一路事太多，一时半会讲不完。可以向您保证，今年开锅立窖，有信心让烧坊酿的产量翻上一番，酒质还更好。到时，就能如您所愿，让更多人喝到我们谪仙烧坊的酒了。”
“那好，那好啊！”左钧很是欣慰，跟王秉正父子又干了一杯。
爷孙三人兴致浓，心情好，把这台酒一直喝到深夜。酒菜之间，王秉正把两地之行的经过一一说给左钧听了。