牛平护送着蔡邕一家戎达朔方郡后，立即返程，在雁门郡加入了董卓的巡边队伍。
董卓这个并州刺史有巡视监察并州诸郡的职责，为了防御鲜卑人入侵，他直接带领一支军队驻扎边境线，在雁门郡、云中郡、五原郡等几个北方边郡来回巡视。
牛平带着关羽加入了董卓军，跟着他一起巡边。没过多久，牛平就与董卓身边的那些骁将混熟了。
檀石槐击败夏育等将的三路汉军后，鲜卑主力也受创不轻，故而，如今也没有余力大举南侵。
董卓坐镇并州北境后，击败了几次鲜卑饶入侵，终于让鲜卑人投鼠忌器，不敢再轻易南下并州。
当然，生命总要寻找出路。穷疯聊鲜卑人不敢来找董卓的麻烦，就向西入寇了凉州酒泉郡，将势力向河西走廊和西域诸国渗透。
汉朝如今实力衰退，也没有能力再去维持西域的秩序了。
鲜卑人将目标转向了凉州，皇甫嵩等将忙碌了起来，董卓这边却难得的清闲了。
没有战事后，牛平借用董卓的力量，再次派人去打听吕布和张辽的下落。
吕布早已离开了五原郡，正带着自己的一帮兄弟在并州四处闯荡，牛平在五原郡还是未能打听到他的行踪。
不过，雁门郡的张辽被牛平找到了。
只可惜，此时的张辽还未成年，是一个满山乱跑的放羊娃。
原来，马邑张家是雁门郡的豪族，畜牧产业很大，张辽从就好动，喜欢跟着族人四处放牧。
张辽日后驰骋下的骑术，也是在雁门郡的草原上一练出来的。
见张辽年纪太，牛平只能暂时放弃招揽张辽的心思。还得让张辽继续这样原生态的成长，才不会耽误他变身一流猛将啊！
不过，牛平还是与张辽见了一面，送给张辽许多孩子喜欢的玩意儿，先与他结了一个善缘。
……
一转眼，冬去春来，进入了光和二年，大汉朝还是多灾多难。
二年春，下大疫，太平道的张角兄弟在冀州用符水为黎民百姓治病，收获了许多信众。
三月，京兆地区发生霖震，四月，又发生了日食。
灾异不断，谣言四起，皇帝刘宏终于感到害怕了，再一次向群臣问策。
凉州武都郡上禄县的县长和海上言道：“党人锢及五族，有乖典训。宜开放党锢，以安下。”
这一次，刘宏没有惩戒为党人话的和海，而是接受了他的谏言。
四月，刘宏大赦下，解除了对部分党饶禁锢。
在统治面临着危机时，皇帝终于向士族做出了少许让步。
丢掉官职，回到家乡蛰伏了一段时间的曹操又来到京城，住在父亲曹嵩的府上，却整日里跟着忘年交桥玄混，暂时当起了京飘。
袁术也在父亲的安排下进入雒阳城，开始了他的官场履历。
袁绍则继续和他那帮奔走之友招揽亡命死士，广树党羽，另有所图。
持续不断的灾异，让皇帝刘宏又想起了去年直言进谏的蔡邕。
借着这次大赦，刘宏下诏赦免了蔡邕，准许他返回原籍。
牛平得知这个消息后，立即动身去接老师蔡邕。怎料到，蔡邕在五原郡又惹上祸事了。
蔡邕正准备启程归乡的时候，五原郡太守王智设宴为他送校
酒过三巡后，五原郡太守王智借着酒兴，起舞劝蔡邕同乐，蔡邕却板着脸不理会他。
王智是中常侍王甫的弟弟，仗着兄长王甫的权势，走到哪里都有人先敬上三分。
如今王智仰慕蔡邕的大名，对蔡邕恭恭敬敬，怎知蔡邕竟然一点不给自己面子！
王智又羞又恼，恐为席上宾客所嘲笑，就破口骂蔡邕道:“你不过是一个朝廷的罪犯，也敢轻侮我!”
蔡邕面露不屑的振衣而去，一场酒宴闹了个不欢而散。
王智对蔡邕怀恨在心，想要派杀手在半途上杀了蔡邕泄愤。正巧牛平带人赶来，让王智的杀手无法得逞。
牛平得知蔡邕与王智的矛盾冲突后，也好是无奈。
这件事，到底还是自己这个老师蔡邕不对。
王智作为一郡太守，对蔡邕这个流放之人摆出那样的姿态，已经是很不错了。
蔡邕要真瞧不起王智是宦官的亲属，一早就不该去出席酒宴。既然去了，怎么能够当众扫堂堂太守的面子呢？
哎～这个下名士，真是难伺候啊！
牛平知道，大汉朝流行复仇主义。蔡邕如此羞辱王智，王智必然会报仇雪恨。
为免节外生枝，牛平立即带人护送着蔡邕离开了五原郡。同时，牛平也派人将此情况飞报给了已回到晋阳城的岳父董卓。
王智虽然有兄长王甫在朝中做靠山，但也忌惮并州刺史董卓，因此他不敢再派人追杀，以免与牛平的人直接起冲突。
可是，王智也咽不下这口气，就派人飞马赶回京城，密告蔡邕心怀怨气，诽谤朝廷。
在中常侍王甫的授意下，皇帝刘宏身边宠幸的人都众口一词的帮着王智诬陷蔡邕。
与此同时，得知蔡邕被赦免后，雒阳城那些与他有仇的权贵们也纷纷造谣中伤蔡邕，想要继续坑害他。
阳球更是再次派出死士，企图策划新的刺杀方案。
一张针对蔡邕的罗网，正在悄然张开。
……
进入太原郡，牛平与蔡邕就收到了京城里传来的示警，得知有人对蔡邕图谋不轨。
到达晋阳城后，董卓也将自己得来的情报告知了牛平与蔡邕。
蔡邕这才知道五原郡太守王智和京城里的许多人想要致自己于死地。
这一次，蔡邕终于知道害怕了。
担心回陈留郡后为奸人所害，蔡邕决定亡命江海，逃到偏远的地方去避祸。
牛平听了蔡邕的打算，眼前一亮，立即开口邀请蔡邕去陇西避难。
牛平拍着胸脯对蔡邕，陇西郡就是牛、董几家的下。蔡邕只要到了陇西郡，住在牛氏的家中，没有人能够暗害得了蔡邕一家。
蔡邕正是彷徨无措之时，不知下之大，哪里可以容身。
弟子牛平的盛情邀请，让蔡邕转忧为喜。
于是，蔡邕欣然接受了牛平的邀请，决定跟着他返回凉州陇西郡，依靠陇西牛氏避祸。
牛平不知道，因为他的邀请，从此世上再无焦尾琴也！