申牌初刻，凉风微起，酷热渐消。三辆马车驶出酒肆，离开官道，折而向南急驰，转瞬之间已隐入丛林之内，望之不见。半个时辰之后，又有三骑健马由洛阳方向驰来，在酒肆外稍稍缓了一下步子，但未作停留，便直奔向东，往蔡邕故乡原籍陈留郡方向而去。马上乘客都是插弓悬箭，手执利刃——显是阳球不见胡车儿及时回报，又增派出来的第二批刺客。
在折向南去的山间小道上，三乘马车逶迤而行。虽然还是逃出京都的那个车队，但蔡邕的身侧已多了一个三四岁稚童，车外也多了一个身骑健骡的胡车儿。那匹健骡是从酒肆中店主的手中买来，代作脚力。临去之时，老管家蔡福还赏了店主十两雪花白银，让他在车队去后扫除车辙痕迹，代为隐瞒主人真实去向。蔡福的重金利诱再加上胡车儿和蔡七两人齐声恫吓，那店主当然遵命。何况还有那个不知何时来到店中的道士，掇条长凳坐在厅堂中仗剑守候，并未远离。史子眇直到目送蔡邕等离开半晌，又听得店外官道上马蹄得得，声音去得远了，这才自行回转洛阳玄都观，使人报知何皇后皇子下落，另有计较不提。
且说史子眇交付给蔡邕的那个稚童，便竟是当今汉灵帝刘宏的皇长子刘辩，身份实是了得。刘辩的生母乃是何氏，原籍南阳郡宛县，以宫女身份入宫，因貌美得灵帝临幸而生刘辩。何氏母以子贵，被封为贵人，后又晋升为皇后。说来也怪，在皇子刘辩出生之前，灵帝所生诸位皇子在宫中屡遭夭折，竟没有一个长大成人。汉灵帝好道，曾师事道人史子眇，当时以为宫中有鬼怪作祟，致使皇嗣屡屡夭折，故而将皇子刘辩寄养在玄都观，冒称是史道人本家族侄，对外人即称为“史侯”。何氏亦欲凭借史子眇道术保护皇子生长成人，也就欣然同意，还时常派人往道观中送金银给用。史道人不但道法武功了得，兼且精通易经算术，算出京都及宫中大乱将起，皆为争权夺位，必当杀人无数，流血遍地。因恐怕宫中有变危及太子，由此想到将皇子刘辩寄托到襄阳师叔司马徽处，请其代为保护，并教以治国之策。又查知蔡邕六世祖蔡勋乃是本门师叔祖，更因其世代忠于汉室，这才借蔡邕罢官离京之机，冒险托付蔡邕携皇子南下，并收服胡车儿使其护驾。此为皇子由来因果，在此补说明白。
话休叙烦，书归正文。且说那皇子刘辩，因自出生以来便在玄都观中长大，此番初次离开师父独自远行，虽在事前屡经师父疏导劝慰，京不免心生恐惧，于路啼哭不止。蔡邕是个老学究，从来不会哄孩子，何况还要顾忌君臣之别，愈加手足无措。可巧蔡七又来传话，说夫人请将史侯抱到前面车上去，跟小姐作伴儿。蔡邕如释重负，让蔡七抱着皇子到前面车子里面去了。说也奇怪，那皇子见到蔡琰这个漂亮妹妹，竟立刻止住哭闹，一刹时便破啼为笑。车队一路上晓行夜宿，蔡邕于行旅行途中向胡车儿问些墨家门派和江湖之事，胡车儿有问必答，毕恭毕敬。又问鬼谷门，胡车儿却不能详答，只说是鬼谷门向来为江湖道门之首，凭一枚伏龙令号令天下，江湖上无人敢逆其命。蔡邕点头，心中自去沉思盘算。
这一日，已是到达南阳郡襄阳地界。蔡邕依照史子眇临别时指点，命令绕过襄阳，向南直奔南漳县城。天色向晚之时，早见小桥流水，眼前现出一个山庄。那山庄北临蛮河，南靠玉溪山，风景秀丽，堪描堪画，正是水镜先生司马徽隐居之地。蔡邕命蔡福持自己名帖上前叫门，过了一刻功夫，司马徽峨冠博带，腰佩长剑迎出，执手为礼笑道：“早闻蔡议郎大名播于宇内，不想今日贵足踏于贱地，真是蓬壁生辉。”蔡邕答谢道：“司马德操先生道德高士，效许由淡泊名利以避居山林，非邕等俗人所能及。”彼此寒暄，让入庄内。
司马徽将蔡邕一行请入草庐，命家人待茶。蔡邕见那草庐甚是雅致清幽，是一套坐南朝北的四合院落，两进平房，中隔天井，每进三间，两边以抄手檐廊连接，古朴庄重，甚为脱俗。又见院前小亭立有一碑，上书“水镜庄园”四字，字体雄健。蔡邕酷爱书法，离座出室，去院中仔细相了相那“水镜庄园”四字，开口问道：“恕在下冒昧求问，此碑文可是出自庞德公之手？”司马徽颇为惊异，问道：“蔡议郎远处庙堂之高，何以也知庞德公耶？”
蔡邕笑道：“襄阳高士，岂能不知。我且闻庞德公不慕官位，隐居山林抱膝草堂，一向不与绅士大夫来往，惟与先生交好，常约韩嵩、石韬、孟建、崔州平等道友于鹿门山宴饮，纵论天下。先生精通道学、奇门、兵法与经学，于座中论古谈今，言谈洒脱超凡，令满座寂然，敬意盈胸。庞德公称赞先生数典如流水，水清似明镜，遂以水镜雅号相赠先生，不知此事可有之么？”司马徽哈哈笑道：“早闻蔡议郎学识广博，鉴古知今，今日一见方知人云不虚。议郎不远千里光临敝舍，必有雅教，尚请直言。”蔡邕道：“如此，恕蔡邕直言不讳。今汉室陵替，外戚宦竖交替弄权，天下即将大乱。先生虽避乱于此世外仙境，但心系庙堂安危，素有报国安汉之志，蔡邕心知肚明。”说着用手一指立于身侧的史侯刘辩，“我受先生故人之托，送此孩儿前来请求庇护，并请先生授以纵横治国之道，幸乞先生莫辞。”
司马徽闻得此言，不知其真正来意若何，假作面露愠色道：“议郎这是欲将我陷于是非中么？司马徽自幼于道门修持，从来不问朝廷政事，惟喜醉卧山林草堂，何云心系庙堂，素有报国安汉之志？某虽处鄙陋偏远之地，倒是素闻议郎得罪于十常侍，虽仗义直言令天下钦敬，但刚则易折，也只落得避仇江湖，几无立锥之地。议郎休看错了人，将那无边祸水引到贫道身上来。再说我乃一介山村野夫，不曾有庙堂显贵故人相交，更不识得这位小公子，何谈加以庇护，并以纵横治国之道相授？议郎首次相会，还是休要作此笑谈。”
蔡邕慨然道：“先生你道此子何人？乃当今灵帝皇子刘辩，且是洛阳玄都观主史子眇仙长高徒。先生身为鬼谷门掌门师叔，这‘共扶汉室’的师门铁训如何避得？贵门创派祖师王禅号玄微子，自称鬼谷先生，是为兵家、纵横家鼻祖，通晓纵横捭阖之术，独具通天之智。其亲传弟子孙膑、庞涓、张仪、苏秦等只学成一技之长，即各建不世之功。汉高祖于邙荡山斩白蛇起义，鬼谷门第五代掌门黄石公出，以《太公兵法》及《素书》传于留侯张良，助高祖开辟汉家天下。张良功成身退，即为贵派第六代掌门。后来王莽篡汉，绿林赤眉揭杆而起，天下复又大乱。此时鬼谷门第十二代弟子邓禹又出，挠兵关中，助光武帝兴复汉室。如今汉室倾危，天下又临劫难。鬼谷门人奉祖师张良公遗训，岂忍坐视不问？蔡邕不才，虽因直言罹祸，但道义所在，不敢独善其身以避之。今受贵掌门史子眇先生所命，以汉室江山拜付先生，岂敢以言戏之？”说毕，从怀中拿出那枚伏龙令来，并将史子眇的书信同时奉上。
司马徽当场验过令牌，又展开书信仔细看了，这才改容相向，离座再拜长揖，并请罪道：“我鬼谷门人行事向来隐秘，伏龙令之事更是知者甚少。适才只因不知议郎大人真实来意，请恕言语无礼。”蔡邕也急忙离座还礼，连称不敢当。司马徽这才以君臣之礼拜过皇子刘辩，又为皇子起名叫作“司马史侯”，认作是冀州河间府前来投亲的本家侄儿。于是叫来管家，一一交待清楚，令向庄客仆从通告，今后均以侄少爷称呼，不可走漏了风声。叮嘱已毕，遂复命家人将小少爷引向后院，安排书房卧室住所，又命厨下整治菜果酒宴，请议郎大人蔡邕痛饮一醉。席间二人纵论天下印证学问，各自佩服对方胸中所学，由此引为知己良朋。
次日一早，蔡邕盥洗已毕，见司马徽已在中庭相候。二人共进早餐，又说了些闲话，见僮仆已将司马史侯送来，梳洗得齐齐整整，宛如仙童一般，蔡邕看了心下欢喜。吃罢早膳，又饮了几盏香茗，司马徽便相请蔡议郎起身，命胡车儿背负着史侯，一行四人出得水镜庄园，向山上行来。只见一路蜿蜒曲折，山路两侧尽是茂林修竹，水流淙淙，只闻鸟鸣啾啾，并不见一个人影。行了半个时辰，已见竹丛之间闪出一条山道来，几乎垂直而上，恍如天梯。一簇人抖擞精神拾级而上，登高二十余丈，又见一道青石城墙环半山而立，山门巨如险关隘口，台级穿门而入。过了山门，便是一片平川，广约半顷，平川尽头山崖森立，崖壁下却现出一个大洞，洞口立一块巨石，上刻“白马洞”三字，也是庞德公笔体。
司马徽也不多言，带领众人径直进洞。洞内虽然比不得外面阳光灿烂，倒也并不黑暗，抬头看时，见头顶有天光射入，不知来于何处。极目望去，见那山洞深有十余丈，高约三丈，阔与高相等，规模宏伟，直如朝堂正殿。洞中石桌、石凳、石床俱全，木架上书简琳琅，琴剑挂于石壁，洞角音韵叮咚滴水成池，饮之甘冽如饴，竟是一处天然仙府洞天。因见蔡邕和胡车儿立在洞口相顾鄂然，司马徽不由大为得意，请二人入内围桌而坐，笑道：“正如蔡议郎所论，皇子刘辩若居住于水镜庄园之内，日久天长必为朝廷侦知，后患不小。但若是隐居在此洞之中习学用兵之法与治国方略，则绝无俗务打扰，亦不会为外人所知。议郎大人以为如何？”蔡邕频频点首道：“真是一个天赐所在，鬼斧神工，非人力所能为。”胡车儿也禁不住频频矫嘴咂舌：“老天爷爷！就是传说中的神仙洞府，也不过如此。”