这天，凤凰展翅般的云彩托着一轮即将落暮的残阳。
陈青峰停下脚步，来到一块石碑旁，石碑上刻着三个字。
“赤土乡”，是一个乡镇。
太阳终于落山，夜幕迅速笼罩大地。
陈青峰抹黑朝村里走去，村子残破不堪，寂静无声，只有寥寥几处院子里有火光，他一一查过，但却无人！
经过一户人家时，院里传出声音，似是两个男子在谈话，听不清内容。
好不容易碰到两个活人，他走上前，抬手敲响了院门。
“咚咚！”
手指扣在木制门板上，发出两道沉闷的响声。
院子里突然陷入一片死寂，似刚才听到的谈话声只是陈青峰的幻觉。
就在他快要自我怀疑的时候，木门嘎吱一声，从里面打开。
月光还算明亮，开门的是一个骨瘦如柴的瘦小汉子，眼窝深陷，显得眼珠子极为凸出，像要掉下来似的，有些恐怖，身后则跟着一个高大汉子。
陈青峰并没有失礼地表现出惊奇，而是抱了抱拳说道：“两位大哥，小弟途径此处，不知乡里可有客栈酒馆或其它吃饭的地方？”
他随身携带的干粮已经吃完，自刘海客栈出发以来，一路上再没有找到补充粮食的地方。
“小兄弟，到处兵荒马乱的，哪来的客栈，往南去吧！”
瘦小汉子瞪着凸出的眼珠子，看了看陈青峰，随即摆摆手，有气无力地劝道。
“诶！这位大哥，我有银两，不知可否向你们买些吃的，价钱我懂的，我这有三十两，自己留五两，剩下的全部给你们，只需填饱晚上这一顿，如何？”
出门在外，财不可外露，陈青峰还是涉世未深。
只不过，这两人岂止是谋财这么简单！
瘦小汉子听到这话，迟疑了一会，转头看向身后的高大汉子，眼神隐晦不明。
几息后，两人仿佛用眼神达成了某种共识：“可以是可以，不过小兄弟，不瞒你说，我们的粮食所剩不多，勉强填饱肚子是够的，但要想尽兴而食，怕是不能如愿。”
“填饱即可！填饱即可！”
陈青峰连忙说道。
双方达成协议，陈青峰进入院子，跟着高大汉子往屋里走去。
地面是坚硬的黄土质地，矮矮的院墙也是由黄土夯实、堆砌而成，墙角斜立着一把锄头，一把手斧。
“咯~”
院门关闭的声音从身后传来，陈青峰转头看去。
瘦小男子把院门的门栓栓上，怕了拍手上沾染的灰尘，笑着解释：“小兄弟有所不知，再往北三十里，就算是进入交战区了，这一带时而有敌军的探子潜入，所以我们这其实也算不得安全，小心驶得万年船。”
陈青峰点点头，跟着高大汉子走进屋里。
桌椅摆放整齐，各个墙角都堆着许多杂物，无一例外都蒙着一层厚厚的灰。
高大汉子招呼陈青峰坐下，开始忙碌起来。
陈青峰也不顾灰尘，拉开一把长凳就坐了下去，望着门外漆黑的夜色，思考着人生。
不一会儿，粥就煮好了。
高大汉子拿起一个碗，盛满后递给陈青峰。
“小兄弟，这粥你先吃着，明早我再给你一些干粮带走，量不多，不过对付一顿还是够的。”
陈青峰点点头，接过碗，一小口一小口地喝着这碗价值二十五两的白米粥，这是几天以来第一次吃到热食，他很珍惜，慢慢地品味着，以前从来不知道白米粥这么香。
双方本就是一场交易，相顾无言。
陈青峰放下碗，找了个角落，靠着墙沉沉睡去。
......
昏睡中，隐约听到有人在说话。
仿佛又过了很久，眼睛艰难地睁开，身体仿佛沉睡了几天几夜般虚弱无力，好不容易撑着坐起来，才发现自己只穿着内衫，外衣已经不翼而飞。
看了看四周，现在应该是在后半夜，自己还在原来的屋子里面，原本煮粥的小火堆被添置成较大的篝火，周围四仰八叉地躺着五个人，皆抱甲而睡，竟都是官军。
再一看稍远处，墙角那赫然躺着两具尸体，竟是之前那两个男子！
陈青峰吓得一激灵，手脚并用从地上爬了起来，大脑一片混乱。
当兵的人本就睡得较浅，更何况是在战时，五人陆续醒来。
只见为首那将士身材高大，皮肤黝黑，长得豹头环眼，燕颔虎须，嘴唇上方留着一对八字胡。
陈青峰神情一滞，目露戒备之色。
“你们是什么人，为何杀人？”
为首将士抬头看了看四周，再转头看向陈青峰，显然没料到他能这么快醒来。
“小兄弟，怎么跟救命恩人说话呢？”
说话间，那对八字胡被吹得向上翘起。
“救命恩人？”他神色惊疑。
“那可不，若不是俺们几人恰巧经过，你可就成了那两人的果腹之物了！”
黝黑大汉抬手指了指那两具尸体，再指了指大厅之外。
陈青峰转头朝外望去，只见院子的空地上不知何时架起了一口大锅，锅里装满了水，锅底下是燃烧殆尽的木柴灰烬。
他虽然不愿相信黝黑大汉说的话，可思忖良久后还是不得不信，否则这几人若真是滥杀无辜之人，自己何以能够幸免。
他不由得想起了刘海客栈中发生的事情，瞬间毛骨悚然。
三个大汉看着陈青峰这副后知后觉又后怕的模样，都轻声笑了笑。
陈青峰回过神来，连忙起身朝三人抱拳鞠躬，感激地道：“三位军爷的救命之恩，小弟没齿难忘，以后但凡有用得到小弟的地方，尽管吩咐！”
他越想越后怕，真是出师未捷差点死，看来以后得多长个心眼。
黝黑大汉不以为然地摆了摆手，吹着胡子瓮声道:“小兄弟，俺们不需要你报答，俺只知道作为一个爷们，要嘛为官造福百姓，要嘛为将保家卫国！你若真要报答俺们，看你像个书生，那你就……就去投军吧，当官没啥鸟用！”
陈青峰深以为然，附和道：“军爷所言极是！”
黝黑大汉哈哈一笑，“俺姓张名德，小兄弟若不弃嫌，叫俺一声张大哥即可！”
双方聊了一会后，陈青峰才得知，为首的张德竟是万里军中的一员将军，手底下掌管着一万雄兵，怪不得气宇非凡。
其余四人也不简单，一看就是不输张德的存在。
原来，在许多年前，张德还是某地豪绅的时候，苏百里带兵打仗，粮草不足，恰巧途经张德家乡，张德得知后，举家族之力捐赠粮食、钱财，助万里军度过一段艰难的时期。
苏百里是个赏罚分明的人，许诺张德一个不小的职位，却被张德拒绝了。
张德表示自己散尽钱财并不是为了换取那一官半职，只是不忍看那烽火燃尽山河，百姓流离失所！
最后张德不仅出钱，还出力，带上四个结拜兄弟加入万里军，上阵杀敌！
张德五兄弟全都非常勇武，在大小战事之中互相扶持，杀出一条进阶之路，本可以各自统领一支军队，但几人感情深厚，就让张德掌管黑熊营，其余四人则在黑熊营里任职。
陈青峰很羡慕张德几人的情谊，不由得想起了林展和赵叙，也不知道如今两人过得怎么样了。
六人聊到天亮，张德几人还有军务在身，于是双方就此别过。