(); 天色将晚的时候，宗泽派人过来请他过去赴晚宴，他推脱腿上有伤没有去，草草地吃了些梁红玉等人送过来的晚饭，正准备上床休息的时候，岳飞来了。
岳飞见他两条大腿裹得严严实实，笑道：“万兄弟，你包得这样结实，那伤恐怕一时半会也好不了。”
万灵根忙把他让到主座上坐好，苦笑道：“不瞒岳兄，我这伤根本就没什么。”说着把缠在腿上的绵布打开，果然原来还有些红肿的肌肉都已经完好如初了。
岳飞奇道：“那你为何不去赴宴呢？”
万灵根这才把四老外出购粮的事情说了一遍，“岳兄，他们现在身在何地，处境如何，我完全不知道，哪还有心思吃什么宴啊？”
岳飞皱了皱眉头说道：“从开封府到河南府，有官道可走，不过那也要经过几处山隘，以前倒是没听说有什么盗匪出没，不过现在嘛，还真不好说了。”
他这样一说，万灵根心中更急，“岳兄，我明日一早就打算带人去寻他们，你手下可有熟悉路途的人吗？”
岳飞想了想说道：“我有一个兄弟名叫汤怀，他一直随我东奔西跑，对道路还算熟悉，这样吧，你明天什么时候启程，我让他来找你如何？”
万灵根大喜道：“那就多谢岳兄了，当然是越早越好。”二人说定了此事，岳飞也没有多作停留，起身告辞离开。万灵根则差人把张凤年和李其林叫了过来，让他们各准备一千人的骑兵，明日一早随他出发。
次日天还未亮，万灵根就来到了演武场，两千名骑兵在张凤年和李其林的带领下，整整齐齐地等在那里了，而岳飞也带着一个十七八岁的白面少年站在那里。
万灵根和岳飞见过礼后，岳飞指着那少年说道：“这是我的兄弟汤怀。”
万灵根略一抱拳，“好，辛苦兄弟了！”
那汤怀眼睛不大，眉毛细长，拱手道：“万大帅客气了。”万灵根拍了拍他的肩膀，“如果可以，叫我一声万兄就行了。”汤怀恭敬地叫了声“万兄”后，岳飞又交代了几句，这一行人就打马出发了。
从开封府外城西门出发，沿着官道一路向西，打马狂奔了足足有一个时辰，已经是旭日东升，朝霞满天了，他也们跑出去了百里有余，开封城已经看不到了。
所谓的官道，也就是黄土铺就的泥土路，宽度足有三四丈的样子，一路跑过来，烟尘四起，气势倒是不小。
眼见得前方是一片高高低低的丛林，官道也变窄了许多，只能容得一列人马通过，万灵根勒住马缰问身边的汤怀：“汤老弟，这是什么地方？”
汤怀略一搭眼望了望说道：“这里应该是沙沟，这片山林大概有五六十里的样子，过了沙沟就是郑州了。”
万灵根抬头看了看前方，脚下的这条官道蜿蜒伸向远方，隐没在前面的树林中。他心中暗自盘算，这四老必不会在此停留，应该在郑州会有一站吧。这样想着，他便当先催马，带着大队人马鱼贯向前。
因为道路变窄，这行进的速度自然也就慢了下来，直到接近中午时分，他们才算穿过了这片山林，眼前一座灰暗的城郭遥遥在望了。
“前面是郑州城吗？”万灵根问道。
“没错，”汤怀道：“郑州知州杨自在是一个十分小心的人，我们手里没有大帅府的通关令牌，恐怕不太好进他的门。”
万灵根问道：“不进城能过去吗？”
汤怀点了点头说道：“当然可以，不过京西北路在此设有一个招讨使行营，恐怕绕不过去。”
万灵根又问道：“行营？那个招讨使是什么人你知道吗？”
汤怀皱了皱眉头说道：“听岳大哥说起过，好象是一个姓黄的人。”
万灵根心想无论他是谁，老子一概不认识，遇到了再说吧。所以一打马道：“走！”
众人快马跟上，很快就来到了郑州城下。
这条官道在城前一里左右的位置一分为二，一条直通城门，另一条则折向左侧，绕城而行。
此时城门紧闭，城墙上有几个值守的士兵走来走去。
万灵根勒住马头，让众人先在此等候，自己纵马向左侧道路奔去。也就是片刻的功夫，他又打马折了回来。
“大帅，那条路不通吗？”张凤年见他眉头紧锁的样子，开口问道。
“是的，前面路口完全封死了，设了很多拒马桩在那里。看来我们想绕过去也不可能了。”他带马刚要向城门走，嗖的一声，一支响箭向他射来，在他马前三丈之处力竭坠地。
“什么人？”城门上有一个兵头模样的人高声问道，他手里拿着一张弓，那只响箭正是从他手里射出来的。
张凤年打马向前高声道：“请禀报杨大人，开封府留守军马请求通过。”
“开封府？”那兵头怔了一下，脱口道：“开封府还有留守人马吗？你等一下，我去禀报杨大人。”说完他快步跑下城墙，消失在黑暗处。
没过多久，一群人乱糟糟地跑上城墙。他们高矮不一，服色各异，向下张望了一会儿，开始交头接耳，就是没有人站出来说话。
万灵根心中烦躁，大声喊道：“你们谁作主，出来说话。”
那些人看了他一眼，都向后退了一步，一个中等身材，面白无须的中年人就变成了站在最前面的人了，他扯着嘴角正在发呆，闻言回头看了一眼，不屑地哼了一声应道：“我是杨自在，你是何人？”
万灵根见此人神情不善，心里也有几分不喜，但是想到毕竟是有求于人，便放缓了语气说道：“阁下就是这知州大人吧？我是开封城的万灵根，敢问阁下，可曾见到有四位老人带着一队人从这里经过？”
“万灵根？”杨自在皱着眉头想了想，“你说的可是顾先生等人吗？”
万灵根大喜道：“正是，杨大人可曾见过他们，他们从哪条路走了？还请杨大人告知！”
;