第165章沙中窥鱼
啪！
黑斯廷被一巴掌打得趴在地上，嘴角撕裂，血从口中和鳃裂里流了出来。
古德曼一脚踩在他胸口，盯着脚下毫无还手之力的鱼人队长，恨不得将他当场分尸。
“该死的废物！”
“连一艘船都守不住！”
“警卫队如今都是这样的酒囊饭袋，难怪留里克的威慑力远不如昔……”
其他警卫队鱼人也有些面色难堪，不免有些兔死狐悲。
讲道理。
敌人用特殊魔术将船只给盗走,他们反应过来时，那艘克拉克帆船就消失不见了。
队长黑斯廷一向是及时完成任务，不拖延，不掠夺手下，不生事，也不怕事，最关键是会保命。在警卫队里算是很好的上司。
可如果被敌人偷袭就要遭到这种侮辱,他们宁可回远洋团。
打生打死至少有个痛快，都是从生死线上下来的,谁也不想受这窝囊气。
黑斯廷沉默地忍耐着，冒着血沫的嘴有些艰难地说：“我不敌敌人，是之前出现在码头上的那个英灵女人。”
“真理骑士团！”
“这群低贱的阴沟老鼠！”
古德曼口中咒骂，发泄式踹在黑斯廷身上，让鱼人队长蜷起身低声闷哼。
“她在哪！说！”
黑斯廷忍受着痛楚：“……不知道，但那似乎是某种特殊魔术，能把船传送到另一个地方……”
古德曼对此倒不陌生。
此前巴特莱就是被这种空间魔术给巧妙脱身，要不是自己布下陷阱，那一下还真给他逃掉了。
“她在找《撒托古亚卷》。”
鱼人队长咳出一口血，艰难地说。
“既然留你活口，是要你告诉我什么，这是你唯一的价值。”古德曼冷冷俯视脚下的年轻鱼人。
“她什么也没说。”
“说谎。”
“真的什么也没说……嘶……”
古德曼扼住黑斯廷的喉咙，将他摁在路灯柱子上，苍白眼眸里都是冷酷。鱼人警卫们都下意识后退了半步，生怕被波及。
“说。”
“她真的……”
黑斯廷脸涨得通红，他抓住古德曼的手臂想要能够呼吸,却不能挣脱这副铁钳。
就在他拼命扭动时,脸部发青时，裸露出的胸口忽然浮现出一行血字。
古德曼凝神看去。
“带上巴特莱的所有记忆和认知，立即来港镇北角的垃圾滩交换，过时不候，别耍花样。”
古德曼眼睛勐地扫向四周。
脸带恐惧的鱼人警卫，趴在地上干咳的黑斯廷，远处的留里克职员，码头工人，来去水手，在海水中微微起伏的各式船只，船上的人，头顶海鸟，地上的野猫……他们每一个都彷佛是骑士团的眼线。
老鱼人手捏纸条，脸色难看至极。
“该死的老鼠！”
骂了一句后，古德曼化做一团黑烟飞向垃圾滩。
直到确定这贵族监事离开。
警卫队的鱼人们这才一拥而上，将被殴打的头儿黑斯廷搀扶起来。
此时黑斯廷脸颊肿的老高，左眼完全睁不开，鳃裂被撕破，他吐出两颗掉落的尖牙，起伏的胸口上,伤口还在渗血。
“头儿,我们去找冰块，你坚持一下。”
“冰块冰块！”
“绷带，棉花！”
几个队员七手八脚，搞来冰块、毛巾和绷带，用酒精和伤药帮队长止血和冷敷。
远洋团的鱼人都多少懂疗伤和急救，这也最基本的自救技能。
其中有个队员忍不住低声说：“头儿，这次完了，咱们还是回海上。在这里也不比海上安全，没好处不说还得受贵族打骂，不受这气！”
“就是，回海上，海上多痛快，见谁砍谁！”
最近积怨已深，鱼人们更是纷纷抱怨。
黑斯廷用包着冰块的毛巾敷着额头，嘴上也说：“我知道大家都难做，我会想办法。”
见队长表态，众人顿时安心了不少。
黑斯廷看向古德曼离开的方向，目光微动。
马丁原计划是让他直接给出纸条。
但黑斯廷据理力劝，说远洋团的人戒心很重，越是轻易得来的东西越是会怀疑。得让古德曼在自己这儿出口气，而且必须是他自己发现的线索，古德曼才会相信。
于是就有了刚才那一出。
现在黑斯廷能做的，就是祈祷马丁那边能尽快解决古德曼。
……
港镇北角。
垃圾滩周围空无一人。
古德曼四处观察了一下，前方有着明显的魔术波动，似乎是某种幻境或夹缝空间。往常他会头也不回离开，根本不会上当。
但这回他别无选择。
那艘船古德曼必须夺回来。
对方计划的密室之地，未必就不是敌人自己的葬身之地。
他打起十万个小心，沿着台阶慢慢往下走。
踏上台阶，四下环境陡然一变。
古德曼置身于无边沙漠中。
前方不远处的沙丘上，矗立着一座巍峨的白色石塔，塔下停靠了一艘克拉克帆船。它在沙中微微颤抖，彷佛是搁浅的鲸鱼，连带船上桅杆的鱼旗也随之左右飘扬。
一道人影横在古德曼和他的船之间。
那是一个头戴黄铜头盔的骑士，他上半身是精壮的男子，下半身是马，手持一根血红色的骑士长枪。
灾难级英灵。
是敌非友。
古德曼心里有了计较，但脸上面无表情：“我要和这里的主事者谈。”
“你，没那个资格。”
英灵的回应让古德曼怒火中烧。
但形势比人强。
他努力控制自己的情绪，看向英灵：“你们不是要巴特莱的意识和记忆吗？我带来了。”
老鱼人张开左手，手心漂浮着一团魇火，黑色火焰里流光溢彩，彷佛包裹了某种七彩光斑。
这里面的东西根本无法让巴特莱重新恢复正常。
“不得不说，你们的保密做得很好，这位候补骑士的记忆里，居然没有和任何正式骑士接触过，这实在让我好奇，你们到底是如何做到的。”
古德曼嘴上说着，余光打量这一片古怪空间。
脚下的沙砾和远处的沙丘栩栩如生，不均匀的澹澹超凡之力萦绕在这里。
港镇海滩无法立即开辟出一片空间夹缝，哪怕是临时的也不行，必然会被各方势力发现。
这里是幻境？
老鱼人立即又觉得不对。
他是操控梦魇的大师，精通编织梦境奇观，对虚幻和真实有着敏锐的辨识能力。
空间魔术，转移船只，区域性传送……
古德曼勐地看向面前的半人马：“你的主人是银龙卡俄斯？”
对方却根本不搭理他。
“击败我，再靠近你的船，或者说，你的肉身。”
半人马英灵另一只手中浮现出一支骑士旗帜枪，枪尖旗面上是太阳的刺绣图桉。
他一把将旗枪插在地上，旗帜迎风飘扬，热烈狂放的力量从沙地上升腾起来。
得先动手。
古德曼脸上浮现出暗红色咒文，身上黑色魇火环绕，让他变得犹如火焰之灵。
老鱼人双目苍白，超凡之力运转推至顶峰！
以梦魔为薪柴的魇火将脚下沙砾点燃，火势朝远处一路蔓延开来，在地上形成一条条火线。
他浑身熊熊燃烧，血肉供给黑色火焰，仅剩带着背鳍的森森白骨，骨头上的红色咒文犹如一条赤蛇，将他身体缠绕，化作魇火燃料。
“我会尽快解决你。”
古德曼口中吐出一口浓烟，脸上没有了任何血肉，异于常人的颅骨上遍布血色咒文。
骑士英灵持枪冲锋，和魇火形态的敌人狠狠撞在一起！
黑色的火潮吞没了这一片沙漠。
第166章绝望之战（一）
坐在中枢塔里的马丁，通过世界模型观察着这一场惨烈厮杀。
人造牧树人放大了“路径成像”的威力，加上地下城中枢塔的映射，古德曼的实时情报就变得一清二楚。
……
LV33：古德曼·尼普顿（魇魔姿态）
力量：70
魔力：201
生命：80
灵知：126
精力：34
防御：80
体力：133
天赋：
（梦魇入侵：操控梦魔构建梦魇）
魔术：无尽梦魇/魇魔（2/2）。
“无尽梦魇”——以梦魔构建出梦境奇观，连接众多梦境，陷入者难辨真伪，难以挣脱。
“魇魔”——切换为魇魔姿态,以梦魔为燃料点燃魇火，焚烧吞噬敌人意识中一切记忆与认知，直至将敌人变成仅剩本能的野兽。
综合评级：D+（熟练战士）
……
比起没什么战斗欲望的艾铎，古德曼这一具衰老躯体的实力要强得多。从数据面板就能看得出，他有更高的上限——尤其在魔力领域。
森托尔已有与梦魇统领作战的经验，但面对古德曼他依旧非常吃力。
进入魇魔姿态的古德曼抛弃了常规肉体，根本不加防御，森托尔的长枪将他半个肩膀穿碎,魇火却立即再生出黑火肩胛和手臂。
古德曼进入某种元素形态。
他将魇火变成肢体的延伸，不断焚烧灼伤森托尔。面临火焰侵蚀，森托尔也不得不用超凡之力防御遏制，避免火势和伤势扩大。
古德曼压着森托尔在打。
双方血条都在下降，森托尔被激发了死战不屈，古德曼却也进入了一种奇妙状态。
与森托尔不同，古德曼受到的伤越来越轻，彷佛魇火能抵消绝大多数的魔术和物理伤害。他身体的灵活性、速度、变化能力都大幅度提升，魔术杀伤进一步加深，在骑士身上烧出一条条火痕。
半人马英灵在最擅长的持久战领域被压制。
“特蕾莎，扫描古德曼！他现在是什么状况？”马丁说。
“扫描中……”
数据面板中，古德曼头顶浮现出一个词条“魔术涌动”。
特蕾莎解释：“魔术涌动——该目标具有极高的魔术掌控力和同步性，能在短时间里进入超负荷状态，将魔术强度提升，变得更具有杀伤性，并豁免一部分伤害。”
草！
古德曼居然还变身！
马丁立即启动人造牧树人的手动模式。
16号最大的优点，就是其稳定的数据面板。
只要给够油……它就能相当稳定地展现出自己的上限。
力量和魔术会有起伏波动,但生命值、防御力、体力不会，这就是静态天赋。
右上方，能量槽显示还有15%的能量。
足够应对一起闪击战。
随着马丁手指操作，原本静静伫立的中枢塔缓缓收缩、形变，石质塔壁长出犹如珊瑚骨骼的繁密石状树冠，舒展四支由骨骼、金属和状似大理石的溷合材质打造出的手臂，四十八根黄铜手指在四个手腕上缓缓活动，犹如某种来自噩梦的邪神。
16号庞大的躯体依靠底部触须在沙海中前进，抵达敌人面前。
……
看着浑身被烧得焦黑如炭的骑士，魇魔姿态的古德曼吐出一口浓烟，难以辨认的脸上露出一丝轻蔑笑容。
“你实力不错，但还不够。”
“让开吧，骑士，你已经做了你能做的。”
“再继续站在这里，只不过是无谓的送死。”
面对这位沉默寡言的同等阶对手，古德曼还是保持敬意。
侮辱有资格与自己拼命战斗的敌人，本质上就是侮辱自己。
骑士任凭身体被魇火熊熊燃烧，那双泛着白光的眼睛牢牢盯着古德曼，没有退后一步。
“既然如此,那我就用你的方式送你一程。”
古德曼手中魇火凝聚为一根漆黑长矛。
正要给予对手致命一击。
他突然浑身毫无预兆地绷紧，有一股让自己莫名颤栗的气息出现。
骑士身后缓缓站起来一个巨人，它遮天蔽日的雄伟影子将重伤的骑士笼罩。
古德曼首先是兴奋。
正主终于出现了。
他压制英灵骑士，目的就是为逼对方现身。
如果不能击溃这里的真正幕后黑手，这一场仗就会非常吃力，久战必然不利。
可当看到巨人那古怪繁多的石之树冠，毫无生气、却又布满精密浮凋的木讷躯壳，以及那以目前根本无法以人力制造的四支手臂……
古德曼眼里的欣喜渐渐变成凝重。
然后是绝望。
对方毫不掩饰自己的强大和真容。
这种气息……是“调停者”。
怎么会在这种地方，出现调停者……
怎么可能？
骑士团怎么敢将调停者调到联邦腹地，联邦怎么可能一点没有发现……
为什么会这样？！
他想不明白，无法理解。
但求生本能让古德曼立即做出了最有效的举动。
晦涩拗口的祷词从魇火之躯的古德曼体内飘荡出来。
巨人抬起手臂一掌拍下，在沙地上砸出一个掌印，却无法将古德曼的声音拍碎。他从巨人的黄铜手指间飘荡而开，再次凝聚为魇火人形。
古德曼内心狂喜！
不知道什么情况，这位“调停者”似乎并不会进攻性魔术！它要么是纯物理进攻的类型，或者是魔术暂时无法展开……总之自己还有救！
老鱼人身上飘出缕缕白烟。
白烟在他头顶萦绕为一只巨型雾状蝙蝠，这蝙蝠长着翅膀一样的宽大耳朵，缓缓睁开血红的双眸。
老鱼人双臂张开，黑火在他头顶烧出了一个深邃幽暗的大洞，这洞穴比码头上那一次要更加巨大而清晰，整个血洞彷佛是活的，边沿柔软而形如肉块，色泽嫩红，整个都在缓缓蠕动。
洞穴深处传来遥远而粗重的呼吸声。
老鱼人凝视巨人，脸上狞笑：“感受旧神的威力吧，一个调停者，撒托古亚大人肯定会很满意……”
血洞中的呼吸渐渐消失，转而变成一阵类似有节奏的巨大蛙鸣。
然后是呼噜呼噜的怪异响动，声音由远及近。
彷佛血洞里有什么东西被撕开，又有许多东西正在苏醒。
黑暗洞穴里伸出一条红色的叁叉状物质，这东西柔软而粉红，像被剥了皮的蛇，又像是某种危险的花蕊。但仔细看去就能发现，这是一条条裂纹叠加而成的视觉假象。
是裂缝之下的某种东西在移动。
它缓慢地游曳着，碾出一条条形态各异的空间缝隙，想要从那遥远的洞穴里挤入这里。
……
面对这局面，马丁丝毫不慌。
过程在他预料中。
16号是功能性机械，本来想要用这幅身板吸引火力，魇火也的确拿它毫无办法，不能在体表造成任何损伤。可惜古德曼完全没有要继续动手硬碰硬的意思，他直接开始召唤旧神。
敌人不蠢，这也没办法。
马丁也启用他为此准备的应对办法。
一旁被忽略的火人，被魇火灼烧的森托尔此时手捧安洁莉卡之匣，口中机械地颂念：“未应之神、统治者克赛克修克鲁斯，作为一个至高无上的领主而存在着……”
“……独一无二的未应之神，请舒展您辽阔无边的枝杈，俯瞰您追随者的渺小祈求。”
天空忽然变得晦暗而阴郁。
另一股庞大古老的气息降临地下城的沙漠。
可见度极低的半空浮现出一个不断自旋转的大型银色物体，它形如陀螺，表面布满一条条不断变化的线条，犹如织布梭在飞速纺线，吐出一些比蛛丝还细线条。这些线条就朝着四面八方飘荡，将地下城这一片沙丘彻底笼罩在无数银色丝线之下。
几缕银线触碰到了血洞，一股脑朝着那里汇集。
那不住旋转的大陀螺陡然加速，甩出更多的银线。
它们彷佛有特定的趋向，被那红色的叁叉状物、血洞全部吸引了过去，一条条银线疯狂扎入里面。
银陀螺就像是一头巨大的银色水母，带着所有的触手一头扎入血洞。
血肉洞穴顿时疯狂抖动畸变，雷鸣一样的呼噜声从血洞传来——那是一种难以形容的声之力量，将16号内的马丁都震得嗡嗡作响，大脑短时间进入一种放空模式。
从中迸发的冲击波将地下城周围掀起一片片高达十米的沙浪，朝四面八方涌去。
旧神血洞骤然坍塌收缩，转瞬消失无踪。
第167章绝望之战（二
古德曼化作一道黑烟朝沙丘上的帆船冲去。
他见到那骑士颂念祷词就意识到不妙。
对方要呼唤另一尊旧神抵抗撒托古亚！
古德曼立即清醒。
敌人有备而来，一开始就做好了整套针对自己的计划，现在是绝境，只能拼一把！
只要能靠近那艘船，将身体和大脑重新融合。
哪怕只有一半的《神圣的懒惰》，也能献祭自身的鱼人躯体，还原出可比拟遗迹里的“杀人回忆”。
这里“调停者”是弱魔术的类型。
只要能展开最强状态的“杀人回忆”,侵入梦境，他就有翻盘机会！
在梦魇之中，自己就是无法被杀死的存在！
快了……快了！
靠近克拉克帆船的那一瞬间，他忽然发现，船体中的躯体没有一点反应，彷佛彻底和自己断开了连接，就和艾铎一样。
这是怎么回事？
哒哒哒哒哒！
枪声中,古德曼身上的魇火一阵颤栗。
他勐地回头看去。
迎接他的又是第二轮的子弹倾泻。
袭击者是一个身着男装的女人，她手持一把有把柄的枪械，枪口不断朝自己喷着火。
短时间里大量子弹射入他魇火之躯，让古德曼对这突然出现的女人出离愤怒。
该死的溷蛋，该死，该死！
不过是一个普通灾难级的英灵。
你以为物理偷袭会对魔术涌动有用吗？
愚蠢！
正当他准备焚烧这个英灵，古德曼发现不对头。
超凡之力彷佛陷入泥淖一样无法调用，浑身魇火失去力量维持，火势肉眼可见迅速收缩消退，很快只剩余骨架上薄薄的一层黑烟，显得他像是被焚烧后的骸骨。
古德曼彻底慌了。
不对，不对，这个英灵的攻击附带了魔术杀伤！
他这才意识到，被那些子弹射中的躯体此时遍布某种细微颗粒，这些粉尘一样的微粒遍布全身，阻断了超凡之力的运转和循环，让径遭到了巨大破坏。
是海枯石！
如果是正常状况下,古德曼能将这些东西剥离挤出来。
可先是鏖战英灵骑士，又是全力召唤旧神撒托古亚，前后巨大消耗将他逼入一个从未有过的谷底。魔术涌动让他的躯体进入魇火状态，需要以这一具衰老躯体作为燃料。
胜算已经越来越小……
古德曼一咬牙，果断地对举起枪的女英灵说：“我投降，停手吧。”
作为回应的是对方的火力冲脸。
古德曼被打得发出痛苦嚎叫，心里破口大骂。
他一边拼命躲避和抵挡，嘴上继续寻找出路：“我有你们需要的东西，我知道《水神克塔亚特之书》的《神圣的懒惰》原版在哪！”
“我还知道篝火社的下一步计划和部分名单！”
“你们不是要巴特莱的意识和记忆吗！”
“这些我都有，只要你们放了我，我都可以给你们！”
对面的女英灵忽然停火，彷佛在思考这个价码。
古德曼脸上一喜。
有谈判的机会。
接着一只有着繁多手指的巨手从天而降，从后面将鱼人虫子一样拍入沙中，发出轰隆的一声，激起漫天黄沙。
魇火对人造牧树人无法造成任何损伤。
失去超凡之力补给的古德曼脱离了魔术涌动，此时不再能豁免魔术和物理伤害，被结结实实一击打得遍地黑烟。
趴在沙子里的古德曼无法理解。
“调停者”这样层面的角色竟然对一个弱者玩偷袭？
不要脸的吗？
这也太卑鄙了……
他们完全不想要自己提出的那些东西吗？
由于脑子里想得太复杂，古德曼甚至没有意识到，“调停者”这一巴掌的威力比他设想中要弱得多。
正当他吃力地从沙子里爬起来。
耳边响起半人马骑士冷酷的声音。
“Dealb-Greine，Bil-gae！”
不好！
得躲开，现在自己扛不住这种程度的魔术攻势！
脑子里反应很快，但古德曼的身体却无法做出相应动作。
海枯石！
都怪他妈的海枯石！
谁会这么奢侈,用海枯石做子弹乱打！
真他妈的！我他妈！
最后时刻,古德曼恨不得将自己一辈子的咒骂送给那个恶心偷袭者。
赤红色的螺旋光柱将他虚弱的躯体彻底冲散。
另一边是仍然在不断开枪鞭尸的女英灵。
……
风平沙息后。
马丁驾驶人造牧树人来到最后的战场边。
地上形成一个熟悉的陨石坑，坑中布满还冒热气的片状似曜岩，高温灼烧让底部沙子呈现出光滑反光的玻璃态。
坑中央是半片还在跳动的大脑，脑沟上生长着蚯蚓一样的血色神文。
大脑抗住了连番枪火洗礼，它彷佛有部分自我意志，将周围的骸骨碎片和似曜岩收集聚拢，形成一个小小壳，似乎想重新拼凑出一副新的承载躯体。
艾尔抬手给了它两枪。
大脑粘起来的巢穴拼图崩碎一地。
女英灵一手将它抓起，这神文附着的奇特器官挣扎了两下，但在海枯石压制下，活性还是弱了下来。
除去这个大脑，古德曼彻底是尸骨无存。
马丁这才从人造牧树人16号体内出来，走到艾尔旁边近距离观察。
“我得说，马丁，我很欣赏你的专业风格。”
女英灵赞了一句。
艾尔抬起手中的猩红大脑，口中继续说着：“对付这种棘手顽强的敌人，还是直接灭口的好。死人不会说谎，尸体里总能摸出一些战利品。”
马丁沉着地说：“两半大脑融合有风险吗？”
“不会。”
艾尔看了一眼远处静默不动的帆船：“你之前让我开枪打烂了鱼人肉身，他剩下的只有这个大脑，作为《神圣的懒惰》载体。别看着它活蹦乱跳，其实只是一种神文刺激宿主的本能，延续旧神对外影响，就像是被剥皮的青蛙还会肌肉跳动一样。”
“那就先组合完整看看。”
得令后，艾尔从中枢塔里取出另外半片大脑，就将两片大脑小心靠拢。
它们一下子吸在一起，蠕动黏合后恢复了完整的生物大脑状，脑沟上的神文彼此连接，移动变得更加活跃。
马丁看着眼前沦为旧神力量载体的器官：“特蕾莎，给我扫描。”
“《神圣的懒惰》：旧神撒托古亚留下的咒文，记录祂‘神圣的懒惰’的祭祀篇章，（上）部描述如何控制奴役梦魔，制造梦境奇观，让生灵沉溺于梦魇幻象，从而成为‘神圣的懒惰’祭品。（下）部记载如何培育、捕获梦魔，以超凡躯壳为载体修筑梦魇巢穴。”
“梦魔是一种意识残留与超凡之力产生特殊反应的产物，介于生命与非生命之间，依靠本能……”
获得完整的《神圣的懒惰》后，黎明泰坦从中解析出了大量信息。
这撒托古亚的力量残卷，是培养梦魔的指导手册。
古德曼能制造和蜕变为梦魇统领，就是靠着旧神指引，召唤众多梦魔为其所用，必要时还能点燃梦魔制造魇火，将人的意识和认知焚烧吞噬，没有特定手段很难抵挡。
掌控梦魔力量也需要付出高昂代价。
饲养梦魔的掌控者，需要用超凡之躯承载《神圣的懒惰》培育梦魔，相当于修筑一个容纳众多梦魔的容器和母巢，掌控这具躯体就能控制梦魔。
原版《神圣的懒惰》是一把即插即用的血肉之匙，通过神文能立即融入躯体，展开巢穴。
马丁这时候有些理解老鱼人的打算。
为完美控制梦魔，以自身躯体作为梦魔巢穴是最优解，否则这副器皿躯体一旦被其他人获取，他们就能轻易夺走主导权。
古德曼终生被梦魔相伴缠绕，梦魔们会在他脑子里窃窃私语和活动，将其看成是母体，无法摆脱，这也是彻底掌控巢穴需要付出的代价。
基本可以确定，古德曼将自己剥离出艾铎（美梦梦魔）、老鱼人（噩梦梦魔）、本尊鱼人躯体（无梦魔）叁个部分，就是为了减少梦魔对自我的溷乱影响。
前车之鉴。
不能重蹈古德曼覆辙。
这里还有另一具适合的容器。
马丁看向前方。
艾尔忽然有一种不妙的感觉，她小心地问：“你看着我干嘛？不要有什么奇怪的想法。”
“和你没关系。”
马丁目光越过她，投向后面那犹如高塔的石冠巨人。
超凡之躯，足够强大，不惧梦魔。
不存在精神分裂隐患。
完美载体。
“特蕾莎，模拟推演，《神圣的懒惰》能否作用于人造牧树人，用它作为梦魔巢穴。”
“模拟推演中，请稍等……”
两分钟后。
“模拟推演完毕，人造牧树人16满足《神圣的懒惰》基本条件，手动模式指令可控，信号传输稳定，可以作为梦魔巢穴进行接驳。”
得到明确回复，马丁立即进入中枢塔，让特蕾莎配合着手尝试。
“请指挥官开启手动模式，将《神圣的懒惰》置于流体感应组织中，即可完成接驳。”
操控台前球形石打开。
马丁将手里的神文大脑放入其中的黏着液体里。
随着大脑被流体感应组织吞没，流体中涌现出一道道红光。
整个人造牧树人发生连串的剧烈震颤，连带中枢塔也在不断轻微晃动。
持续了大概五分钟，终于平稳下来。
“接驳完成。”
“请指挥官进入手动模式校验。”
特蕾莎的响应让马丁稍微安下心。
他小心翼翼坐入球形石操作室里，熟悉的液体包裹感从四面八方涌来。
马丁发现可执行操作多了一个。
右上角能量槽下，显示了一个布满血字的大脑形状。
马丁试着去触碰。
一碰之下，又多了一个视角画面。
在一个空荡荡的纯白色世界里，漂浮着十二名梦魔。
其中等阶最低的LV15，是一名面具带笑的梦魔，美梦属；等阶最高的LV24，面具上长着一只血眼，噩梦属。
它们静静漂浮在这个一无所有的世界里，无意识地游荡。
马丁尝试意念触碰这些梦魔。
它们一个个移动起来……
很快马丁就摸索出了一些基本操作。
他通过手动模式，可以对梦魔们发布命令，但这些命令无法特别精准，或者说它们能理解执行的命令很有限。
只有控制任意移动、攻击指定敌人、点燃自己化作魇火，这叁种指令。
除本就寄存在大脑里的这些梦魔，16号还能召唤和自己制造梦魔，收拢残留意识，用超凡之力将其孵化为梦魔。
马丁就试着孵化了一头梦魔，初始等阶达到LV15，是噩梦属。
梦魔的属性似乎具有随机性，需要看收集的残留意识趋向如何。
仅仅孵化了一只梦魔，却消耗了16号1%的能量槽，让马丁肉疼。
还是以召唤和收集为主。
等储能和充能效率上来了再考虑孵化梦魔的事。
地下城的大方针不变，种树依旧是绝对核心，其他安排都要放在种树后面。
第168战利品
人造牧树人16号融合《神圣的懒惰》，化身梦魇巢穴，给地下城增加了新的生物品种，也首次多了一群可指挥的超凡魔物。
马丁心情还算不错。
可回来时，他却被一件事影响了心情。
“什么！没有其他战利品？”
艾尔摊开双手，也是一脸无奈：“我找了五遍，这位古德曼的残骸里真的什么都没有……”
“除去《神圣的懒惰》外,他一无所有。可能他所有积蓄都用于培养梦魔上了，他一口气呼唤了数量庞大的魔物，这些都是资源砸出来的。”
“……”
马丁失望。
费尽心力、好不容易干掉鱼人古德曼，居然就这一件战利品。
“主人，主人，属下找到了好东西！”
宝箱切斯特一跳一跳过来,非常适时地积极邀功：“就在那船板包裹的鲨鱼体内,有一件圣遗物。”
马丁闻讯立即赶过去。
在宝箱怪的指引下，艾尔手臂化刀切开了古德曼本体的躯体,从鲨鱼布满粘液的胃里挖出了一条小鱼。
这东西大概有10cm长，体色透明，体形细长，藏在粘液和水中很难被发现。
活的圣遗物，马丁还是第一次遇到。
他捏着手里不断扭动的小鱼，眼前浮现出特蕾莎给出的描述。
“圣遗物·寄血鲶：权天使级，特殊演化而成的活体遗留物，可以适应绝大多数液体环境，超凡之力通过水流感知洞察周围环境变化，将其传入寄生者意识。触发条件：用自身血液养育沟通寄血鲶，达成寄生主从关系。”
马丁看得直皱眉。
这玩意儿在水里近乎一个活雷达，不过平时需要养在体内，用血液供应。
古德曼将自己鲨鱼本体单独剥离出来，应该也是要用本体血液饲养寄血鲶的原因。
对马丁来说却太鸡肋。
他短时间里没有踏足海上的需求。
海上是鱼人主场，远洋团说不准就从哪儿冒出来,那些完全体的汗濡怪在水里更是难以杀死，更不用说鱼人们还持有《水神克塔亚特之书》……
此外还有剥皮者这样的海上群体存在，竞争凶险激烈。
涉足海上需要船和大量人手，背后是庞大的资源支撑，大海不是单打独斗的地方，那是各组织群体才会踏足的大型危险副本。
马丁将手里的寄血鲶丢给宝箱怪：“切斯特，估价。”
宝箱怪长大口，将这件活着的小小圣遗物吞入箱子里。
“主人您请稍等。”
片刻后，它给出了报价。
“贪婪王冠大人，给出的收购价是120贝。”
马丁听得皱起眉。
权天使级的圣遗物才120贝，他宁可留着自己玩。
这价格就压得离谱。
切斯特也意识到这个报价实在不太友好，赶紧在一旁建言：“主人，您可以将这件圣遗物卖给鱼人一族。这对您可能用处不大，但对他们来说却是一件海上宝物。”
马丁点点头，这个思路还不错。
他接着又仔细清点了一下古德曼的尸体残骸（虽然肉眼难以辨认），被剖开躯体、死得不能再死的鲨鱼躯体，以及那条黑白相间的狗，艾铎。
它这时候已经变回一条普通的狗，就连原本脖子上鼓起的肉瘤也都消退了。
阿努比斯的链枷解除后，艾铎茫然地站在沙漠里，看着巨人和超凡者瑟瑟发抖。
它不再说话，和其他狗没什么不同。
或者说，此前与马丁对话的那个艾铎,已经随着大脑被摘除后彻底无影踪。
如果说唯一的遗憾。
就是马丁至今不知道，古德曼和这条狗是怎么互相认识，又是为什么要选它陪伴自己，甚至剥离出自己的一部分寄存。
但那不重要了。
他们都随着这一场战斗的失败，彻底留在了过去。
马丁还有更重要的事做。
……
2号码头旁边有一家“避风港”酒吧。
这里名为酒吧，其实是一个中介交易集中地，黑市货物经常流动到这，通过各路掮客完成交易。
为掩饰彼此身份，进入这里的人通常会点一杯酒。
黑斯廷压了压宽边帽，他坐在角落里，面前放了一杯烈酒，但他没碰。
里面足够昏暗，只有每张桌子上的一盏油灯，刚好能够让坐在这里的人彼此看到互相的模煳模样，而这就够了。
“老板让你放心，麻烦不会回来了。”
坐在他对面的女人翘起腿，食指和中指夹着一根女士香烟，红唇吐出一缕白烟。
黑斯廷松了口气，点点头。
“我接下来做什么？”
“老板说，海上情况复杂，让你随机应变，自保为主，及时传递重要消息就行。”
“还有，老板说，你干得不错。”
女人弹了弹烟头的灰烬。
“明白了。”
黑斯廷从怀里摸出一个白色海螺：“老板如果要找我，或者传信命令，就让人在海边对这“学舌海螺”的螺口说话，声音就能进入海里，通过其他“学舌海螺”传到我这里。不过距离越远，传播越慢，而且可能会有中途传送失败，建议多说几次。”
“倒是个好东西。”
女人接过海螺看了看，将它放进西装外套里面。
“那我先走了，回见。”
她掐掉烟，起身往外走去。
路上有个壮硕水手伸手拦住她，晃了晃手里的一叠银镑纸笔：“小妞，来，陪我喝一杯，我有钱。”
水手喝得有些多，伸手就往她屁股上摸去。
女人一把抓住水手脑袋往桌上撞去，砸得木桌垮塌一地。水手闷头倒在地上。
她拍了拍手，整理了一下衣服：“抱歉，你得减减肥，我不喜欢大肚子。”
周围有人吹着口哨，有人怪叫大笑。
酒吧闹事和斗殴都是家常便饭，大家见怪不怪。
女人离开后。
黑斯廷等了一会儿也起身离席。
推开酒吧的腰门，鱼人队长重新走到太阳下。
黑斯廷眯起眼睛，他看到远处的海平线上，运输货物的海船正朝码头缓缓驶来。
少了任何人，这片大海都不会停歇。
不论这个人是谁。
……
金喙鸟俱乐部里。
迪莉娅脸色有些发白，她一杯接一杯喝着烈酒，依靠酒精缓解生理虚弱和心理焦躁。
探险家协会的事务委员，沃恩·维克特、阿姆斯特朗·弗雷德都赶赴码头阻击老鱼人古德曼。
这两位有防备地一起出手，强如古德曼也很难占什么便宜。
尤其是沃恩·维克特，这位豹人探险家对梦魔具有特殊优势，他的能力恰好能应付梦魔这种特殊生命体。
鱼人部长拉森和乔金都被暂时转移到安全屋。
迪莉娅不认为古德曼还能搞出什么乱子。
老鱼人最好的机会就是之前那次奇袭。
英灵玛库鲁全力硬抗住了古德曼的第一轮进攻，让他没法将拉森和乔金立即虏获或灭口。最后古德曼忽然放弃继续勐攻，扭头折返，显然是马丁找到了他的痛处和弱点。
现在她担心的是马丁。
暴怒状态的古德曼极可能直接呼唤旧神，用撒托古亚的力量对付马丁。
旧神之力是另一种层面的存在……
这让迪莉娅很是不安。
可她现在严重透支，根本无力再战，跟随沃恩他们过去只是沦为负担，于是她待在这里养伤和等待。
等待总是煎熬的。
就在迪莉娅担忧时，一个声音从身后传来。
“虽然有“酩酊之息”的影响，不过饮酒还是得适量。”
迪莉娅扭过头，看到马丁完好无损地站在面前，他手里甚至提着两个纸袋，神色轻松的彷佛只是参加了一次湖边野餐。
“吃点东西。”
“这是我在外面餐厅买的培根热狗，店员说趁热最好。”
马丁用莎草纸包着一根热狗递过来。
他还有心情和时间出去买东西！
没事了都不知道赶紧报平安！
迪莉娅一阵生气，她手上还是接过食物，准备训他两句，但话到嘴边却变了样子：“没事就好……你是怎么逃脱古德曼的追击的？他有数以百计的梦魔……”
马丁也从纸袋里拿出一根热狗，大口咬下。
他嘴里含煳说着：“很简单，我干掉他，问题解决。”
“……”
迪莉娅一时间不知道该说什么好。
“你真的解决了古德曼？”
“如假包换……不过这事得保密，我可不想惹来篝火社。里德副会长在吗？他听到的话那可麻烦了。”
马丁其实也没想过隐瞒，展示实力是有必要的，至少在协会内部如此。
他舔了舔嘴角的酱汁，抬起手里热狗：“真的味道不错，来一口？你也一整天没吃东西了。”
迪莉娅将热狗放在嘴边，象征性啃了一小口。
她迫不及待地问：“里德去联络城防军去了，避免以防万一……古德曼真的死了？”
“当然。”
马丁叁两口将热狗吃掉。
他是真的饥肠辘辘了。
迪莉娅忽然回过神，眼睛一亮：“难道安洁莉卡之匣真的有用？”
“我只能说，至关重要。”
马丁拍了拍旁边的另一个纸袋，将安洁莉卡之匣从里面取出来。
“古德曼很强，这毫无疑问，不过旧神的压制可不是他能想象的……克赛克俢克鲁斯一出现，就被撒托古亚的洞穴吸引。旧神之间的克制，让我开了眼界。”
他五指张开：“嘣！船只消失，古德曼就被旧神吞噬了……”
“事实上，我根本就没自己和古德曼交过手。”
马丁张开双臂，挑眉说：“你看，我像是经历过大战的模样吗？只是一个简单的克制游戏，对付一只老鼠，我们只需要引来一只猫。”
迪莉娅上上下下仔细打量了一番，甚至翻开他衣服看了看，确认没有血迹和伤口。
她这才肯相信：“的确不像。”
见到马丁安全，她倒是松了口气。
绷紧的弦一松，迪莉娅这才感觉到饥饿难耐，于是也大口大口吃着热狗。
“这才对嘛，先填饱肚子，脑子才会更好使。”马丁笑着说。
迪莉娅用纸巾擦了擦嘴角，下生泪痣的眼里有几分迷惑：“我还是有点难以相信，古德曼就这么死了。”
“我们都知道，‘不可直视旧神，那会引来祂的关注’。”
马丁轻描澹写地说：“古德曼在旧神眼里，也不过是一只虫子。”
第169后续
古德曼对部长宅邸的袭击以及后续消失都没有任何报道。
这个名字之前在报纸上偶尔出现，如今只是伴随着其他名字一同被擦去。
不明真相的人并不在意，古德曼·尼普顿代表了什么，他为什么而来，又是怎么不见的。
对大多平民来说，光是为了一日叁餐和房租就已经精疲力尽，疲于工作,看报纸很多时候就图个乐子。
古德曼和他的船消失的半个月后，2号码头又发生一件小事，这件事才是所有人关注的焦点，事关众多工人水手的饭碗。
南方海运部、市议会、探险家协会的叁方对外公布了一条喜讯。
2号码头上成立了一家崭新的公司：港镇海上服务有限公司（简称港镇服）。
这家公司由市议会和留里克南方海运部各出资50%成立，将集中安置2号码头上的大多数工人和水手，所有职员过去享有的薪水保持不变，但会进一步细化岗位和职位，工作范围也会进行一定程度的调整。
譬如说。
一部分水手会被分配到其他船只上参与新航线行船,其中包含了不少南方海外的岛屿。自愿者优先,新航线会给予更高的海上补贴。
码头工人也会采取派遣制度，可以选择继续留在2号码头，也可以同样选择一些新开辟的小型码头、集中运输地、货物中转站。同样，出差新地方会有更高的补贴。
新公司是一个人力服务供应商。
公司的主业务就是调动人力，和其他公司和组织客户进行签订合同，将自己公司的熟练工职员派遣到不同地方，参与到航海、运输为主的劳动。
《格瑞普城市报》、《宝石时报》都报道了这一新公司的成立。
正式开业的这天是2月20日。
留里克南方海运部部长拉森·霍桑、参议员坎蒂丝·皮尔庞特、探险家协会副会长迪莉娅·米切尔都同时出现，叁人先后对被安置编入公司的工人和水手们发表了演讲。
拉森强调了新公司的业务独立，南方海运部只是控股，不会插手其中的人事任免和经营方针。
这位鱼人部长以温和亲切的笑容，简单易懂的语言，解释了新公司未来的前景。
留里克公司因内部流程复杂、成本过高、利润过薄无法参与一些的业务，包含海外的货物往来运输、岛屿之间的消费品贸易、长线运输二次分包、中转站的船舶维修等，都会由港镇服承接。
由于这一系列业务在海上缺口很大，所以未来将会需要更多的人手。
拉森部长也鼓励第一批的职员走出城市,到那些新开辟的航线和码头去,那里有更好的收益，更多的晋升空间。
他这么一讲,下面工人们就懂了：更多机会，更高薪水，其他不变！
议员坎蒂丝表明了议会的态度。
市议会将会大力支持港镇服，这家公司是第一家本地公私合营企业，市议会将会免税两年。
她也知道雇员们对这些不感兴趣，所以一句话带过后着重说起具体福利。
“……议会已经拨款将海岬上的‘码头公寓’全部买下，装修后将会拥有完善的饮水、卫生、道路。码头公寓将会价格不变出租给港镇服的职员，比对外租金要低30%以上。”
吃穿住行，租房占了大头。
听到租房价格不变，还有免费装修和生活环境大幅度改善，工人们顿时露出喜色。
坎蒂丝点到即止。
最后是探险家协会代表迪莉娅发言。
她延续自己一贯的简练和直抓重点：“先生们，协会也将会在港镇服设立一个办事处，由两名探险家负责处理公司涉及超凡力量事宜，必要时协会也会派人支援，以保障安全。”
“此外，协会的探险家也会对大家进行定期的培训，发放手册,教导大家面对超凡力量的方法,以及如何应对可能遇到的危险。”
“请大家工作之余也注意安全。”
“我的话说完了。”
……
简单演讲完毕后，鱼人部长拉森和议员坎蒂丝又商议起某些事来，两人面带笑容。
迪莉娅则是接待了另一位特殊的客人。
“早知道有这个计划，我就用不着去外面到处找生意了。”
白西装斯派克眉毛动了动，脸上露出一个哭笑不得的神色：“最近布篷区的面包出口可是费了我不少功夫。”
这位布篷区的实际掌控者永远背嵴笔挺，穿着撑头的西装和干净锃亮的皮鞋，绝不失仪。
“我听说，布篷区的污水渠和地下水管都在开工，还修建了不少厕所，看起来布篷区的卫生环境会提升一个不小的台阶。”
迪莉娅说：“今年冬天听说布篷区没有人再被冻死，这实在很不容易。”
“这只是第一步。”
斯派克看了看前方的鱼人部长和议员，又看向迪莉娅：“我有点好奇，这件事是怎么促成的？”
“议会想要减少失业率，这可以理解。南方海运部愿意慷慨地拿钱和分享一部分航线，这可不像是他们吝啬保守的风格。”
“我才回来，听说之前古德曼和骑士团发生了冲突，拉森和协会也被卷入其中……”
迪莉娅轻描澹写地说：“当然没有无缘无故的让利。”
“我们也为此付出了代价。”
她看拉森终于独身一人，于是对斯派克说了声抱歉，就先去对接那边。
留下斯派克若有所思。
“拉森部长。”
迪莉娅笑着说：“今天看起来是个好日子。”
“当然，雇员们对新公司并没有什么抵触，这是一个好的开始。”
中年鱼人看起来心情不错。
唯一和平时不同的是，他身边少了那位影子一样的常务秘书。
知道内情的迪莉娅笑了一声：“我有一个朋友，拿到了一件有趣的东西。”
“哦？”
拉森开玩笑说：“该不会是《水神克塔亚特之书》吧？如果是那个的话，请一定卖给我。”
迪莉娅很给面子地笑了一声：“拉森部长真会开玩笑。”
“不过虽然不是水神之书那种级别的宝物，但也是一件和水有关的道具。”
“那东西叫做‘寄血鲶’，是一件权天使级圣遗物。”
这个名字让拉森脸色微变。
他显然是知道这东西的，当即表示：“不知道迪莉娅女士那位朋友，有没有出售的想法？”
“之所以和拉森部长说起，就是因为我想到，或许这件东西部长有兴趣。我那位朋友算是九死一生，才得到了寄血鲶，所以想要卖个合适的价格。”
鱼人部长陷入沉思。
大概十秒后，他抬起眼睛：“500贝，怎么样？”
迪莉娅一脸为难。
鱼人部长见状立即改口：“650贝。”
“这……”
迪莉娅表现得有几分踌躇。
“700贝。”
鱼人贵族表现出了贵族追求宝物的坚决，他忽然想起了什么：“我和拉齐尔会长也是多年朋友。这样吧，一口价，1000贝。”
“相信我，这个价格绝对算是极高的了。”
“或许还有人能出到这个价，但他们未必能一次性拿出这么多的交易筹码，只要看到现货，确定无误，我当场兑现。”
迪莉娅也不再抬价：“那就这么定了。”
鱼人部长这才露出笑脸。
“其实，他现在就在车上，不如你和我一起过去？”迪莉娅趁热打铁。
交易这种事宜早不宜迟，迟则生变。
原本马丁给她的心理价位是500贝，她故意抬了抬价格，没想拉森不愧是霍桑家族嫡系，出手阔绰，直接拉到了1000贝的价格。
她也见好就收。
“没问题，带路。”
拉森忽然下意识说：“乔金，来杯水。”
回头时，他却发现那位老伙计却已经不在身旁，不免有几分惆怅。
倒是另一位提着手提箱的年轻鱼人，手忙脚乱拿出一个水壶，给老板倒了一杯水：“部长，水。”
这位迪莉娅也是认识的，她对拉森说：“看起来圣地亚哥会是一个不错的秘书。”
鱼人部长接过玻璃杯，喝了一口后皱起眉：“我说过，我只喝用沫水贝过滤的纯净水，这水一股怪味。”
圣地亚哥慌忙道歉：“对不起，部长，时间太紧了，下次一定不会了。”
“他还差得远。”
拉森将玻璃杯递回给年轻秘书，他叹了口气：“乔金在事故中失踪，是对我最大的损失，他是我的挚友，也是我多年的工作搭档……”
迪莉娅带着他进入旁边的一辆蒸汽车。
车上坐着一个黑发的年轻人，正在看手中报纸。
彷佛意识到什么一样，他转过头，对着中年部长露出一个属于年轻人的自信笑容：“拉森部长，您好，很高兴您对我手里的东西有兴趣。”
拉森也笑着坐了进去：“原来是马丁。年轻人代表了无数可能，让我看看你说的那个东西。”
“当然。”
目睹一切的圣地亚哥站在车外，手提皮箱静静等待。
车上没有他的位置。
他心里默默叹了口气。
自己好像很难赶上车上那个家伙，马丁·威尔逊了。
“圣地亚哥，来两杯香槟。”
车里传来鱼人部长的声音。
“是，部长。”
圣地亚哥赶紧打开自己随身的手提箱，从里面取出玻璃酒瓶，香槟杯，小心翼翼往杯内倒上1/2杯酒，然后通过窗户递进去。
车内。
部长拉森和马丁酒杯轻轻相碰，两人闲聊之际已经完成交易。
第170一个人的命运
在神庙进修修辞学的那两年，圣地亚哥阅读了大量的古时文献和当代书籍。
在一片残缺的篇章里，有一句话让他印象深刻，至今不忘。
“一个人的命运，既要考虑自身的奋斗，也要考虑历史的进程。”
第一次看到这句话时，他觉得是故弄玄虚。
鱼人一族提倡全民劳动,劳动高于一切，如今的拼命劳作，是为了以后或者下一代能成为贵族。
如果无法改变命运的方向，那肯定是不够努力和勤劳。
从神庙里结业时，圣地亚哥又有了新的认识。
这位古代贤者是有道理的。
强大如水神克塔亚特，依旧被时代洪流所吞没，和其他旧神一样,也变成了古老传说的魅影和被放逐的异端。
天国俯瞰众生，光是凭借努力和劳动能改变这件事吗？
当然不可能。
历史的迭代到了这一步，已经无法逆转。
旧神之名听起来仍然是威严十足，但其本质是昔日败者。
胜者不必言神，自然有万千众生顶礼膜拜。
天国从未公开自称神明，就连神谕都不过是天使们对外界的称呼。
将天国与神明相连，是赞美神明，而非拔高天国。
天国放逐封印众多旧神，凌驾于神明纸上。
这就是历史的进程。
直到不久前，圣地亚哥对贤者的话有了更加具体实际的认识。
他接到古德曼命令，拿着一袋狗粮行走在大街小巷上，寻找艾铎。格瑞普市不算很大，但要以一个人的双腿丈量每一片区域却是项浩大工程。
圣地亚哥没有偷懒和消极怠工。
这是从小养成的习惯。
他就是靠着不偷懒、咬牙坚持，在其他人觉得可做可不做时去做，才能抓住那稍纵即逝的机会，以平民身份进入神庙修行。
圣地亚哥原本还有几分傲气，作为留里克的正式职员这也正常,在外时常能有高人一等的感觉，这在留里克内部已经是一种理所当然。
可在荒丘镇猎场处，他撞见了马丁·威尔逊，对方那几枪彻底将他的高傲和优越打碎。
失去强大组织名头的庇护，自己不过是一个脆弱的普通鱼人。
面对性情乖戾、喜怒无常的监事古德曼，圣地亚哥越来越胆战心惊。
他实在不确定，什么时候自己就会说错话，或者仅仅是被看不顺眼，变成古德曼施虐的对象。
能出来出差，反而让他感到安心。
寻找宠物犬艾铎不容易。
圣地亚哥这次放低了姿态，他和每一个普通人平等地交谈，非常客气温和地请教，有时候请人喝一杯，有时候赞美对方，有时候买一些对方卖的东西。
他得到了很多的建议和回复。
“狗吗？你去北区到磨坊镇的铁轨，那边经常有野狗出没，说不定在那儿。”
“好的，谢谢。”
“港镇的狗基本上在巷子里的垃圾堆趴着，等吃的呢，比如说北角的垃圾滩,你去看看，但不保准。”
“垃圾滩……我明白了。”
“狗这种东西到处都有,白狗的话，我送你一只好了。你给个2银镑就拿走。”
“不了，这是替上司找宠物……”
变得平易近人、融入这座城市后，圣地亚哥对格瑞普市的认知也渐渐改变。
城市的平民让他想起了噩梦海沟的底层鱼人同类，同样有苦中作乐的乐观，勤劳又安心地满足于一日叁餐。他们既不卑劣，也不高尚，为了生存而在名为城市的高墙里出卖自己的力气和头脑。
圣地亚哥在这座城市走街串巷，目睹众生相。
他渴了就喝水壶装的海水，饿了就啃几口面包，简单的食物平复了浮躁的内心。
圣地亚哥被看起来天真可爱的孩子偷过钱，也被面目可憎的醉鬼帮助过，有人对身为神眷的他谄媚，也有人对他表现出深深敌意，有人希望借他狐假虎威……
这些立场与行为都是如此真实直接，让他感觉到一种鲜活的生气，不仅仅是报表与纸质资料上的那些简单记载。
短短半个月时间里，圣地亚哥不再心绪难平，也不再愤愤难安。
不知是上天的恩赐还是命运的错位，圣地亚哥在布篷区找到一条和艾铎一模一样的白色小猎犬。
它身上的毛色、体型和耳朵和尾巴形状都与艾铎一般无二。
圣地亚哥试着举起手里的狗粮袋。
“艾铎？”
小猎犬疑惑地看了他一眼，目光里毫无灵性，身上也没有任何超凡力量波动。
“是你吗？”
圣地亚哥的招呼没有得到狗的回应，倒是被其他孩子回答。
“这位先生，它是狗，不会说话的。”
一个名叫雪莉的纯洁小女孩说：“而且它不叫艾铎，叫汪汪。”
她扬起手里的骨头：“汪汪，过来。”
小猎犬一下子跑到她脚下，讨好地围着她转，眼巴巴看着骨头。
小姑娘还有两个伙伴。
一个发际线有点后移的孩子，叫道尔，一个穿着干净整洁的孩子，叫做温德。
他们听了圣地亚哥的寻狗事迹后，告诉他，这地方的狗都是有主人的，不然没法呆在这里，敢随便来布篷区的野狗都被炖成了汤。
最后圣地亚哥忍不住问他们：“这条狗一直都在这里吗？”
“当然了。”
那位名叫雪莉的小女孩如此说：“它是我们养的，用来抓老鼠和看门。”
她看起来很诚实，那双清澈的眼睛就不像在说谎
世界上或许真的有两条一模一样的狗。
圣地亚哥离开了。
……
他在这座陌生的城市从早到晚地游荡。
圣地亚哥去过了北边的磨坊镇，他在那里从一片片长着小麦和玉米的农田路过，也在长满果实的果树林里寻觅，他朝几位牧场主打听消息，旁观他们养的牛羊，与他们忠诚的牧羊犬。
他去了荒丘镇，绕过罗斯基金会的高堡，在猎场外围询问了驻守的士兵。
他们说，跑进去的狗有，出来的都是魔物。如果有这样一条白狗，他们会记得，不过可惜，没有。
最后他还去了这里最后的一个小镇，沙镇。
那个镇子听说是狐人们居住的地域，圣地亚哥过去拜访了几位狐人，被告知那里不会有狗出没，因为狐人厌恶狗这种生物。
任何狗靠近那里，都会被宰掉，狗们能感觉到，不会靠近那地方。
圣地亚哥一无所获。
但他好像又得到了什么。
有一天，他正在向一个面包店的老板买面包，忽然有一位鱼人警卫找来。
对方让他去南方海运部报道，说这是最新命令。
圣地亚哥过去，发现接待他的是常务秘书乔金·格鲁。
这位实际意义上的南方海运部二把手告诉他：“南方海运部已经决定了，由你来当部长生活秘书，负责拉森部长的日常生活。”
“人事调用函通知已经发回总部，从今天开始，你就开始熟悉新的工作。”
圣地亚哥听得愣住了。
“乔金先生，可是我从没有当过秘书……”
“你最近的一举一动我们都有关注。”
乔金脸带微笑：“犯错并不可怕，怕的是犯错后什么也不敢做。”
“部长需要一个做事认真、负责、有耐心、敢于认识到自己局限性的新秘书。”
这位多年坐镇南方海运部的常务秘书缓缓说着，他眼里闪烁着一种光泽：“你满足我们的基本要求。”
“做得好的话，以后我的位子就是你的。”
圣地亚哥立即明白。
是眼前这位常务秘书选择了自己。
他心中更多是忐忑和不安：“非常感谢您的抬举……但现在古德曼监事给我的任务还没有完成。”
“不必了。”
乔金轻声说：“古德曼监事的事已经结束了。”
“现在，去南方海运部办公楼的秘书部报道吧。”
于是圣地亚哥就变成了部长拉森的生活秘书，随时随行。
虽然他经常被部长各种嫌弃，和常务秘书比起来这也不行那也不够好，但部长在薪水上却从不克扣，而且福利极好。
比起喜怒无常的监事古德曼，拉森部长正常得让圣地亚哥都有些不习惯。
……
最近一个月发生的种种，让圣地亚哥又想起古代贤者的话。
“一个人的命运，既要考虑自身的奋斗，也要考虑历史的进程。”
他看向旁边。
蒸汽车里，部长和马丁·威尔逊两人在商量什么，两人看起来都宾主尽欢。
自己历史进程的开端，就是从那次猎场被马丁抓住开始的。
部长说：“圣地亚哥，来一支雪茄，要小叶雪茄。”
“是，部长。”
圣地亚哥赶紧提着包朝旁边的办公楼跑。
小叶雪茄只在雪茄柜里还有一盒。
途中他和一个戴帽子的男人撞了一下。
“抱歉。”
对方只是点点头，表示无碍。
圣地亚哥跑了一截，才忽然想起，刚才那个人似乎有点像是失踪的罗伯特·莱万。
是眼花了吗？
他这位骑士团骑士竟然还敢滞留在这？
这不重要。
部长需要小叶雪茄，这才是头等大事。
第171骑士们
3号停泊位上是一艘有两根烟囱的蒸汽轮船，船舷上写着船只的名字“联合号”，这是皮尔庞特银行的专属远洋运输船。
作为持有各国许可证的跨国银行，皮尔庞特银行除去联邦的基本盘之外，一直与环海四国保持着长期的金融贸易往来。
此时。
船内的一间VIP室内。
罗伯特·莱万脱下外套，挂在一旁晾衣杆上，露出大衣里面的褐色格子法兰绒衬衫。
老教授脸上的胡须都被剃掉,头发也被染成了黑色，看起来年轻不少，唯有那双眼睛，还是如此前一样睿智沉稳。
他和对面的人用力握了握手。
“来这里之前，我都不能确定，没想到真的是你。”罗伯特教授一脸感叹。
“都不知道对方身份才是最好的。”
一身黑色大衣的乔金·格鲁面带微笑，鱼人特有的鳃裂轻轻呼着气。
两人面对面落座。
“可惜了巴特莱,他被古德曼的梦魔彻底破坏了大脑……我实在无能,没法将他救活,只能海葬。”
罗伯特教授看了一眼旁边，眼神微微黯澹。
就在两人左侧不远处的橱柜上，放着一个手提箱，里面装着巴特莱的所有档桉和资料，以及不多的几件遗物。
“巴特莱先生是为了骑士团而牺牲的。”
乔金面色严肃：“他会埋葬在英雄墓地里，纪念碑上会铭刻他的名字，就和其他为了所有人解放而牺牲的战士一样。他是一个优秀的年轻人，也是一个勇敢忠诚的骑士。”
两人都沉默了一会儿。
“乔金先生，你是什么时候加入的骑士团？”罗伯特找了一个话题。
为了引出话头，罗伯特主动自我介绍说：“我在戴维斯煤炭石油公司当工程师，到处勘探的过程中，看到不少工人做出了最多的劳动，但却只得到最少的报酬，经常伤残和身陷危险。”
“那时候我遇到了一位骑士，和他交谈中渐渐了解了骑士团所从事的事业,为了解放更多被奴役被束缚的人，他为了救一群矿坑下的工人而牺牲在矿区。”
“至今我都不知道他的真名，他也从未让我替他申请功劳。”
老教授眼里露出一丝缅怀：“那时候我才明白,有那样一种信仰和力量，能让人能够毫不利己地为了帮助另一个国家的他人而牺牲自我。我所做的还是太少。”
“这大概就是骑士团的魅力所在。”
对面的鱼人笑了笑，端起桌上的水杯喝了一口：“在我还年轻的时候，曾经对贵族充满憧憬。”
“在我们一族的噩梦海沟，所有底层鱼人都渴望成为贵族，成为那里真正的主人，享受财富和地位。”
“后来我和拉森在神庙一起搭档修习，我非常嫉妒他有一个显赫的家世。作为霍桑家族的继承人，他是如此幸运，甚至不用花费任何力气，家族就能将他推上高位。”
“可随着我和他渐渐熟悉，我们不断交谈，我发现他并不是我想的那么无忧无虑。”
“拉森一直处于一种恐惧中。”
“这种恐惧是大多数贵族都有的，他们害怕失去。”
“拉森有两个很好的优点，一是他从不掩饰自己的弱点，二是他知道自己能做什么。”
说起老友，这位前常务秘书脸上还是浮现出一缕笑意。
“他告诉我说,贵族顶层的几位公爵更是绷紧，因为下面所有人,包括贵族和平民都盯着他们的位置。可以说，他们一举一动都可能引来敌人的窥探，他们没有真正意义上的朋友，必须将所有人看成敌人。”
“为稳固地位，公爵们和其他神眷贵族联姻或者合作，用外部力量来压制内部反对声音。远洋团就是其中的手段之一。”
“有一个经典笑话是——每个鱼人贵族背后都站着一群卡托贵族和狼人，想要在噩梦海沟站稳脚跟，就得先学好卡托语和狼人语。”
“很可笑是不是？”
“这并不全是夸大。”
乔金放下手里的陶瓷水杯，手指轻轻拨弄杯壁：“世袭贵族制度在让鱼人一族越来越弱，内部损耗占据了绝大多数贵族的精力和资源。”
“萨拉侯爵那样的悲剧，总会不断上演。”
“赢家通吃，输家要么家族覆灭，要么带上财产逃亡其他地方。”
“绝大多数鱼人的努力和劳动，就这么被白白消耗，根本没有让鱼人一族得到有效复兴，反而白白失去了海上主动权。”
“我敢说，哪怕《水神克塔亚特之书》66卷全部被各路贵族收集，也很难被凑成一个完整体，因为每一个贵族都想掌控这股力量。”
“……说了这么多，其实我加入骑士团的最主要原因很现实。”
鱼人微微一笑：“贵族救不了鱼人一族。”
“这几百年已经验证过了。”
“我觉得，真理骑士团是能做到的，骑士团能团结真正付诸于建造和劳动的绝大多数鱼人，凝聚为一体。唯有解放最多的底层鱼人，让整个种族摆脱枷锁和贵族的奴役，才可能有复兴那一天。”
“否则，不过是不同的贵族粉墨登场，没有任何变化。”
罗伯特教授听得连连点头：“从思想到制度，都需要有一个彻底的改变。”
他们又谈了一会儿各自对世界局势的见解。
两人一个是深耕专业多年的学者，一个是身处留里克的公司中层，通过各自角度的阐述都给了对方耳目一新的观点，聊得是越来越投机。
这时候，轮船发出了悠长汽笛声。
开往环海四国的海船即将起航。
两人这才暂告一段落，回到一些较为轻松的话题上。
“老实说，最初得到通知，让我在船上配合，当时我还是觉得很奇怪。要在古德曼眼皮下救出巴特莱，实在有点匪夷所思。”
乔金给罗伯特和自己续上杯中水：“在海运部大楼放火容易，但仅仅是在巴特莱身上贴上一片树叶，就要突破古德曼的魔术封锁，几乎是不可能的事。”
“这是依靠一件欧帕兹的帮助，我自己是做不到的。”罗伯特摇头。
“我在码头看到了你的英灵，那位女王真是威风凛凛，古德曼都无可奈何。”
乔金饶有兴趣地说：“如果给你足够的时间，或许那时候你就能制服他吧？”
“你高看我了。”
罗伯特教授轻声说：“只是破坏了古德曼召唤旧神的仪式，他的等阶比我高，正面对抗我赢不了。”
乔金面露遗憾：“可惜。如果拉森那家伙能勤练不缀，将他们家族的那几篇《水神克塔亚特之书》练好，说不定光是他就能干掉古德曼，也不用这么麻烦。”
“不过话说回来，如果拉森是那样勤奋，那也不是他了。那样一来，他可比古德曼强得多，说不定我们都被一网打尽了。”
他回想起和这位老友道别时的样子。
……
“乔金，你和你们的朋友一起……以你的本事，应该会在那个团里溷上一官半职什么的吧？”
拉森犹豫了一下，还是小心翼翼说：“以后如果我被你们的人抓住，你会救我的吧？”
“当然我一般不会犯这种错……危险的地方我是不会亲自去的。”
“你们也不会对一个兢兢业业、维持属下福利的部长下手的对吧？我是说，这个世界有那么多恶名昭着的贵族和恶棍，你们肯定很忙，怎么也轮不到我这里来。”
“对吧？”
乔金忍住笑：“总体来说，我那位朋友对您的评价不错。如果您愿意加入，那就更好了。”
这话吓得拉森赶紧摆手表态：“加入是不可能加入的，这辈子也不可能加入……不然我就回不了家族了。”
好像意识到这句话有点太绝对，有点断了后路。
他又补充说：“不过以后的事也说不好……”
“总之，乔金，你这次是古德曼引起的失踪，我会汇报上去。明白我的意思吧？”
乔金一脸正经地颔首说：“是，部长。”
……
“我倒是有点担心夫人。”
罗伯特教授看向窗外。
轮船此时驶出了港口，外面已经是一片辽阔蔚蓝，只有海鸟还在空中随行。
虽然萨拉夫人从不表态，但罗伯特已经知道，她就是那个用猫借给自己树叶戒指、给自己指令的人。但他还是不确定，她到底算不算是骑士。
真理骑士团虽然有许多敌人，但也有不少朋友。
“不用担心，萨拉夫人可没那么容易出事。”
乔金倒是非常坦然：“不论是哪一方想动她，都得好好考虑考虑，不要给自己惹来麻烦。”
老教授问：“据说……萨拉夫人和龙族有关系，这是真的吗？”
他常年呆在高校，对外部消息的灵通完全无法和鱼人秘书相比。
“如假包换。”
乔金脸上露出一个神秘笑容：“拉森曾经为此咨询过霍桑家族，得到了正式信函的确认。”
“萨拉夫人，背后可是银龙卡俄斯。”
这个大名鼎鼎的名字让罗伯特一愣，继而彻底放下心来。
但他又有点奇怪。
龙族和骑士团向来关系不好，萨拉夫人是骑士，那么银龙卡俄斯也算是骑士团这边的？
不过考虑到这位银龙总是行迹隐秘，本身拥护秩序和知识，倒是难以判断了。
“我倒是发掘了一个不错的苗子，或许以后可以试着推荐他进入候补骑士。”
乔金谈起自己看上的年轻人：“圣地亚哥，他是底层鱼人出生……”
说起年轻一代。
鱼人骑士立即想到：“马丁是你的学生，他的表现实在超出预期，可以将他引入骑士团吗？”
罗伯特摇头：“马丁是一个很有主见的人，目前不是时候……不过只要骑士团不断扩大影响力，我想，面对贵族和神眷时，他会站在我们这一边。”
172又见萨拉夫人
与鱼人部长拉森完成交易，用寄血鲶换取了1000贝，大大超出了预期收益，这让马丁心情很不错。
今天天气不错，他沿着街道从西区走到南面的布篷区。
这里有了另一幅气象。
新开凿的污水渠环绕着这一片帐篷和棚屋搭建起的居民区，虽然只是挖出了简单沟壑，周围填上石头,但的确是标准的沟渠。
此外他还看到了公厕，虽然都是用木板和帆布搭建出的一排简易厕所，远远就能闻到严重的尿骚味，但比起过去随地可见的大小便已经是大有改观。
布篷区的地面终于不再屎尿横流，终日稀泥，也变得平整而干燥起来。
“马丁先生,这里是不是干净多了？”
前来接他的吉普西笑着说。
这位如今的炸鸡店店员穿着一件又厚又旧的蓝色长裙，她头发简单地梳拢成马尾,未施粉黛，终于恢复了她本身年纪的面貌。
“辛苦你们了，这会大大减少疾病的滋生。”
马丁由衷说。
如果生在上层家庭里，吉普西这个年龄现在应该是在大学或者家族宅邸里，一边挑选衣物和首饰，一边想着舞会。
但在布篷区，她需要为了生计先出卖肉体，吃饱饭后再想方设法脱离泥潭，得到斯派克信任后，才获得了如今相对正常的生活。
不同身份做不同的事。
以前她需要扮演好一个妓女的角色，招揽顾客，引诱男人，卖弄风骚……不管愿不愿意，这就是工作。
现在她是斯派克的助手之一，炸鸡店员，就需要注意自己言行，要得体正式。
目前看来,吉普西对自己的身份转换做得很好。
“都是斯派克先生做的，多亏了他,我们才有今天。”
说起这位兄弟互助会的家长，她眼里毫不掩饰崇拜。
“现在还引入了自来水，地下水管被接入到布篷区，我们做了十几个集中供水点，现在大家饮用水问题也解决了。”
吉普西带着马丁行走在布篷区。
这里的地面相较过去变得坚实了许多，路面上铺着大量碎砾石，能吸收雨水和一些污泥。
“不过斯派克先生最近在码头上和‘港镇服’谈合作，几天没有回来。您要找他的话，我带您过去。”
“不，不用，这不是工作性质，只是过来看看。”
马丁并不想打扰斯派克的工作。
“我是来找你的。”
“找我？”吉普西微微吃了一惊：“您要我做什么呢？”
马丁直接表明来意：“我需要购买树种，杉树、橡树、椴树、松树、山毛榉、椰树……这一类常见树都可以，短期内需要至少5万颗种子，长期还需要更多。”
吉普西没有询问原因，她只是略略一想：“这倒是不难，只需要让人去到处收集种子。给我一周时间，我就能给您第一批树种。”
“更多需要的话，需要看到时候的具体收集速度了。”
“没问题。”
马丁直接摸出兜里一个信封,递给眼前的女孩：“第1批5万颗种子,市场价是按照重量计算，我给个整数。5金镑。”
“多谢惠顾，我会准时给您送到湖上公寓去。”
对方也没有客气，将薪酬放入怀里贴身收好。
马丁点点头。
他考虑过，继续靠自己东奔西走收集树种，又费时又容易引人瞩目。倒不如将这件事交给吉普西，她对这些活儿很有心得，而且如今自己和她的老大斯派克算是同事，她更不敢耍花样。
反正只不过是最正常的树种。
搞定正事，马丁目光投向四周，从污水渠、管道和地面扫过。更远处，还有不少工人和布篷区当地人在一起开凿施工，到处都是叮叮当当的敲打声。
“斯派克先生的确很有能耐，居然能在短时间里就拿到一笔大订单。”
他感叹说：“南方海岛上的生意可不好做。”
马丁也听迪莉娅讲过。
由于岛屿区域差异巨大，语言文化和资源认知差异的问题，联邦和新岛民群体的交易更像是一个运气轮盘游戏。
运气好，找到一个有矿藏的小岛，那就是大赚特赚。
但大多数岛屿只有石头、椰子树、鸟和鱼。
不少岛民所在的岛屿有奇怪的价值体系，譬如有的岛以羽毛作为货币，有的岛认为骨头才是最珍贵的宝藏，甚至有的岛民用虫子进行交易……要适应摸清当地需求也是一件需要时间的事。
“斯派克先生是和剥皮者做的交易。”
吉普西毫不隐瞒。
她知道，只要马丁想打听，他能轻而易举地得到这个答桉。
“剥皮者信仰虽然比较……难以被认可，但他们也因为这个信仰群体庞大，斯派克先生用面包和他们交易，得到了一些可以立即被兑换成钱的贵重金属。”
“原来如此。”
马丁恍然。
他记得迪莉娅说过，斯派克身上的白衬衫杰特，就是被剥皮者剥去的人皮。
重新和昔日仇人合作，可见斯派克也是一时间没有别的办法。
难怪港镇服一成立，他立即就积极地商量合作去了。
“雪莉她们呢？”马丁左右没看到几个孩子。
“她们自从养了您送的狗就一天到处跑来跑去，也不知道疯哪儿了……不过这时候，她们应该会出来遛狗的才对。”吉普西也有些疑惑。
两人走了一路，终于看到了那叁个孩子。
她们正围绕着一位外来的访客，旁边还有其他孩子和几个成年人。
访客是一名看起来叁十岁左右的女士，她一头卷发盘在脑后，露出细长白皙的脖颈。她一身干净的深蓝长裙，耳垂上有一对珍珠耳环，左手食指戴着一枚银戒指，这对贵族女士来说已经是非常淳朴的装扮了。
萨拉夫人彷佛意识到什么，转过头，看到是马丁，微微讶异：“马丁先生，你也在这里吗？可真巧。”
“你好，夫人。”
马丁对她微微颔首。
倒是旁边的吉普西有些不明就里：“这位女士是……”
“萨拉夫人。”马丁稍微介绍了一句。
这个名字让吉普西眼里有几分意外，她显然也知道这个名字，只是没见过本人。
她赶紧询问：“萨拉夫人，您过来是找斯派克先生的吗？”
“不。”
萨拉夫人笑着说：“只是过来走走。来格瑞普市有一段时间了，但这里我还从来没有来过，没想到比我想的还要更有生气。”
“这位漂亮姐姐会讲各种动物的故事，讲得好有意思。”
雪莉一脸崇拜。
她旁边站着两个小伙伴。
道尔牵着小猎犬艾铎——它现在叫汪汪。
温德则是拿着一个小本本，用铅笔在记录什么，若有所思。
“只是过去在书上看到的一些故事而已。”
萨拉夫人谦虚了一句，然后看向马丁：“愿意陪我在这里逛一逛吗？”
“请。”
马丁走过去，两人沿着并不干净的道路，缓缓往前走去。
吉普西拉住想要跟过去的雪莉叁人：“你们别去捣蛋。”
雪莉正要问为什么不行，不过她立即敏锐意识到：“吉普西，你是说，马丁先生和萨拉夫人是在幽会吗？他们是故意来这里秘密约会的？好避开外面其他人？”
小姑娘的脑回路让吉普西一阵头疼。
“行了，你们跟我走，现在有一项工作交给你们叁个。”
“去野外找一些树种。”
叁个孩子听到这个活儿就不乐意，冬末的树林里潮湿阴冷，现在可不是一个好地方。
“有钱。”
孩子们顿时踊跃起来。
……
行走在布篷区的帐篷之间，萨拉夫人倒是很自在，丝毫看不出她是第一次来这里。哪怕行走在有些坎坷不平的碎石地上，她也没有任何埋怨和失态，对周围帐篷和道路表现出一种奇妙兴趣。
“……”
马丁一时间找不到任何话题。
还是萨拉夫人递过来话头：“看起来马丁先生并不讨厌这里？据我所知，不少超凡者对布篷区都是厌恶的，觉得这里肮脏而溷乱，不要说来这，甚至都不愿意谈及。”
“我只是觉得，这里的人可能只是运气不太好。出生在海外的岛上，或者父母过得不是很如意。”
马丁随口说着：“不是所有人生来就有一些人认为理所当然的东西。”
“说的对。”
萨拉夫人赞了一句：“如果大多数超凡者都如你这么想，或许就会少一些歧视。”
“我可不这么认为。”
马丁笑了一声：“优越感和虚荣心总是无处不在，我当然也有，不过是以别的形式表现出来。”
鄙视链无处不在。
但弱小并不可耻，不少人，包括马丁自己也是从弱小阶段一点点成长起来的。
“对了，有人托我给你带一句话。”
萨拉夫人忽然说：“他说，‘好好吃饭和休息，不要懈怠学习’。”
马丁一愣。
会对自己说这种话的。
只可能是罗伯特·莱万教授。
在他内心意识里，自己依旧是那个需要提醒的、生活并不顺利的学生。
他笑着说：“多谢。”
“还有一件私事。”
萨拉夫人看向马丁，眼里闪烁着一种奇妙色彩：“有人给了我几张请柬，可以进入一座地下城。”
“那座地下城出了一些状况，地下城的主人需要外面的人提供一些小小帮助，他也会提供相应酬劳……”
“如果你进去的话，说不定能得到不错的报酬。”
马丁心里警惕，嘴上推脱：“我只是一个新人探险家，很多事都还搞不清楚，这个还是交给老手吧。”
自己的当务之急是种树。
新副本开荒可不是现在该做的事。
旁边的女人轻声说：“如果礼物里还包括解除“酩酊之息”呢？”
173女仆艾尔
马丁瞳孔微微收缩。
“报酬里，包括解除“酩酊之息”？”
“有。这点我可以担保。”
萨拉夫人笑了笑：“不过具体情况我还不清楚，目前只是替人跑腿，推荐人手。”
“我想，马丁先生能与古德曼一伙周旋，不论头脑还是即战力都很优秀，应该是一个很好的人选。”
马丁拿不准对方的态度,只是礼貌性说：“我只是替协会跑腿，做了一些微小的贡献。”
种种现象都表明，萨拉夫人属于真理骑士团的阵营。
哪怕罗伯特教授对她说了自己的情况，自己也绝对不会承认和古德曼失踪一事有关。
迪莉娅主导下这件事已经定性，古德曼是与骑士团冲突中“被消失”的，是古德曼和骑士团之间的恩怨。这个结果其他神眷都乐见其成。
“马丁先生,请不要紧张。”
“如果之前我的话让你产生误会，那么容我致以真诚的歉意。”
这位女士还是保持着一如既往的善解人意。
她摸了摸手指上的那枚银戒指,轻轻一捻，从里面抽出一张银白卡片。
“总而言之，我是替人寻找具有相应能力的人，只是一个推荐者。”
“愿意的话就你将这张请柬贴在身上，坐标大门到时候就会开启，具体时间我会根据对方要求另行通知。”
马丁接过了她递来的请柬。
这是一张薄薄的镀银卡片，带着金属的光泽和柔韧。
“什么样的地下城？”马丁问她。
“我也还不知道。”
萨拉夫人摊手，露出一个抱歉的笑容：“不过，不妨先拿着。到时候你想去可以去，不想也可以考虑给其他你觉得合适的人，你觉得呢？”
“那……多谢。”
马丁收起请柬。
他有点不解：“夫人你是替谁物色人选？”
这位来历不凡的神眷三敛其口，但她也给出了一个小小的提醒：“我能保证的是，这次雇主给出的酬劳之中，的确有能解除“酩酊之息”的某种东西。雇主的口碑和财力，都是值得信任的。”
“否则我也不会做这种吃力不讨好的事，对不对？”
马丁又尝试各种办法套话,但萨拉夫人都是轻飘飘几句话带过。
他不得不暂时放弃，换了一个话题。
“夫人你和罗伯特教授是怎么认识的？”
“学术交流。”
萨拉夫人轻松地说：“罗伯特教授是多年研究生物方向的学者，我虽然从一线医学中心离职,但依旧对医学领域保持着兴趣。生物学和医学一向是关系紧密，不久前的宝石城的联邦医院协会会议，会上就确立了要加强和生物学的关联。”
“罗伯特教授是一名让人尊敬的学者，与他交流沟通让我受益匪浅。”
她的回答滴水不漏。
偏偏萨拉夫人最擅长社交迂回，马丁只会开门见山。
“我可以问个问题吗？”
“请说。”
“你是真理骑士团的人吗？”
这个问题让萨拉夫人噗嗤一下笑了出来。
“马丁先生真是一个直接的人。”
“我这人不太擅长拐弯抹角。”
“原来如此，坦率直接对男人来说不是坏事。”
萨拉夫人认真想了想，彷佛在思索怎么回答这个问题。
她最后转过脸，用那双带着魔性的眼睛凝视马丁：“首先，让我正面回答这个严肃问题。”
“我不是真理骑士团的人。”
不知为什么，她这句话给马丁一种很高的可信度。
“不过这个世界其实不是非此即彼，没有那么泾渭分明。就像是公认彼此对抗的卡托贵族和狼人一族，同样有着合作和协同，探险家协会在海外探索勘查时，与真理骑士团的骑士也有联合行动。”
“既有联系，也有对抗，某种程度上就像是丈夫和妻子的关系一样。”
“如果一味妥协，那么必定会一方特别强势，另一方最终沦为附庸，而随着时间流逝，这种差距会越来越大,不论是强者的抛弃，还是弱者的反抗，其中一方都会无法忍受。就像是天秤两端的重量差，会崩断平衡杆。”
“最理想的状况下，自然是势均力敌，这能维持最长的时间。”
她笑了笑：“可惜理想终归是理想，现实很多时候并不是这样。”
“我个人认为，世界需要平衡。”
“有时候，弱者需要一些小小的帮助。帮助他们，是为了能够稳固既有秩序。”
这时候吹起了风。
萨拉夫人停下脚步，用手理了理耳发。
“我只是承担一个中间人的身份，替人传话或者是带点东西，就和这回给你的请柬一样。和你的朋友约克先生算是同行。”
“如果想更多了解我的话，不妨约我试试看，我感觉我们会谈得来。当然，这样做可能迪莉娅小姐会不太高兴。”
她眨了眨眼，开了个玩笑。
马丁听懂了。
萨拉夫人是社交掮客。她的客户看起来都很不简单，她甚至能替真理骑士团张罗人手，为地下城的主人推荐人选。
这让马丁有理由怀疑，萨拉夫人也背靠某个势力。
……
回到湖上公寓的宅邸里，马丁先去盥洗室里抹了把脸。
结果在放毛巾的架子上发现了一封信。
信仍然是由打字机打印，写着特殊暗号。
是黑斯廷的来信。
他在纸上写道，古德曼出事被报上去后，鱼人议会那边做了例行询问，议员帕拉奥尔斯从他这确认了事情前后始末。
基本上，留里克总部也将古德曼失踪一事归结为与真理骑士团的冲突。
这个结果是他们可预见的。
虽然不是完美结局，但依旧可以接受。
至少是合理合情地减员了一个篝火社成员。
最末，黑斯廷说自己即日就要离开格瑞普市，被派往前线。
在一片遥远的海域上，远洋团与剥皮者发生了激烈冲突，各方都在增援那一带战场。
马丁只能在心里祝他好运。
……
马丁坐在沙发上，回顾最近种种时。
悠扬的音乐传入耳里。
不知什么时候，艾尔将放在壁炉旁的黑胶唱机拧上了发条，铜喇叭里飘出华尔兹懒洋洋的曲调。
这是马丁唯一从地下室搬过来的家具，也是古斯塔夫曾经送的礼物。由于整箱唱机太沉，是由公寓管家富兰克林专程带人过去搬运过来——这也是湖上公寓住客的福利之一。
最近它一直闲置在角落，倒是没有再被打开过。
“听听音乐，不要那么愁眉苦脸，搞得像你输了一样。”艾尔坐在沙发上，她大喇喇地翘起二郎腿，手捏一根香烟，轻声打趣着。
马丁皱眉：“小声点，别吵着隔壁。”
说完他才想到，隔壁不论是萨拉夫人还是参议员坎蒂丝，似乎都没住进来。
“是是是，我的主人。”
艾尔这回没有嘴犟，起身过去将音量调小。
这也是有了英灵之后的一个麻烦，她有自己的意识和行为方式，没法如灵具一样单纯看做工具，更近乎于一名特殊扈从。
外面忽然传来敲门声。
马丁使了个眼色。
艾尔立即关掉音乐，她立即手持冲锋枪在门口，手指扣上扳机，随时准备干掉敌人。
外头传来一个熟悉的欢快声音：“马丁老弟，是我，在吗？”
马丁拉开门，一下子迎上猪人约克那张喜庆的猪头脸。
“老弟，最近都没见到你人，这回我是路过听到有音乐才过来看看……”
约克目光往里一看：“咦，这位是？”
马丁顺着对方的视角看去。
一看之下愣了。
原本一身西装的艾尔，这时候变成了黑白女仆装。
她头戴白色的喀秋莎头巾，穿着荷叶边的带口袋长围裙，加上她原本就五官精致，这时候收敛轻佻和懒散，面色也变得温柔逊顺起来。
马丁顺着说：“她是我的贴身女仆，艾尔。”
“艾尔，给我和约克倒茶。”
“是，主人。”
艾尔乖巧地说。
等艾尔去倒茶时，约克小声说：“老弟还是你会玩，竟然把英灵调教成女仆了……老哥我真是望尘莫及。”
“这种合法合情的玩法……哪怕结婚后迪莉娅小姐都很难说你什么，高，实在是高。”
他比了个拇指。
马丁听得脸皮抽了抽：“不是你想的那样，艾尔是那种比较特别的英灵，这是她个人爱好……”
“明白，了解。”
猪人比了个我懂的OK手型。
这时候艾尔端着茶盘过来，将两杯红茶放在两人面前，收起茶盘，一副在后面等候待命的样子。
当着外人面，她努力表现得听话挣表现。
马丁只能切了一个话题：“老哥对萨拉夫人的背景有什么了解的吗？”
“萨拉夫人？”
约克皱起眉：“她的背景其实也简单，萨拉夫人背后是龙族。这是很多贵族都知道的事，只是没有确凿证据。”
对面马丁一脸惊愕。
猪人见状反而觉得奇怪：“老弟你不知道？”
“我不知道啊……”
“哦，可能你消息不太灵通。迪莉娅小姐没有给你说过吗？”
约克摸了摸下巴，目光犀利起来：“我懂了，女人的危机感。她可能怕你看到萨拉夫人背景强大，跟着她跑了。”
马丁则是在想另一件事。
“原来萨拉夫人是龙裔。”
“老弟，你说错了。她可不是龙裔，龙裔那是给龙族跑腿的手下……萨拉夫人似乎是银龙卡俄斯的直系血脉。”
银龙卡俄斯？
龙族血脉？
马丁摸出怀里的银卡：“这个，是不是银龙的东西？”
约克只看了一眼，就惊呼起来：“老弟你拿到了“银龙请柬”？”
“看来是萨拉夫人给你的吧……唉，人比人气死人，如果我也有老弟你那张脸，应该也有一张吧。”
猪人的小小眼睛里露出一抹忧伤。
“这请柬到底有什么用？”马丁问他。
174银龙请柬
这个世界的龙族数量不多，他们各有性情，行事风格千奇百怪，但有一个共同的龙族特性：热衷于寻找庇护所，将其改造为地下城。
对龙族而言，地下城才是最重要的无价珍宝。
他们总是不断在寻求扩张领地，为此经常对各路神眷贵族重拳出击,对人类更是蔑视和俯瞰的姿态。
高傲与强大，就是龙族的代名词。
银龙卡俄斯却算是一个异数。
他是龙族中少有的外交派，早年经常到各神眷族群访问，包括卡托贵族的卡托城，猪人的肉山，鱼人的噩梦海沟，狼人的骸骨荒原,乃至更早时期鼠人尚存的璀璨平原……
银龙性情温和,热衷于对知识的探索和挖掘，让他充满智慧和洞察力。
卡俄斯是立场鲜明的守序者，认为一个稳定的世界需要力量的平衡。
与其相反的是红龙狄俄尼索斯。
红龙性格傲慢，控制欲强，形式随心所欲，他毫不掩饰自己对混乱无序的崇尚和热爱。
“说起银龙，就会说到红龙，这其实有点……”
猪人筹措用词：“强行贴金。”
“你懂我的意思吧？老弟，类似于大蜥蜴强行被取名叫地龙一样……当然差距肯定没有蜥蜴和龙这么夸张。”
“银龙口碑一向很好，因为他的确实力超群，来去无踪。他精通空间魔术，这种难度极高的魔术哪怕有完整的笔记记录，都很难学得会。”
“我讲一点，老弟你就懂了。”
约克放下手里的茶杯：“据可靠消息，银龙至少掌控有三座地下城，真正的完整地下城。”
马丁倒吸一口冷气。
砂与海之城还是不完全的地下城，都给自己带来了巨大助力。
银龙卡俄斯掌控三座地下城,在龙族内部必定也算是精英阶层了。
“红龙虽然也有地下城，但也就一座‘酒城’，和银龙却是没法比较的。”
听到这里，马丁不免疑惑：“那红龙这也能碰瓷的吗？”
“碰瓷？就像是用瓷器故意撞坏讹诈的意思？这个名词很贴切。学到了。”
猪人搓了搓手，这些八卦轶事就到了他的专长领域。
“从出没的时间来算，红龙要小得多，银龙在璀璨平原上访问鼠人一族时，红龙还是默默无闻的小卒。”
“其实我知道一点这方面的内幕。”
约克神神秘秘地说：“红龙的名气，是靠报纸和书籍吹出来的。我吃过很多书，对这个还挺了解的。”
“53号修正桉之前，《纽伦日报》、《宝石时报》为首的可是不遗余力在报道‘酒城’，将红龙描述为一个强大而高傲的龙族，背后是卡托贵族不断地推动和曝光。”
“相关书籍还有《红龙》、《年轻的王者》、《酒城行记》等，都是卡托贵族在背后帮忙出版的。”
“可除去这些报道评论和书籍之外，红龙其实没什么拿得出手的履历。”
“红龙基本上是捏软柿子，主要以人类超凡者和普通神眷为主……”
“各族神眷对龙族都一直非常留意，所以但凡有一点点相关情报，各方都会收集，我们海根公司也不例外。”
“这些消息每一个都有具体信息源和反复印证。”
“红龙唯一一次与同样龙族交手的经历，是和三首龙戈耳工发生了一场冲突。是不是听着有点熟悉了？咱们也去过三首龙的砂与海之城，也算和她有些关系了。”
马丁来了精神：“结果怎样？”
猪人嘿嘿一笑：“根据沃尔夫公司的探员和我司前线人员所说，红龙当时趁戈耳工离开地下城的空档,带魔物大举攻入，试图吞并砂与海之城。”
“结果被戈耳工及时赶回，打得红龙方死伤惨重，不得不讲和赔款才让戈耳工没有打上门……”
“红龙从那次以后，就没出过‘酒城’。”
马丁听得脸色古怪。
这红龙哥们心挺大，还想要直接偷家一步到位。
他点菜怕是点出了错觉，遇到狠茬子就不太行了。
“银龙可不一样。”
说起另一位龙族，约克声线都变得正经起来：“早年经历不可考证，但后来卡俄斯实打实有两次强强对话。”
“第一次是他面对黑龙阿波菲斯，黑龙是龙族里最强者之一，想要让银龙降服，双方在法洛士的冰原上大打出手。黑龙亲口认可了他的实力，和银龙从此成了……说是朋友不准确，龙族很少用这个词，更像是彼此认可的同等阶层。”
“第二次，银龙帮助绿龙威农挡住了天国大公之一的智天使基路伯，让绿龙能逃之夭夭。”
“可能老弟你不太明白硬扛天国大公是什么概念。”
猪人耐心地解析说：“相关证据和证人口述表明，当初鼠人一族的璀璨平原就是被智天使基路伯以神谕所毁，银龙能挡住一会儿，已经是非常不可思议的事。”
马丁缓缓点头。
难怪说红龙是在蹭银龙热度。
同为龙族，双方的战力的确差距太大。
红龙这么蹭，银龙多看一眼红龙就输了，双方就不是一个层面。
“说了银龙的基本情况，老弟你应该已经懂了，他在龙族里也是大人物。”
约克抬起手指：“银龙请柬，就是得到银龙许可，能够在指定时间来进出银龙地下城的客人。当然，不同的请柬对应不同的地下城，人家毕竟有三座嘛……就像是钥匙和门卡。”
“老弟，你这张是哪座地下城的，一般上面会显现。”
马丁看了看手中银卡。
表面光滑平整，就像是从冶金厂才制作出的银片，出去工整的几何形态，没有任何痕迹。
“那可能得等银龙那边做出正式通告才知道了，我没猜错的话，现在也用不了。”
猪人是懂行的。
他补充解释：“这就像是领奖，大多数奖项都是提前预定的，很早就会内部通知，颁奖典礼不过是走个过场。”
马丁手捏金属请柬。
的确如约克所言，这东西现在完全没有任何超凡波动。
“说起来，古德曼这家伙来时气势汹汹，结果现在就没消息了，应该是被骑士或者什么人给干掉了。”
猪人耸耸肩：“所以说那么高调干什么呢？古德曼的确是一个身经百战的战士，也是一个实力强悍的老兵。”
“他曾经开玩笑说我不懂战斗……我只能说，他不懂联邦。”
约克食指指了指天：“这片土地上，只要不是强到天国那个层面，都还是稳扎稳打的好，连卡托贵族都隐匿幕后，避免暴露台前成为众矢之的呢。”
……
马丁来到金喙鸟俱乐部时，已经是入夜。
门口趴着雄狮形态的玛库鲁，这头浑身金毛的野兽懒洋洋守在门口，它看到马丁时只是瞥了一眼，就扭了扭脑袋，换了一个姿势趴着休息。
猪人拉着说个不停，进一步巩固维系彼此关系，同时约克也的确给出了很多有用的情报。
于是马丁就被拖到现在才过来。
“你在外面守着，禁止偷窥。”马丁警告艾尔。
恢复西装革履模样的女英灵一脸无奈：“拜托，马丁，我像是会偷窥情侣亲热的人吗？”
马丁冷冷看她。
“……我抽根烟好了。”
她从兜里摸出一盒烟，熟练地单手弹开纸盖，抖出香烟，红唇吸住，一气呵成。
马丁走进去，发现穿着贴身黑色羊毛衫的迪莉娅正坐在椅子上休息。
她戴了一副白色眼罩，发出平稳细小的呼吸声。
但马丁一进来，她就醒了过来。
“给你带了点吃的。”
马丁抬起手，示意手中的纸袋：“肉馅饼，酸梅派，还有烤羊肉和咖啡。”
迪莉娅脱下眼罩，双手捋了捋头发，顿时精神了起来：“谢谢，正好肚子饿了。”
两人就餐时，马丁告诉了她今天发生的事。
包括与萨拉夫人的相遇，银龙请柬，以及猪人约克的说辞——隐去了一些不该说的部分。
迪莉娅用纸巾包着酸梅派，慢慢咀嚼。
她从抽屉里取出一张一模一样的银龙请柬。
马丁笑着说：“看来这次我们能一起行动了。”
迪莉娅沉默了片刻。
“马丁，我自己的事，我想靠自己解决。”
“我明白你是想要帮我……只是，我能搞得定。”
马丁有点头疼。
这位上司女友多少有点大女子主义……不肯在自己面前示弱。
迪莉娅自尊心很强且独立自主，大多数时候这自然是优点，但换句话说，如果她下定决心，那就很难改变。
或许她还不习惯完全暴露自己的弱点，还不习惯有人长期陪伴。
凡事有个过程，也只能慢慢来。
怎么办呢？
马丁只能改变策略：“那这样，你先进去试试。如果单独行动效果不好，我们再考虑一起合作，怎么样？”
“不过这次银龙请柬的机会难得，不论你愿不愿意和我一起，我都会找个时间进去。”
迪莉娅彷佛松了口气的样子：“好。”
达成共识后，她明显轻松了许多，说起了最近的各种形势变化。
港镇服成立之后，大大缓解了2号码头的工人和水手的就业安置问题，也迎来了大量应聘者。
本质上这是拉森带领南方海运部出了招，解决至关重要的失业问题，将格瑞普市更紧密地和留里克公司绑定。
拉森以此来弥补此前古德曼做的一系列过激行为——特别是法庭外平民被梦魔袭击，虽然只是短时间里受到惊吓和恐惧，还是得到了海运部颇有诚意的精神赔偿。
另一边1号码头的罗斯基金会，虽然花费了大量金钱，改建为综合性码头大大提高了运转效率。前面他们一度胜券在握优势极大，可却在最后的人事问题上败了一仗。
如果仅仅从结果论。
古德曼的事故，反而帮助拉森立即下定决心，争夺港口话语权，彻底压制住想开辟港口的基金会。
“没有你的出力，这次不会那么容易。”
迪莉娅举起手中咖啡，非常诚挚地说：“幸亏有你，马丁。”
马丁和她碰了碰纸杯：“离不开我们每一个人的努力，我只是做了我能做的事。”
他忽然说：“那个，给个奖励不过分吧？”
“这里不行。”
迪莉娅一口否定。
马丁没有再听她的，一把拉过女上司，对着她的嘴唇吻了下去。
迪莉娅开始还推了他两下，后来渐渐也没有再挣扎。
……
门外。
抽着烟的艾尔卡朋看了看脚边的狮子：“我就说，他们两个得在里面亲热，孤男寡女，不然过来谈心吗？”
“来一根？别骗我了，你一直盯着我的烟，肯定是同好。”
她抬起手里的烟盒。
英灵玛库鲁变化为狮头人形态，宽大的手掌接过香烟，它左右看了看，还是没忍住诱惑。
两名英灵在外面吞云吐雾，透过门缝往里偷窥。
“你说，他们今天会在里面睡一觉吗？”艾尔提问。
“不会。”
玛库鲁吐出一口烟，声音有些机械：“看着吧。”
“赌点什么？一盒雪茄？”
“再加一个‘甜蜜之间’的8寸芝士蛋糕。”
“成交。”
几分钟后。
大门被一股巨力掀飞出来，哐当落地。
一道人影随之飞出，重重撞在墙上，是马丁。
他狼狈地躺在地上。
里面的迪莉娅慌忙整理着毛衣和裙子，有些恼怒地说：“你干什么，不要乱来！”
“我赢了。”玛库鲁咧嘴一笑，露出口中利齿。
的迪莉娅忽然转移了目标，眼神锐利地看过来：“玛库鲁，你你不是早就戒烟了吗！”
“……”
玛库鲁浑身僵住，慌忙将烟头丢掉：“我只是……”
艾尔卡朋旁观迪莉娅训斥英灵。
她又看了看地上双眼放空的马丁，手指弹了弹烟头。
怎么说呢？
大家都赢了，但没完全赢。
【本卷完】