林太后双目如炬，且充满了不信任感。望书阁
孟晓说：“我没有必要欺骗太后。”
林太后说：“你不想做皇后吗？”
“不属于自己的东西，我从不惦记。”孟晓说得很平静。
“这么说，你还是有些自知之明的。”林太后微微舒了一口气，“晓儿，其实这一次，风儿能登上皇位，你功不可没。可是，如果没有叶家……”
“太后。”孟晓打断了她，“我从来没有想和叶婉柔相比。她是她，我是我。她有实力雄厚的娘家，我并不眼红。我只是希望，太后能看在我曾经帮助过皇上、和曾经救过叶婉柔性命的份上，给我一个自由，让我去过我自己想要的生活。”
“你自己想要的生活？”林太后似乎是来了些兴趣，“哀家想知道，你想要过什么样的生活？”
孟晓心想，我想要过的生活，太后您老人家这辈子是理解不了啦。您在少女时代进宫，一生都在皇宫的漩涡中挣扎，并从中获得了无限的乐趣，因此，您老人家早就失去了享受平凡快乐生活的能力了。
当然，孟晓不敢这么说，只能笑了笑，说：“我只是想过一个普通百姓的普通生活罢了。能保证一日三餐，偶尔奢侈一把，买些鸡鸭鱼肉来解馋；能有一间不至于冬天漏风、夏天漏雨的房屋；能有几件御寒的衣服……总之，就是一个寻常百姓的寻常生活。”
“在东盛王府生活了两年，难道，你就只是为了做一个寻常的百姓？”林太后根本不相信她的话。
孟晓心想，就知道你不能理解我的想法，就像我不能理解，叶婉柔即便是做了皇后，又能得到什么样的幸福与快乐。于是说：“人各有志，请太后成全。”
“这些话，你和风儿说过了吗？”林太后不能相信，贺清风会舍得让孟晓离开。再说了，孟晓已经是他的女人，怎么可能让她流落到宫外去？如果她从未委身于他，那么她的这个请求，倒是可以考虑考虑。
孟晓实话实说：“皇上当然不会同意，否则，我就不用跟太后讲了。”
“那么，如果哀家答应了你，你是不是立刻就会离开皇宫？”
“如果太后能够答应我的请求，那么我会感激不尽。”孟晓不知道这老太太是不是在忽悠自己，只能硬着头皮回答，“只是，我才刚刚答应了皇上一件事情。所以说，如果太后能答应我，那么，等我帮助皇上完成这件事情，我就会立刻离开皇宫，隐姓埋名，在民间度过余生，而且，我不会跟任何人谈起自己的过去。”
林太后说：“你答应了皇上一件事情？那么，是什么事情呢？”
“我答应，帮助皇上治理泺河水患。”
“你有办法治理泺河水患？”林太后倒是有些感兴趣，因为，虽然她作为太后，早已不问朝政，却不可能不知道泺河发了水灾，而且，为了这个，她也是彻彻夜难寐。因为她知道，这是近一百年来，金枫国所发生最严重的一次天灾。因为这次洪水过于凶猛，以至于很多迷信的老百姓都在议论，说贺清风赶走自己的亲弟弟坐了皇位，上天要惩罚他，尽管，贺清风早已将那封“遗诏”昭告了天下。
孟晓心里直翻白眼。我哪里有那么大本事啊，我又不是神仙。我只是不忍心看到你儿子焦头烂额而已。
“回太后的话，目前来说，我还没有任何办法消除泺河的水患，但是，如果太后能允许我去泺河一带实地考察一番的话，那么我相信，我一定能找到解决的办法。”
林太后冷笑一声：“我还以为，你有回天之力呢”
孟晓说：“治理水患，需要的是耐心和毅力以及正确的方法，只要有了这些，那就是有了回天之力。”
“那好啊”林太后提高了声音，“哀家就答应你，给你一个实地考察的机会。如果你真的能消除泺河水患，哀家赐你黄金千两，并且给你自由。但是，如果你办不到的话，那就休怪哀家无情了。”
孟晓急忙辩解道：“太后，就算我能消除泺河水患，我也不会以此来要求太后让我做皇后的。我早就说过了，我并不想做皇后，因为我不喜欢。”
林太后一挥袖子：“哀家不喜欢讨价还价就这么定了静宜静菲，送客”
静宜和静菲走过来：“孟夫人，请。”
孟晓知道，自己是斗不过这个老太太的，只得转身往外走。心里祈祷着，自己能够顺利找到治理泺河水患的办法。
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“母后，你说什么？晓儿她，已经走了？”
第二天一大早，贺清风来给到宁寿宫给林太后问安，却听见林太后轻描淡写地说，孟晓自请治理泺河水患，已经于昨夜出发去了水患最为严重的溧阳。
林太后丝毫不理会贺清风的震惊，轻轻放下盖碗：“风儿，有人替你分忧治理水患，难道不好吗？”
“可是晓儿她只是一个女子，既非京城大员又非地方官吏，一不拿朝廷俸禄，二没有尚方宝剑，为什么非要她去治理水患？要是这么重的责任都要放在一个女子身上，那么，朝廷每年花那么多白银养那么多官吏有什么用？不如我们裁撤所有的衙门，只留晓儿一个人就可以了”贺清风简直要被气晕了，“母后，我知道你一直都对晓儿不满意，想尽了办法要将她和我分开。而现在，为了册封柔儿为皇后，你终于找到了一个让晓儿离开皇宫的办法是不是？”
林太后并不计较儿子和自己说话的态度，而是不紧不慢地说：“风儿，晓儿对哀家说，是你，请她帮助你治理泺河水患的。所以，这一切，并不关哀家的事情，这是你们两个自己商量好的结果啊。哀家只不过是帮了你们一把。”
“母后……”贺清风无言以对。
是的，他的确开口请求孟晓留下来帮助他治理泺河水患，可是，那只不过是他挽留孟晓的一个手段而已，难道，作为一国之君，他能对一场水患束手无策而忍心让自己所爱的女人肩负这样的重担吗？
贺清风知道。母亲，终究是容不下晓儿的。现在，自己已经坐上了龙椅，母亲当然会认为，自己再也不需要晓儿了。尽管，晓儿为自己做了那么多，可是，最终还是抵不过叶家的权势。贺清风不由得叹道，母亲，的确是一个很冷静很理智的女人，冷静理智到可以没有任何心理负担地过河拆桥。可是，贺清风不能反驳自己的母亲，因为，母亲所做的一切，只是为了他。
停了一会儿，贺清风说：“既然泺河水患如此严重，那么朕也应该亲自前去开仓赈灾、安抚百姓。朕今天就出发。”
“皇上”林太后生气地喝了一声，“皇上这是在和哀家治气吗？哀家真的不明白，皇上为什么非要那个孟晓来做皇后？柔儿是你的结发妻子，跟了你五年多，可曾有过半点差池？如今你历经千辛万苦，终于坐上了皇位，难道你就要抛弃她了吗？”
贺清风不耐烦地顶撞了一句：“朕并没有想抛弃柔儿啊只是朕认为柔儿不适合掌管后宫，而且她已经不能生育，身体又那么差，连自己都顾不上，怎么做皇后啊？”
“就算柔儿不能生育，就算她身体很差，可她的身后，还有叶家”林太后也生气了，将刚刚端起的盖碗重重地墩在桌子上，“立后之事，必须按照哀家的意思来就是柔儿，不可能是别人”
贺清风简直无法控制自己的情绪了。本来，他也知道，自己的皇后，只能是叶婉柔，而且他正在想办法说服孟晓做一个贵妃，因为他不能失去叶家这个坚强后盾，可也不能失去晓儿这位知音。
可是，他的母亲，竟然用这样生硬的口气命令自己立叶婉柔为后。这种生硬的态度，让他十分反感。
“母后，朕身为一国之君，有责任去做一个帝王应该去做的任何一件事朕这就出发去溧阳母后，朕告辞了”
说完，匆匆跨出宁寿宫的寝殿。
林太后跌坐在椅子里，气得浑身发抖。半晌，才稍稍平静了一些，对静宜和静菲说：“唉——真是儿大不由娘啊，皇上，已经不把我这老太婆放在眼里了。”
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就在贺清风命令太监们收拾行装的时候，碧凌宫里，叶夫人与叶大人正在苦口婆心地劝说他们的掌上明珠一定要牢牢抓住皇后的位置，绝对不能让给那个叫做孟晓的女人。
“女儿啊，你可千万不能犯迷糊啊”叶大人看见女儿憔悴的样子，十分心痛。可是，仅仅只有心痛有什么用处？只有女儿做了皇后，才有可能将以前失去的一切都弥补回来。“有太后做主，你一定能做皇后的。”
叶婉柔有些心不在焉：“即使做了皇后，又能怎样啊？爹爹，你知道吗，我永远都不能有自己的孩子了。”经历了最初的震惊、愤怒和伤心，叶婉柔已经对自己不能够再生育这个事实有些麻木了。
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