位于内城的某间茶楼内，谷梦儿一身淡雅长裙，乌黑的秀发束与脑后，将姣好的面庞和粉白颀长的脖颈展露无疑，即便西奇并非初出茅庐的毛头小子，也忍不住多看了两眼。
此刻，谷梦儿正在专心沏茶，简单的几件茶具在她的素手中仿佛翩翩起舞的精灵，让人赏心悦目。
“来，尝尝我的手艺，这些是上好的毛尖，普通人可不容易喝到……”谷梦儿浅笑着将一只青釉瓷杯推倒西奇面前，紧接着又轻掩红唇，故作惊讶道：“啊，梦儿绝不是这个意思，公子年少有为，身手了得，又岂会是普通人？”
西奇接过瓷杯，下意识地摸了摸鼻子，“看来谷小姐已经认出在下了……我已经被逐出太史家，现在确是一届布衣，公子称呼愧不敢当！若谷小姐不嫌弃，叫我西奇便可。”
见对方一脸严肃认真的模样，谷梦儿不禁“噗嗤”笑出了声，“你确实是个妙人。凭心而论，若是梦儿被逐出家族，就一定做不到如此坦然。”
“谷小姐抬爱了……”西奇略一拱手道。
“谷小姐这个称呼不好听，你还是叫我梦儿吧”谷梦儿说着抿了一口杯中翠绿透亮的茶液，接着话锋一转，“对了，西奇这次约梦儿出来，应该不会只是为了拉家常吧？”
“……梦儿小姐如此爽快，在下也就不藏着掖着了，这次确实有一事相求……”
见谷梦儿一副洗耳恭听的样子，西奇这才接着道：“我想从梦儿小姐这购买一些……妖化药剂……”
谷梦儿讶异地看了西奇一眼，“哦？你就敢这么肯定，我能帮你这个忙？”她那张近乎完美的面庞再配合似笑非笑的表情，竟是更显得娇俏可爱。
“不敢肯定，但总要一试……”西奇深吸口气道。
“我不清楚你哪里得来的消息，不过购买药剂这事，梦儿确实爱莫能助……”说完，谷梦儿还惋惜地叹了口气。
“如此是我唐突了……未查明情况便叨扰梦儿小姐，西奇在此抱歉……”西奇歉意道。
“你这人真有意思，你以前真是太史家的大少爷吗？竟看不出一点少爷脾气。”谷梦儿掩嘴轻笑道。
“让梦儿小姐见笑了，若没有其他吩咐，在下这便告辞……”西奇说着起身拱手打算离开。
“这就走了？你不想弄到妖化药剂了吗？”谷梦儿略带不满地轻哼一声。
西奇闻言一惊，“梦儿小姐这话什么意思？！”
“算了，不逗你了……”谷梦儿粉嫩的小嘴一噘，接着话锋一转，“我是说了没法帮你购买药剂，但是并不代表不能用别的方法弄到药剂。”
“这事无论成与不成，在下欠都梦儿小姐一个人情……”西奇躬身道。
谷梦儿见状满意一笑，“明日下午两点，我们还是在这里碰面，我会带你去角斗场。”
“角斗场！”西奇闻言先是一愣接着露出恍然的表情。
“看来你知道……也对，你原本就是太史家的大少爷，角斗场对你来说本也不算秘密。”谷梦儿微微点头道。
西奇却是尴尬一笑，他总不能说，自己这个前甩手大少爷，压根就没听过还有这么个角斗场的事儿吧。只能默不作声，听对方还有什么下文……
果不其然，谷梦儿略一感慨后便接着开口道：“我也不过问你需要妖化药剂有什么用，但我要提醒你……妖化药剂虽然明面上是掌控在我们谷家和何家手中，但其中的水很深，而且是被绝对禁止私下买卖的！想要弄到它，唯有通过购买参赛兽，才有资格额外购买一支药剂……所以，如果你打算借机弄到大量的药剂，那你还是乘早打消念头吧……”
“梦儿小姐放心，我仅需要一两支药剂便可……”西奇点头表示明白，内心却对这套制度的设计者无比佩服。在这套规则运行下，即使有药剂外流，也会因为数量太少，而翻不起多大的浪花。
“嗯……”谷梦儿闻言略一颔首，“还有一点，购买药剂后即便你不使用，最后也会被角斗场原价回收。要如何将其带离，这点需要你自己想办法……”
等西奇回到落脚处，已是深夜，简单对付几口后，将今晚自己得到的消息与果玛等人和盘托出。随后，他们一直挑灯商讨至凌晨，这才纷纷疲惫不堪地沉沉睡去。
翌日，众人清醒时已是时近晌午。
“那么我们就依计划行事！”整装完毕的西奇说着转身离开了旅店。
下午2:30分左右，位于城西的角斗场外，众多守卫拉起了警戒线，将圆形的场馆围了起来。不过当地人似乎对此早已见怪不怪，大多匆匆而过，偶尔有几个好奇宝宝想要一探究竟，也都被守卫阻挡在外。
很快，便陆续有车队抵达，一个个身披黑袍面带华丽的面具身影从车上下来，被一众守卫夹道迎入场馆。西奇与谷梦儿也在下车的人群之中。他冷眼旁观，感觉这些人根本不是来观看血腥的厮杀，反倒像是来参加化装舞会……
西奇按下思绪，将右耳上一只长得像耳罩的语音收发器紧了紧，跟随谷梦儿进入了场馆。
整个角斗场共分三层，最下面是离地六七米左右的架空层，这里是工作区，往上的二三层才是真正的观看席。整个场馆内大都是清冷的灰白色为主，唯有中心那块圆形的场地，呈现出一种斑驳的暗红色，沉重且压抑。不仅如此，中心圆形场地外围还有一圈高达十几米的金属网，将观看席和比赛场地隔开。
每个进入角斗场的观众都会获得一只特殊的通讯器，与入场号牌绑定，其形状就像一本合拢的小册子。不，准确的说那就是一本小册子，一本可随信息变动显示不同内容的电子书册。每张纸页都有大概半毫米的厚度，背面涂有亮黑色的保护层，阳光照下，隐约可以看到微微凸起的复杂电路。
“书册中有此次角斗赛的各项信息，无论下注或是对参赛兽进行购买都可在书册上进行操作。当然，购买参赛兽后，你就有权可以在任何一场比赛开赛前，给他注射药剂……你应该明白这意味着什么吧？”戴着形似蝴蝶状半遮面具的谷梦儿向坐在一旁的西奇解释道。
“简直就像一场暗流汹涌的战争……想出这种赌局的家伙不是天才就是疯子……”西奇边点头回道，边浏览着书册中的信息。
一张张相片和介绍从他眼前划过，这些年纪不大的少男少女，或是身上，或是面庞，都有着不同程度的畸变。这就是运用药剂激活血脉失败后留下的印记。随着时间推移，这些仿佛癌症般扩散的组织，最终会彻底吞噬他们……
忽然，一张相片引起了他的主意。那是一个绑着黑色头巾的男子，满脸浓密的络腮胡遮住了大半面部轮廓，眼神有着几分玩世不恭。之所以主意他，是因为这个人和自己结拜的那个二弟太像了，可转念一想，世事又怎么会这么巧？大概只是长相相似而已吧……
“角斗场允许人类参加？”西奇看向谷梦儿，指着介绍中清除标明的人类身份道。
“应该说是不禁止吧……总会有一些走投无路，或是想要一夜暴富的亡命徒，铤而走险。而且，对观众来说，单纯的怪物打斗是无法真正调动起激情的……”谷梦儿平静道。
这样的话从一个绝美少女的口中说出，多少还是让西奇有些意外的。心情沉重的他最终选择了一个看上去异变最严重的半妖，点选购买，接着又加购了一支药剂。看着自己的余额从一千多一下降到了个位数，西奇的心情也随之降到了最低谷。
尽管知道那个被自己购买的半妖，即便好吃好喝伺候着，也大概率活不了多久，可仍避免不了有种亲手将他们送上刑场的悲凉感。
西奇的一系列表现都被谷梦儿从旁看在眼中，却并未说什么，只是对其经历越发好奇起来。她记得老师说过，每个人都像是用各种食物所酿出的美酒。你所加入的是米、高粱又或是瓜果，就是各种不同的经历，酒曲则相当于其本性。同样的酒曲加入不同的原料，会出来完全不同的酒，而同样的原料配以不同的酒曲，出来的酒也会呈现不同的滋味。自己老师这一脉，其核心要义，便是如品酒一般，研习如何辨人识人……
就在谷梦儿思索的时候，角斗场中心的圆形场地内，不知何时多出了一个西装革履的中年男子。只见他手持一只暗金色话筒，环顾了一下坐的满满当当观众席，开口道：“各位尊贵的客人久等了！为了照顾有些新来的客人，请允许鄙人蔡宝寿将赛制规则做一个简短介绍……所有参赛者会被打乱顺序，随机抽取，1V1捉对厮杀，胜者进入下一轮……”
西奇边听着规则介绍，边看似不经意地轻敲了三下右耳上的耳机。这是行动开始的信号……