灵儿哭哭啼啼的跟着叶秀才走了一路。在天放亮时，二人来到了一个小镇店，见路边有一个小铺子，上插的酒幌随风飘动。
二人饥肠辘辘，叶秀才实在走不动，带着灵儿进了小铺。铺子刚刚卸下门板，尚未上客。
“二位客官，想吃点什么？”伙计见叶秀才二人进店忙跑过来问道。
“先上五个馒头，门口的咸菜来一碟子。”叶秀才看着前面放着的一屉屉馒头，两眼放绿光。
灵儿见到大馒头也直咽口水。
伙计一见二人模样，直撇嘴，一脸的鄙视。
馒头上来，叶秀才二人，狼吞虎咽，不一会儿，五个馒头下肚，一碟子咸菜也见了底儿。
叶秀才被馒头噎的说不出话，伸手向伙计笔画，要水喝。伙计忙端来两碗温开水救急。
伙计见二人吃相难看，心道：“这得多少天没吃饭了，这么吃下去别再出人命。”
叶秀才见伙计离开，低声问灵儿：“你带银子了吗？”
灵儿摇头说道：“出来时，把银子包留给爷爷了。”
叶秀才心里叫苦，不知道该如何是好。灵儿摸摸身上，一无所获，见叶秀才怀里鼓鼓囊囊，便伸手指向叶秀才怀中。
叶秀才一愣，恍然大悟，关公祠内白衣女子掉的布包被自己揣在了怀里，一路逃命把它给忘了。
见四周无人，叶秀才急忙取出布包，小心翼翼的打开，只见内有一残本，像是争夺时被人撕去了一半，剩下的半部上画着人体经脉图，注着血位名称和各种线条。残本下面是三块黄澄澄的金饼。
见到金饼，叶秀才顿时眼睛一亮，挺起腰板，叫道：“伙计，再给我来二斤牛肉，烧饼帮我包上二十个。”
小灵儿也眼睛放光，放弃了吃霸王餐的念头。
伙计答应一声，不一会儿端上来二斤切好的牛肉，另外又包了二十个烧饼。叶秀才和小灵儿这一次没吃多少，肚子已经被馒头和咸菜占了多半，实在没地方。
叶秀才嘀咕道：“早知道有金饼，就不吃那么多咸菜了。”
逗得小灵儿以手掩口，差点笑出声来。
付账时，伙计见叶秀才取出一块金饼，急忙找来老板。老板见叶秀才取出的金饼有二两余重，扣除饭钱，兑换了二十两银子给他。
叶秀才二人离开铺子，继续赶路。
“灵儿，这书信是谁写的你知道吗？”叶秀才问道。
“我爹。他当着我的面写的，让爷爷交给五柳先生。”灵儿回答道。
“哦。大侠的黑竹杖，不知是什么打造的，足有四十多斤，真沉。”叶秀才手中拎着黑竹杖，说道。
“爷爷说是五金打造的。叶公子，你把它绑在你的书箱上吧，这样方便些。”灵儿想了想说道。
“你父亲为什么被抓？听天风老道讲与天火魔刀有关。”叶秀才一边走一边跟灵儿聊天。
“我父亲是无辜的。我父原为边关校尉，跟随大将军薛仁贵攻打吐蕃，后来战败大将军被贬，其天火魔刀不翼而飞，朝廷中有人想剪除异己，我父行伍出身，性格刚正不阿，平时得罪了不少人，于是被人陷害助妙手空空苗大侠偷盗宝刀，被朝廷定成死罪，满门抄斩，只有我被爷爷救出……”
提起往事，小灵儿惹不住轻声啼哭起来。
“没想到你也是个苦命之人。咱们还要一起十多日，我今年十六，比你稍大，咱们兄妹相称可好？”叶秀才问道。
小灵儿止住哭声点头同意。
日头落山之时，叶秀才带着小灵儿来到一处大镇子，大街上车水马龙，好不热闹。
“客官，住店里面请。”客栈门口，伙计卖力的吆喝着。
叶秀才二人来到店门口，抬头看去，只见上书“杨家老店”四个大字。杨家老店地处镇子口，店内人来人往很热闹。
“累了一天，咱们今晚就住这家店。”叶秀才说着走进大门，小灵儿跟在后面。
“你，就说你呢，这里不准乞讨。快出去。”旁边一个伙计嚷嚷道。
叶秀才见周围无人，只有自己，便问道：“你在对我讲话吗？”
“不是你还能是谁？在我们店中住一宿，费用很高。村外不远有个土地庙，你们去哪，免费住。”伙计大声说道。
“谁说我住不起。狗眼看人低。”叶秀才一甩长衫，“斯拉”长衫破了个洞。
叶秀才脸上略显尴尬，紧跟着小脸一绷，大声说道：“你看，都是你的过错，把我这祖传长衫弄破了，你要赔偿我。”
掌柜的听到门口有人叫嚷，一出门正看到叶秀才让伙计赔钱。
“这位客爷，您消消气。我见您背背书箱，也是个读书之人，就不要跟伙计一般计较了，欢迎入住杨家老店，我给您房费打折，您看如何？”杨掌柜的见多识广，一看就知道穷秀才在讹人，但不知对方底细，不敢声张，急忙大事化小，将叶秀才二人迎进店来。
叶秀才本无讹人之意，见伙计狗眼看人低，如此嚣张，想借此搓搓他的锐气。叶秀才见掌柜的出来说和，便不再搭理伙计，跟着杨掌柜进了杨家老店。
小灵儿见叶秀才如此，不好当着伙计笑出声，只得掩嘴偷笑，跟着叶秀才走进店中。
杨家老店前后共三层院落，最里面一层的院子亭台楼阁，小桥流水，莲花满池，非常幽静，当然价格也是外面两个院落的几倍，一般人消费不起。最外面的院子人员庞杂，喧闹的很，一般都是些仆役和赶脚的居住，价格也最便宜。
走进杨家老店，叶秀才看了看客房价格，最终要了一间最便宜的房间，店老板将他们安排在前院拐角处的一间客房内。
“哥哥，咱们不能要两间房吗？”小灵儿抬头看向叶秀才，问道。
“为什么？”
“我长大了，需要一间。”
“你还小，一个人住太浪费，要节俭。”
“哥哥，你不是有很多钱吗？”
“还有很长的路要走，钱不够。家里穷，要知道日子过。”叶秀才停下脚步回头看着小灵儿语重心长地说道。
也秀才见旁边无人，凑近小灵儿说道：“外一天风老道带人来，将你抓走怎么办，在一起安全些。”
小灵儿不愿意，但又没办法，怕被天风老道追上抓走，只得撅着嘴，跟在叶秀才身后进了客房。
客房不大，叶秀才二人走了一天，早已累的不行。二人将剩下的牛肉和烧饼吃完，叶秀才让小灵儿睡床上，自己在地上打地铺。不一会儿，叶秀才打起了鼾声，声音很轻。小灵儿也进入了梦乡。
关公祠外。
“道长，您说的是这里吗？”一个壮汉手持鬼头刀问道。
“对，昨晚我就是在这里遇到的墨竹客和那个小丫头。进去搜。”
天风道长一声令下，肖家三兄弟闯进关公祠，祠堂内遍地乱石、碎砖，那里还有人影。昨夜两场打斗，差点出了人命，天不亮，祠堂内的人就都跑光了。
“道长我们找过了，没人。”肖家三兄弟的老大肖龙说道。
“哼！要不是苦和尚半路上杀出，我昨晚就得手了。墨竹客被我重伤，逃不远。你们三人顺着官道追，我去官府报官。”
一觉醒来，叶秀才倍感轻松，看着早已起床在一旁看着自己的小灵儿说道：“看什么？”
“哥哥，要是不说话，我真以为自己睡在了乞丐窝里。”小灵儿指着叶秀才，“咯咯咯”的笑不停。
叶秀才看看自己身上的长衫，破烂不堪，在衣服包里又找出一件换上，照了照镜子，急忙打水洗了脸。
“恩，看着有点像赶考的举子了。”小灵儿说道。
“好了，你在屋里等着。我出去买些吃食。”
叶秀才不让小灵儿跟着，一是怕她要东要西乱花钱；二是怕遇到天风道长，被发现。
叶秀才父母去世的早，跟着教私塾的爷爷长大，家中贫寒。爷爷去世前最大的愿望就是叶秀才能金榜题名，光宗耀祖。
古人云：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”
叶秀才的爷爷和父亲读了许多大书，可到头来，还是不如不识几个大字的李财主。生活的拮据，让叶秀才对钱财看得很重，但并不吝啬。叶秀才坚信一条：“钱要用到刀刃上，不可浪费。”
杨家老店靠大道为两层楼，地方很大，用来招呼往来的客商打尖；后面是客房，供客商居住之用。
叶秀才向伙计一打听才知道，自己所在之地为杨家集，杨家老店是集上最好的客店，距离五里居有八、九日的路程。
叶秀才来到大堂，要了两张大饼和一盘牛肉，大吃起来。
客栈门外来了三条大汉，正是肖家三兄弟，边走边聊，进了店来。
“大哥，你说这老瞎子能去哪，咱们追了一天，没见踪影。按照天风道长的话，老瞎子应该走不远才对，不应该比咱们还快。”肖家老二肖虎说道。
“不好说，若他知道天风道长搬救兵来，必会隐藏起来。应该过不了杨家集。”肖龙说道。
“二弟，三弟，你们多留心。我们虽然没有见过墨竹客，但他手中的墨竹杖很好辨认。如果你们见到有个老瞎子手拄墨竹杖，旁边有个小丫头，十有八九就是我们要抓的人。”肖龙对身后的二人说道。
叶秀才正坐在不远处啃着大饼，突然听有人提到墨竹客，吓得手一哆嗦，筷子落地，趁着捡筷子之际，伏在桌子上，侧耳细听。
三人在店内落座，肖龙和肖虎向四周看去。
老三肖豹大喝道：“嗨！伙计，滚过来，给你家大爷来上一桌好酒好菜。快快去，晚了爷爷砸了你的店。”
伙计一见是肖家三兄弟，吓得急忙向后厨跑去，不一会端上来四个凉菜、四个热菜和一壶酒。
“大哥，等抓到那墨竹客和小丫头，咱们升官发财指日可待。来先干一杯。”肖豹给两位哥哥倒满酒，自顾自的喝了起来。
肖龙和肖虎一对眼神，无奈的摇摇头。
肖家三兄弟是杨家集人，在当地算的上是一霸。老大肖龙和老二肖虎一身本领，算得上江湖好手。老三肖豹力大过人，使用的鬼头刀也比两个哥哥加重许多，但有一样，头脑简单，好酒如命。天风道长当夜离开关公祠，向前急赶，就是为了请肖家三兄弟帮忙。
“三弟，今日不同往日，办完事再喝不迟。不要喝酒误事。道长怪罪下来，不好交代。”肖龙急忙劝道。
“好，今日就依哥哥。少喝一点。”肖豹急忙应承道，但手中的酒壶却未放下。
此时，叶秀才的座位已空，人早就溜回了客房。
“三弟，一会儿，你守住大门。我跟你二哥去店中查看，这里鱼龙混杂，说不定有意外发现。”肖龙对正在饮酒的肖豹说道。
“大哥，你放心，一个受了伤的老瞎子，和一个小丫头，能有多大本领。如若被我碰上，必将其拿获。”肖豹大咧咧的说道。
“灵儿，咱们得快走。”一进客房，叶秀才急忙对着小灵儿低声说道。
“老道来了？”小灵儿见叶秀才一脸惊慌，问道。
“不是，是他的帮凶来了，三条大汉……”叶秀才将方才发生之事说了一遍，边说边收拾东西。
“这么说不是老道亲自前来。这三人应该没有见过我，更不认识你。”小灵儿想了想说道。
“安全第一，谁知道老道会不会来。三十六计走为上策。你把衣服换下，办成男的。跟在我身后。你只管逃走，到镇口树林中等我。我会了店饭账，便来寻你。如若到了晚上不见我来，你就自己去五里居。”叶秀才看了看小灵儿，为小灵儿找了一件长衫，说道。
小灵儿见叶秀才如此说，心中不是滋味，忙穿上长衫。重新梳理完毕，小灵儿俨然已变成另外一个人。叶秀才看了看，塞了些银两给她，背上书箱向门外走去。
叶秀才来到柜台会账，心中忐忑不安，偷偷向四周打量，未见肖家弟兄，急忙向小灵儿使眼色，让其快走。
小灵儿领会叶秀才的意思，急步向大门外走去。
门口进进出出的人很多。伙计不敢招惹肖豹，搬了一把凳子，让其坐在门口。
肖豹喝着香茶，看到一个小孩子走了过去，没有在意。他谨记大哥的交代，寻找持墨竹杖的瞎眼老者和小女孩儿。
“站住。”
肖豹一声大喝，吓了伙计一跳，急忙过来问有何需要，却被肖豹推在一旁。
“没说你，说他呢。”肖豹指着正要迈腿出门的叶秀才说道。
叶秀才心中一惊，强装镇定看向肖豹，说道：“这位壮汉，小生有礼了，不知叫住小生所为何事？”
“什么乱七八糟的。你身后的黑竹杖哪里来的？”肖豹看着叶秀才背后的墨竹杖问道。
“这是小生的护身利器，是村里的铁匠帮我打造的。为的是城外防豺狼虎豹，城内挡恶犬扑人。”
叶秀才只顾着小灵儿，忘记了墨竹客的黑竹杖还背在身后，后悔不已。
“我大哥让我找一个持黑竹杖的老者和小女孩，你可曾见？”肖豹问道。
“未见。”叶秀才摇头说道。
“我看你走路匆忙，背后背着黑竹杖，必有古怪，在此等候不得离去。”肖豹大喝道。
“岂有此理。壮汉，我乃是去京城赶考的举子，行路匆忙是怕耽误了时日，有何奇怪？再者一说，你要找之人为一老者和一女孩儿，与我何干？你看路人那个不匆忙，难道你要全部都抓了不成？”叶秀才心中焦急，嘴皮子一张一合间，说得肖豹无言以对。
肖豹和叶秀才周围围满了人。被叶秀才说的满脸通红，肖豹憋了半天说道：“我不管，你有黑竹杖。”
“黑竹杖？难道黑竹杖只能你们有，旁人不得有？简直岂有此理。”叶秀才反问道。
周围人也指指点点，都觉得叶秀才说的在理。
“你说说，老者的黑竹杖是个什么样子，你可曾见过？”叶秀才乘势追击问道。
“没见过，那又怎样？”肖豹辩不过叶秀才，脑门青筋直蹦，想要暴起。
叶秀才看到远处过来几名官差，见肖豹要怒，急忙说道：“好，正好有官家人在，咱们去评评理，我也不走了，我若金榜题名第一个治你的罪。走，去府衙。”
肖家兄弟本是绿林中人，不愿与官面上的人打交道，此次被天风道长请来帮忙，也是贪图利益，想找国师做靠山。
肖豹一见叶秀才要拉自己去见官，脚往后退，心道：“读书的人不好惹，江湖上多少兄弟都是被朝廷的读书人害死。我若跟他前去，跑了老者和小女孩儿，必遭大哥和二哥骂。天风道长也会怪罪。”
“去去，读书人，今日大爷心情好，不与你一般见识，速速离去。慢了，小心大爷的宝刀。”肖豹一拉鬼头刀，瞪眼看向叶秀才，大喝道。
叶秀才被吓得后退几步，一屁股坐倒在地，连滚带爬，转身便跑。惹得众人哄堂大笑。人群散去，几名官差来到杨家老店，杨掌柜急忙笑脸相迎。
为首的官差问道：“掌柜的，可曾有一老一少两人住店？老的手持黑竹杖，是个瞎子；少的是个小姑娘。他们是朝廷缉拿的要犯，举报者有赏，知情不报者按同犯论处。”