5.民怒已如焚，犹溺狂欢，不知死所敌强何可媚，自招凌侮，更启戎心（5）
这时天已渐亮，法驾（皇帝坐的车轿和仪仗）刚刚回宫，鼓乐之声渐渐远去。那千万盏华灯业已多半熄灭，只零零落落有一些未点完的残烛，在晨风中一闪一闪地摇曳着那就要消亡的残焰。昨宵那些火树银花也都光辉全失，现出本相，被游人扯碎践踏的残纸破绢，狼藉满地，到处蜡泪成堆，灰烬零乱。
宫苑中的积雪，大部分虽早在前数日打扫干净，那稍高一点的所在和一些花石林木，仍是玉琢银装。御苑中楼台殿阁奇峰怪石又多，雪后风光本来壮丽非常，无奈地方虽大，游人更多，经过昨夜大群游人的攀登践踏，到处都布满了人们的大小脚印。有的地方因为灯强火旺，雪多溶化，地上都是泥浆。再有好些游人由此经过，把一条条泥污之痕，直带到宫门以外。先后个把时辰之隔，丑恶和富丽之景竟连成了一片。
游人还未散净，端门一带正在拥挤不堪，忽听呼喝之声又起，跟着便见千百个短衣人，被一伙官差和内监押着来拆灯棚，打扫园林。这些人多半都是鸠形鹄面，神疲敝。有的还赤着两条泥腿，愁眉苦脸地在官差扬鞭威喝之下，爬高纵低，连扫带拆。只见余烬随残雪齐飞，绫罗与灰烟同扫，无限繁华，一时都尽，仅剩下一片乌烟瘴气和残破的景，使人回忆昨宵盛况，宛如隔世。
若兰方在暗中慨叹，一辆宫车配着一匹紫缰玉勒的小白马已飞驶而来。随车宫监到了若兰身前，便请上车。前面四卫士已当先开路，轰开游人，让出了一条人弄。
若兰端坐车中，觉着皇帝喜怒无常，老百姓的吉凶祸福也就莫测，自己总算侥幸逃出了一场无妄之灾。对皇帝赏杯事印象极深，但非庆幸，只是感到侥幸而已。心中寻思，车轻马快，不觉驶出端门，行到御街之上。忽然瞥见道旁一人在前面往来走动，左右张望，定睛一看，正是丈夫黄机密。忙把绣帘微微拉开，探出半面，把手一挥，忙又缩回。
黄机密原是昨夜人多拥挤时，被人在肩膀上拍了一下，回看正是那年拿了周侗书信去往太行山结识的义士梁兴。心中一动，忙即引往无人之处。一问来意，不禁大骂，忙说：“我一进来，便看这里到处戒备森严，罗网密布；并且游园观灯的都是朝中亲贵，富家眷属，就找不出你们这样人来。单你这样举动神气，就容易被人看破。再要仗着一时血气之愤，空手行刺，事决办不到，白送性命，还要连累好人。这是何苦？”
梁兴因见昏君奸贼荒淫太甚，想起百姓平日所受的苦难，万分愤怒，先不肯听。后经机密再三劝说，方始点头。机密还不放心，趁着端门未闭，强拉梁兴走出；到了僻静所在，各自谈论了一阵，互订后会之期，方始分手，回接若兰。不料端门业已关紧，只得重又寻到梁兴的住处，谈到天色将明，然后赶往御街等候。没想到爱妻竟会坐了宫车出来。
两下目光一对，当时会意，便跟了下去。到家见了父母，各谈前事，知道国事业已危急，在汴京待不几天，便将全家移往江南。机密安顿好了父母妻子之后，便孤身来往江湖，极少回去了。
以后（一○三八——一二六七年），我国混同江（黑龙江）长白山区，有一种族，名叫女真。最初原名勿吉，全族共分七个部落。内中有一黑水部，所居之地，东边临近渤海，南边临近高丽。五代时又分成两个部分，南半部附属于契丹，称为熟女真，只有这北半部住在长白山一带，不归契丹所管，称为生女真。
女真族俱都穴居野处，迁徙无常，喜吃生肉，饮糜酒。酒醉之后，动辄杀人。没有文字，也没有国号，散居在深山穷谷之间。大的部落约数千户，小的部落才千数百户，各自推选豪强武勇之人当酋长。由于环境关系，造成了所有女真人都长于骑马射箭。有一个姓完颜的部落，在同种族的部落中比较强大。这年有一个名叫函普的高丽人投到它的部下，因为才智过人，得到了众人的信任，又在当地娶妻生子，正式成为完颜部人。不久便被众人推为领，当了酋长，并把众人推举酋长的制度改为世袭。传到第四代的酋长叫绥可，才开始耕种土地，兴建房屋，有了定居生活。绥可的儿子石鲁，又开始设立一些条文法令。石鲁的儿子名叫乌古乃，为了本部不产铁，并想在各部落中建立威信，径向契丹（辽）称臣。契丹封他为生女真部落节度使，由此开始买铁，制造甲胄兵器，设官属，势力逐渐强盛。乌古乃有三个儿子，相继当了节度使，最后传位至乌古乃的长孙阿骨打，是函普的第八代。他在赵佶建中靖国元年被立为酋长。
6.民怒已如焚，犹溺狂欢，不知死所敌强何可媚，自招凌侮，更启戎心（6）
起初生女真每年都要向契丹进贡北珠、貂皮、名马、良犬及海东青（小鹰，能擒天鹅）。契丹酷爱海东青，贪之不已，耶律延禧（辽主）勒索得更厉害。女真族部落不胜其苦，群愤激，都想反抗。阿骨打趁机联合诸部落，起兵同抗契丹。开头虽然只有二千五百人，因为勇猛善战，积怨又深，竟将契丹兵杀得大败。由此兵力越强，屡次和契丹打仗，俱都大胜。
宣和元年，金主阿骨打遣李善庆（渤海人）及索都（完颜部人）拿了国书和北珠、生金等礼物，同了赵佶头年二月所派的使臣马政，借着通好为名，试探宋朝强弱虚实。赵佶并没想到自己君臣荒嬉，民不聊生，天下骚然，变乱四起，已由内忧引起了外患，依然丝毫不知利害轻重，妄以上国自居。
先命奸相蔡京和使臣说，想约金人一同攻辽。李善庆、索都见宋室君臣上下荒淫，国力凋敝，自顾不暇，还要夜郎自大，心中暗笑，只敷衍了几句，没有十分答理。
赵佶君臣还不知趣，又命马政带了诏书礼物，同了来使，往金报聘。走到登州，听说金主已立为皇帝。赵佶又下诏书止住马政，遣平海军校呼庆送使臣等回金。阿骨打对呼庆说：“你家皇帝如真要与我金邦和好，便派使臣拿国书来。若把我当成小国，用那诏书以上临下，决办不到！”宋室君臣听呼庆回来一说，好生不快，但是没法。童贯贪功心盛，自不量力，一心一意还想去收复燕云（营、平、滦三州和冀、景、檀、顺、涿、易等燕京六州二十四县，均五代时被契丹占去的失地），妄念还是未息。宣和二年，先后又遣赵良嗣、马政往见阿骨打，要求灭辽以后，把五代时陷入契丹的汉地送还宋国。阿骨打说：“土地尚在辽人手中，不是一句话就能得到的。如果双方同时出兵，谁先攻下，就归谁得，才合理。这都是要拿人命钱财去换来的东西，既无法取巧，也不能白送，如打算要，快派兵来。”赵佶君臣才知威信已失，空无用，又遣赵良嗣和金人商议，夹攻契丹，约定金取中京（热河平泉县东北），宋取燕京西京（山西大同县）。
赵佶君臣又送给金人岁币五十万金。把国家有用的金钱、人民的血汗，拿去讨好金人，打算将来得到一些方便。阿骨打理也未理，跟着连败辽兵，夺了许多州县。赵佶君臣还想捡便宜，又命童贯为河北、河东路宣抚使，蔡攸为副使，率领诸将，分路进攻。刚一交阵，宋兵便纷纷溃退。赵佶君臣方始害怕，慌忙下令，退兵保境。由此金人更把宋军当作腐朽，把宋室江山也看成了囊中之物。
自来国与国之间，全仗自己本身的力量，来决定它的强弱，丝毫投机取巧含糊不得。最重要是全国的人心和士气。像赵佶君臣那样荒淫残暴，民心早失，而统兵大将又是童贯等奸贼和他们的粮饷爪牙，平日只知贪功冒赏，搜刮民财，兵无纪律，倚势横行，上起阵来却都贪生怕死，不听号令，又多半是些强征强拉、专为用时凑满空名额、未经训练过的新兵，连老带小，全有在内。这样兵力士气，如何能与刚刚强大起来的金人为敌？其造成中原沦陷、二帝蒙尘、河山破碎、万姓流离之祸，并不是偶然的。
1.应变识先机，午夜仍为一恶狙关心惟后起，弥留犹问九连枪（1）
岳飞成婚不满三年，生下一子，取名岳云。李正华因醉后感受风寒，不久去世。岳和与正华患难知己、儿女亲家，想起当年雪中送炭和对爱子岳飞的恩深厚，简直说他不完，不禁伤心已极。岳母想起正华对他全家的恩义，也是伤感非常。岳飞夫妇当正华临终以前的亲侍汤药，衣不解带，和正华死后的尽哀尽礼，更不必说。
周侗和正华交极深，正华死后，心本就悲痛，偏偏一场大雨下了好几日，越加添了烦闷。好不容易雨过天晴，众学生见周侗老师思念亡友不能去怀，均说“人死不能复生”，正以婉劝解。岳飞红着一双眼，手持旧鞋，恰由外面光脚走进。
周侗想起昨天正是正华死后的百期，岳飞曾经请假回家，前往设祭，自己本来要去，众学生见自己近日身子不爽，再三劝阻，方始作罢。心方一酸，岳飞已赶到西厢房，洗完脚穿上鞋走来，强笑着喊了一声“恩师”。
周侗问知外面泥水甚多，苦笑着说：“你岳父死后，我才知他两袖清风，并没有什么积蓄，剩下有限百十两银子，业已作了他的丧葬之费。这几年租粮太重，加上水旱天灾，庄稼人的日子越来越难过了。难得天已大晴，我本想到外面稍微游散，就便到你家去看望看望。不料前夜受了点寒，雨后的路难走，大家将我劝住，在屋里枯坐了几天，实在闷得难受。此时太阳偏西，你们到厨房去弄点酒菜来。好在天还不算很冷，我师徒同到后面小山凉亭里饮上几杯。你们把旧鞋穿上，在附近泥水地里跑上几回，试试近日的轻身本领有没有长进。晚饭后大家再谈兵法。”
众门人同声应诺。王贵当先跑去，周义、吉青、徐庆、霍锐、汤怀、张显等六人，想和师父解烦，都往外跑，岳飞也想跟去。
周侗见他两眼红肿，伸手一挡，说：“你先莫忙，我还有话要问你。”岳飞连忙应声立住。
周侗问道：“令尊令堂身体好么？他种那几亩薄田，租粮越来越重，你又娶了亲，这日子恐怕不好过吧？”岳飞恭答：“家父家母精神尚好，仗着平日勤俭，徒儿媳妇过门后，又多了一双人手。岳父生前所送银子，除交租粮外，还剩一些，足可度过今冬了，多谢恩师挂念。”
周侗笑道：“你我师徒如父子，休看我手散，身边没有多的钱，仗着那几家富户送的金多，像你家那几口人，我还可以贴补一时。若把我当作外人看待，和拜师的第二年秋天一样，家中已无隔宿之粮，正华送的几两银子，偏又被官差强逼了去，你父子愿咬牙忍受，偏不肯和我二人说，我却不答应你呢！”岳飞恭答：“徒儿的家境如真为难，定求师父接济就是。”
周侗拉着岳飞的手，笑说：“自你岳父病故，我心绪不好，三个多月没有仔细考问你们功课了。我教的轻功都学会了么？”
岳飞忙答：“岳父是徒儿恩人，不是他老人家那样的栽培，焉有今日！去世之后，徒儿心如刀割。尤其他老人家病中和安葬那些天，每日忙乱，未多用功，多半没有长进呢。”
周侗道：“我要不是方才看出你脚底下长了功夫，还不会问呢。我还要看看你气提得匀不匀，到底提着气能走多远。少时你穿上藤鞋，由柳林后面穿过那片松林土坡，绕到土山后面再来见我。这条路平日无人往来，中间还隔着两个水塘、一道溪流，大雨之后，泥坑更多，轻功差一点便过不来。我先在山亭上看你怎么走法，等路干透，再去查看你的脚印，就知你的功夫深浅了。”
岳飞觉着所练轻功尚难自信，师父这一指点，连那没学会的师兄弟也可一同传授，心中一喜，连声应诺。
周义同了王贵走进，见岳飞拿了一双藤鞋要往外走，笑问：“酒菜业已备好，岳师弟往哪里去？”
周侗接口说：“我要考查他的轻功呢。我们都到凉亭上等他去。”说罢，起身先走。岳飞觉着冬日天短，惟恐少时不及传授，忙往柳林赶去。
周侗带了众学生，由房后走上土山一看，凉亭内酒菜杯盘均已摆好，旁边还有大小两个火炉，一个温茶，一个烫酒。笑说：“我本意等岳飞回来同饮，酒菜既已摆上，不妨先吃起来。等他到后，你们再轮流到亭外练一回给我看吧。”
2.应变识先机，午夜仍为一恶狙关心惟后起，弥留犹问九连枪（2）
众学生见周侗兴致勃勃，和方才沉闷神气大不相同，俱料老师当日必有传授，全都兴奋起来，便请周侗入座。周侗吩咐热菜先慢点上，刚喝了三杯，忽然起立，走向亭外，众人也忙起立，打算跟去。
周侗回顾笑说：“你们吃你们的，不要拘束。我看一看野景。等上热菜时，再进来。”众人看出周侗要等岳飞回来同饮，又知老师脾气，不敢违背，忙同应声归座。
这时正是十月中旬的天气，土山在柳林的东北面，这一大片地方，到处都是古柳高槐，林木甚多。周侗站在亭外假山石上，先往四外一看，到处寒林耸秀，败叶摇风，斜阳影里，分外显得萧飒。左近田野里，都是一块接一块的黄土地。虽然是雨过天晴，但空中云层甚多，遮得那一轮斜日时隐时现。一阵接一阵的寒风，吹得那些衰柳寒松飞舞如潮，飒飒乱响。分散在平野上的农家，都是柴门紧闭，鸡犬无声。几条通往乡村的小路上，也极少有人来往。看去全是一片荒寒景象。
周侗心想：朝廷无道，专一横征暴敛，加上年景又差，不是旱灾，就是水灾。官府只知搜刮民财，全不管老百姓的死活，以致庄稼人的日子越过越苦，到处都是呻吟悲叹之声。金国又在虎视眈眈，意图吞并我大好山河。照这样下去，将来不知怎了？”愁闷了一阵，估计岳飞快由柳林赶回，便朝柳林那面仔细观看。方觉出由柳林往山后侧面绕来这一条路，平日多被草木挡住，此时居高临下，却是看得逼真。忽听耳际疾风，知道有人暗算，忙把身子微偏，左手微抬。紧跟着飕飕飕接连几声过处，来人的三支小梭镖，已被周侗从容接住。
周义正端起酒杯要和徐庆对饮，猛瞥见斜阳光中有几点寒星，由斜刺里朝周侗飞来，不禁大惊，连话也顾不得说，忙往外纵。众人都知老师平日疾恶如仇，江湖上对头甚多，纷纷纵起，还未出亭。忽听周侗低喝：“你们回去，不许妄动！”一面把身子侧转，朝着斜对凉亭的土冈上笑道：“你们怎么今天才来？我等了好些年，已经是不耐烦了。”
随听对面土冈上有人喝道：“姓周的不必夸口！方才三支追风燕子梭，只是给你报个喜信，你当是暗放冷箭么？”
周侗笑道：“你们既不愿意光明正大登门求见，我也不便强作主人了。什么时候，什么地方，你们说吧。”
土冈上又答话道：“今天十四，月亮正好。我们在离此十五里的关王庙备下薄酒，等你光临呢。”
周侗闻，两道长眉微微一扬，冷笑道：“我明早天明前，准来拜访如何？”
说时，土冈树石后面早闪出了四人，为是个寻常身材的老头，旁边一个彪形大汉，一个头陀，还有一个年约二十左右的矮子。老头听周侗把话说完，答了一个“好”字，便同退去。转眼之间便到了冈旁溪边，快得出奇。
周侗手里却托着三支形似箭链、后带燕尾的小钢梭，上来神态十分从容，对头去后，忽然冷笑了一声，由此全神贯注在对头的去路，一不。
王贵说：“岳飞正由这条路来，莫与对头撞上，我和诸位师兄弟前去接应如何？”
周侗把面色一沉，低语道：“岳飞不知对方虚实来意，没问明我前，决不会与人动手。若说对一个素昧平生的小娃下那毒手，老贼虽然万恶，这类丢人的事，不是万不得已，当着人还做不出来。”
众人见到周侗说完只喝闷酒，不再话。以前又曾听说过那大对头名叫“独霸山东铁臂苍猿”吴耀祖，本是一个坐地分赃的恶霸，平日奸淫掳抢，无恶不作。因强抢民妇，被周侗撞上，恶斗不胜，带了几个心腹同党负伤逃走，由此好些年不知下落。年前才听说老贼隐藏在鲁山人迹不到之区，在神前下重誓，非报此仇不可。看今日来势，老贼必有准备。都盼岳飞回来，好听老师作何打算，以便同去助阵，将这一伙恶贼除去。谁知相隔不过一里多路的柳林，岳飞竟去了半个多时辰不见回转，又不敢问，正担着心。
周侗忽然停杯起立道：“按说就遇见对头，也不妨事，何况看老贼来路和约会的地方，也绝不会遇上，怎么这时候还不来呢？”末句话刚说完，霍锐坐处正对山上的坡道，忽然惊喜道：“岳师兄来了！”众人忙起观看，见岳飞已三步并作两步急匆匆跑了上来。周侗含笑朝岳飞看了一眼，便命入座。一面催炒热菜，连饭一齐端来，对于方才之事，一字不提。岳飞知道老师性，又看出众人紧张神，也未开口。
3.应变识先机，午夜仍为一恶狙关心惟后起，弥留犹问九连枪（3）
霍锐急于想知就里，又和岳飞坐在一起，忍不住悄问：“岳师兄为何来得这样晚？”岳飞因知事在紧急，心中愁忧，又恐周侗听了不快，忙把霍锐的衣襟偷偷拉了一下。
周侗笑说：“你两个不必这样，等我打好主意，就对你们说了。”说时正好端上热饭，周侗仍和往常一样，把余下的酒饮完，然后吃饭，始终未动声色。吃完，天已黄昏。
王贵正抢着去点灯，周侗说：“灯不用了，到我屋谈一会去。”随和众人一同回到卧室里面，谈了一阵闲话，忽然笑道：“你们睡吧，天明前我还要到关王庙去赴人约会，打算养养神。”
周义喊了声“爹”，底下的话未问出口，周侗把手微微一摆。周义、岳飞先会意，忙邀众弟兄同往厢房走去。进门，周义先打了一个手势，众人便将外屋刀剑和镖弩之类暗器暗中带上。
周义看了看天色，故意笑说：“索性大家都早点睡，天明前起来，到关王庙看热闹去。”众人同声赞好。周义又用手比了几下，王贵、霍锐、汤怀便同往炕上卧倒。周义随引岳飞、张显、吉青由后面小门走出，贴着走廊，绕往东厢房平日练功的室内，贴窗埋伏起来。
吉青人较粗鲁，悄问周义：“对头已约老师在关王庙相见，难道还会来么？”周义附耳悄语，“事还拿不定，但是不可不防。对头今天一上来就打算行刺，已然看出虚；所三支追风燕子梭，又全被爹爹接去，更难免于气馁。爹爹平日料事如神，看方才的意思多半料到老贼和他的党羽打算骤出不意，给我们来个先制人……”话未说完，嘴忽被人按住，随听耳边低喝：“不许开口：不是万不得已，谁也不许出去。我料对头就不会来，也必先叫两个能手来窥探我们的强弱虚实。老贼心毒手黑，须要防他暗算呢。”
众人听出是周侗的口音，忙即回头，周侗已拉岳飞走去。周侗把岳飞领到了正房东里间。岳飞见外屋师父榻上好似睡着一人，也没有问。到了里屋，周侗早把后面一排窗户打开，令岳飞掩向一旁，悄问：“你路上遇见的人多么？”
岳飞答说：“先只四人，弟子见他们形迹可疑，来路又是凉亭土冈后面，便在暗中跟了下去。走不多远，又来两人，腰间都凸起一块，好像藏有兵器，口气均极凶横，公然明说在关王庙埋伏下许多人，要引恩师天明前入伏报仇等语。”周侗说：“果然不出我之所料，你知对头的用意么？”
岳飞悄答：“我料群贼仿佛是叫弟子带话神气。照他说话那样夸张，恐还藏有诡计呢。”
周侗笑道：“所料不差。快到时候了，你目力比我还强，你看土冈一带有什么动静没有？”
这时，天已将近三鼓，月明如昼，照得后面院宇树木和浸在水里一样。屋子里灯光早熄，屋里正背月光，一片漆黑。窗外本是亩许来地的一片菜园，西面通往土山凉亭。东北面对着那一列土冈，中间还隔着土山凉亭和一些树木。两下相去约有十多丈，冈上尽是矮树荆棘和一些大小石头。岳飞照着周侗所说，朝前一看，悄答：“冈上好像有几个人呢！”
周侗低询：“方才我已看出老贼诡计多端，恐还有诈，你再看看。”
岳飞悄答：“我已看出那几处埋伏的人都是假的，真的只有一个藏在树旁山石之后，好像是个头陀。”
周侗拉紧岳飞的手，笑说：“你真是个好孩子，看得一点不差。今晚最厉害的对头，大概只有两个。我料老贼原想引我天明前入伏，倚众行凶。现在又想出其不意，提前行刺。能将我杀死更好，否则便诱我师徒追往土冈，等现上面尽是一些衣帽装的假人，稍一疏神，真埋伏的能手却突然出现，猛下毒手，对我暗算。以为我一倒地，你们决非其敌，没想到会被我看破。去年听说有一头戴金簪、身材高大，借卖春药为由，专与官府往来，外号‘快活菩萨’法广的凶僧，乃金邦派来的奸细，正与这头陀打扮身材一般无二。相隔才十多丈，何不先赏他两箭试试？”
4.应变识先机，午夜仍为一恶狙关心惟后起，弥留犹问九连枪（4）
岳飞立起，将周侗事前放在一旁的铁胎弓拿起，搭上两箭，朝土冈上射去。***那凶僧隐伏冈上，自恃本领高强，本就大意了些；又因贼党已将难，前面院落有半边被大树挡住，看不出来，正在探身往前张望，做梦也没想到会有这两枝连珠箭突然飞来。等到瞥见两点寒星迎头射到，不禁大惊，连忙纵身闪躲，伸手想接。哪知弓强箭急，来势又猛又快，头枝箭先没躲过，正由右颈透过，第二枝箭将右中指射断，吃手一带，钉向脸上，箭镞斜穿，直透后脑。凶僧只怒吼得一声，便自翻倒，整个尸由土冈上翻滚而下，掉在下面泥塘里，溅得泥水四下飞射。
岳飞箭射凶僧之后，正在查看冈上是否有别的贼党隐伏，忽听外屋“夺夺”几响，好似有什么东西钉向榻上。紧跟着一条人影带着一股疾风由面前闪过。知有变故，忙将长弓放下，拔刀追出。月光正由前窗外照进，被中无人，床头和被褥上却钉着好些暗器，周侗不知去向。耳听院中铮铮连声，金铁交鸣，一时急，连忙越窗而过。还未落地，耳听周义大喝：“师弟留心暗算！”同时瞥见酒杯大一团寒光，映月飞来。
岳飞虽然初和敌人动手，但是目光敏锐，心灵手巧，早就防到。刚一横刀背，朝那暗器挡去，忽又听叮当两声，斜刺里又飞来一件暗器，正好将敌人的暗器打向一旁。那暗器的贼党，就在对面房上，正往下纵。岳飞更不怠慢，忙将左手刚取出的铁莲子，用大中二指扣住，照准敌人猛力弹去。那贼脚还不曾沾地，便吃打中印堂，深嵌入脑，翻跌在地。
岳飞见地上已倒着四五个；另外还有十来个来贼，正和周义、王贵、徐庆、汤怀、张显、吉青、霍锐等分头动手，打得甚是激烈。因见周义、徐庆都是以一敌二，敌人来势猛恶，恩师不知何往，惟恐轻身追敌，中了仇人暗算。心里一急，便把平日练着玩的十多粒铁莲子全取出来，照准群贼头上，一个接一个连珠打去，又连伤三个。
群贼见状大惊，纷纷怒吼，内中一贼，自恃身法轻快，连人带刀一齐飞来。岳飞用足右臂之力，横刀一挡。那贼手中刀先被磕飞，虎口也被震裂，刚惊呼一声，吃岳飞左手就势一铁莲子打中头上；再腾身一脚，踢出丈许远近，倒地身死。另一贼正往前赶，吃周义由后一镖，打了个透心穿。
就这转眼之间，贼党死伤了好几个，余下群贼多半胆寒起来。内一彪形大汉，先呼哨一声，想要上房逃走。身才纵起，忽听迎面大喝：“狗强盗休想活命！”一条人影带着一股疾风，已迎面飞来，手扬处，大汉凌空翻落，倒地不动。
岳飞一见来人，先惊喜，急呼：“恩师回来了！”群贼都知周侗威名，哪里还敢应战，当时一阵大乱，分头往房上蹿去。众人正要追击，周侗已由房上纵落，将众人止住，缓步走向房中坐下。
周义正在查看倒地诸贼死活，见状大惊，忙即赶进房去，悄问：“老贼可曾除去？爹爹怎样了？”岳飞等见周义神紧张，心中惊疑，忙同赶进，也问了两声。
周侗神色如常，只是停有半盏茶时不曾开口。王贵忙端了杯茶过来，给周义把手一挡，低说：“此时还不能喝。”众人见状，知不妙，全都提着一颗心，面面相觑，做声不得。
又停了一会，周侗才微笑道：“你们不要慌，这没有什么。今夜总算把民间一个大害除去了，岳飞又把那个最得力的奸细射死，真乃快事。我方才与老贼拼斗，伤了一点真气，趁我还要坐上一会才能安睡，岳飞、周义赶紧到土冈下面，将凶僧的尸搜查一下，要是搜出腰牌地图和机密信件，好好保存，将来有用。王贵速寻里正，就说有群贼明火，令速报官。好在官府和你家都有来往，当不至于因此涉讼了。徐庆带了众师兄弟，速往关王庙探看余党逃未。我方才下来，正遇老贼同党赛霸王曹蛟，此贼到处杀人放火，为害民间，又是老贼的死党、凶僧的徒弟，自然容他不得。虽然将他一掌打死，余力已尽，此时已不能再多说话。我等你们回来才睡，快些分头行事去吧。”
5.应变识先机，午夜仍为一恶狙关心惟后起，弥留犹问九连枪（5）
周义、岳飞等同门均料凶多吉少，心中一酸，几乎流下泪来，都想探询周侗是否内伤甚重，周侗已把双眼闭上。***周义知道父亲正在闭气养神，不宜惊扰，只得朝众人把手一挥，轻轻退了出来。
这时天还未交四鼓，岳飞见王贵、汤怀等早已分头走去，为防万一，悄告周义说：“你去搜那凶僧的尸，小弟在此等你如何？”
周义本不放心父亲一人留在屋内，无奈周侗说出话来向无更改，不敢不听；也是恐怕室中无人，万一贼党又来行刺，无人抵挡，正在为难。一听岳飞这等说法，正合心意。忙答：“此时真还不能离人，师弟守在这里，再好没有。我到后面去去就来。”说罢，匆匆走去。
岳飞轻悄悄守在门外，想起这几年来师徒的分，万一恩师有个好歹，岂不报（抱）恨终身？心正难受，忽又想起方才受伤倒地的那些敌人，忙乱中不曾细看，是不是还有缓醒过来的。心念微动，朝前一看，院子里所躺贼尸并无动静，只仿佛少了一个。暗忖：“先前我由窗内纵出时，分明看见一个手使月牙护手钩的矮贼，被周大哥打伤左膀，纵到旁边。刚巧霍锐因避敌人暗器，也往旁纵，正好撞上，就势一棍打倒，便没有见再起来。矮贼身法十分轻快，并且早有逃意，不是霍锐这一棍打得巧，非被逃走不可。记得此贼倒在那旁树下，怎会连人带兵器都没有了影子？被他逃走，已难免于后患，再要藏在附近，少时又来行刺，岂不更可虑？”
想到这里，便往院中走去。本意是想查看群贼尸是否有先前所见矮贼在内，只要把那一对奇形兵器月牙护手钩寻到，也可放一点心。
那院落甚是宽大，四面都是走廊和四五尺高的台阶，正房台阶下还有四株大海棠树。岳飞因恐惊动周侗，正轻悄悄顺着台阶往下走，忽听左侧树枝微微一响。这时夜风甚大，空中云层又多，被风一吹，宛如潮涌。那高悬空中的明月，星丸跳掷也似，不住在云隙中往前乱穿，光景明灭，时隐时现。因地面的月光时明时暗，风又响个不停，稍微大意一点的人，必当作风吹树枝的声音，忽略过去。岳飞却是耳目灵敏，心细如，一听便知有异，忙回转脸一看，当时醒悟，更不怠慢，倏地转身，双足一点，一个“蜻蜓掠水”的身法，朝左侧第二株海棠树下飞纵过去。
原来台阶底下倒着一人，双手各拿着一柄月牙护手钩，正是方才所见矮贼，脸朝上躺在那里，和死了一样。岳飞暗骂：“猾贼！只顾装死，也不想想中间还隔着两株海棠树，你怎会由前院倒到树后头来？我先叫你吃点苦头也好。”念头一转，左脚便朝那贼的右手腕踏去。
矮贼名叫陶文，最是奸狡，本领又高。当夜一到便看出主人有了准备，又震于周侗的威名，早就想溜，不料稍微疏忽，左膀被人打伤，又挨了一铁棍。知道对头厉害，想逃不易，忽然急中生智，就势倒地不起，一面暗中偷看，正打逃走主意。忽见周侗由房上纵落，只一掌便将赛霸王曹蛟打死，不由心胆皆寒，正暗中叫不迭的苦。自周侗师徒回到正面房内，听所说口气，老贼吴耀祖虽被打死，周侗也似受了很重的内伤，心中暗喜。因觉上房逃走，稍将对头惊动，追将出来，休想活命。看出正房侧面有一月亮门，先打算掩到里面翻墙逃走。刚轻悄悄掩到正房台阶底下，暗中查听动静，忽见众人分头走去，暗忖：“周侗关中大侠，名满天下，他受内伤之事并无人知，若能将他人头带走，真是多么露脸的事！”心中只顾打着如意算盘，并没想到周义和岳飞分手时，语声极低，一句也没听出。直到岳飞走下两层台阶，方始警觉，看出来人正是方才用连珠暗器连伤好几名同党的少年。知道厉害，只得把身子往地下一顺，打算卧地装死，再相机行事。
岳飞先并没有留意台阶两侧，陶文想逃，并非不能办到，只为心凶手黑，老打着害人的主意，倒地时微一疏忽，左手月牙护手钩将海棠枝微微带了一下。心方一惊，便见对头转身寻来，知不妙，表面装死，暗中紧握双钩，准备冷不防突然暴起，先将来人杀死，再往卧室之中行刺。不料来人非但练有一身惊人本领，应敌之际更是机警灵巧。他这里心念才动，左膀已被人一脚踏住，半身全麻！当时负痛急，忙起右手想要迎敌，又吃岳飞连打了两下重的，内中一粒铁莲子，竟将手背骨打碎了两根！当时痛彻心肺，怒吼一声，待由地上挣起；猛又觉眼前一暗，头上好似中了一下铁锤，就此晕死过去。
6.应变识先机，午夜仍为一恶狙关心惟后起，弥留犹问九连枪（6）
岳飞见矮贼头巾落向一旁，里面似有金光一闪。拾起拆开，乃是骨牌大小一块金牌，上面刻着似篆非篆的一团花纹，牌后还刻着“陶文”二字。再就着光仔细一看，那形似篆字聚成的一朵小团花，正是恩师周侗曾经写出给大家看过的金邦文字。心方一动，忽听一声断喝，同时瞥见两点寒星由身旁飞过，跟着又是一声：“哎呀！”
目光到处，矮贼刚由地上挺身坐起，左手好似拿着一样东西，还未打出，那两点寒星已先打中他的头上，一声惨号，重又倒地。
随见周义由台阶上纵落，右手拿着三只燕尾梭，见面笑说：“这类出风毒药暗器，最是凶毒，我先拿这狗贼试一试手。”
岳飞见矮贼已被周义打死，只得笑说：“此贼十分狡猾！我将他头巾踢落，现这形似帽花的金牌，上刻一朵团花，很像金邦的文字，背面还有‘陶文’二字……”
周义瞥见岳飞手里拿着那块长方形的金牌，忙接口道：“这矮贼就是陶文么？我真粗心大意，只见他要用暗器打你，我手上正拿着由凶僧身上搜出来的燕尾梭，随手赏了他两只，不料被我打死。此贼和凶僧都是金邦最得力的奸细，金牌是他们的机密信符，休说外人，恐怕今夜来的这些贼党，都未必全见到过。我由凶僧身上搜出好几张地图和探报我国兵力虚实的信件，还有一块小金牌藏在束金箍后面。我料此贼身上也许还有别的东西，我们快搜一搜。少了一个活口，没法问他口供，真个可惜。”说罢，二人一同动手。
矮贼果有一道绢手札和两封机密文件，贴身收藏。再翻院中群贼的尸，除随身兵器外，只有一些散碎银子。
周义说：“有了这两面敌人的金牌信符，今后再多杀几个强盗也不相干了……”话未说完，忽听有人接口道：“你两个快到这里来，我有话说。”
二人闻声回头，正是周侗站在台阶上面，语声比起平日似显微弱，不禁大惊，忙即走上。岳飞问：“恩师好些了么？”
周侗微笑了笑，转对周义说：“如今到处都有金邦派来的奸细，好些贪官污吏、土豪恶霸正和敌人勾结。你想自找无趣，为亲者所痛，为仇者所快么？快将搜出来的那些东西收藏起来。见了里正公差，就说群贼都是山东路上的响马，路过此地，见我房多整齐高大，以为是家财主，明火打抢，被我师徒打死了几个，余贼保了负伤的一同逃去。别的话都不用说。”
周义连声答应，忙将搜出来的地图信符之类拿进房去收起。周侗又对岳飞说：“你到里面端把椅子出来，把你新悟出的那套枪法，练一回我看看。”
岳飞闻，心中一酸，不敢说周侗受伤之后不宜多劳，强笑答道：“徒儿初次临敌，连经恶斗，不知怎的有些疲乏，明日再练给师父看吧。”
周侗见岳飞说时，一双大眼泪花乱转，明白他的心意。哈哈笑道：“你今天怎么这样软弱？我不愿人对我说假话，快取枪来，练给我看！”
岳飞不敢违抗，只得依行事，端来椅子，请周侗坐好，就在院中练将起来。这套枪法乃是周侗师徒近半年互相研究明出来，比杨再兴的**枪更多变化。岳飞明已看出周侗神和所说的口气不妙，仍不得不强忍悲怀，打起精神，将那一套新练成的九连枪施展开来。练时，偷看周侗正和周义手指自己低声说话，周义满脸都是忧急之容。正恨不能把这一百二十八式九连枪赶紧练完，上前探问。周侗忽命停手，岳飞忙即收枪赶过。
周侗笑说：“你真能下苦，居然半年光景就练到了火候。你听鸡声报晓，转眼王贵他们快来，不必练了。”
岳飞两次想问周侗伤势可好一些，均被周义暗中摇手止住。想起师门恩义，忧心如焚。后来实忍不住，刚开口喊得一声：“恩师……”周侗笑说：“有的话我已给你二哥说了。这没有什么。你一个少年人，要放刚强一些。”岳飞越听口气越觉不妙，心方一紧，王贵已陪了王明，还有许多庄丁长工，持兵器火把赶到。
7.应变识先机，午夜仍为一恶狙关心惟后起，弥留犹问九连枪（7）
原来王明得信之后，仗着自己是个大绅士，和官府有交往，一面写信命人报官，一面命人去喊里正。然后带了庄丁，亲自赶来，作为昨夜强盗是来抢他，全仗周侗师徒相助，将强盗打死了几个，余党逃走。
周侗听完来意，微笑点头，连说两个“好”字。跟着徐庆也率众人赶回，报说关王庙中已无余贼，和尚并不知。周侗听完，忽朝左右看了一眼，两膀微微抬了一抬。岳飞、周义先见王明到来，周侗坐在那里，身都未抬，语声又是那么细微，早担着心，忙同上前，将周侗扶向卧室榻上，靠着枕头坐定。
停了不多一会，周侗朝众人看了一眼道：“你们有话问老二吧。”又朝岳飞笑说：“你要好好看重自己，不久国家就要用你呢！”说完微微喘了口气，又略停了停，然后笑对王明说：“这些年来，多谢你们了。”说罢，双目一闭，手朝岳飞一伸。岳飞忙将左手伸过，周侗一把握住。周义便将周侗身后枕头抽去，扶他轻轻卧倒，二人一试周侗鼻孔，已无气息。当时心神一震，由不得同声哭喊起来。
周义扑上身去，哭喊了一声“爹爹”，几乎昏倒。岳飞万分悲痛中，猛觉手被周侗握得更紧了些，比初握时的气力大得多，以为还有生机，忙喊：“诸位师兄且慢，恩师还有气力呢！”
众人忙同止住悲号，仔细查看周侗神色，一个个都存了希冀之心，当时便静了下来，室中通无一点声息。岳飞觉着周侗手劲很大，更是目不转睛，注定在周侗脸上，连口大气也不敢出。
似这样静悄悄地停有半盏茶时，周侗面色转红，两眼似睁非睁地望着岳飞道：“你不许这样软弱，那扎马刀有用，金人善于用马，你……”
说到“你”字，双眼一闭。同时岳飞觉着手上一松，忙和周义仔细一查看，周侗心脉已停，渐渐手足冰凉，人已死去，忍不住扑向周侗身上，哭叫一声“恩师”，便急晕过去。众人自然哭成一片。
岳飞刚刚醒转，里正来报官府验尸，周义便要出迎。王明说：“老贤侄好好保重，你们不要管，都有我呢。”说罢，同了里正迎去。
周义万分悲痛中，想起父亲遗嘱，见众同门多半哭得力竭声嘶，伤心已极，忙即劝住。跟着，王明走进，说：“事已了，官府还要追捕余贼呢。”便和众人商计后事，买了棺木成殓，设灵上祭，照周侗遗嘱，就葬在永和乡附近，并不扶枢回籍。
1.人已云亡，孤军长眠悲宿草世方多难，哀鸣四野痛灾黎（1）
众人都随岳飞在墓旁芦篷之内守墓，每日早晚上香设祭。过了七七，方各回家，只岳飞不舍离开。后来虽因父母妻子和众同门再三劝告，每日仍要往墓上去哭奠两回。
周义原定过了百期，再回关中故乡，安排父亲身后一些琐事，每日都到墓上，和岳飞常在一起。吉青、霍锐、徐庆也不断前去看望，只有王贵、汤怀、张显三个富家之子，因当年天气特冷，开春还没有化冻，父母恐其受寒，说人死不能复生，芦篷太冷，岳飞房小，难容多人。岳和夫妻贫而好客，不应常去打扰人家，因此和岳飞见面比较少些。
这日已是第二年的正月底，又是一场大雪下过，春寒甚重。积雪好几寸，吃寒风一吹，全都冰冻，脚踩上去，沙沙乱响。风吹到脸上和刀子一样，刺骨生疼。
周侗葬在离岳家半里来地的高坡上，四围都是白杨树。墓在树林当中，旁边搭着一座丈许方圆的芦篷。周义有事未来，岳飞独坐篷内，眷念师恩，心正悲痛，岳妻李淑忽奉母命来唤，一同回转。
岳母姚氏见两小夫妻回来，回头笑说：“你两个快到灶前暖和暖和。后日是周恩师的百期，你周二哥年轻，没有经过这样大事，又遵他父亲遗嘱，一切从简，明日上祭，恐办不齐。我把去年徐庆、霍锐送的腌肉、腌鲤鱼蒸好，加上你恩师生前爱吃的咸菜辣椒，办了一些供菜。还有周恩师去年秋天送的那坛竹叶青，你爹没舍得吃，正好也拿了去上供。趁天刚黑不久，赶紧给你二哥送个信去，说我已准备，他不必再费事了。”
岳飞因觉近两月来，家中光景越穷苦，李淑仅有一些妆奁，变卖都尽。当年春荒先就难过，父亲近来多病，需要调养，照王明和周侗那样交，必有祭席送来。“良祭称家之有无”，只要把心尽到，无须勉强。家中存的这点年礼，若全用尽，父亲病中想吃点荤，又无钱买。便说：“恩师百期，王贵、汤怀、张显定要前来上祭，祭剩决吃不完。我家这些东西，留着日常上祭如何？”
岳母停了一停，笑说：“这只是各尽各心。这样大雪，万一有的地方我们没想到，现做怎来得及？你周二哥今早同我们在墓庐里，哭得那么伤心，必有原故。你还是去和他商量商量，就便劝慰他几句吧。”
岳飞深知母亲行事素有分寸，连声应是，胡乱吃了两块麦饼，便赶了去。到后，见周义独坐灯前，面有悲愤之容。喊了声“二哥”，正要问话。周义已赶了过来，将岳飞双手握紧，笑问：“这样风雪寒天，你怎么又来看我？”岳飞把来意说了。
周义苦笑道：“多谢伯母和世弟的好意。我正准备明早寻你去呢，我俩弟兄日内就要分手，今宵作一长夜之谈如何？”
岳飞闻，大惊问故。周义答说：“爹爹临终遗命，一满百期，就要离开。本来我还打算多住几天，今早接一同门好友的信，前杀诸贼，有一个名叫游山虎的，乃奸贼童贯手下教师锦狮子袁秀的女婿。他的老婆韩三姣，家传一手毒叶飞簧弩，不知爹爹去世，不久就要寻来报仇。这件事原不值一虑，无奈这婆娘仗着奸贼童贯的势力，明的打不过，定和官府勾结，阴谋暗害。一个不巧，还要连累好人。爹爹在日，原是自设家馆，除死去的李世叔外，连汤怀、张显的父亲均极少来往，只要我一走开，便可无事了。我已定后日动身，望你照着爹爹平日所说和临终命我转告的遗，努力上进，将来为国立功，安民杀敌，才不负爹爹对你的一番苦心呢。”
随谈起当天由墓庐回来，已顺路向张、王诸家去过，准备明日再寻徐庆等话别，岳飞一来，正好一早同去。
岳飞听周义说时，面上微有愤容，知他背后从不道人短长，此去王家，定受到了冷淡，也没好问。次早，二人先去看望徐庆等同门，竟一个也未遇上。
原来吉青三日前由墓庐回来，被一外人约走，不知去向，霍锐被他叔父带了出门。这两人一个是怕周义、岳飞知道，不让他走，一个是起身太忙，又想去不多日便要回来，所以事前不曾通知。徐庆虽未远出，因王贵劝他去到王家附读，知道王明势利，请的又是一个高谈性理的腐儒，不肯答应，与王贵生争论。被父母说了几句，迫命去寻王贵赔话，刚走不久。
2.人已云亡，孤军长眠悲宿草世方多难，哀鸣四野痛灾黎（2）
二人只得赶到墓庐，采了些松柏枝，连夜安排起来。***跟着，岳和夫妻同了儿媳李淑，又将香烛供菜水酒用具，连同当夜的饮食挑送了去。老少五人在芦篷内预祭之后，就地生了一堆火，一同坐到天亮，谈起周侗的一生行事，俱都悲悼不置。
次日天气忽然转暖，坟前积雪逐渐消融，四围数十株又高又大的白杨，本来冻满冰雪的树枝，吃阳光一照，滴滴嗒嗒，往下直流雪水。春风微漾，吹面不寒，好些树枝上已现出了嫩黄色的新芽。
上完早供，周义见岳和夫妻业已熬了一夜，坟前又是满地泥浆，再三劝请回去。岳飞也因父亲年老多病，在旁劝说，请二老先回。岳和见当日光景和周侗初死时大不相同，非但那三家财主并未送什么祭礼，连人也没来一个，口虽不说，心中十分感慨。因周义再三苦劝，只得同了妻、媳先回。
周义原定当日午后起身，被岳飞再三留住，一直谈到午后，众同门仍无一人到来。二人知道这班小弟兄都和周侗亲如父子，平日颇讲义气，就说有的出了门，有两三个财主人家子弟父亲势利一些，怎连徐庆等寒苦同门都不见面，俱都不解。
周义因当日非走不可，行李马匹早已带到芦篷，又谈了一会，便向岳飞辞别。岳飞本来要送，周义力说：“你我弟兄后会有期，何必多此一举？”岳飞也觉少时万一来人上祭，无人接待也是不妥，马又只有一匹，只得拉紧周义的手，双方挥泪而别。
那残雪还未化尽，几条乡村小径，都是静悄悄的，极少有人往来，景物甚是荒凉。岳飞独立在斜阳影里，四顾苍茫，百感交集。心想：“去年今日，正和恩师清晨论文，午夜谈兵，谆谆诲勉，犹在耳。曾几何时，这一位心胸磊落、文武全才的老英雄，自己生平惟一的知己恩师，竟是一抔黄土，长掩墓门，人之云亡，此恨何极！”
岳飞转念至此，由不得心中一酸，便扑倒在泥水地里大哭起来。正哭在伤心头上，忽听身后有人连呼“岳师兄”。回头一看，正是徐庆，手里拿着香烛祭礼，乱踏着残雪污泥赶来。先到坟前哭奠了一阵，再向岳飞谈起来意。
原来徐庆家贫，父亲种着人家十多亩田，不够度用，哪有银钱备办祭礼？昨日偏又被他父亲逼往王家耽延了半天，回来天色已晚。当日一清早，才打了些野味，去往集上换些祭礼，因此来迟了一步。见周义已走，不曾话别，好生悔惜。
岳飞见天近黄昏，正想把供桌和剩的酒菜挑送回家，就便留徐庆吃完晚饭再走，忽见汤怀、张显骑马赶来。祭完，说起王家所请老师是位号称名儒的道学先生，学规甚严，人最古板，说周侗好勇斗狠，不是一个纯正的人。常说，只要熟读半部《论语》，便可以治天下，每日抡枪舞棒，至多练成匹夫之勇，有何用处？
王明因他当过蔡京的上宾，朝廷亲贵多与往还，因此奉若神明。开学不几天，这位老师便要王贵下帷三年，目不窥园，先养好了浩然之气，然后熟读《论语》，自然就会治国平天下。并说汤怀、张显每日下学要回家，不能由早到晚，亦步亦趋，学他那样“申申如也，夭夭如也”的圣贤容止和吟风弄月的襟怀，是件最可叹借的事，将来事业不如王贵也就在此。
汤怀气他不过，便把周侗平日所读书中精义，去向老师执经问难，偏又十回倒有九回将他问住。老师每次答不出来，定必把他平日引以自豪的“从容雅量”变作了赫然震怒。汤怀不提周侗所教还好，只一提是周侗所教，便即大声疾呼，斥为邪说，愤不能直入周侗的墓门而“叩其胫”。
王贵只前日乘老师进城之便，寻了一次徐庆，此外每日都在闷坐读书，连武功也不能练，到周侗坟前祭奠，更休想了。老师放学又晚，高兴时，常要学生苦读到深夜才罢。附读的学生也常不令回去，口口声声说是男儿立志，必须饱尝“三更灯火五更鸡”的味道，才能成大事业。老师却是日上三竿，还自高卧不起，自称这等随其心之所欲的行为，正是魏晋六朝人的风度，此中藏有许多大道理、大学问，不是后生小子所能领会，不是其人，也不能说。学生熬了夜，头昏脑胀，没有精神读书，只好去学“宰予昼寝”，与老师同梦周公。
3.人已云亡，孤军长眠悲宿草世方多难，哀鸣四野痛灾黎（3）
汤怀、张显的父亲都当过边将，知儿子本领都是周侗所教，平日又不喜欢这类道学先生，送子附读，由于王明强劝，并非本意。无奈老师名望太大，这时还不愿得罪，当日汤怀、张显前来上祭，还是推说家中有事，才得脱身。
小弟兄四人谈了一阵，汤怀、张显先自辞去。岳飞同了徐庆回家，吃完夜饭，徐庆刚要走，岳母忽然现周义在岳飞枕头底下留有一封信，还有四十多两银子和一本手抄的孙武兵法摘要。信上大意是：当年怕有春荒，这几十两银子乃汤怀之父汤永澄所赠，特意留赠伯父伯母，以作度日之用。
岳飞看完，想了一想，便禀明父母，分送了十两银子与徐庆。徐庆也未推辞。岳飞怀念师门恩义，每日仍往周侗墓上看望，随时祭奠。
光阴易过，不觉已是三月底边。岳飞望着墓前所种花草，业已盛开，正在伤心感叹。忽见爱妻李淑赶来，说当地逃来了大批难民，麒麟村王家恐受骚扰，已将庄门紧闭，戒备甚严。那些难民，多半衣不蔽体，面有菜色，还有好些负伤带病的人在内。各地正闹春荒，乡村百姓俱都穷苦非常。所过各州府县，又将城门紧闭，不许他们进城。开头人数少时，常受官军差役们的欺压凌辱，后来逃荒逃难的人到处都是，越聚越多，军差恐怕激变，欺压虽然好了一些，难民求食却更艰难，所受严寒困苦，惨不忍。众怒既深，民变易起，稍有数人登高一呼，几声怒吼，当时便结成一伙，专和官府富豪作对。于是年轻力壮一点的，都成了官军的死对头，老弱妇孺便受尽严寒，流离道路，死无葬身之地。
岳飞听完前事，不由激动义愤，边走边问：“周二哥所送的银子，还有多少？”李淑气道：“你还说呢！我们早打过主意了。婆婆强着公公去见王员外，请他能够领头放赈更好。否则，我们买他二十几担粗粮，熬上几大锅粥，专给那些老弱妇孺度命也好。不料王员外见了公公，和周老师未
死以前大不相同，口口声声说善门难开，非但不肯放赈，连卖粗粮给我们也怕惹事，还说了许多难听的话。公公只当王员外素有“善人”之称，以前谈得又好，决不会一毛不拔，没想到白受了一顿奚落。婆婆向来不愿求人，今天因见这些难民围在这几家财主的庄前悲哭不止，实在可怜，特意命我把你找回商量，想让你寻找王贵、汤怀、张显他们，拿同学的分再试一回。这事越快越好呢。”
二人正走之间，遇见两个乡民，说难民人数甚多，单麒麟村就聚集了一千多，传说后面还有一伙专一打抢富户的强盗也快赶来。官府正在调兵遣将，准备迎头堵截，把他们当作反叛全数剿灭，去向朝廷请功。知道王员外的儿子王贵和一些同学本领高强，左近这几家财主又养有不少壮丁，特地派人来寻他们商量，请这些财主大户们帮助镇压难民，削平反乱。
岳飞听了越有气，暗忖：“这班难民，不是官府横征暴敛，刮田追粮，逼得他们到处逃亡，便是金兵侵犯国境，官将们不能尽守土之责，不战而逃，以致他们饱受敌人残杀之余，九死一生，逃了出来。再不，就是官府贪庸无能，逼得他们走投无路，激起来的民变。这都是内忧外患两下交迫所造成的惨状，如何还以**？似这样把有用的兵力不去对付敌人，却用来残杀自己的穷苦百姓，依靠的又是那些专一欺压穷人的土豪大户。自来乱世人命不如鸡犬，官绅一气，只图贪功冒赏，定必多杀善良。这一来，双方仇恨越结越深，各地的民变越来越多，金人也必利用时机大举进攻，转眼便有国破家亡之祸，如何是了？”正越想越愤慨，猛一抬头，瞥见岳母满面愁容，倚门相待，忙赶过去，喊了几声“娘”，又问：“爹呢？”
岳母苦笑道：“你爹找人去了。地方上来了这许多的难民，官府置之不问，我们这里还好一些，有的地方，硬说他们是盗贼，还要激起民变。我明知汤怀、张显、王贵他们家有大人，做不了主，无奈这班难民实在身受太惨，我们哪怕丢脸跪门，也要尽心尽力，试他一试。你张、汤两位世伯人较直爽，汤怀、张显又是他们心爱的独子，你先找汤怀、张显商量，再由他们去向大人劝说。内中只要一家点头，王明素来好名，就不会袖手旁观了。这和求人不同，受点闲气也不相干，你快去吧。”岳飞连声应“是”。
4.人已云亡，孤军长眠悲宿草世方多难，哀鸣四野痛灾黎（4）
岳母又将他喊住道：“方才听你爹说，官府招募一些丁壮，与那些富豪大户合力，以防反贼作乱。王明是当地富，惟恐难民去到他家求食，无法应付，又想借此代儿子谋个军功，听官府一说，当时答应。王贵竟想照顾你和徐庆，把你二人的名字也开了上去。你虽然文的武的俱都学过，可惜家世寒微，无人引进，按说这倒是个进身机会，你的心意怎么样？”
岳飞气道：“什么叫反贼！还不是一些穷苦的善良百姓么？拿屠杀善良作为进身之阶，先违背了周恩师的遗嘱。就是王家写了名字，儿子不去，他也无奈我何。”
岳母笑道：“五郎真乖！我和你爹都怕你到了王家，却不过小弟兄们面，去当官府爪牙，做那伤天害理的事，既然谨记恩师遗命，再好没有，你快去吧。”
岳飞才知母亲有意试他，忙说：“娘请放心，儿子绝不敢违背爹娘恩师的教训。”说罢，先往汤怀家中赶去。
汤怀之父汤永澄和张显之父张涛，都是老年退休的武将，家财虽没有王明豪富，也有不少田业。岳飞因为汤永澄很爱汤怀，以前虽因贫富悬殊，轻易不肯登门，周侗又不喜欢与这些富人来往，但永澄性比较爽快，只要把他说动，事就好办。满拟一到便可见到汤怀，只一开口，定必点头，去向他父劝说，哪知汤怀尚在王家未回。心想：“我真糊涂，怎会忘却他和张显都在王家附读？大批无衣无食的难民都在嗷嗷待哺，等他二人回来，岂不误事？若是先到王家，连王贵都可见到，这三个师兄弟也不会不听我的话，但最能出钱的还是王明。他一个不答应，连张、汤两家也难免于设词推托了。母亲那样细心的人，怎会忘了这两人此时不会回来？事若不成，非但于心不安，也对不起父母这番苦心。”两次想要直接去见汤永澄，俱因人微轻，一遭拒绝，底下便难说话，欲行又止。
心正踌躇，忽见两人跑来，老远便高声急呼：“快些紧闭庄门，难民来了！”汤家门外本有多人在那里交头接耳，当时就是一阵大乱，内有两人便往里面跑去。
原来张涛方才闻报，麒麟村来了许多难民，王明紧闭庄门，如临大敌。群愤激，非要吃的不可，王明想请官兵驱散，那位名儒老师被张显用语激动，出头劝止。说：“王道不外乎仁义，只要东翁抱着民胞物与之心，亲自出面，把安贫乐道的大道理和难民们讲一讲，自然就会退去。”
王明到底懂得一些人，觉着难民们正在急于求食，不是几句空话所能挡退，又不愿得罪名儒，便说：“我才疏学浅，德不足以服人。只有老夫子德高望重，妇孺知名，如能现身说法，以圣贤之道治逃难之民，登墙一呼，定必一而安全庄，使其心悦诚服，受教而去。”
这几句话，当时鼓起了老师浩然之气，笑说：“我十年读书，十年养气，至诚之道，可革金石，与天地参，而况人乎？事关东翁全庄财产安全，食其禄者忠其事，‘虽千万人，吾往矣！’”说罢，便自起身。
王明为防万一，又派了些庄丁保护。张显本意利用这位酸气冲天的名儒老夫子去劝王明莫请官军，以防闹出事来。不料这位老夫子竟会自告奋勇，登墙头而论圣贤之道。因老师平日自命经国济世之才，常说得人头疼，都想看他一而安苦难之民，躲在一旁，没有过去。
这位名儒满想只要把《论语》上的道理读上一阵，便可使难民退去。谁知这些他认为是贫苦下愚之民的人们，并没有体会到他的微大义，也不像那些聪明的财主肯听话。名儒胸中虽然藏有两个半部《论语》，说话的技巧却不大高明，忘了“衣食足而后知礼让”的古先圣贤之，却把“愚民无知”等毫无礼貌的话挂在嘴上。这一来激动众怒，他那一套圣贤之丝毫不曾生效，却被难民们骂了个狗血喷头，石头土块，暴雨一般往庄墙上打去。
这位名儒谨记知命者不立乎“庄墙之上”的圣人之，固然吓坏了个屁滚尿流，直喊“亲妈”，狼狈逃下，随行保护的人也连带遭殃。若非隔着一道护庄河，这些难民又是饥火中烧，没有力气，不打得他们头破血流才怪。
本来先只围在庄前求救的难民，现在口气全都强硬起来，非要主人开仓放粮，死也不退。同时又听传说另有大批难民正往汤家这面赶来，声势甚是惊人。张涛与汤永澄交甚深，连忙命人送信，要永澄早作准备。并说有的大户人家业已被抢，难民虽然只要吃的，不抢东西，可是所有粮仓全被打开，抢个一空。别的州县还有就此杀官造反的。
1.老眼实无花，能识英雄于未遇长才容小试，从知事业在将来（1）
岳飞在汤家门外听来人说完前，料知事快闹大，只要官兵一动，便成不可收拾之势。***正在愁急，打不起主意，忽见汤永澄带了四五十个手持兵器的壮汉由里面赶出，觉着事已至此，越快越好。即使劝他不听，也要试上一试。念头一转，连忙上前行礼，喊了声：“世伯！”
永澄出身行伍，人较粗直，以前见过岳飞几次，本就觉他聪明谨慎，少年老成。又听爱子汤怀屡夸岳飞肯下苦功，文武全才，有了先入之见。一见是他，忙还了一个半礼，笑说：“小儿读书未回，恐怕难民要来生事，等我稍微安排，便请贤侄到里面叙谈吧。”
岳飞当着众人，不便多，只在一旁窥看，见汤家共只百十个庄丁长工，人并不多。再把左近一带的形势一看，心中早想好了主意。等永澄安排停当，随到里面落座以后，笑说：“多日未见汤师兄，特来看望，听说人在王家未回，本不敢惊动世伯。因见张世伯派人送信，要防难民生事，小侄觉着事有可虑，正想求见，师伯已走了出来。”
永澄道：“自从童太师被辽兵打败，郭药师献城降敌，越长了金人的气焰，屡次兴兵犯境，占我土地，杀我良民。分明想要吞并中原，不亡我国家不止。这些难民，不是家乡被敌人占据，存身不住，便是遇到年荒和贪官污吏之害，逃亡到此。本县虽有十来家富户，无奈善门难开，早晚仍被他们吃光。说不得，只好打着自顾自的主意，紧闭庄门，暂避一时了。”
岳飞乘机道：“小侄以为这样做法大是不妥。休说难民人多，只凭庄中数百个丁壮，绝难久守。万一急拼命，这小小一圈庄墙决挡不住。麒麟村地广人多，又有一道护庄河，也许能够多守三数日。这里水源都在庄外，若被难民围困，庄中用水先就艰难。日子一久，难民越来越众，一旦激出民变，那时决不是开放几处粮仓可以了事。若请官府派兵驱散，更非激成大变不可。世伯带兵多年，也曾平过反乱，当知老百姓在年年天灾**之下过的是什么日子。只要几个人登高一呼，当时到处响应，越聚越多。休看他们未经训练，不知战阵，遇到这类生死存亡的关头，动起手来，全能拼命，并不是好对付的。官军们平日坐享俸禄，耀武扬威，真个打起仗来，却又胆怯害怕起来。他们自知兵无纪律，平日无甚训练，能胜而不能败，便想依赖本地的富绅大户为他卖命，以便借此贪功冒赏，捐募勒索。乡绅大户们现成好事不做，却想借官军的暴力来驱杀良民。官军若胜，白把许多家财献作犒劳应酬之用，而田地荒芜、丁壮死伤的损失还不在内。其结果是讨了朝廷传旨嘉奖，博得一纸空名衔。否则一无所得，还要招忌。官军一败，势如山倒，他们自保身家性命，先自逃去。剩下这些守着家业、不能逃走的绅富，都成了难民的不解之敌。而难民仅想要求活命的粮食，也只有这些财主乡绅才是可扰之东，非取到手不可。自来星星之火，可以燎原，请问世伯到时何以自保？”
永澄闻，心中一惊，越想越觉所说有理，忙道：“贤侄所说甚是有理，只是难民人多，后面还有大批要来。漫说善门难开，就是我拼着这片家财不要，也难养活他们，怎么办呢？”
岳飞看出永澄意思活动，忙答：“单是世伯一人仗义，也不济事。依小侄的估计，近几年的租粮虽然越来越重，民不聊生，但受害的还是老百姓，富家并没有吃什么亏。本地存粮，少说也有五十万石以上。最气人是，有的富家所存粮食，竟有经过五六年之久不曾动过的。为什么存在那里任凭鼠吃虫咬，不拿来救人呢？按说国家多事之秋，人力物力最关重要。这些难民都是我们将来抗敌的力量，最好收容下来，让他们休养生息，使其各安所业，以为富国强兵之用，方为上策。如今还未遭到敌人侵害的良民，尚难免于饥寒交迫之苦，何况无家可归的难民？我们要使他们安居乐业，自是梦想。打算免去地方糜烂，少死许多无辜良民，并还保全自己身家性命，却并不是难事。他们无地可种，无业可作，休说五十万石存粮，再加十倍，早晚也是吃光。必须有人领头，先打好急救主意，再把本县绅富全请了来，使大家看清利害轻重，踊跃捐输，多设下几处粥厂，使难民先吃上两顿饭。然后资送他们上路，使其暂免死亡，以免激出事来，自相残杀，闹得兵力消耗，元气更伤，使那贪残的强敌野心更大，侵犯越急。这不比和官府勾结，同床异梦，各有私心，将来还是同归于尽，强得多么？”
2.老眼实无花，能识英雄于未遇长才容小试，从知事业在将来（2）
永澄闻，越动容，把手一拍道：“我常听小儿说你有智谋，想不到年纪轻轻，果有这样见识。***我由当兵起家，今年六十五岁了，偌大一片家财，哪一样是我出生就带来的？我得子又晚，众人只有小儿一个，就将这片家财耗尽，凭我两父子，也不愁没有安身之所。我虽不愿和人说好话，你张世伯和我却是多年老友。休看他平日居家节省，仿佛小气一点，遇事却跟我走。只要道理说得对，当时就答应。我两个都是粗人，贤侄还要帮我照管一下，先把粥厂设下两处再说。只是难民太多，万一照顾不到，容易生事。你看怎么才好？”
岳飞心中暗喜，忙答：“小侄听说这都是由北方逃来往各地求食的。麒麟村那面算是最多，才只千把人；另外还有两起，都不过三五百人。只要备上二三十口大锅，连粥带麦饼一起准备，稠粥暂时充饥，麦饼作为他们上路干粮。最好每人再送一点钱，包管他们上路得快。至于后面还有贼寇要来的话，大概这是谣，即使是真，他们也实是迫于无奈。我们只要真心诚意，以礼相待，照样保得无事。真要是些散兵散卒、成群结伙、打家劫舍的草寇，再和他动手，也有去他之策。众擎易举，独力难支，要是旁人领头，小侄也还不敢深信。以世伯的多年声望，那些绅富们定必闻风兴起，世伯再把利害轻重仔细一说，他们定必慷慨捐输，成此义举了。表面上大家虽然花费了一些银米，先保得地方平安，免去兵灾，也不至于妨害农事，误了春耕。比那去做官府爪牙，多伤人命，还要受他勒索要挟，实在强得大（太）多呢。”
永澄被岳飞一席话打动，立时命人把张涛请来，略微商计，全部愿意。一面命人在庄外路口埋锅造饭，一面命人把岳和找来相助照料。跟着命人去请当地绅富，商计放赈之事。岳飞乘机谈起汤怀、张显如能按照周侗的传授，自在家中习文学武，比在王家附读要强得多。
张、汤二老早听儿子说起王家所请这位名儒，口是心非，行不副，除高谈正心诚意和一些不着边际的空话而外，别无所知。常被学生问得张口结舌，恼羞成怒，不知所云。方才又听说他许多丑态，本就有气，听岳飞一说，立时命人去往王家，设同将儿子接回。
汤怀、张显回到家中见了岳飞，先就高兴，又听说父亲开仓放赈，更对心思。随谈起麒麟村的难民包围更紧，庄中业已断绝出入，老师受惊病倒。汤怀、张显闲中无事，去到墙头瞭望，现自家的人在那里招手急呼。仗着本领高强，换了衣服，找一人少之处，翻墙而过，才得脱身。
岳飞闻大惊，暗忖：“官府曾派人到王家商计驱逐难民之事。照此势，王家被难民围困，官府不会不知，定是算计双方必起争斗，因此上来坐观成败。等双方动手，再带官军赶来，一面残杀良民，去向朝廷请赏；一面向王家讨好要挟，勒索金银，坐收渔人之利。一个不巧，转眼就是一场大祸。王明虽然势利，那些受苦受难的良民何辜遭此残杀？”念头一转，忙和张、汤二老商议解围之策。
汤怀、张显在旁一附和，二老立照所说行事。岳飞随把汤怀的快马骑上，往麒麟村赶去。刚一出庄，便见几条路口的大铁锅已搭了起来，父亲带了二三十个乡民，已在烧火熬粥。越心喜，喊了声“爹爹”，不顾说话，把辔头一拎，如飞驰去。离王家还有里许来地，便听哭喊咒骂之声嘈成一片。遥望庄墙上，已站满了庄中丁壮，手里都拿着刀枪弓箭，分明时机危急，一触即。同时瞥见三五十个难民，手里扬着树枝、木棍、石块之类，同声喊打，正朝马前迎来。恐其误会，忙把外衣脱下，拿在手里挥动，大声喝道：“两路坡那边有吃的，你们快跟我走！”
众难民看出岳飞虽然骑着一匹很讲究的快马，衣服却很破旧，不像是官府手下，也和庄丁打扮不同，手里并没有拿着兵器，见人不退，反倒迎来，当时消了好些敌意。纷纷拥上，四面围住，七嘴八舌，问个不停。有那饿急了的，口中还在咒骂，乱糟糟的，寻常说话决听不清。