和平元年，河西叛胡，拓跋濬遣派督河西诸军南趋石楼讨伐叛军，大胜而归。至此时，汉化之政按部就班徐徐推进，上行下效，成绩斐然，朝中起先抵制汉化的胡臣亦相继加入，胡将汉臣一派和睦融融。
太后常氏于这一年染病不起，卧床数月，李夫人曾进书言欲入宫亲自侍奉病榻前，拓跋濬婉言谢绝，只道宫人一切操持得来，可准李夫人不时探望。
这日昏后，诸皇子由南书房去课，前往太和殿探视老祖母。云中携弟弟们予太后行了礼，便靠在一侧。
常太后幽幽抬眼，低问了声：“你们父皇的头昏，好些了吗？”
云中忙应道：“祛了些，只是仍不能盯着奏折太久。”
常太后叹了口气，正值壮年的男人，身子却比自己还要单薄，一年到头，吃用的药，都抵上她三个病入膏肓的老太婆。
将迎靠床前的四人一人瞧了一眼，常太后首先问云中：“太子的课业师傅如何评价？”
云中咬唇，只幽幽道：“说是进益。”
“真的？”常太后挑起一眉，冷冷笑着。
拓跋若忙由拓跋弘身侧立起，坦言答：“是一塌糊涂才对。”
拓跋弘拉紧拓跋若的袖子瞪他一眼。
拓跋若扭了扭身子，浑身不自在，又吞吞吐吐道：“太子哥哥念书不比云中哥哥。”
太后叹下一口气，将几个孙子散去，只留下拓跋云中。她阖目在榻上躺了许久，似小睡了半刻，又抬起眼看着跪在身侧一动不动的拓跋云中。看着他的眸子，便立时能想起他母亲。
“你起来吧，地上凉。”
拓跋云摇头：“地上不凉，皇祖母这样看着我方便。”
太后心底一暖，这孩子确是极为懂事的，不知是因皇后教导有方，还是跟随在皇帝身边学了不少规矩，总是比同龄的孩子要得体大方。皇帝不止一次在人前言以此子为荣，而拓跋云中又是个心思灵敏的，勤学又聪慧，想是在各方面都要超出东宫许多。只他越优秀，她便越难安。
常太后探出一只腕子，攥向他，微弱的声音滚出：“云中。皇祖母去后，便将灵位供奉在舍利寺中。哀家最不放心不下的人，除了东宫，便是你。至那时，你可愿意剃度出家，去寺中陪我？！”
四年前，她便意欲将这孩子送出魏宫，只担心他将日会成为东宫的威胁，便如宗长义是拓跋濬不得不除去的亲手足。她实在不期望父辈的同一幕，于子辈再现。不论偏袒了谁，初心总是好的，希冀这家国稳如泰山，东宫无损，父子无仇，兄弟和睦。
拓跋云中垂首想了想，扬起头，宁静道：“孙子答应皇祖母，会陪着您的。”
“你当真愿意出家？”
“若真能为父皇祈福，护佑我大朝，孙子愿意。”拓跋云重重点头。
常太后欣然微笑，双手握紧他一只腕子，连声感慨：“只你不怨我。只你......”渐也再难言下去，只剩余叹。
拓跋云中放落她的手，行了一礼，声音平静：“皇祖母放心，孙子会像父皇请言，说是自己的意思。”
常太后看他一眼，想他极为懂事地连这一层都顾及到了，当真是七窍玲珑心。只可惜，他偏偏是生在云中，又是冯氏所生。若非如此，将大魏的中兴盛业交付于他这一代手中，她即是死也能对得起旧东宫了。
“母亲从来嘱咐孙儿，这一辈子都不能和弘儿相争。”他说下这一句，再平静微笑，满目皆是淡然。。
常太后闻此，眸子一抖，前尘旧事袭来戚戚焉。
“你母亲她当真如此说？”
拓跋云中又一点头，所言句句是真，如何能假。
“你母亲她不与哀家争了，所以哀家连个斗的人都没有，才会老得这样快。这一老，病也来了。”常太后自言自语着，缓缓阖目，连连叹息着又是沉沉睡过去。
这一次拓跋云中没有再跪，他站起身来，替老太后盖紧被子，望着她一脸忧伤又平静的苍老睡颜，低了一声：“母亲说，皇祖母是有心之人。”言罢转身，轻步出。
冷榻上一缕纱帐飘摇，榻上之人缓缓睁开眼，苍老布满细密皱眉的眼角湿润着，她抬手握紧一束纱帐，泪顺着深深细纹猝不及防地滑落。
消息传来正阳宫，冯善伊睡得有些迷糊，听着拓跋云中细细言着，她毫无反应。
一手环着拓跋略在怀中，这孩子一晃四岁了，却由曹秋妮养得极其金贵，来时在园子里磕绊了腿，便足足哭了一个时辰。
再一眼看去拓跋云中，樱桃核吐了出，细长的手指揉着脑门：“你真的想当和尚？”
拓跋云中一脸清和地点头，乖巧地又递过去一盘糕点。
冯善伊捏着糕点喂了拓跋略一口，细帕蹭着他小嘴，又抬起眼眉：“你要把你父皇气死了。他好容易养出个得意儿子，如今一心一意要去做和尚。这说得过去吗？”
拓跋云中只笑，摇摇头，不语。
冯善伊将拓跋略转给奶娘，又瞧几眼天色，吩咐奶娘将拓跋略送回曹充华宫中。
拓跋云中忙走上来，由奶娘手中抢过拓跋略的小腕子，扬起头求母亲道：“儿子在宫中的时间也不长了，今儿就别送弟弟回去了，想和略儿多处会儿。”
冯善伊不近人情地挥手命奶妈先牵着拓跋略回去，见得拓跋云中一脸的失落，她走上去，手正压在他肩上，轻道：“雹子，我也和你多处会儿，只我们娘俩。”
她牵着他走去廊前，正对一池秋水昏景凝眸无言，握着云中的手紧得不想分开。
她神色前所未有的宁静，一挑眉，言语与往日的轻松戏谑不同：“雹子，你只要知道。但凡你不要做的事，这世上没有人能逼你。”
“我知道。”云中点头，清冷的声音如流水徐徐而过，“我的父母是这天下最权贵之人，这世上没有人能逼他们的孩子做任何事，去任何地方。”
这句话，同是今日拓跋濬冷声告诫他。如今他说给自己的母亲，说得无悲无喜，说得一切低入尘埃。他的性情更似拓跋濬，甚至与他的父亲如同一个模子刻出，而他们都是不善于表明心迹的那种人。所以很多话，他压抑了许多年，不愿言，不敢言。
“母亲，您还记得生下略儿的那天吗？”他一仰头，看着她温和微笑。
冯善伊无动声色点头。那样的痛，撕心裂肺的痛，拓跋濬紧紧攥握的手，还有孩子由体内滑出，自己却一眼也不敢看的痛苦。如果能忘呢。
“那一日，儿子不明白为什么他要被送去云雀宫，成为另一个女人的孩子。我追着奶娘的步子偷偷跟去，看到曹夫人将他拥在怀里，我难过地想哭，为什么娘亲和我就不能先抱抱他。我悄悄注目着略儿长大，他第一声言语，第一次会爬，第一步站立，这些我都记得。可看着他依偎在曹夫人怀中时，我是难受，想他分明是我血脉相同的弟弟，为何要唤另一个人做娘亲。”
冯善伊笑着抚平他的额眉，他又一双如他父亲一般喜欢皱紧的深眉。只待出了红尘，是不是便会满目宁静，自此不蹙眉。
拓跋云中勉力控制着眼中酸涩，眨眼微笑：“其实我早先也同样不明白。为什么我不能再像在山宫那般唤你娘亲，为什么方妈一再嘱咐我不能乱说话，为什么我的父母总是一脸愧疚面对我，便好像是有许许多多对不起我。”
冯善伊叹了一口气，声音越发的柔，柔若清水：“你为什么，都不告诉我。”
“没关系了。”拓跋云中重重一点头，“而今儿子全明白了。便如母亲为了东宫送走略儿，我也不会成为东宫的阻碍。母亲确也是如此教我的。”
“如果你不是我的儿子，我一定会让你放手一搏。可是。”第一次她撑不起笑色，只是哀哀地看着他，“我有私心。我怕你输。”
“所以，我会离开。不要母亲为我挂心。”这一世，不争位，不为臣，他或许会活得无比安然自在。
“你还不会爬的时候。”眼中的泪，滴得厉害，黑幽幽的目光闪烁星点光芒，“我将你放在两膝上，我就盯着你，盯着你告诉自己说，五年，我只给自己五年。五年的时光，若我还不能活着走出山宫，若你的父亲真的不会回头关顾我们，若我们母子再无希望，我就放弃，放弃内心所有的执着，放弃追求的一切，而后只一心一意做好你的母亲就足够了。而后无论是眼中还是心底，都只放着你。”
没有天下，没有汉政，没有血雨腥风的争夺。
只有你！
眼中的酸涩冲涌而出，拓跋云中柔软的心底又一次被触动，他泛起笑容：“我很欣慰，如今母亲并非只有儿子。”
是，她还有许多，有了身侧最重要的男人，给予自己一世尊荣的男子。她握有天下女子最骄傲的权贵，她还有许多许多。可是，回顾四年山宫的萧索岁月，那时候陪伴自己的只有他。而今，却不能有他。这实在令人不忍去想。
“我做这一切，不是为东宫，只是为您。”
拓跋云中最后仰起头来冲她一笑，那笑色模糊在凄冷模糊的眼泪中，渐渐淡去，渐渐凉散。
云中离京的那一日，平城落了一场春雪，纷纷扬扬的雪花铺满他离去的长路。她是立在宫城之上，遥望他之背影许久。那场雪落了连连三日，拓跋濬将自己闭在宣政后殿恰也整整三日，他谁也不见，包括她。
三日之后，他推开殿门，虚弱疲惫的身影映绕晨间第一束璀璨光芒，他望着殿下匍匐长跪的臣民，做出了一个决定。便是这个决定，将他的名字永远与这座都城连在一起，也因此为他在千百年后留下了更多被苍生百姓津津乐道的故事。
他诏告天下，于京都以西武周山南麓开凿石窟无所，依山而凿，东西延绵数百里，气势恢宏，一举成为当朝最雄伟的建筑。
佛境佛地乘建佛心成佛像，云山云岭带将云水绕云城。
他亲赐石窟名“云冈”，是以千百年后仍于世傲立经久不衰的云冈石窟。
那一夜，他拥她在身侧，背着她默然落泪。他说自己想了许久，除了这天下还能给那孩子什么。所以他要建一座倾世举立的国宝，他要在石窟中奉立五代先主的佛像，包括他自己，这些佛像将陪伴云中渡过一生的漫长岁月。待千百年后，大魏江山或可枯，只石窟不会毁。所以他留给云中的是一座万古不朽的江山。