第271章 曹操发兵
步度根现在的心情非常糟糕，高阙的防守强度完全出乎他的意料。尤其是那些火炮，虽然早有耳闻，但却不知道居然这么恐怖，一炮下去连人带马，都能轰成碎肉。不仅造成了极大的伤亡，而且对士气也是极大的打击。
十数天下来，族人伤亡已经超过了五千，可高阙依旧耸立在那里。
“大人，被高阙守军阻挡了这么久，只怕凉国援军马上就要到了。如此，更加难以攻入并州，怕是要无功而返……”那名部落首领担忧道。
其实他说的已经很委婉了，什么难以攻入并州，根本就是无法攻入并州！
在这种情况下，局势对鲜卑非常不利。
他们之所以冒着这么大的风险攻打并州，其实也是无奈之举，因为年初冻死了许多牲畜的缘故，他们族内的粮食已经出现了短缺，若是不掠夺汉人，将会有许多族人饿死。所以，哪怕知道汉人强大，他们也不得不硬着头皮进行劫掠。
奈何，攻打的第一个地方，居然就踢到了一块铁板……
步度根闭目沉思了一会儿，忽然睁开眼睛，毅然道：“撤！”
“什么，撤？大人，万万不可，此次出征耗费了许多钱粮，若是就这样撤回去，缺粮情况将会更加严重，老人和小孩绝对撑不过这个冬天！”那名部落首领着急道。
步度根摇了摇头，道：“我的意思是撤离并州，改变攻打目标。”
“那大人想要攻打哪里？”
“凉州！”步度根认真道，“凉州繁华程度超过并州，曾经还是凉国的都城所在，必然富庶。我打算兵分两路，一路前往劫掠武威，一路前往劫掠居延。这两地除了大漠之外，就没有其他险要，可以放心劫掠。能攻打的县城就攻打，不能攻打的县城就绕过。总之，不与汉人打硬仗。”
那名首领听后，眼睛一亮，“此计不错，县城打不下来，那我们就劫掠乡里。凉州民众富庶，必然能有极大的收获！”
……
高阙塞。徐晃和张燕才刚刚率领四万龙骧军赶到，就收到了鲜卑人撤离的消息，不禁凑在一起讨论了起来。
“鲜卑人遭遇天灾，族中粮草短缺，绝不可能就这样离开，多半是见高阙城防坚固，无法攻克，故而打算转战其他地方。并州云中、雁门等郡，都要加强戒备才行。”张燕开口说道。
徐晃点了点头，“我也觉得他们会劫掠其他地方，但不是云中郡或雁门郡，最大的可能应该是凉州，尤其是武威郡的武威县和显威县，以及居延郡各县。”
武威县和显威县游离于武威绿洲之外，凸进了沙漠之中，无险可守，确实极易被攻打。
好在，马应也知道这两县的情况，故而在那里驻扎了足足三千郡兵。没办法，这里是从北方进入河西走廊的主要道路之一，也是武威郡的北大门，不派重兵把守不行。而武威县城和宣威县城，不管是城墙高度还是火炮数量，都不会比高阙差。
当然，在防守方面，两城肯定还是比不上高阙，毕竟高阙地理条件太好，位于山上，对攻打它的人来说绝对是个噩梦。
听徐晃这么一说，张燕也反应过来，确实是步度根转而劫掠凉州的风险更大一些。两人一合计，打算留下两万人马在河套地区坐镇，然后便带着剩下的两万龙骧军奔赴凉州。
张燕和魏延留了下来，统率驻守河套的这两万人马，徐晃和姜叙则奔赴凉州，以防鲜卑人攻打那里。
与此同时，他们还将自己的猜测写成奏报，以五百里加急的形势发往关中。
三天后，马应就收到了他们的奏报，得知高阙轻松挡住了鲜卑人的进攻，不禁露出了笑容。
“看来火炮不管是在攻城战中还是在守城战中，都有极大的作用，估计步度根攻打武威和宣威二城的时候，也讨不到便宜。”马应的心情很是轻松。
郭嘉提醒道：“鲜卑人此来只为劫掠，而非攻城。若县城难以攻克，他们多半会放任不管，然后凭借兵力优势，劫掠乡里。如此，武威和宣威二县，除了县城之外，其他地方只怕都要遭难！”
“公明（徐晃）和伯奕（姜叙）正带着两万龙骧军赶往那里，应该能让他们收敛一些。待四万虎骑军抵达，便是我方展开反击的时候！”马应冷厉道。
对于鲜卑人，他现在怨念非常大，不仅仅是因为他们劫掠边境的缘故，同时也是因为他们阻碍了凉国统一天下。
好在，他已经收到消息，袁绍正在集结兵力，准备攻打朝鲜半岛，没有趁机攻打凉国的意思，否则，马应的麻烦将会更大。毕竟，袁绍一旦攻打凉国，曹操自然也会跟进。可若是袁绍不发兵，那么曹操也不敢妄动兵戈，除非他想要自取其辱……
马应如是想着，可没过几天，现实却给了他一记耳光。细作来报，曹操正在洛阳和汝南集结兵力，似乎想要攻打关中和南阳……
收到情报后，马应立即召集谋臣武将商议，很快就做出判断，曹操并不是想要攻打关中，主要是想要攻打中州河东郡！
毕竟关中有潼关卡在那里，别说一个曹操了，就算他和袁绍一起来攻，马应都不会放在心上，保准叫他们大败而归。故而，他的目标必然是更容易攻打的河东郡。一旦将河东郡拿下，便可绕过太行山，直接向北攻打并州太原、上党、西河等郡……
“曹孟德这是想要赌一把大的，引诱袁绍一起攻打我方啊！一旦河东郡被他拿下，并且兵进太原，袁绍必然不会再犹豫，多半会配合他一起吃掉并州！”
马应倒不是为此担心，只是有些惊叹曹操的魄力。他这么做，将承受最大的风险，可一旦成功，得到好处最多的却是袁绍。一般人都不敢做出这样的事情来。
“可惜曹操被困死在了豫兖之地，若他和袁绍调换一下，凉国统一天下的难度必然会增加许多……”
第272章 虎骑军出塞
曹操确实很有魄力，然而有魄力不代表就一定能够成功，事实上他主动攻打凉国的行为非常冒险。
马应为何只出动八万人马抵御入侵的鲜卑？为的就是留下足够的兵力以防备他和袁绍。
没有犹豫，马应立即开始下达将令：命两万朱雀军进驻南阳，两万陷阵军进驻河东，同时任命麴义为南路主帅，统御三万玄武军和三万长江水师于丹阳郡和吴郡集结，随时准备北上攻打九江郡和庐江郡，威逼曹操。
为了对付曹操，马应动员了十万人马，比抵御鲜卑的兵力还多！
这么多兵力，挡住曹操的进攻肯定没问题，如果有机会的话，甚至能够攻入梁国腹地。如此，就算不能将梁国攻灭，最少也能将淮水以南的地区夺下。
两国都在边界集结兵力，战争一触即发，可凉州那边却已经先打了起来。
步度根亲率六万人马劫掠武威县和显威县，两县损失重大，只剩两座县城没有被攻克。
步度根尝试对这两座县城发动进攻，却再次受挫，丢下两三千具尸体后，便停止了攻城的行为。然后留下五千人马牵制城中守卒，主力军便准备继续南下，以攻入武威郡腹地。
武威郡是曾经凉国的都城所在，非常繁华，只要成功劫掠这里，必然会有不小的收获！
可就在这时，徐晃和姜叙率领两万龙骧军却及时赶到，并且进驻武威郡北部的那段长城。这条长城向西延伸到了玉门关，守护着整个河西走廊的北面，已经修建了好几百年。只可惜，武威县和宣威县都在长城外凸入沙漠的绿洲之中，却是无法受到它的保护。
对于汉人的长城，北方游牧民族都非常熟悉，虽然高大坚固，但在己方兵力占优的情况下，并非没有攻破的可能。毕竟长城很长，可以将战线拉伸到一百里，甚至更长，将兵力的优势发挥到最大。
故而，只犹豫了一下，步度根便发动了进攻，不仅将五六万人马全部压上，而且战线长达一百多里，对守卒造成了极大的压力。
这场攻防战，足足持续了十天，纵使徐晃和姜叙都是良将，且有火炮之助，依旧有好几个点被攻破，让敌人登上了城墙。好在，这些点很快又被凉国将士夺了回来，重新将敌人赶了下去。
这十天，长城就如同死神的镰刀，肆意收割着敌我双方士卒的性命。龙骧军战死了五千多人，而鲜卑，更是伤亡了一万六七千人。步度根带来的五六万大军，已经不足四万！
“大人，还要继续攻打吗？”一名部落首领询问道，“听说扶罗韩大人已经攻入了居延郡，收获颇丰，我们没必要再在这里死磕了。”
“是该撤了。”步度根叹了口气，“损失了这么多人马，却只劫掠了居延一郡，也不知值不值当。可惜没能攻破眼前的这条防线，否则的话，河西之地，皆可肆意纵横！”
“大人，若我所料不差，汉人的主力军就快到了，就算心有不甘也必须撤了。而且我担心扶罗韩大人……”说到这，那名忽然闭上了嘴巴，不敢继续说下去。
“担心扶罗韩什么，尽管说。”步度根眼睛微眯道。
“扶罗韩带着各部族劫掠居延之后，名声必然大涨。若他不按照事先说好的那样，将劫掠到的钱粮财货交由大人你来分配，而是以此来要挟其他部族倒向他，恐怕会威胁到大人你的地位……”
“他敢！”步度根爆喝道，“我击败轲比能，统一所有鲜卑部族，成为草原霸主，威望如日中天。他若敢在这个时候生出一些不该有的心思，根本就是在自取灭亡。”
他的话音才刚刚落下，一名游骑便奔到面前，焦急地禀报道：“大人，不好了，刚刚收到消息，凉国虎骑军已经从并州出塞，正在截杀我们留在后方的族人，已经有十几个部落被踏平！”
步度根双目圆瞪，“说清楚点，你是说虎骑军没有前来救援河西，而是进入了草原？”
“大人，确实如此，我们要赶紧回援了，否则部落中的老幼妇孺都要被他们杀光了！当年南匈奴，就是这样被他们给灭掉的。我听说只要是身高超过车轮的男性，都会被他们杀死……”
“你是在教我用兵吗？滚下去！”步度根喝骂道。
那名游骑不敢再说话，赶忙退了下去。
在他离开后，步度根便陷入了沉思之中。没一会儿，他的眼中忽然露出一丝凶光，狠厉道：“既然他不援救，那我们就趁此机会踏平河西！让人通知扶罗韩，命他继续南下，攻打张掖郡！”
“大人，万万不可！”边上的部落首领听后，纷纷劝谏。
“后方族人被攻打的事情，肯定瞒不住，届时人心惶惶，必然会有人想要回援。在这种情况下，如何能够攻破汉人的边塞？只怕到时候我们在这里徒劳无功，而族中老幼妇孺却都被杀光了！大人，必须回援啊！”
见不少部落首领都围了上来，步度根的心沉了下去。他明白，如果这个时候他不回援，依旧固执己见的话，说不定会被这些人直接摒弃……
“那就回援吧……”步度根无奈道。他有预感，从现在开始，战局就要发生极大的逆转了，原本掌控在他手上的主动权，如今却是被汉人夺了过去。接下来，只能被汉人牵着鼻子走……
这是战败的预兆啊！
饶是如此，在休整了两天之后，他依旧带着剩下的人马准备返回草原。与此同时，他还命人通知扶罗韩，与他一起回援。如果能够凭着剩下的这八万人马击溃虎骑军，那这场战争还有的打。
击败虎骑军困难吗？至少在他看来，算不上困难。他已经得到了准确的消息，杀入草原的汉人只有四万，八万对四万，哪怕对方是威名颇大的虎骑军，他依旧觉得自己的胜算非常大。只要不犯下严重的错误，必然能够将汉人击溃！
如此，携大胜继续南下劫掠凉国，就要轻松得多了……
第273章 鲜卑北遁
鲜卑人全面撤出凉国境内，徐晃很快就收到了情报，二话不说就率领麾下近一万五千龙骧军进行追击。在这种情况下进行追击，赢面很大，毕竟对方急着回援，且士气低落，并无交战之心。
这一万五千将士一直黏在四万鲜卑人后面，时不时进行骚扰和攻击，对步度根造成了不小的麻烦。
最糟糕的是，几天之后，屯驻在并州的那两万龙骧军也出塞了，并且在张燕和魏延的带领下与徐晃汇合。如此徐晃手下可用之兵达到了将近三万五，比步度根不差多少。
这一下他不再犹豫，直接加快行军追了上去，死死咬住步度根，想要与他进行会战。步度根一边狼狈逃跑一边想要与扶罗韩统率的那四万人马汇合，对这三万五千龙骧军进行包夹，好将其击溃，可是，也不知道为什么，扶罗韩迟迟都没有赶过来。
“扶罗韩到底在干什么，难道他想要眼睁睁看着汉人将我等击溃吗？少了我们这些人马，他如何挡得住汉人的进攻？到时候就算他成为了鲜卑首领，也会被汉人赶出漠南，甚至可能还会出现更严重的后果！”步度根愤怒地咆哮着。
原本帐下一些部落首领说扶罗韩有二心，他还不怎么相信，但是现在，他百分百确定，扶罗韩确实有二心，而且还很愚蠢。鲜卑都已经到了生死存亡的关头，他居然还在搞小动作，一点也不顾全大局……
事实上，扶罗韩并非他想象的那样，之所以没有赶过来与他一起展开行动，是因为他觉得步度根足以应付那三万多龙骧军，毕竟步度根统率的都是族中的精锐，而且兵力也比对方多。
故而，他命人告知步度根，让步度根安心对付这支部队，而他自己，则先一步赶往族地，阻止虎骑军的杀戮行为。他的理由也非常充足，一来这支部队你足以应对，不需要我帮忙；二来留在后方的族人必须尽快救援，每耽搁一天就会有一两个部落被踏平，根本耽搁不起。
见过扶罗韩派来的使者后，步度根只感觉自己怒气上涌，大骂扶罗韩蠢货。不过，到了现在这个地步，他也不得不按照扶罗韩说的那样，回过身来专心对付那三万多龙骧军。
兴平十七年（210年）十一月下旬，步度根与徐晃在平地上展开会战。仗着自己拥有兵力优势，且骑兵居多，步度根主动进攻，冲击汉人大阵。
然而，汉人大阵之中，火炮声和火枪声随之响起，还未真正接触，就对鲜卑人的前军造成了极大的伤亡。一时间，直接将鲜卑人给打蒙了。
趁此机会，徐晃下令进行反击。步兵列成一个个方阵，踏着整齐的步伐前进，而骑兵则从两翼攻入敌军之中，力图将敌人切割开来。
步度根抵挡不住，见己方人马已然出现了溃败的趋势，不敢迟疑，赶忙下令撤退……
战斗持续了整整三天才算彻底结束。在正面击败步度根后，徐晃立马率领骑兵继续追杀溃逃的敌人，一直追了三天两夜才作罢。
此战，三万五千龙骧军在徐晃的统领下，大败步度根亲自统帅的四万鲜卑人，斩杀的敌人超过两万四千！收拢溃兵后，步度根帐下也不知道还能不能聚拢一万人马。这对鲜卑人来说，无疑是一个重创。
不过，相比于虎骑军造成的杀伤来说，这只能算是开胃菜。
四万虎骑军在草原上纵横，庞德都记不清自己踏平了多少个部落，他只知道，被虎骑军掳走的妇孺和幼童就已经超过了五万。而被杀死的人，只会比这更多。
兴平十七年（210年）十二月，虎骑军与扶罗韩遭遇，仓促之下发生交战，依旧将其击溃……
见己方完全挡不住汉人的兵锋，步度根和扶罗韩纷纷北遁，越过瀚海进入了漠北。自此，漠南再无鲜卑王庭。（漠南指戈壁沙漠以南、阴山以北地区，今分布在中国和蒙古国之间）
得知步度根和扶罗韩北逃后，虎骑军和龙骧军没有停止劫掠，并且分成十数支部队席卷整个漠南。不过手段温和了许多，不再进行大规模杀戮，改以俘虏为主。
没来得及逃入漠南的鲜卑人，要么成为了凉国的俘虏，要么就进入了幽州向袁绍寻求庇护。凉国与鲜卑之间的战斗，已然进入了尾声……
早在凉国对鲜卑展开反击之时，与曹操之间的战斗也已经打响。
在凉国做好了充足的准备下，曹操依旧发动了进攻。先出动两万人马佯攻南阳郡，而后便率领四万主力军从弘农郡出发，想要北渡黄河进攻河东郡。不过马应早有准备，不仅在潼关屯驻了一万人马，而且在河东郡河北县和太阳县也各屯驻了五千人马，扼空黄河北岸。
曹操若是敢渡河，那在渡到一半的时候，不管是抵达黄河北岸还是留在黄河南岸的部队，都有遭到凉军突袭的威胁！
除了这六万人马外，曹操又在九江、庐江二郡屯驻了三万人马，以抵御长江水师和玄武军的进攻。
马应与曹操之间，一共开辟了三处战场，除了南阳郡之外，另外两处战场的胜负都能左右整个战役的局势……
虽然需要面对潼关、河东两地凉军的威胁，但僵持了几天后，曹操依旧选择在弘农县和陕县一带偷偷渡河。
屯驻在黄河北岸的是他的老对手徐荣，得知曹军正在渡河，他没有犹豫，立马集结一万人马杀了过去。
此时已经有一半的曹军渡过黄河抵达了北岸，足有两万人马。见徐荣赶到，这两万将士都被吓了一大跳，好在曹操亲自在这里坐镇，很快就让他们结好了防御大阵，以抵御徐荣的进攻。
徐荣冲杀了一阵，虽然对曹军造成了不小的伤亡，但却没能将之击溃。而且随着时间的推移，局势对他越来越不利。
怕敌人恢复士气展开反击，徐荣只能先撤退……
第274章 淮南之战
见徐荣头退却，曹操终于松了一口气，不过清点伤亡之后，他差点喷出一口老血。经过刚才的厮杀，己方居然折损了近三千士卒！
有一些是被敌方将士斩杀的，但也有一些是落入水中淹死的。
唯一庆幸的是，总算没有被凉军击溃，否则接下来的战斗根本不用打了，直接认输就行。
休整了一天后，曹操便下令攻打河东郡河北县，想要将这里拿下，作为占领整个河东郡的据点。
因为地理的缘故，河北县并非徐荣着重防守的地方，因此守卒并不多，加上郡兵也就只有两千人。饶是如此，依旧对曹操造成了极大的麻烦。因为火炮的缘故，曹军连续攻打了八九天就没有将之拿下，而且还出现了很大的伤亡。
好在，又攻打了几天之后，凉军知道抵挡不住，毁坏守城火炮之后，果断弃城而逃。河北县终于被曹操拿下。
可是，曹操怎么也发高兴不起来，他此次带来的四万人马，直接减员到了三万五以下……要知道，在此过程中，他只是渡过了黄河，打下了一个普通县城而已。
按照这样的趋势发展下去，当他攻下蒲坂和太阳这两座敌方着重防守的县城后，都不知道还能剩下多少人马。甚至，能不能攻下这两座县城都是一个问题。
攻打凉国，远比他预想中的要困难得多。
这边战事陷入了胶着状态，可淮南那边，局势却三日一变。
虽然曹操在九江和庐江两郡屯驻了足足三万人马，但南路主帅麴义依旧发动了进攻，三万玄武军在长江水师的帮助下，在枞阳县一带渡江，杀入庐江郡。曹操麾下大将曹仁，立马率领两万人马前往抵御。
三万玄武军一路挺进，很快便在舒县与曹仁相遇，战斗一触即发。
曹仁虽只有两万人马，但却有城池之利，故而麴义没有直接发动进攻，而是在耐心等待最佳时机。
他之所以这么沉得住气，是因为长江水师即将在九江郡登岸。那里只驻扎了一万守军，以严颜、甘宁等人的作战经验，肯定能对那些守军造成极大的压力。不管是攻破九江郡还是逼迫那里的守将向曹仁求援，都能对庐江这边的局势造成很大的影响，而且是对己方有利的影响。
镇守九江郡的主将乃是于禁，兵法韬略其实还不错，奈何兵力处在绝对的劣势，再加上严颜、甘宁、程普等人也都不是泛泛之辈，故而接连战败。只半个多月的时间，于禁就丢到了九江郡南部大部分县城，不得不退守阴陵，向曹仁求援。
在他退守阴陵之后，他麾下的士卒已经不足五千，而且士气低迷。如果没有援军的话，肯定守不住。
曹仁了解他那边的情况后，没有办法，只能顶着压力，让曹洪率领五千人马前往救援。如此一来，与麴义对峙的将士便只剩下了一万五。
这一下，麴义终于不再犹豫，对曹仁镇守的舒县发动了进攻。为了打击敌人的士气，他一口气命人推出了五十门火炮，对舒城进行轰炸，吓得城墙上的守卒不敢抬头。饶是如此，随着城墙被轰塌，守卒依旧出现了伤亡。
知道不能再继续这么下去，曹仁打算博一下，亲自率领五千骑兵冲击玄武军，企图将那些火炮全部破坏，并冲乱玄武军的阵型。
麴义立马命人结阵防御，同时派出己方骑兵，寻找机会杀入敌军两翼。两位大将见招拆招，斗了个旗鼓相当，谁都没有占到太大的便宜。然后曹仁终究兵力不足，随着时间的推移，胜利的天平还是在向麴义那边倾斜。
“输了……”
眼看舒城的城墙又被轰塌了一段，己方士卒的战斗意志越来越弱，曹仁叹了一口气，知道败局已定，再无扭转的可能。在副将乐进的提议下，他终究还是做出了决定，放弃舒县，全力突围。
见曹军开始逃跑，麴义大喜，但是却没有放弃对他们的追杀。可是，一番追逐下来，并没能将曹仁留下，最终还是让他带着三四千残军逃走了。
不过，于整个战役而言，这已经是一场大胜了，接下来夺占整个庐江郡将不会再遇到什么阻碍。不仅如此，受这边战事影响，九江郡那边肯定也守不住，用不了多久就会和庐江郡一起成为凉国的领土。而凉国与梁国南边的边界线，也会从长江北移到淮水。
真到了那个时候，凉国兵锋便可直逼豫州和徐州，曹操必然不敢再攻打河东郡，八成会回师。当然，他也有可能不回师，若如此，马应绝不介意派遣大军杀入豫州和徐州，将淮南之战升级为灭梁之战！
事实证明，曹操并没有那么蠢。在得知曹仁战败之后，他就已经有了退兵的念头。一是因为曹仁战败之后，淮南必失，再不撤军的话，恐后方大乱；二则是因为他已经没有攻下河东郡的信心了，蒲坂和太阳这两座县城，就如同两座大山一般，让他无法撼动分毫。
“马应麾下兵强马壮，人才济济，又兼有机巧之利，火炮、宝船皆为兵事重器。自此之后，天下再没有能与之抗衡者。可叹！可叹！”
曹操望着蒲坂县城，发出了一声感慨，终究还是下达了撤退的命令。
几乎是在凉军击溃鲜卑人的同一时间，曹军全面退出了凉国领土。曹操亲自率领三万多人马退守弘农和洛阳，以防马应发动反击。而攻打南阳的那两万人马，也退回了汝南。
除此之外，曹仁和于禁也带着不到一万的残军，退到了淮水以北，彻底放弃了对九江和庐江二郡的统治。九江和庐江重新成为了扬州辖下之郡。
见曹军防守严密，马应放弃了灭梁的计划，打算休整大半年后再说。
值得一提的是，袁绍已经平定了朝鲜半岛，百济、马韩、辰韩、弁韩等国皆被其所灭，并在那里设置了韩州。
如此，袁绍治下已有六州之地……
第275章 灭梁之战
袁绍为汉人开拓了三州之地，未来就算被自己给吞并，名声应该也会远远大过曹操。对此，马应只能说，时也，命也。
虽然袁绍的实力一直在增强，但他治下的那些世家豪强，却似乎越来越不看好他。马应收到情报，不少世家豪强都在偷偷将族中的产业向辽州和州转移，哪怕是新占据的韩州，也有不少大族子弟进入其中置办庄园。
对此，马应很是高兴，他甚巴不得那些世家豪强全部迁入其中，如此，必然能够加快那边汉化的速度。毕竟，这个时代的知识分子绝大部分都出自世家豪强，他们将产业迁往新占领的那三州，华夏文明自然也会跟着一并过去。
兴平十七年（210年）八月，马应忽然收到消息，袁绍病了……
如果是一般的小病，根本不会引起马应的关注，然而这一次，他似乎病得很严重，甚至都开始卧床了。
论道理说，马应应该窃喜才对，毕竟他已经做好了准备，打算下个月就发动统一之战。可不知为何，他忽然有些感慨。
说实话，袁绍此人确实有许多缺点，但不可否认也是一位人杰，至少在他的治理下，河北百姓不用遭受北方游牧民族的威胁。再加上拓土三州，为治下百姓带来了许多战争红利，这一生，已经够辉煌了。
想到这么一位对手即将死去，马应的心情颇为复杂。
不过，他却不打算停下统一天下的步伐，在收到袁绍病重的情报之后，他当即书信两封，让使者带着去见袁绍和曹操，以劝降他们。
没有任何意外，两人都拒绝了。据使者来报，袁绍看完书信后气得不轻，差点昏厥过去，病情也随之加重了一些……
这是马应所料未及，他从未想过要用这封信气死袁绍。
遭到拒绝后，马应不再犹豫，终于发动了大战。不过，经过文臣武将的商议之后，统一之战却是变成了灭梁之战。
按照荀攸的说法，现在袁绍病重，魏国许多文臣武将都卷入了夺嫡之中，无暇他顾，就算攻打曹操，他们多半也不会出兵救援。在这种情况下，根本不需要挑战高难度，同时攻打两国，完全可以降低难度，一个一个消灭。
而且，在灭掉曹操之后，袁绍多半已经病死，以魏国现在的情况，多半会出现四分五裂的局面。如此，再发兵征讨他们，将会轻松许多。
马应采纳了这个策略，故而，统一之战变成了更加稳妥的灭梁之战。
兴平十七年（210年）九月末，已经做好充足准备的凉军全面攻入梁国境内。
两万龙骧军和两万陷阵军从关中出发，威逼弘农和洛阳；
四万虎骑军和两万朱雀军从荆州南阳郡出发，攻打豫州颍川郡；
三万长江水师和三万玄武军则准备越过淮水，北上攻打豫州汝南郡。
除此之外，东海水师和南海水师也都做好了准备，准备走海路在徐州登陆。
真要算起来，此次足足动用了二十万人马，可以说是倾全力一战了。若是算上运输粮草的民夫，数量还要翻几番，故而马应对外号称出动了百万大军。
得知“百万大军”来袭，别说是麾下那些文臣武将了，曹操自己都被吓到了。好在他在治下百姓心中的威望足够高，对麾下将士的掌控力度也足够强，没有生出什么乱子，依旧有条不紊地调兵遣将，以抵御凉军。同时他还派出使者，向袁绍求援。
“主公，凉军从三路来攻，驻守在弘农的三万大军必须撤回来了，否则南阳大军一旦攻下颍川，便能轻易截断那三万大军的退路。届时，那三万大军就危险了！”程昱提醒道。
“不可！”毛反对道，“一旦那三万大军撤离弘农，弘农和洛阳都将被凉军所得，届时关中四万大军将和南阳六万大军会师，直逼豫、兖二州。豫、兖二州乃四战之地，东面无险可守，如何能挡住这十万大军？恐有亡国之危！”
程昱急道：“我亦知东面无险可守，故而颍川有极大的可能落入凉军之手，那三万大军不撤离，覆灭在即。可若是撤离的话，还能集兵一处，与凉军决一死战！”
曹操揉了揉发胀了的脑袋，看向荀，道：“文若，你有何应对之策？”
荀犹豫了一下道：“当下国内能够动员的兵力只有七万，远少于凉国，故而必须借助地利。以为，驻守在弘农郡的三万大军该撤退，但不能全撤，可留下一万以阻拦关中四万凉军，不求他们击退敌人，只求他们守住两三个月就行。
除此之外，淮水北岸也当驻守两万大军，以阻挡长江水师和玄武军北上。至于剩下的四万大军，则全部聚集于颍川，寻找机会与南阳六万凉军决战。此战若胜，梁国便能守住！”
曹操眼睛顿时亮了起来，荀这么一布置，取胜的关键就变成了四万对六万的战斗，虽然依旧处于劣势，但胜算却增加了许多，由不得他不高兴。
见他这幅神情，荀忍不住提醒道：“这样安排，风险其实依旧非常大，若是驻扎在弘农的一万大军或者驻扎在淮水北岸的两万大军没能争取到足够的时间，依旧有亡国之危。”
“我明白，但这却是当下最可行的策略。”曹操站起身，霸气道：“我将亲自率领四万大军，与南阳六万凉军决一死战！”
既然已经做出了决定，曹军将士很快就动员了起来，战争的气息连普通百姓都能嗅到。
十月，关中四万大军在徐荣、张辽、徐晃、张燕等将的率领下，接连攻克了湖县和弘农县，不过随后就被堵在了陕县县城之外。陕县驻扎了足足一万曹军，乃是挡在关中大军面前的第一座大山。
要知道，曹操可是打算用这一万大军挡住凉军两个月！
如果是在十年前，这并非什么困事。然而十年后的现在，火炮已经普及，再想达成这样的战略目标，非常困难……
第276章 四面楚歌
“文远，火炮到位了吗，能否在一天之内将陕县县城的城墙轰塌？”徐荣笑着询问道。
“恐怕不能，为了抵御我等，早在几年前曹操就命人加固了这里。不过，轰碎城门，压制城墙上的敌军却不是问题，只要给我两万士卒，十天内必能将之拿下！”张辽自信道。
“好，那我就给你两万人马，接下来就看文远你的表现了！”
“必不让各位失望。”
……
淮水北岸，曹仁站在军营中眺望远处水面上的船只，心中苦闷不已。整条河流全部被人家给控制住了，凉军若是想要渡河，非常容易，两三百里的河道，随便找一个监视薄弱的地方就行，根本拦不住。
在这种情况下，如何能够拖住他们两个月？毕竟敌方加上水兵，可是足足六万人马，而他却只有两万人马！
大半年前，同样是这些敌人，同样是麴义为主将，他凭借长江天险，带着三万人马也没能将凉军拦住，又何况是现在？
曹仁叹了一口气，他现在只有一个念头，那就是拼尽全力，希望能有奇迹发生。
可就在这时，斥候忽然来报，“将军，凉军在期思一带渡河了，三万玄武军正朝我们这边杀来。”
“什么，就渡河了？”虽然早有预料，但麴义动作这么快，依旧让他感到有些吃惊。
不过想到长江水师有一千多条船，他很快又释然了。凉军有这么好的条件，再快都是正常的。
只是接下来该怎么办，主动迎击还是固城而守？
主动迎接太冒险，但固城而守，却又怕敌人不理会，直接绕到汝南郡腹地去。毕竟渡过淮水之后，汝南乃至整个豫州和兖州，都无险可守，可谓是一马平川。再加上敌人兵强马壮，只需留下两万士卒牵制自己，剩下的人马完全可以去攻占其他郡县，甚至直指都城……
想到这，曹仁没有办法，只能率领大军，前往迎击。
……
豫州，颍川郡，曹操亲率四万人马与六万凉军对峙。
这路凉军的主将乃是庞德，见曹操急着跟自己决战，不禁有些奇怪。后来听贾诩和司马懿一分析，才知道了原因，忍不住笑了起来，“曹操想要与我决战，我偏不让他如意。传令下去，结营而守，就看曹操有没有胆子来攻了。”
其实，哪怕现在就与曹操决战，他也有七成的把握能够将其击溃，毕竟他麾下足有六万大军，而且其中还有四万是闻名天下的虎骑军。
可是，既然有更稳妥的方法将他拖死，为何还要冒险？待弘农、淮北两地战场发生变故，曹军士气必然大跌，届时再发动进攻，将有十成的把握击溃他们！
曹操猜到了庞德的心思，一时间愁得头发都白了。行军打仗，最怕的就是被敌方洞悉了己方的战略，可偏偏，这样的事情还是发生了。继续这么下去，梁国必败无疑！
怎么办，主动攻打结营而守的那六万凉军吗？
曹操忽然生出了一股无力的感觉。若真如此，那己方获胜的概率又会下降不少。
正当他犹豫之际，最坏的情况还是发生了，一名亲卫跑了过来，禀报道：“主公，弘农急报，陕县已经被凉军攻破，夏侯渊将军收拢溃卒三千，后撤到了洛阳……”
曹操闭上了眼睛，一颗心直接沉到了谷底。他知道，经常这场大败之后，只剩下三千残兵的夏侯渊肯定守不住洛阳，如此，弘农郡和河南尹都将落入马应之手。
这还不是最糟糕的，最糟糕的是，夏侯渊战败之后，从关中出发的那四万凉军便可长驱直入，继续向豫州和兖州推进。而豫州和兖州，身处平原，一马平川，绝对挡不住这些如狼似虎的凉兵……
正当他悲痛之际，又有一名士卒跑了过来，大声喊道：“报”
“何事？”曹操勉强控制好自己的情绪，看向那名士卒。
士卒翻身下马，单膝跪地道：“主公，曹仁将军败了。凉军偷渡淮水，曹仁将军率领大军前往迎击，与敌方三万玄武军遭遇，不敌，大败而归，汝南郡告急！”
曹操身体晃了晃，险些摔倒，还好被身边的程昱给扶住了。他原本以为情况已经够糟糕了，没想到事实比他预想中的还要糟糕，连南路大军也败了，这是天要亡梁国啊！
“主公，不能再停留在这里了，该撤退了！”程昱躬身一拜，着急道。
“撤退？还能退去哪？东南两路尽皆战败，北面的袁绍又迟迟没有发兵救援，仲德，请教教我，我现在能够退去哪里？”曹操失魂落魄地问道。
“徐州，退往徐州！”程昱认真道，“徐州有泗水之险，全力抵御，当有一线生机！勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，终成霸业；高祖退避汉中，明修栈道，暗度陈仓，立大汉数百年基业。现在只是一时落魄，绝不可熄了雄心壮志！”
曹操深吸了一口气。握紧拳头道：“仲德说的不错，我绝不能就此认输，传令下去，准备退往徐州。”
程昱脸上露出了欣慰的笑容，不过还是提醒道：“既然要撤退，当留下一将断后才稳妥。”
夏侯听了他的话，自告奋勇道：“某愿留下断后！”
“元让，你……”曹操张了张嘴，想要说些什么，可是却被夏侯给打断了。
“孟德，我愿留下！”夏侯斩钉截铁道。
“好吧，我在彭城等你。”曹操叹了口气。
是夜，四万曹军开始撤退，庞德发觉到后，立马发动进攻，大败断后的一万曹军，并俘虏曹军大将夏侯。
不过，因为这一万大军的阻拦，曹操却是带着三万主力军成功逃脱。庞德心有不甘，率领四万虎骑军继续追击，可深入豫州腹地之后，粮道却是受到了极大的威胁，不得不停下脚步，开始攻城拔寨。
兴平十七年（210年）十一月初，关中四万凉军在徐荣的统领下，拿下弘农郡和河南尹后，便与庞德、麴义一起，从三个方向攻入豫州，成功占领豫州全境。
曹操则退到了泗水一带，准备放弃豫州和兖州，渡河逃往徐州。
可是，他还没有渡河，便又有紧急军情来报凉国海军在徐州登陆了！
第277章 袁绍之死
冀州，魏郡，邺城。
袁绍躺在病榻上，询问身旁的亲卫，“豫州战事如何了，派出的大军可帮孟德击退凉军？”
亲卫目光闪躲，低着头不敢说话。
前几天袁绍精神状态很差，也没心情去刨根问底，可今天，他感觉自己的精神状态非常好，又见亲卫这般模样，顿时察觉到了问题，追问道：“豫州战事如何了，快说！”
说到最后，袁绍的目光异常凛冽，似乎又恢复了往日的威势。
那名亲卫吓得趴在了地上，结结巴巴地说道：“禀……禀报主公，三位殿下并未派兵救援梁国……”
袁绍愣住了，一双眼睛睁得老大，“你说什么，再说一遍。”
亲卫却是不敢再说了，只对着他使命磕头。
一时间，袁绍感觉心中满是怒火，都快要将他气炸了，自己明明下达了军令，让张颌率领三万大军前往救援，可是居然被无视了！
“孤才是魏国的王，孤还没死！”
袁绍大吼一声，突然喷出一口鲜血，昏死了过去。
“不好，魏王吐血了，魏王吐血了，快传医匠！”一时间，王宫一片混乱。
……
兴平十七年（210年）十一月下旬，马应收到情报，数日前袁绍于邺城吐血而亡，汉末又一位诸侯被淹没在了历史长河之中。
看完情报之后，马应独自静坐了许久，年纪还不到四十的他，忽然有些伤春悲秋起来。
好半天，他才收拾好自己的心情，下令道：“继续探查魏国的情报，尤其是袁谭、袁熙、袁尚和高干四人的动向。”
“诺！”亲卫领命退了下去。
在亲卫离开后，他抬头看了看天上的白云，喃喃自语道：“徐州的战事差不多也该结束了吧。”
和他预测的差不多，徐州的战事确实已经快要结束了。
因为东海舰队和南海舰队在徐州登陆的缘故，曹操死守徐州的计划落空了。这大半个月来，他一直在被凉军压缩生存空间，以致到了现在，只剩下了下邳一座孤城，麾下将士也不足两万。而城外，却是凉国十数万大军！
“奉先，还记得吗，当年你就是在这里，投在孤帐下的。”曹操站在城楼上，似乎在追忆着什么。
“自然记得。”吕布虽然上了年纪，但依旧英武不凡，“若非主公领兵来攻，我可能还是徐州之主。”
“你怨我吗？”曹操转过头来，静静地看着他的眼睛。
“成王败寇而已，没有什么好怨的。”顿了顿，吕布又继续说道：“可是，在主公帐下效力了这么多年，却一直没有得到重用，这却是不能不让我怨恨啊。”
曹操脸色顿时一变，手已经按在了自己腰间的佩剑上。
可是，吕布手中的方天画戟已然挥手，直取他的脑袋。
“锵！”
千钧一发之际，这险之又险的一戟却是被典韦给挡了下来。典韦爆喝道：“吕布，你个狼心狗肺的东西，欲作乱乎？”
吕布没有说话，径直朝他了杀了过去。开弓没有回头箭，他非常清楚，如果不能在短时间内击杀曹操，待曹操的亲卫围拢过来，自己必死无疑！
可是，他虽然实力强横，但典韦也不是吃素的，根本不给他机会，死死将他挡住。
这时，另外一位亲卫队长许诸也赶了过来，赶忙加入战团，一起围攻吕布。
这一下，吕布别说是杀曹操了，能否全身而退都了成问题。原本他还想拿曹操的人头去向马应请功，这一下却是弄巧成拙了。
待数百名亲卫包围过来之后，吕布终于支持不住，虽然斩杀了数十人，但终于没有逃过死亡的厄运，被手弩射成了刺猬……
见吕布倒下，曹操怎么也高兴不起来。他知道，到了现在这个境地，不只是吕布，可能许多人都想要拿自己的头颅去向马应请功，大势已去啊！
曹操闭上了眼睛，好半天才说道：“请文若过来，我有一事要交由他去办……”
兴平十七年（210年）十一月末，曹操向马应投降，主动献出下邳城。灭梁之战终于结束。
得知这个消息后，马应又是高兴又是感慨，梁国灭亡之后，离统一天下又更进了一步，如今也就只剩下一个魏国了。
说魏国其实有些不准确，因为自袁绍死后，魏国就出现了分裂，袁绍麾下的那些文臣武将，各自拥立一名殿下。再加上袁绍的外甥高干，一时间竟分成了四股势力！
之所以会出现这样的乱局，其实是袁绍造成的。袁绍偏爱幼子袁尚，竟想着将爵位传给他。虽然死的太突然，没来得及立下遗嘱，却不妨碍审配这些有私心的人假托他的遗命，立袁尚为魏王。
袁谭身为长子，自然不服，再加上得到了辛评、郭图等人的支持，直接霸占了幽、辽二州，自号车骑将军。
见两兄弟之间有龌龊，袁绍二子袁熙同样动了心思，身为州刺史的他，也随之拥兵自重，成为了州之主。
无独有偶，韩州刺史高干以魏王之位不正为由，拒绝听从号令……
魏国总共也就只有六州而已，六去其四，袁尚现在真正掌控也就只剩下了冀州和青州。
魏国分裂，对马应来说无疑是一个好消息。怕逼迫太急致使他们重新合而为一，他甚至放弃了直接攻打他们的念头，打算缓个一两年、等他们四人之间的矛盾变得不可协调后再说。
趁此机会，他开始全力消化豫州、兖州、徐州以及弘农郡和河南尹。
弘农郡和河南尹被划归中州，如此，中州总算趋于完整，就差最后一个河内郡了。
河内郡在袁尚手中，马应打算等一两年后，将它连同冀州和青州一起夺回来！
因为曹操投降的缘故，接收豫、兖、徐三州的事情非常顺利，而他麾下的那一大票文臣武将，除了几个一心想要退隐的老顽固之外，其他的也全都在凉国出仕。凉国的人才再一次得到补充。
为了让这些梁国降臣安心，马应还迎娶了曹操一位未出阁的女儿。
不仅如此，和孙坚一样，曹操还被他册封成了郡公……
第278章 登基
长安，未央宫。
马应还在处理政务，万年走了过来，为他披上一件貂裘，轻声道：“夫君，该歇息了。”
马应放下手中的朱笔，将粗糙的大手轻轻放在她的柔荑上，笑着说道：“好，就剩三封奏折了。”
看着眼前的美人儿，他心中满是感慨。第一次见到这位发妻的时候，她还只是一个萝莉，可现在，已经是一位年过三十岁的美妇了，而且为自己育有三子二女，甚是操劳。
其实不只是她，其他妃子也都育有不少子女，例如貂蝉，膝下同样有四子一女。甚至连新纳不足两年的孙坚之女孙仁，也已经怀上了二胎。
对此，马应有些无奈，多半是自己身体太好了的原因，毕竟随时都能修改自己的健康值，精力几乎一直都处在非常旺盛的状态。
照这个速度下去，到了五六十岁的时候，子女数量可能会超过一百！
要节制了……
“登基大典的事准备的怎么样了？”马应忽然问道。
灭掉梁国之后，麾下的那些文臣武将再也按耐不住，纷纷上表请求他称帝，连一个反对的声音都没有。
为此，马应也就没有再矫情，同意了他们的提议，并让万年、礼部卿等人筹备登基之事。
“夫君放心，已经准备得差不多了，三日之后必能顺利登基。”万年笑着说道。
“幸苦你了。”马应握住了她的手。
万年没有说话，只静静靠在他的怀中。
……
兴平十八年（211年）十二月己丑日，马应登基，在长安称帝，定国号为凉。一时间，天下大震。尤其是东北六州，袁尚、袁谭等人无不传檄痛骂他为乱臣贼子。
可是，他们的痛骂对马应一点影响也没有。
马应称帝之后，尊父亲马翼为太上皇，母亲姚氏为太后。
而后册封万年为皇后，为一国之母。
皇后之下以三夫人为贵，三夫人即贵妃、贵嫔和贵姬，分别为貂蝉、孙坚之女孙仁和曹操之女曹节。
三夫人之下为九嫔，即淑媛、淑仪、淑容、昭华、昭仪、昭容、修华、修仪和修容，包括龟兹国公主、黄忠之女、敦煌张家女、姑臧贾家女等等。
九嫔之下还有婕妤、美人、才人等等，林林总总好几十号人。
册封完后宫之后，马应又下诏分封宗室和群臣。
一字王两人：唐王马超和乌王马岱，一个镇守唐州，一个镇守乌州。
普通王爵七人：亲弟马抗以及年纪最长的六个儿子，这六个儿子最大的马乾恒也不过十五岁。
原本马应还想分封庞德、麴义几人为王，却被他们以死拒绝了。
王爵之下是郡公，共十人，分别为堂弟马休、堂弟马铁、孙坚、曹操、庞德、麴义、张绣、徐荣、荀攸和贾诩。
郡公之下为县侯，包括张鲁、刘范、刘表、刘备、胡虎、典伍、张辽、高顺、甘宁、严颜、张任、吴懿、成公英、黄忠、李优、郭嘉、杨阜、尹奉、李参、贾彩……
县侯之下为乡侯，包括任岐、关羽、张飞、魏延、文聘、蔡瑁、梁宽、庞恭、王灵、李俊、赵炳、李隅、阎行、当羊、窦茂、张济、董越、赵昂、黄衍、法正、司马懿、诸葛亮、周瑜、程普……
乡侯之下为里侯，包括贾龙、樊稠、李蒙、王方、李、郭汜、盖顺、张猛、张既……
王、公、侯三种爵位加起来，足足有三百多人！
之所以会有这么多，与马应制定的爵位递减制度不无关系，既然不是世袭罔替的爵位，多册封一些也没有什么关系。不仅是郡公、县侯、乡侯和里侯要递减，王爵也同样要递减。
不过王爵的递减更像是推恩令，例如唐王马超，因为唐州有七个郡的缘故，在他死后可以让一子承袭普通王爵，六子承袭郡公之位。
普通王爵死后，可以分封诸子为县侯，分封上限与郡内县的数量有关。
郡公却没有这样的待遇，除非马应下旨增加其恩荫名额，只能指定一子为县侯。像庞德、麴义等人，都额外获得了恩荫名额，每增加一个恩荫名额，就可以在死后多让一子承袭县侯爵位。
县侯、乡侯若是立下大功，功劳又不足以提升爵位的话，也有可能获得恩荫名额。
里侯就不存在什么恩荫了，一代过后若是子孙无甚功绩，便要沦为庶民……
十二月过后，用了十八年的兴平年号终于结束，兴平十九年被定为大凉元年。同时马应规定，以后不再更改年号，后世子孙亦如此。他实在是受够了那些乱七八糟的年号，看史书的时候，想算一下这件事情发生在多少年前都很难算出来，坑得一逼，一个朝代只用一个年号多好。
大凉元年，才刚刚登基不久的马应就弄出了大动作，命工部姚规重修外长城，欲将阴山以北、大漠以南、大兴安岭以西也就是漠南这片广阔的区域纳入治下。这片区域包括后世内蒙古和外蒙古的部分地方。
为此，马应给它取名为蒙州。
对于凉国的这个行为，以鲜卑为首的那些北方游牧民族却无可奈何，他们两年前被凉军重创之后，至今还没有恢复过来，依旧躲在漠北舔舐伤口。漠北天寒地冻，环境恶劣，别说两年了，可能五年、十年都不一定能够恢复过来。
在蒙州置郡县的同时，马应还命令少府和工部，在长安城以南的龙首原上建造新的都城。后世的唐长安城，也该出现了。
其实他老早就有建造新都的念头，毕竟汉长安城格局太乱，又被渭水挡住了一面，根本扩建不了。
得知凉国正在耗费大量人力和物力建造新都，袁尚、袁谭等人都非常高兴，在他们看来，这是马应雄心耗尽，开始沉迷奢侈享乐的征兆！这样的人，已经不足为虑了！
为此，他们再无顾虑，相互之间的矛盾彻底爆发，袁尚命人率领冀、青二州的兵马，开始攻打袁谭。袁谭刚开始处于被动防守状态，可后来拉拢了袁熙和高干，便集合四州之兵开始反击。一时间，整个魏国乱作一团。