岁末，关东重镇曹家堡，变得异常热闹，要过年了，即便是穷苦人家，也拼尽力气的张罗着，这是老百姓一年中最重要最盛大的一个节日，无论是谁，都格外在乎。
玉贞也不例外，把店铺该歇业的歇业，伙计们该打赏的打赏，远道上的，更是早打发回了家，过年嘛，就是要一家团圆。
所以她比平日里更加的忙，经常是三更半夜才睡觉，也还得管着家中的事，又操心着娘家的事，过年该置办什么，虽然阮氏比她懂，可母亲一个人寡居，又无其他兄弟姊妹，她便承担起赡养母亲的义务，所以这天抽空回了趟娘家，刚好阮氏想找她呢。
进腊月，阮氏的身子一直不大好，天冷，长了年纪的人，容易犯些咳嗽、气喘、腰腿疼的毛病，玉贞到的时候，阮氏正躺在床上歇息，头上缠着条蜜合色的帕子，丫头端来了汤药，她皱皱眉：“使人去叫四小姐回来。”
自打京城乔家人来了曹家堡，虽然又回了京，玉贞也还是一直被称为四小姐了。
丫头含笑：“二奶奶，四小姐回来了呢。”
乔镇山娶有原配富氏，纳有妾侍苗氏，京城乔家来过之后，富氏身为大奶奶，阮氏就被冠以二奶奶之名了。
阮氏顿时两眼放光，似乎头痛也减轻了很多，挣扎着想起，丫头赶紧放下手中的药碗在小几上，然后把她搀扶起来。
阮氏瞄向云母屏风处：“怎么没进来？”
丫头晓得她问的是玉贞，忙道：“四小姐正和管家说话呢，说是要过年了，问管家该置办的物事是否置办齐全了，稍后就会过来的，二奶奶别急，先把药吃了。”
说着，拿了个枕头垫在她后背，又把汤药端了过来，伺候她喝了药，又操起筷子夹了块蜜饯喂到她嘴里。
咽下蜜饯，阮氏叹了声：“玉儿太辛苦了，忙着生意上的事，又管着曹家的事，还得惦记我这里，哎，如果大爷活着，她也不必如此。”
触及伤心处，眼泪在眼眶里打转。
丫头忙安慰她：“奶奶别难过，四小姐很能干，男人都不如，再说，二小姐不是在么，二小姐也很能干的。”
玉宛不肯回京，不肯回到夫家，留在曹家堡也只能住在阮氏这里，因为这里也是她父亲乔镇山的家。
阮氏道：“一个弃妇……哎呀你去看看小姐怎么还没过来。”
丫头领命而出，刚好撞见进来的玉贞，忙屈膝施礼：“四小姐。”
玉贞问：“我娘呢？”
丫头答：“奶奶在里面。”
里头的阮氏已经在喊：“玉儿快进来，外头冰天雪地的，怕是冻坏了。”
丫头打起厚重的软缎夹棉的门帘子，玉贞走了进去，又绕过云母屏风，见阮氏正躺在床上，惊问：“娘你病了？”
阮氏一把扯下头上的帕子，道：“娘没事，就是受了点凉气，已经服药，马上就会好的，你别担心。”
玉贞疾步奔过来，亲自为母亲号脉，发现真无大碍，松口气。
阮氏上下打量女儿，万分心疼：“你可是又瘦了。”
玉贞噗嗤笑道：“娘你每次见到我都说我瘦了，按您这么说，我岂不是一两肉都没有了，我挺好的，能吃能睡，倒是您，病了就该使人告诉我一声。”
阮氏挥挥手，很是不以为然：“又不是什么大病，再说你那么忙，哦对了，姑爷可有消息？”
玉贞眸色黯淡，摇头：“没有。”
阮氏很是奇怪：“麦子的男人，就是那个孙老爷，不是去山东看姑爷了吗，怎么他也没捎信回来？”
玉贞道：“我担心的就是这个，孙老爷是个稳妥之人，且走了这么久，早该到山东了，却一直没捎封信回来，我在想，是不是曹天霸真的出了什么事？”
关于曹天霸给倭寇海盗杀了的消息，一拨又一拨的传了回来，或者是他重伤的，总之就没有一点好消息，玉贞很是奇怪，这消息能从山东传到关东，他曹天霸就不能写封信从山东捎到关东？怕他真的出了状况，而孙仲春也是一去杳无消息，玉贞更加担心，不止担心曹天霸，还担心孙仲春，怕孙仲春出事自己对不住麦子。
谁知，阮氏探头朝地上呸呸的吐了几口，呵责道：“大过年的，就不能说点吉利话，姑爷不会出事的，他福大命大造化大。”
玉贞更想曹天霸福大命大造化大，可是一直没有曹天霸的消息，不担心是假的，别看她平时安慰麦子，其实她心里一直担心着呢，即便曹天霸武功再高心机再多，到底是剿匪，又是在海上作战，而他曹天霸是个凡人又不是神仙，难免会有失误，一不小心……不敢往下想了，所以现在玉贞更是迫切的希望曹天霸能够辞官不做。
阮氏见她神情落寞，忙又说：“山东那么远，没有消息过来也是正常。”
玉贞一笑：“算了，咱们不说这个，说不定咱们这里惦记他，他却在那里逍遥快活呢。”
本是安慰母亲的话，可阮氏却非常严肃道：“姑爷才不是那样的人，你惦记他，他一准更惦记你，姑爷对你怎样，娘心里清楚。”
这世上，除了父母，曹天霸是对她最好的，玉贞知道，听母亲这番话，她突然好开心，她和曹天霸之间，最初母亲是抵死不同意的，后来母亲同意，也不过是因为曹天霸升官发财了，而现在，母亲终于明白曹天霸对她的好，那是豁出命的好。
玉贞笑笑，话题一转：“快过年了，我方才问过管家，该置办的物事都差不多齐全了，还有件事跟您商量下，屈世伯，怎么办？”
阮氏茫然反问：“他好好的，什么怎么办？”
玉贞道：“过年了啊，总不能让老人家在外面一个人过年。”
阮氏目光飘忽：“一个人过年没什么不好，我还不是得一人过年，你是嫁出门的女儿，再孝顺也不能回娘家过年，这是规矩，我正想找你说呢，听见没有，你别破了规矩。”
玉贞当然明白这个规矩，出阁的女儿年后才能回娘家看父母，忙道：“我省得，这会子不是说屈世伯么，怎么拐到我身上，您说，过年是您把世伯请回来？还是我请过去？”
这是过年，不是平常，过年在曹家堡百姓眼中心里到底分量多大，阮氏清楚吗，所以再怎么也推脱不过去了，思量下，很是为难，很是无可奈何的样子：“那就，我请回来吧，好歹我一把年纪，你还年轻，假如真有什么流言蜚语，我宁可让外人说我也不想给你带来麻烦。”
玉贞没有异议：“麻烦我倒是不怕，怕我年轻，世伯去我那里，跟我也没什么话说，到底你们年纪相当，能够有共通的话题。”
听了年纪相当这句话，阮氏突然有些不自然，道：“左不过是请来吃顿年夜饭，什么话题不话题的，他一个大男人，我一个女人，没话可说。”
玉贞总感觉举凡一提到屈白臣，母亲的反应就过于强烈，忍不住怀疑什么，可又不好问出口，总之母亲同意把屈白臣请回来，她非常高兴。
母女两个又说了其他的话，玉贞还有事，过了年，她筹谋已久想开票号，可自己又不懂，遂写了封信给远在京城做官的大哥乔继祖，希望他能帮忙请一下著名票号大德通的掌门齐少俊指点一二。
没多久，乔继祖回信了，说大德通的东家齐少俊非常爽快的答应下来，还说会亲自过来关东，现场指点玉贞。
对此玉贞非常高兴，又写了封信给乔继祖，告诉他转达自己对齐少俊的感激之情。
眼看过年，眼看齐少俊要来了，齐少俊是晋商，是个成功的商人，她仰慕已久，所以想做好接待齐少俊的准备。
离开娘家，忽然想起还有些物事没有买，比如香烛，曹天霸不在家，她想在除夕夜代替丈夫祭祀下曹家的列祖列宗。
告诉车夫先去市集，松香和月桂说：“这种事咱们去办就行了，夫人还是回府吧，大年下，市集人多车多，别碰着夫人。”
玉贞却道：“不成，我自己去吧，我其实也没做过这种事，都不知具体该买些什么，到了市集，看见了，也就想起来了。”
她坚持，丫头们不好阻拦，于是来到市集。
正如两个丫头说的，市集人多车多，热闹空前，这也是买卖最兴隆的时候，所以大商铺小商贩，都使劲浑身解数的招徕顾客，玉贞下了车，两个丫头左右护着，在人群中穿梭，寻找卖香烛等物的店铺或是小摊子。
腊月里，最冷了，即便没有风，寒意仍旧刺骨，地上是厚厚的积雪，经过人踩马踏车碾，硬硬的滑滑的，人们穿着皮袄戴着皮帽子脚下是皮靴子，呼出的气息瞬间凝结成冰，挂在睫毛上鬓发上胡须上，所以看谁都是白花花的一团。
玉贞裹紧了斗篷，又压了压帽子，四处寻找所需之物，忽然，发现一个熟悉的身影，定睛看，果然是云拂衣。
自从两个人断了交情，今天可是第一次碰见，偶尔的，玉贞会通过一些渠道得知些云拂衣的消息，听说她那画坊的生意勉强维持着，最近更是门可罗雀，不得已，云拂衣正在变卖家中之物用以度日，玉贞只是不明白，而今的柳长风在衙门混得不错，难道还不能养家糊口？
说好了再不往来，虽然担心云拂衣，也不好过去询问，今天见了，她也在犹豫，要不要上前打个招呼？
正踟蹰，不想云拂衣一回头发现了她，愣了下，拔腿向这里走来。
于是，玉贞拔腿向她走去。
到了跟前，玉贞首先问候：“姐姐一向可好？”
云拂衣看上去瘦了很多，面颊都已经陷进去了，穿戴也寒酸，玉贞心有不忍，那些关于云拂衣的谣言，原来都是真的，她真的落魄了。
只是，云拂衣个性清高，即便落魄，一如寒梅，风骨还在，淡淡一笑：“难得妹妹还肯叫我一声姐姐。”
玉贞急道：“当初的事姐姐清楚，非是我绝情绝义，而是姐姐不想与我来往的。”
云拂衣左手拎着肉，右手拎着些糕点，双手痛的通红，身边连个丫头小子都没有跟随，玉贞见状，忙让松香和月桂接过她手中的肉和糕点，然后又把自己的手炉塞给她：“快暖和下，别冻坏了，如果生了冻疮，很难受的。”
云拂衣没有拒绝，捧着手炉，感觉那热度从手上一直暖到心里，也不知说什么，只问：“妹妹也还好吧？”
玉贞点头：“我很好，就是忙。”
云拂衣忽然想起什么：“关于曹大人的谣言，不会是真的，你别往心里去。”
这一句稀松平常的安慰，让玉贞彻底放下了彼此之间的嫌隙，道：“我明白，我家大人不会有事的。”
礼尚往来，她问：“二爷也还好吧？”
问完，又怕云拂衣怀疑什么，忙解释：“二爷跟姐姐，其实非常恩爱的，哪里会不好呢。”
云拂衣没有立即回答，顿了顿，才道：“还好。”
她神色困顿，目光疲乏，玉贞总感觉她心里有事。
这时云拂衣将手炉还过来，又取了松香和月桂手中的肉和糕点：“我得回去了，两个孩子等着吃呢，小孩子，好久没吃肉，嘴馋。”
玉贞点了下头：“姐姐慢走。”
云拂衣一转身，玉贞又道：“姐姐如果有难处，可去找我。”
云拂衣回眸一笑：“我有什么难处，我挺好的，妹妹自己保重。”
然后，转身走了。
这时，旁人有人指着她的背影悄悄议论：“听说那个柳二爷把这女人休了，你说那柳二爷也真是狠心，抛妻弃子不说，没过几天，立马续了个小夫人，那小夫人十五六岁的样子，嫩生生的，柳二爷逢人就吹嘘，得意的很。”
玉贞猛一回头，方才议论的两个人肩挨肩的走入人群之中。
玉贞定神站了一会子，接着拔腿去追云拂衣，跑了一会子，终于在一糖人摊子处追上了云拂衣，从后面一把抓住云拂衣的手臂：“姐姐！”
云拂衣吓了一跳，回头问：“怎么了？”
玉贞气喘吁吁的问：“你和二爷，到底怎么回事？”
云拂衣沉默不语，明白玉贞大概是听说了她和柳长风之间的事。
玉贞急吼吼的追问：“说啊，到底怎么了？”
云拂衣这才淡淡道：“我们两个，分开了。”
玉贞愣了下，揣摩她这话的意思：“什么叫分开了？”
云拂衣苦笑：“别人家，说是和离，我也向二爷讨了封休书，不过没有惊动官府，怕传出去让人笑话。”