六月下旬的昌都已经炙热炎炎，春花早已落败，夏花顶着大日头在花圃中争奇斗艳，各宫的婢子们也更频繁地采花，或是给娘娘们沐浴，或是留下制香。凌栀本就是哑巴，难免被人用异样的眼光看待，自己的主宫娘娘又失了宠去了势，其他宫的婢子若是碰见她，少不得对她推推搡搡，或是言语上挤兑几句显示自己高她一等，落得个快活。凌栀从未把这些事告诉过平嫣，只是如常地采了花回宫。
“今日可有些久。”在药房的平嫣听到凌栀的脚步声，头也不抬地说。
凌栀放下花篮，迈进药房，“娘娘，会主来信了。”
平嫣手中的药杵骤然停下，呆愣了片刻才抬眼，平静地说：“回屋说吧。”
两人都回到正厅后，平嫣坐在主位上，挥手示意凌栀也落座，问：“可是会主有什么新的安排？”
凌栀坐下后，答：“会主问，王上已经三个多月未见娘娘，娘娘打错了算盘，以后准备如何行事？”
平嫣听罢靠在椅背上，抱起臂膀，“也就是说，会主只是需要个回信，并没交代我需要做什么？”看到凌栀点点头，她继续道，“算盘可能确实打错了，却也不是第一次打错。以我对华乐谷的了解，他不会因为我以后都不能生育了，便弃我如敝履。但究竟为何至今一次都不来见我，我也猜不到原由。”
“娘娘，不能生育了？”
“对啊，”平嫣淡然一笑，“原本就是一步险棋，这种结果在预料之中。”
凌栀盯着平嫣打量了一阵，试探地问：“那场刺杀，是会主安排？”
平嫣扬起下颔，惊讶道：“你居然也好奇起来了？”
凌栀避开平嫣的眼光，“我只是猜测，那场刺杀来得不明不白，且恰好在娘娘见过会主之后，难免让人联想。”
“你猜的没错，”平嫣点点头，“那就是为了让华乐谷全然信任我而上演的戏码。”
凌栀看着她，“为此失去这么多，值得吗？”
平嫣半晌没应声，回视着凌栀缓缓道：“你被指派装做哑巴进宫，处处受人排挤遭遇冷眼，值得吗？”
凌栀微微瞪大眼睛，“娘娘怎知？”
“想也知道，我说过，人一旦聚在一起，总是会排斥与自己不同的人。”
凌栀苦笑一声，“习惯了，娘娘打算如何回会主？”
又是片刻的沉默后，平嫣诡异地笑了，“凌栀啊，你问的是如何回会主的信，而不是我以后的计划。这是不是说明，你至少有和我并肩而立的倾向？”
凌栀一愣，低着头不做声。
“虽然没承认，好在也没否认我的猜测，很好。为了表达我希望在关键抉择上，你能站在我身边的诚意，我把我来到千兰后的事讲给你，如何？”
凌栀打量了一番平嫣，蹙眉问道：“娘娘此话何意？”
“字面的意思，你知道我对会主的棋局很好奇，指不定什么时候一不小心坏了会主的规矩，所以希望你能助我。当然，毕竟你我受制于人，你一直提醒我的代价我会考虑在内。如果你想维持现状也没问题，不过不要急于一时，听听我的故事再决定不迟。”
凌栀眼珠转了片刻，定定地道：“娘娘请讲。”
平嫣微微一笑，“你讲过那么多关于华家的事，但华乐谷这个人，恐怕会中只有我离他最近，对他最为了解，不然会主也不会一到昌都便亲自邀见我了。我说的对吗？”
凌栀点点头。
“当初我顶替汤平嫣的身份，成为会中最后一个来到千兰的人，带着一个听起来不像任务的任务——找到靠山，活下去，等待指示。身在军营之中，职位最高的华诚自然是最好的选择，可惜他纵横沙场多年，并不好接近，于是华乐谷便理所当然地成为了第二目标。一个将门之后，年轻有为，一看便未曾经历情爱，之所以能吸引他的注意，靠的是两个字，特别。在亚墨时，一群武夫中我是为数不多识字的姑娘，为了凸显这一点，我耍了个小聪明，在同屋姐姐打算送给他的腰带上绣了一个字，以他的聪慧，很快就发现那是我绣的，这算是我第一次要在他心里留下个心灵手巧的印象。
“他由此开始对我好奇，可我却始终对他含含糊糊，不接受他的明示暗示也不直截了当地拒绝，一边保持着距离，一边又让他知道我会誓死保护他。一般的男人这种时候会百爪挠心，时时惦念，但仅仅对我感兴趣是不够的，所以，我拼死救了他，虽说我落崖前也不确定自己能不能活着，还算幸运，华乐谷有一般男人没有的责任心和恩义感，我不但借此在他的心里施加了一份恩情，还最终活着回来等着他报恩。
“可这仍然不够，不论是恩还是仇，都会随着时间慢慢淡去，靠恩情维系的关系终有一天会难以为继。于是我用另一个男人激起他想要得到我的欲，让他明白并不是唾手可得的女人，强迫他看清楚我和别人不同，一向端重自持的他失控了…”
说到这里，平嫣眼神中又闪过几分不为人察觉的波动，略微缓和片刻，继续说了下去。
“当然，他对我无法割舍的情感中，包含着对过去的眷恋，毕竟经历昌都一役，我是仅存的曾与他一同驻军五年的人之一。他成为千兰王之后，将我关进王宫这个金丝笼，在这里，他所有的女人都会对他殷勤备至，只有我，对他不言不语，不理不睬，当然他始终认为我心里装着另一个人，这样的态度再合理不过了。可男人的征服欲是与生俱来的，尤其是他这个坐拥天下的男人，但男人的耐心也是有限的，所以我和他的状态必须适时做出改变。后面你都知道了，我再一次救了他，让他明白我已爱他入骨而不自知，才能完全取得他的信任。”
“用牺牲王嗣和不能再孕为代价？”凌栀难以置信地问，随后无奈地摇摇头，“会主真够狠的。”
“王嗣即便出生也保不住，会主只不过权衡其中利弊，做了他认为合时宜的决定而已，”平嫣并不解释刺杀主意的出处，转而说道，“我早就明白，华乐谷不是那种可以轻易玩弄于股掌之中的人，如今的反应确实出乎我的意料。或许是药下的有点猛，两份救命之恩压在心头太过沉重，一时难以面对？”
“我总不能这么回会主吧。”
平嫣抿抿嘴，砸吧了一声道：“山路不好走就走水路试试，我会拿出压箱底的功夫修正跑偏了的现状，就这么回吧。”
凌栀仔细琢磨了片刻，点点头。