起初生女真每年都要向契丹进贡北珠、貂皮、名马、良犬及海东青（小鹰，能擒天鹅）。契丹酷爱海东青，贪之不已，耶律延禧（辽主）勒索得更厉害。女真族部落不胜其苦，群愤激，都想反抗。阿骨打趁机联合诸部落，起兵同抗契丹。开头虽然只有二千五百人，因为勇猛善战，积怨又深，竟将契丹兵杀得大败。由此兵力越强，屡次和契丹打仗，俱都大胜。
宣和元年，金主阿骨打遣李善庆（渤海人）及索都（完颜部人）拿了国书和北珠、生金等礼物，同了赵佶头年二月所派的使臣马政，借着通好为名，试探宋朝强弱虚实。赵佶并没想到自己君臣荒嬉，民不聊生，天下骚然，变乱四起，已由内忧引起了外患，依然丝毫不知利害轻重，妄以上国自居。
先命奸相蔡京和使臣说，想约金人一同攻辽。李善庆、索都见宋室君臣上下荒淫，国力凋敝，自顾不暇，还要夜郎自大，心中暗笑，只敷衍了几句，没有十分答理。
赵佶君臣还不知趣，又命马政带了诏书礼物，同了来使，往金报聘。走到登州，听说金主已立为皇帝。赵佶又下诏书止住马政，遣平海军校呼庆送使臣等回金。阿骨打对呼庆说：“你家皇帝如真要与我金邦和好，便派使臣拿国书来。若把我当成小国，用那诏书以上临下，决办不到！”宋室君臣听呼庆回来一说，好生不快，但是没法。童贯贪功心盛，自不量力，一心一意还想去收复燕云（营、平、滦三州和冀、景、檀、顺、涿、易等燕京六州二十四县，均五代时被契丹占去的失地），妄念还是未息。宣和二年，先后又遣赵良嗣、马政往见阿骨打，要求灭辽以后，把五代时陷入契丹的汉地送还宋国。阿骨打说：“土地尚在辽人手中，不是一句话就能得到的。如果双方同时出兵，谁先攻下，就归谁得，才合理。这都是要拿人命钱财去换来的东西，既无法取巧，也不能白送，如打算要，快派兵来。”赵佶君臣才知威信已失，空无用，又遣赵良嗣和金人商议，夹攻契丹，约定金取中京（热河平泉县东北），宋取燕京西京（山西大同县）。
赵佶君臣又送给金人岁币五十万金。把国家有用的金钱、人民的血汗，拿去讨好金人，打算将来得到一些方便。阿骨打理也未理，跟着连败辽兵，夺了许多州县。赵佶君臣还想捡便宜，又命童贯为河北、河东路宣抚使，蔡攸为副使，率领诸将，分路进攻。刚一交阵，宋兵便纷纷溃退。赵佶君臣方始害怕，慌忙下令，退兵保境。由此金人更把宋军当作腐朽，把宋室江山也看成了囊中之物。
自来国与国之间，全仗自己本身的力量，来决定它的强弱，丝毫投机取巧含糊不得。最重要是全国的人心和士气。像赵佶君臣那样荒淫残暴，民心早失，而统兵大将又是童贯等奸贼和他们的粮饷爪牙，平日只知贪功冒赏，搜刮民财，兵无纪律，倚势横行，上起阵来却都贪生怕死，不听号令，又多半是些强征强拉、专为用时凑满空名额、未经训练过的新兵，连老带小，全有在内。这样兵力士气，如何能与刚刚强大起来的金人为敌？其造成中原沦陷、二帝蒙尘、河山破碎、万姓流离之祸，并不是偶然的。