这草房子每间不够十二平方。一家四口就住一间草房，另一间草房子里面养了三头猪，再多就容不下了。住人的草房子内塞了两个双层老铁架床。两床之间是入门的小空间，小得只容两个人擦身而过。做饭的家杂都堆在门口。吃饭连个饭桌也没有。各人只能打饭菜端着碗，或蹲墙根或站着或坐在地上吃饭。独孤兰看看实在进不了这一家的门，只好招呼她们就在门口站着聊起来。
郑胜英是山后一村子嫁到林樟村的，婚后生下两个女孩，丈夫因双亲早亡，家庭一直过得很贫穷。本来娶了郑胜英后，家庭正在慢慢向好的方向变化，没想到一阵大风大雨，让这个本就贫穷的家庭再次坠入万丈深渊。
六年前的一天夜里，狂风暴雨袭击了芹花县，全县损失特别严重。倒损房屋几千间。大小水库四个决堤。农作物只有二成多收获。就在这一次大灾中，郑胜英家唯一的破旧瓦房轰然倒地。家里一切家杂都被打烂。郑胜英的丈夫正好被房子的大梁柱打中头部，当场没救。郑胜英和两个孩子、婆婆幸存下来。万幸的就是她们四个人没受伤。
灾后，村里只好在这鱼塘边帮助搭起这两间草房，让她们一家暂时生活下去。本来只是作为临时解决的办法，没想到这一临时，因为各种原因，就一直临时了六年多。郑胜英家为了生活，只好挤在一间草房，腾出另一间养起猪。因为养猪污染了周围的环境，郑胜英没少被周围村民打骂，治保主任都成为她家的常客了。
独孤兰还没开始问起郑胜英话，坐在墙根她家的老婆婆却先大声的问了起来：“是谁来我们家？”。因为老人家耳聋，一贯说话大得震耳欲聋。加上近年两眼失明，有时呆坐一整天，有时发现什么朦胧影子或声音，她马上叫了起来。刚才可能独孤兰的白衬衣强烈的反射作用，让老人家又看到朦胧影子，因此缠问个不停。郑胜英有一句没一句对付着应答。
郑胜英苦笑着道，领导啊，不好意思，老人就是这样，看不到听不到就是好管闲事。一发现什么风吹草动就问个不停，跟她讲了大半天也听不明白的。独孤兰道，没关系，每一个活体都会对周围的一切感知与疑问，如果没了感知与疑问那就不是活体了。请你介绍一下你家的经济和人口情况吧。郑胜英道，全家就四口，两个大人，两个小孩，大的小孩上初中，小的上小学。家里没田没地，只有栏里这三头猪和门口走着的七只母鸡。收入就靠这猪和鸡蛋了，其它什么也没有了。独孤兰问道，没有田地这猪饲料那里来？郑胜英回答，就到溪边堤围内则，开了点地种养猪的作物。平常再捞一些溪里的野草补充。还买一些加工厂的米糠杂谷回来兼着饲养。成本虽然压得很低，但是猪也就长得很慢。婆婆天天坐在那里不停的喏喏而语“阿弥陀佛，猪儿快快长”。
离开郑胜英家，在路上边走边与柯俊聊起村里土地的事。柯俊道，这村里土地的事真是乱如麻，现任书记考虑要调整和处理，结果还是没办法开展这项工作。村民矛盾很多都是从土地问题上引起的。土地问题都是上一届村政造成的。这一届是心有余而力不足啊。独孤兰听后若有所思的问柯俊，那上一届的老支书现在在那里呢？他家在那里？找个时间去拜访一下好吗？柯俊先是搞怪的一笑，而后道，那死鬼早就转世投胎了吧，你还想见他。他家老房子就在宝山叔家的后面，已多年没有住人了。现在就住镇道拐入村道的角上，那两间作农机生意的店子。生意由他老婆在打理。两个儿子一个在省城做生意，一个在省城上大学。原老支书是怎么死的？独孤兰好奇的问道，柯俊道，他是四十多岁时得了癌症，拖了五年多吧，到了五十岁那年挂的。得病时他家保密得很好，全村到他死去时才知道他得了癌症。
两人边走边聊，不觉快到了村书记柯克强家。独孤兰对柯俊道，吃完饭麻烦你再来带我去各家走走。现在时间已快中午一点了，肚子里在闹革命，你赶紧回家吃饭哦。
独孤兰快走几步进了柯克强家。只见他们一家子人，东倒西歪的各坐各的。有看电视的，有玩手机的，有看书的，还有用拐棍有节奏的点着地面的。见到独孤兰走进了，一改沉闷的气氛，赶紧招呼道，独孤书记终于忙完了，快来吃饭吧。老人小孩都等不及了。柯克强的老婆庄娇花说道。原来他们一家子为了等自己一起吃午饭，一直等到这时候。独孤兰在帮着搬椅子时，边搬边对柯克强夫妻道，书记、嫂子，今后如果还有在这搭伙，时间到了不必等我。留一点饭菜，我回来热一热就行。因为各有各的工作，时间各有不同，今天这一等耽误了孩子们的上学时间，也打乱了老人家的作息时间。这让我太过意不去哦。饭桌上大家都默默的吃着饭，小孩子因为急或者因为生疏而一言不发。老人家因为误了她的作息时间而一脸的不快。
十来分钟的激烈战斗，解决了各人的“中央问题”。老人、小孩一放下饭碗，一溜烟都不见了。庄娇花挽起袖子收拾残局。柯书记招呼独孤兰到沙发喝杯茶。独孤兰道，马上还要出去入户调查，就不要浪费茶叶了。我有一个不解的问题想请教书记，请不惜赐教。柯克强道，独孤书记那来这么多的客气，有什么要问就问呗。独孤兰道，村里没有收入？集体没有资产么？还是另有情况？柯书记深深的吸了口烟，双眼望着天花板，若有所思慢悠悠的道，这问题复杂呀，以后咱再慢慢聊吧。一个村什么鸟都会有的，什么事情都是有可能的。那么长的时间堆积，什么都有可能的。说着说突然话头一转道，独孤书记你是不是下来镀镀金，回去就提拔了？听说以前来下乡的很多干部都是这样的。还没等独孤兰对这话题进行回答，柯俊走了进来。独孤兰见了柯俊，赶紧辞别柯克强书记，继续进村入户做调查工作去。
一走出柯克强家，柯俊就问独孤兰道，这下午要先看哪一家。独孤兰道，就近的，在家的优先，外出刚好回来的优先，就这个原则安排吧。同时问道，村里有小饭店之类的么？柯俊道，在村头那一排新房子的第一间就是开肠粉店的，主要是作早点。独孤兰一听乐坏了，真没想到在这么偏僻的小山村还有肠粉店。赶紧要求柯俊带着去看一看。柯俊道，那正好，她家也是一户贫困户的，正好去入户调查。这么一说还真的让独孤大惑不解，在村里能建起新房子的就那么二十来户，这一户住着新房子的人家竟然是贫困户？
带着疑问，独孤兰与柯俊俩走进了肠粉店。进门一看，这那里算什么店。就是在门口违规搭出几米的地方，摆着两张小桌子。在房子的屋檐下建一灶台。每天就用这灶台做出十多份肠粉，卖给村里那些来不及吃早饭，赶着要上学或出工的人们。最多的卖出记录可能有近三十份吧。詹英、詹英，在家么？柯俊大声的叫唤两声。屋里一个女人的声音轻轻的答应了一声；竹帘向外一推；走出了一位面色苍白的中年妇女。听了柯俊的介绍后，热情的把他们迎进了屋。让过坐后手脚麻利的搬出茶具，烧上水，不一会就泡出了三杯热茶，热情的请独孤兰他们喝下。在了解后独孤终于搞清楚了詹英的家庭情况，也解开了对她家的疑问。