话说成韶氏独自带着成冲在嘉柤，虽有周公当日里留下的财物，但身为一个弱女子，日子实为艰难。乡人起初还对韶嫄多加照顾，可日子一久，寡妇门前自然是非多，常有些不正不经的村人来此滋事，打些不正当的主意，怀着骗钱骗色之心。韶嫄虽是恪守妇道，却免不了被人指指点点。韶嫄虽是满腹委屈，却无人可诉，又想着孩子还小，只得忍气吞声。久而久之，周公所留之钱也被人坑骗去大半，就这样的日子过了两年。两年后的春日里，成韶氏因受了风寒，多日不见起色，不想病愈来愈重，近日竟咳出血来，请来村里的大夫瞧过后，大夫只得委以实情，说是寒邪已由表侵入心肺，怕是命不久矣。
韶嫄听了大夫之言，竟未生丝毫悲痛之意，反倒觉得是个了结，而叫她放心不下的唯有三岁的儿子。若是她也不在了，成冲如何活下去？托付给乡里的人么？想到自己在的日子乡人都对她娘俩如此，何况日后一个孤儿，岂不是受尽世间苦难与冷眼，她断不能放心。
望着还不知事的小成冲熟睡的样子，韶嫄彻夜未眠，手中握着两年之前周公给她的玉玦：日后若有难处，可去洛邑找我，黑肩定当相助。她还记着当日周公的话，不知那当官的大人安在？成冲若能跟随他，想必也比在嘉柤强些。想到这，韶嫄打定了主意。
天刚刚微亮，韶嫄就打点好了盘缠，带着成冲，雇了赶车的伙计，一路向着洛邑前进。
次日申时，周公已从朝中归来，正在思忖着朝堂之事，下属来报：“大人，门外有一村妇带着一个三四岁左右的孩子，说是要见大人。”
周公疑惑：“见我？村妇？”
“着实是一位村妇，看起来面色苍白，怕是生了什么重病，大人，您看？”下属答。
“……让她进来吧。”
“诺”。
周公的家仆将韶嫄引进大堂，周公问是何人。
韶嫄拿出当日周公所赠之玉玦，拜答道：“回大人，未亡人是将士成缨之妻，成缨早年追随大人，亡身于疆场，不知大人是否记得。”
周公一听，抬头望着韶嫄。不等他答，韶嫄拉过一旁的成冲。
“这是成缨之子成冲。冲儿，快跪下叫大人。”
成冲怯怯地喊了句，“大…人……”
周公仔细看了看，记起了韶嫄，“原来是成夫人和孩子，快请起。一别多日，黑肩冒昧，未识得夫人，还望见谅。”
“未亡人不敢。”
“不知夫人来找黑肩，可是遇了什么难处？”周公渐渐记起了当日之诺。
“不敢欺瞒大人，未亡人自是有事相求。”
“成夫人请坐，且说与黑肩，如若黑肩尽力可为，自是不敢推托。来人，替夫人照看好孩子。”
韶嫄将自己的病情和对成冲的放心不下之意说与周公，又起身拜跪道：“未亡人深知此乃不情之请，可还望大人可怜，能够收容未亡人之子成冲。”
周公见韶嫄言辞恳切又如此可怜，言道：“夫人请起，黑肩这就请府上的郎中为夫人治病。至于孩子，承蒙夫人信得黑肩，吾自当好生相待，将其抚养成人。”
韶嫄见周公应允，不禁感激涕零，望望院中，小成冲正由侍女带着，不知愁地跑着。韶嫄欣慰地想，这恐怕是能给成冲的最好的生路了，娘对不起你，见不到你长大成人了。
公卿府上虽有良医，可韶嫄的病已由表入里，又加上舟车劳顿，大夫亦是束手无策。
周公见韶嫄果真要撒手人寰，又看这小成冲长得结结实实地，是个习武的材料。不禁想，这孩子也算忠义之后，留在府上加以调教也好，日后必有所用。
两日后，奄奄一息的韶嫄叫来成冲，“冲儿……”
成冲虽小，不谙世事，却也知他娘患了病，“娘，喝了药，是不是就不疼了？”
“……娘不要紧。冲儿，你记着，以后要好好跟着周大人。”
“……冲儿……要跟着娘。”
“乖孩子，听娘的话，以后这里就是你的家，你要听周大人的话。别让娘难过……好不好？”韶嫄已是泪如雨下。
“娘，娘……你不哭，冲儿听话。”成冲见母亲哭了，有些害怕。
“好，娘不哭。娘要你记住，不管以后发生什么事，这里就是冲儿的家，你好生跟着周大人学本事，好好地……活着……你记住了么？”
小成冲哭了起来。
在一旁的周公夫人见此情形，劝慰韶嫄：“成家娘子，孩子还小，不必如此。你还是多加休养身体吧。”
不想当日夜里，成韶氏便殒命了，只给成冲留下一个玉佩，那上面刻有他的生辰八字。亏得周公信守承诺，还将成韶氏安葬。起初成冲虽哭闹着找娘亲，可毕竟赤子年幼，不消多久，也渐渐适应了公卿府的生活。
周黑肩身为周天子的上卿士，是周定公的曾孙，周朝开国功臣姬旦的后裔，又加之祖上多代辅佐周王室有功，故而深得君王心。然周公与同朝为官的虢公林父却是交恶，常常意见相左，偏偏周天子对虢公林父亦是器重，周公则对虢公极为厌恶。
如今已是桓王十六年（公元前704），距繻葛之战已是三年之久。
自从繻葛战败，周王室已是空得其名，诸侯各国对周天子亦是不放在眼里，颇有取而代之之势。最可气的当为郑国，明明已是险些取了周天子性命，战后竟假意来和，称当时部下莽撞，以为伤了天子性命，得知周天子无恙，特来请罪。周天子虽是不甘，却也丢了士气，奈何不得，只得随郑国公得了便宜卖乖。周公平日上朝，一方面要替天子分忧，一方面免不了党派之争斗，亦是劳顿不堪。
两年以后，周公用计离间朝中大夫詹父与虢公的关系，利用詹父除去了虢公，着实大大顺了己意。自此，周公更受周天子倚重，可谓一人之下。
这周桓王有两个儿子，长子为姬佗，次子名克。王子克与周公交好，周公亦是多次在大王面前称赞王子克的聪慧机敏，宽仁大度。桓王见此，不免生废嫡立庶之心。
公元前697年，也就是繻葛之战十载之后，周桓王因病崩殂，百官恸哭，举国哀思。按照老祖宗的规矩，长子姬佗即位，史称周庄王。这庄王不比桓王信赖周公，他当太子时就与朝中辛于岑一众关系紧密，这辛伯本是太子之师，如今太子即位，自然是加官晋爵，位至大宗伯。想来周公虽原职未动，却也是没有了当日风光，自然分外失落。
此时十岁的成冲，刚在公卿府度过第七个年头。七年之中，成冲在周公府上也得以习武艺、阅诗书，本就聪颖的他又加之勤进，自然很是出色，连周公也不禁对这个收养的孩子多出几分欣赏。
这周黑肩年逾六十，膝下无子，唯有一女，唤周瀛。周公对自己的独女颇为宠溺，替她选了位言听计从的介卿做女婿，入赘周府，名为晏贞。然而周瀛福薄，虽有夫父如此护佑，却还是早早地因病辞世，留下一个女儿，唤晏娈姜。周公其弟名周黑背，黑背有子两人，分别叫作周忌父和周孔，黑肩无子，自是对两侄儿视若己出，多加提携。周忌父亦有两幼子，名周阅和周阀，这两个男孩比娈姜稍稍年长一些，也常在周公府上学习礼乐剑射。
周公的小外孙女晏娈姜，年方九岁，周公每每念及逝女，不免爱屋及乌，将其视若珍宝。
一日，成冲正于厢院练习早晨习过的剑法，不想娈姜偷偷跑来，成冲见她，忙道：“成冲见过小姐。”
“谁要你叫我小姐，叫我娈姜吧。外祖父和爹爹难得出去，我趁奶娘午睡偷偷跑出来，你快陪我玩一会儿。”娈姜吵着要成冲陪她。
“啊？这……”成冲虽只有十岁，却也只尊卑，正不知所措。
娈姜又说：“听慧儿说，这会子知了在树上叫的正欢，昨个哥哥们捉了来耍，都不给我看，你去抓几只来，快去。”
小娈姜贪玩又不知事，只顾推搡着成冲帮她捉蝉。成冲没有辙，只得爬上树给小姐抓知了。小娈姜遂了意，开心的不得了。
不知不觉过了两个时辰了，奶娘见小姐没在屋里睡着，急得四处寻。好容易在东厢院找到了兴高采烈的两个孩子，忙叫着：“诶哟，我的小姐哟，快跟我回去，怎得这般没了分寸，叫老爷知晓准是一通打手板。”紧连拉着娈姜往里院走，边走边道：“这当下人的也真是愈发没了规矩，看我禀了老爷，着实责罚你一通。”
成冲拍拍身上的土尘，心里有些不是滋味儿，可又说不出，他知道不该再陪着小姐胡闹的，小姐是小姐，他要做的只是跟着府里的大人们，读书学武，以后为周公大人办事，“娈……姜……小姐。”他小声嘀咕着，拿起剑继续练起来。