“报，大人！敌方舰队正在收缩队形，集火我海口炮台！”就在此时，瞭望塔上的通讯兵将南洋水师的最新情况汇报于邓世昌。
邓世昌抬起望远镜进行观察。的确，无论是在海峡水道西出口的战舰，还是海峡水道东出口附近的南洋水师战舰开始放弃突围，而是开始朝海峡中部位置靠拢，同时恢复对海口炮台的炮击。
邓世昌明白张佩纶采取此战的战略意图。眼见突破封锁，冲出海峡水道已是无望，于是张佩纶退而求其次，他是想将仅有的战舰全部集中起来，利用舰炮的数量及火力的优势先压制住海口炮台，然后等待至晚上海峡水道重新涨潮，趁着涨潮之机再行撤退。
海口炮台传来的讯息让邓世昌得知，在海峡水道东出口，四艘龙骧级炮艇已战沉三艘，仅存一艘海4号亦失去了战斗力。
而在这海峡水道的西出口，文昌号（万年青级）战沉，防城港号（万年青级）重伤失去战斗力，钦州号（威远级）轻伤。
再对比南洋水师那边的情况。飞云号（伏波级）战沉，元凯号（伏波级）战沉，康济号（威远级）重伤，开济号（开济级）重伤，超武号（威远级）搁浅重伤，广甲号（威远级）重伤，剩余的军舰也都有不同程度的受伤。
此时，邓世昌虽然暂时困住了南洋水师，但是他也很清楚，目前这个“困”是有时间限制的，如果在涨潮前无法击败南洋水师，那么张佩纶仍然可以全身而退。
可此时南海舰队这边可以一战的战舰仅剩旗舰万宁号，这也不过是艘一千多吨的铁肋铁壳巡洋舰，这样一艘战舰如何能以少打多，拿下这场海战呢？
况且经验丰富的张佩纶已经开始有意识的收缩舰队，这明摆着就是想拖延时间，提高剩余战舰的战场生存率，一旦时间拖至晚上涨潮，南洋水师便可逃出升天。
在稍作思量之后，邓世昌最终想明白，如果想赢下此次海战，唯一的办法便是击沉南洋水师旗舰镜清号。类似于“擒贼先擒王”，只要打沉镜清号，这场海战便可结束。
在思量清楚战术方案之后，邓世昌爬上司令塔，声音嘹亮的动员道：“弟兄们，海峡激战至今已过三小时，我南海舰队击沉击伤南洋水师多艘战舰并将其所有舰队困于海峡水道，但目前仍未将其整个舰队击溃，究其原因，南洋水师旗舰镜清号尚存，敌舰队指挥未乱。若想胜，必重创敌旗舰镜清！”
司令塔下早就聚集了不少官兵，所有人都目不转睛的注视着邓世昌，聆听着他的动员。
邓世昌稍微顿了顿，然后继续道：“挂冲锋旗！开足马力，撞沉敌舰镜清。”
“撞沉镜清。”甲板上的官兵无一不怒嚎回应。
见全体官兵支持自己，士气高涨，邓世昌拔出佩剑，遥指远处的镜清号道：“海南兴废，在此一战！”
“海南兴废，在此一战！”邓世昌的动员得到了所有船员的响应，甲板上所的所有官兵均是振臂高呼，誓要与镜清号决一死战。
万宁号完成调头，航向90，开始开足马力，朝南洋水师旗舰镜清号扑去。动力舱锅炉房内，光着膀子的船员不间断的朝锅炉内铲送这煤炭。锅炉内炉火旺盛，火星不断溅出，落在船员身上，但船员似是毫无痛觉般，拼了命往锅炉里继续铲运煤块。
万宁号船速渐起，最终稳定在了满速16节的样子。远远望去，吐着烟的万宁号如同一列在海上奔驰的火车头，朝着镜清号直冲而去。
直接挂冲锋旗，明了告诉你“我要来撞沉你”，而且还是单枪匹马的直冲而来。张佩纶大概也是第一次见这种战术。加之此时落潮，供大型舰船航行的水道十分有限，还在缓慢机动的镜清号再想提速规避万宁号突入起来的撞击战术显得准备尤其不足。
无论镜清号如何做航向调整，时速30公里/小时的万宁号亦跟进做精准的航向调整。眼见万宁号不断接近，南洋水师其他战舰一起发炮拦截万宁号，试图在万宁号撞上本方旗舰之前直接将其击毁。
包括镜清号在内，周边至少有四艘战舰同时集火万宁号。大概万宁号起速较快，且第一轮炮击准备不足，此次集火未有一发炮弹命中万宁号。
时间一分一秒的过去，南洋水师各舰紧张的装填炮弹，重新瞄准。连续的炮响，南洋水师舰队中升起一团又一团炮烟。
万宁号船头，船中段分别命中两发炮弹。但这两发炮弹丝毫没使得万宁号减速。此时全速冲锋的万宁号距离镜清号已不足两千米。也就是说留给南洋水师击沉万宁号也就剩最后一轮齐射的机会。
抓狂的南洋水师调集所有战舰各种口径的舰炮纷纷瞄向了疾驰中的万宁号。轰……轰……轰……如同过年放鞭炮般，密集的炮声响起，也不知道南洋水师朝万宁号发射了多少炮弹……
“敌袭警报！稳住！”
“敌袭警报！稳住！”听到密集炮声的邓世昌清楚，决定万宁号生死，乃至决定这场海战的胜负时刻到了。
如若这轮炮击将其完全摧毁，那这场海战便以南海舰队的失利而告终。如若能幸存下来继续疾驰冲锋撞向镜清号，那胜利，就在眼前。
砰啪……砰啪……炮弹如冰雹般在万宁号周边及其甲板上不断倾泻，爆炸引起的水花，炮烟，爆炸交织在一起，将万宁号完全吞没……
站在镜清号侧舷的张佩纶长舒一口气，庆幸在最后一刻总算是将万宁号轰沉。以万宁号刚才的速度，如若让它真的撞上来，镜清号必然遭受重创那是最起码的。
“万宁号没沉……万宁号……它没沉……”但张佩纶的这一松弛仅维持了几秒钟。
“它又冲过来啦！”
就在张佩纶自觉已渡过危险期时，瞭望手近乎绝望的惊叫起来，张佩纶转身再抬望远镜朝爆炸的方向望去，只见满身疮痍，舰身还带着火苗的万宁号破浪而出，朝着自己高速冲锋而来……