日子总不会一成不变地走下去，尽管在这个过程中每个人都在祈祷第二天会平安到来。睁开眼是阳光灿烂的一天，仰望星空时又是充实幸福的一天。
中秋节后的一天，路远像往常一样，把从码头拉回的废纸壳从三轮车上卸下来，靠着墙角一层层的码好。因为穗子店里一个人忙不过来，强子一天会抽出很大一部分时间去帮忙。纸壳的量又越来越多，路远和师傅师娘商量了一下，来不及拉回小院的，索性就堆在师傅家后院。师傅师娘倒是无所谓的，反正那么大一个后院闲着也是闲着，他们还愿意和徒弟联系更紧密一些。
直接放在二十里铺，运输距离大大缩短，这省了路远不少的事。
今天上午拉纸壳去师傅家，师娘给他装了满满一饭盒的米饭和炒菜。她看师娘犹豫了一下好像有事情要和他说，他便张口问道：“有事吗？师娘，是不是需要干什么活！”
师娘犹豫了一下还是说道：“远儿，你荷花姐在商量结婚的事，日子大概订在国庆节。到时候你和强子还有穗子早点过来帮帮忙！”
路远的嘴角迅速地抽动了一下，瞬间就恢复了正常，他笑着说：“行，师娘，那我早一天过来帮忙。到时需要买什么，借个桌子凳子什么的都交给我。”
师娘看着路远蹬着三轮车越走越远的背影，越发的后悔。荷花要结婚了，她对荷花的对象刘为民确越来越看不上。那就是一个纨绔子弟，以后荷花的日子还有她受的，可是事情走到这一步，还能怎么样呢？认命吧！
自从有了和苏晓梅那一段身体上的亲密接触以后，路远对男女之情有了更高层次的意识。和荷花之间短暂的暧昧未必就是他想要的爱情，对这事他早就已经看开了，见到荷花也恢复了他最初来到二十里铺时的彼此自然的交往。唯一让他觉得不舒服的是，荷花选择刘为民不是因为他的不好，而只是因为刘为民比他条件更优越。这让他的自尊心受到了小小的挫折。
尽管如此，荷花要结婚的事儿，还是小小地影响了路远一天的心情，让他回到家里情绪有些低落。
当强子和黄穗从店里回来，路远已经做好了晚饭，山杏回来看远哥今天心情不是很好，问了一句路远也没说什。便吐了吐舌头回她和穗子的小屋写作业去了。
吃饭时强子和路远说起，今天有一伙人去到市场里，说是虎哥的人来收摊位费。以后市场这片就归虎哥罩着，每个摊位一个月要交二十块钱，他们保证以后没有人来市场捣乱，至于不交的后果照他们的说法会很严重。
路远立刻就明白，这是一帮混混要收市场的保护费。以前听师傅说过，码头原来也有一帮人，要收类似保护费之类的。不过几个装卸队都是二十里铺的地头蛇，大家都很团结，打了两次群架后那帮人就不敢再去码头了。码头之所以平安无事，是因为有二十里铺罩着。
路远并没有表现出来多吃惊，鱼货摊收入还可以，二十块钱也不是大钱，这对他们的整体收益影响不大。路远看了看两个人说：“你们两个什么意见，市场上别的摊位都什么反应？”
强子说：“当然不能交了，二十块钱呢，不能助长这种歪风邪气。要和市场上其他的摊位联合起来，打架咱们也不怕。”
路远又看了看穗子说：“穗子你啥意见？”
穗子迟疑了一下说道：“二十块钱倒是不多，买个平安也说的过去。不过就怕他们贪得无厌，越要越多。”
路远沉吟了一会说：“我的想法是咱们不出头，随大流就行，别人交我们就交。有人撑头和他们闹，我们也不掺合，咱们几个毕竟是外乡人，还年轻，容易被别人利用。穗子你要管着强子，千万不能意气用事，不许强出头。”
看着强子跃跃欲试不太服气的样子，路远又说：“我们背井离乡，只想平平安安地挣些钱养家。社会上的事我们不掺合，钱算什么东西，吃点亏忍一时，可以平安一世，我觉得还是值得。这事就按我说的做吧！穗子你留意一下，有人交钱我们就交，但是要低调一点，不要声张。市场上有人窜对你们就说，摊位的事我哥做主，推到我身上就行。”
路远是三个人的主心骨，虽然强子心里还是有些不服气，可既然路远这么说了，他也不会反对。倒是穗子觉得远哥这样处理更稳妥，她想太锋芒毕露是成不了什么大事的。
可是很多时候是树欲静而风不止的。穗子按耐住了强子想和市场一帮人与虎哥掰一掰手腕的念头，并且警告他不听话就让他回码头去拉纸壳板，不用他在店里帮忙了。
强子当然不愿意离开市场，不为了别的，在这可以天天和穗子在一起。他对穗子的心意大家都看的明白，路远也是支持他和穗子在一起的。他早想好了，强子和穗子真成了，他就把鱼货摊自己的股份让出来，让他们两个去经营。有了鱼货摊的收入，他相信强子和穗子以后的生活不会差的，也不枉和强子兄弟一场，大老远地从棒子沟来投奔他。
路远想自己不出头也不闹事，那问题就找不到他的头上来。可谁知道有些事你越不愿意去面对，它偏偏就迎面撞上来。
虎哥不过就是一个混混，没有正经工作，最初带着两个小混混，吃个霸王餐，欺负欺负火车站等车的外地人。平时耀武扬威地吓唬几个老实人，倒是没做过什么十恶不赦的坏事。
赶上这几年，知青大面积的返城，六零后一代小孩比如路远、强子这个年龄的人一大批正好到了就业的年龄。可工作机会就那么多，这么多年轻人很大一部分是没有工作的。不上学走到社会上每天混来混去难免要拉帮结派，就这样不怎么嚣张的虎哥越发觉得自己能了起来。手底下竟然也聚集了二三十个兄弟，有个瘦猴军师还给这帮人起了一个响亮的名字——虎头帮。虎哥当之无愧是虎头帮的帮主老大，每天前呼后拥的仿佛自己也成了一号人物。
可老大毕竟不是那么好当的，一帮弟兄跟着他混，大家总要抽个烟混个吃喝啥的。可这钱由哪来呢？正事不会干，辛苦的事嫌累不想干，自然就要找些歪门邪道，挣几个省事的钱。于是瘦猴就给虎哥出了个主意，圈地盘收保护费，名义上是市场秩序维护费。