宝然爸发现女儿一路上有些心神不宁，完全不像来时扒着自己问东问西的样子，以为宝然舍不得上海的繁华热闹，就安慰她：“家里妈妈哥哥都等着宝然回去呢！要是宝然觉得上海好玩，不行过几年咱跟奶奶叔叔说一说，让宝然去那里上学好不好？”
借读？宝然脑海中闪现了这两个血红大字，一个激灵，连忙拨浪鼓似地摇摇头把它们甩出去：“不要不要！宝然就在家跟着爸爸，宝然哪儿也不去！”
见女儿吓得这个样子，宝然爸哭笑不得。
列车一路西行，湿润郁绿的江南依依远去，一座座中原城市次第而来，又交错而去，空气渐渐干爽，大地逐渐荒凉，开阔，处处可见熟悉的旷野戈壁。
第三天凌晨，列车开出兰州站不久，一个列车员来到他们的座厢前，来回打量一番，问宝然爸：“同志，请问您是……石城机械厂的，江沪城，江科长吗？”
宝然爸一愣，“是啊，我就是。有什么事儿吗？”
列车员有些犹疑地又看看他身边的宝然，“您看能不能跟我到车长室去一趟。……有个小姑娘，可能从上海就上车了，没票，一直躲在厕所里，……她说，……是您的女儿。”
宝然爸也看着宝然，讶异地说：“弄错了吧，我就这一个女儿呀！”
列车员也迷惑了，“可那个小姑娘把您的姓名单位说得很清楚，连您身边的这个孩子都知道……，麻烦您还是去看看吧？”
宝然跳起来：“爸爸我们去看，去看是哪个姐姐认得我们！”
宝然爸听她说“姐姐”，心里一动，“好！那我们去看看！”
列车员一路走一路解释：“其实早就发现了，怎么问都不吭气，把车长给急坏了。刚刚好不容易才哄得开了口。”
果然，到了车长办公席，一眼就瞧见靠窗的角落里，细细薄薄的红梅勾肩缩背垂头蜷成一团，怀里紧紧抱着一只老旧的帆布军挎包。
“红梅！你怎么在这儿！”尽管已经隐隐有了丝感觉，宝然爸还是惊讶的失了声。
红梅抬头看着他们，眼圈有些红，叫了声：“江叔叔。”便又勾下头去。
列车长长松一口气：“太好了，这是你的孩子？”
“不是，是朋友家的孩子……嗨，一样的，就当是我的孩子吧！”
见列车长脸带疑惑甚至警惕，宝然爸把他拉到一边，悄声说了几句。
“哦——”车长看着红梅，“那现在打算怎么办？”
宝然爸也犯了难：“她爸爸妈妈估计这时候已经到处找了，……前面，也没什么大站了是吧？”
列车长一瞪眼：“有啊！怎么没有？乌鲁木齐不算大站？”
……算，太算了……
红梅这时却开口了：“江叔叔，我吃的不多，我还会做饭，我也不用大人照顾的，再过两年就能找工作，您别送我回去了好不好？”
声音虽轻，周围几个人都听得清楚，面面相觑。
宝然哀求：“爸爸……”
老爸啊这是历史是命运是重生大神也改变不了的客观存在，您就从……啊不，您就认命了吧！
宝然爸不理她，只看着眼前这个半大不小的少女沉思。红梅张口就向列车长报出了自己的车厢座位，显然是早就看见他们了，可还是硬顶着饥渴困顿，非要熬到过了兰州才说出来，看来是铁了心不想被送回去。这个女孩子自小隐忍，到底发生了什么事儿让她这么孤注一掷？唉，算了，中途折回去是不可能的了，到了乌鲁木齐再说吧！
想到这儿看看紧张地关注着自己表情的两个丫头，笑笑说：“先坐着吧，等叔叔给你补张票，咱们回去再说。”
红梅神色松了一下，赶紧牵了宝然抱在怀里，老老实实在旁边等着。
宝然爸从胸前兜里掏出小布包，打开一张张票子点着，有些发愁。
列车长冲宝然爸挤挤眼，吩咐开票员：“发现站兰州，从天水开始补票，儿童半票一张！”
大家看着红梅那有些发育不良但高度还算正常的个头，不约而同地选择了视而不见。宝然爸连忙递过钱，那个列车员在一旁说，“哎呀正好，刚过兰州，你们那车厢说不准还能有空位儿呢，赶紧回去倒换倒换！”
于是三人赶紧回去倒换座位。临走前，宝然爸又跟列车长讨个人情，托他在下一站找站台工作人员帮忙往上海发个电报。“不然等我们到了乌鲁木齐，那边都能报警了！”
安顿下来了，红梅又开始当哑巴。宝然爸问她渴不渴饿不饿吃点儿什么，一律摇头。甚至宝然爸将一只苹果递到她手边，也只是摇头，最后只肯喝点儿水。宝然爸拿她没办法，知道小姑娘紧张，只能先由着她，等缓过一阵儿再说吧。
红梅总算放下了书包，却又将宝然抱在了怀里，抱得很紧，仿佛宝然是她的一个依靠，一个凭仗。她急切地想要亲近讨好宝然，好多抓一些依据在手里，以证明自己是有用的，可以留下来，不会被赶回去。
宝然自然能够理解红梅的这种忐忑心理，可现在不是安慰她的时候，摸着她冰凉的一双手，这姑娘也不知饿了多久了。
等爸爸去排队挨厕所的时候，宝然开始跟红梅可怜巴巴：“姐姐，宝然嘴巴干，想吃桔子了。”
红梅就给她剥桔子。
吃了两瓣，宝然皱眉：“酸啊！”
红梅疑惑地看她。宝然塞一瓣进她嘴里：“不信你尝尝！”
“不酸啊？”红梅抿着嘴里香甜清冽的桔子汁，舌头上每一颗味蕾都清醒过来，身体中每一个细胞都在叫嚣。
“不酸吗？”宝然又吃一瓣，“还是酸啊！你再尝！”
又给塞一瓣。
一只桔子吃完，红梅本已经饿过了劲儿都麻木无感了的胃，纠结得几乎要造反。偏宝然这时候还砸吧砸吧嘴说：“姐姐，宝然又饿了，怎么办？”
怎么办怎么办，偷眼看看，宝然爸还差两三个人就排到了。
怎么办？红梅看宝然。宝然眼巴巴说：“宝然想吃油茶面，姐姐帮我泡好不好？”
红梅摇摇暖水瓶，小心地隔开宝然以免烫着她，在白色的搪瓷缸里给宝然泡上油茶面。
宝然在一旁嘀嘀咕咕：“再加点再加点，姐姐再加多一点！”
香喷喷一缸子油茶面泡好，刚才还嚷嚷饥肠辘辘快饿晕过去的宝然，很端庄很斯文地抿了两口后，便放下勺子，宣布自己已经撑得不行了，眨巴着圆溜溜一双大眼非常不安地问红梅：“怎么办姐姐，爸爸会不会骂宝然浪费？”
呆嗑嗑看着面前的一缸子油茶面，红梅听见宝然在耳边继续唠叨：“姐姐你那么能干，肯定能把这些都吃掉，爸爸就没法儿说我们了你说是不是？”
红梅木讷，但人可不笨，垂下了眼帘摸摸宝然的童花头，往茶缸里又加点儿水，搅得稀一些，埋头大口吃面。
等爸爸回来，闻着空气中残留的芝麻奶香，看着时不时偷偷打个嗝的红梅，笑嘻嘻的宝然，还有已经冲洗干净的茶缸，也笑了，“红梅好好睡一觉，还有两天的车要坐呢！”
照例的晚点，列车在第五天凌晨到达终点站乌鲁木齐。
厂里过来的人顺利地接到了他们三个。出了车站，几个人先吃了碗热汤面，宝然爸说不忙往回走，先去邮局。
把寸步不离的两个小姑娘放在门口长椅上，宝然爸去柜台交钱，拿号牌，然后到墙角的一排小亭子中对了号，开始给上海拨电话。
这时候的长途很难拨，而且周叔叔和唐阿姨家没有电话，估计只能打到街道上找人去叫。只见宝然爸拨了好半天似乎是拨通了，跟对面被吵醒的人好言好语讲了几句话就挂上，然后站在那里等了十来分钟，向柜台里的工作人员示意再给个信号，拿起话筒又拨。
过了一会儿，宝然爸又拨通了电话，这次一接通，他的表情就生动了起来，看来对方肯定是熟人了。宝然爸一边说着，一边有意无意地转过身来看着宝然和红梅这边。
红梅不说话，也不去接宝然爸的目光，只是静静地坐在长椅上，只有半靠着她的宝然能够感觉到她的紧张。
宝然想了想，在她手背上拍拍，下了椅子跑到爸爸身边，明目张胆地偷听。
“啊，啊，是这样！我知道了。……你开什么玩笑让她一个人回去！……啊，是啊！那你想好了回去以后怎么办吗？要再跑出来怎么办？要是下次她自己去了没人认识的地方，你哭都没地儿哭去！”
电话那头似乎沉默了一会儿，又说了些什么。
宝然爸静静地听着，不时应上两声，最后说：“那这样吧，先在我这儿放上几年，等你们条件好一点儿再说。……又不是没住过，孩子这个年龄，什么都懂了，再这样下去不成事儿！……啊这个你不用担心，一只羊是放，一群也是放，三个跟四个有什么区别，添一双筷子的事儿！……行，这你甭管了，得空多给孩子来几封信，别生分了就行！”
哦也！宝然转身跑回来，，摆出大大的笑脸，冲着忐忑不安等候判决的红梅用力挥手。
红梅明白了，终于露出几天来的第一丝笑意。