在大赦党人，安抚好士族之后，朝廷开始调兵遣将，对黄巾军进行反击。
名将皇甫规的侄儿，近年来声名鹊起的北地太守皇甫嵩被任命为左中郎将。
平定交州叛乱有功的交州刺史朱儁被任命为右中郎将。
朝廷征发北军五校、三河骑士及招募的精勇，合四万余人，由皇甫嵩、朱儁二将各统一军，共讨威胁京师的颍川黄巾军。
大汉以右为尊，故而在颖川郡的作战方向，右中郎将朱儁是这次讨伐黄巾军的预定主帅。
于此同时，已经来到雒阳城担任侍御史的王允也被临危任命为豫州刺史，去反贼猖獗的豫州平叛。
王允征辟荀爽、孔融等名士担任自己的从事，领兵前往豫州，配合中央军的朱儁和皇甫嵩二将共同讨伐黄巾军。
皇甫嵩此次领兵出征，身边跟了许多凉州的世家子弟。北地傅燮、西平鞠义等年轻的西凉将领都在皇甫嵩军中。
朱儁的将领多是跟着他交州平叛的徐、扬二州旧部。此外，勇猛善战的孙坚也在朱儁的举荐提拔下，加入了朱儁军。
出征前，右中郎将朱儁上表请求任命孙坚为佐军司马。孙坚得到任命后，招募了淮、泗精兵千余人，来到朱儁的帐下效力。
汉军南北出击，南方的战场交给了朱儁和皇甫嵩，北方的战场则交给了幽州人卢植。
刘宏拜卢植为北中郎将，命新任护乌桓中郎将宗员担任卢植的副手，率领北军五校的将士，前往冀州平定张角的黄巾军主力。
北中郎将卢植这个作战方向，朝廷配置的主要将领都是幽州人，有护乌桓中郎将宗员、冀州刺史公孙度和骑都尉徐荣。
身为北军将领，牛平也要参战。
牛平没有跟着凉州名将皇甫嵩走，而是选择了跟随卢植北上。
皇甫嵩与董卓作为西凉的两个将星，一直在明争暗斗。牛平作为董卓的女婿，自然不会去皇甫嵩那里助阵。
牛平与卢植早已结下了忘年交的友谊，卢植毫不犹豫的将牛平划入了自己的军中。
牛平的目标，也正是河北。
黄巾军造反了，也该是张飞出山的时候了。牛平计划前往幽州，借着此次平叛，将张飞正式招入麾下。
担任羽林郎的李傕也被调入卢植军中，与关羽、郭汜一起追随牛平出征。
只有牛辅一人被牛平打发回了陇西老家。
大战在即，牛辅自然是嚷嚷着要与牛平并肩作战，哪里肯回陇西郡去躲避刀兵！
可是，牛平在黄巾军造反时，就猛然想起一事——在黄巾军造反后，似乎凉州的羌人也跟着发动了叛乱，韩遂正是在此次叛乱中登上历史舞台的。
牛平的父母妻儿都在陇西郡，牛平担心他们受到羌乱的波及。
虽然父亲牛猛也是西凉名将，陇西一霸，可是牛平还是不放心，就派牛辅赶回陇西，协助父亲早做防备。
牛辅从兄长口中得知凉州将会发生羌乱后，二话不说，立即带着自己的手下骑马出了雒阳城，星夜返回陇西郡。
别人或许会怀疑牛平的预言，牛辅却从不会怀疑兄长的判断。
牛平哪里知道，他心中暗自提防的西凉叛将韩遂，此时正在雒阳城中大将军何进的府上做客。
韩遂这个时候的名字还叫韩约，也是一个西凉名士。当日牛平结婚时，韩约也是前来庆贺的宾客之一。
牛平却不知道韩遂的本名，以至于在凉州一直未能打听到韩遂的下落。
这可谓是“无缘对面不相识”吧！
因为朝廷抽调天下精兵，韩约这次是以凉州从事之职招募西凉骑士送来京师雒阳城。
大将军何进正在四处搜罗名士壮大自己。他久闻韩约之名，听说韩约来到京城后，特地邀请韩约入府与他相见。
韩约到了何进府上，为何进出谋划策，劝说何进诛灭宦官，以安天下士人之心。
何进此时根基尚浅，也没有那么大的魄力，就没有听从韩约的建议。
见何进不是可以共图大事之主，韩约也无心久留京师，于是找了一个借口，离开雒阳归还凉州。
韩约此时也不会料到，等待着自己的，会是什么样的命运。
……
朝廷大军还未开拔，前线就传来噩耗，南阳黄巾军渠帅张曼成攻破南阳城，杀死了南阳郡太守褚贡。
紧接着，汝南黄巾军又大败汝南太守赵谦于邵陵。
未过数日，幽州刺史郭勋与广阳郡太守刘卫在广阳郡领兵与黄巾军作战，被幽州黄巾军打败。幽州刺史郭勋与广阳郡太守刘卫都战死于乱军之中。
朝廷急忙催促皇甫嵩、朱儁、卢植出战，同时任命舒城令陶谦为幽州刺史。
陶谦是丹阳郡世家豪族出身，他临危受命后，加入了卢植军团准备北上幽州。
见自己的家乡幽州形势最危急，卢植就派北军中候邹靖带兵护送护乌桓中郎将宗员去北方的乌桓部落征兵，用以救援幽州。
牛平为了将张飞纳入麾下，主动向卢植请缨，愿领兵护送新任幽州刺史陶谦前往幽州，协助陶谦和宗员平定幽州的黄巾军。
卢植原本是想将牛平留在身边的，见牛平想要北上幽州，他也没有拒绝，就分长水营一千胡骑兵马给牛平，让他领兵前往幽州参战。
李傕、关羽、郭汜三将都被任命为牛平麾下的曲候军官，跟着牛平一同北上。
与卢植大军分开后，牛平与邹靖一起领兵北上，护送着护乌桓中郎将宗员和幽州刺史陶谦赶往幽州。
河北冀州，张角的黄巾军虽然声势浩大，人数众多，但缺少优秀的将领。
自从朝廷解除党锢后，许多为张角出谋划策的智谋之士就与他断了联系。
因此，张角三兄弟领兵四处攻城掠地，却未能占据真正的交通要冲。
牛平军一路北上，灵活的在冀州大地上穿越，居然成功的绕开了冀州黄巾军，护送着护乌桓中郎将宗员和幽州刺史陶谦顺利进入了幽州境内。
幽州涿郡的涿县县城里，县令公孙瓒正在指挥军民加固城防，准备迎击黄巾军。
幽州刺史郭勋与广阳郡太守刘卫在广阳郡战死后，广阳城已经失守。幽州黄巾军随时可能从东面的广阳郡杀入涿郡境内。
公孙瓒厉兵秣马，欲与黄巾军决一死战。