半个黑城堡的守夜人都聚集到了广场上。
希里透过人群的缝隙，看到莫尔蒙总司令正站在中央的空地上。
他脚前的雪橇上正摆放着两具冻硬的尸体。
“两个弟兄几乎在长城的肉眼可见范围内惨遭杀害，你的游骑兵却什么也没听见，什么也没看到！”
莫尔蒙的声如洪钟，他头顶秃得发凉，络腮胡比雪还要白，黑色大氅下的身材依旧孔武壮硕，完全看不出是个年过六十的老人。
“难道守夜人已经怠惰到这种地步了？我们到底有没有派人扫荡森林？”
“当然是有的，大人，可是——”杰瑞米爵士辩解道。
他身材高大，蓬松的卷发和黑色的胡须遮住了大部分面孔。
“我们还有没有派人骑马巡逻？”莫尔蒙继续质问道。
“有的，可是——”
“这家伙身上带着猎号，莫非你要我相信他临死前连一声都没吹？还是你们的耳朵都聋了？”
被训斥的杰瑞米爵士脸上已是带着怒容，卷曲的络腮胡抖动着。
自从班扬·史塔克北出巡逻失踪以后，他便接替了首席游骑兵的之位。
过去四个月中他带领手下不间断地出城搜索，始终没找到班扬·史塔克的一丝痕迹，但却带回来了那个神秘的白发少女。
几天前，他们又在长城以北的鱼梁木林中发现了这两具尸体。
杰佛·佛花和奥瑟。
两人生前都是班扬·史塔克的游骑兵手下。
“算了，我也不苛责你们了。”莫尔蒙司令不耐烦地挥挥手。“跟我说说他们是怎么死的吧。”
如蒙大赦的杰瑞米赶忙俯身查看起来。
第一具尸体浑身上下都布满了伤口，麻布外衣被砍得稀烂，从脚到胸，再到咽喉无一幸免。
而另一具尸体则只有一个伤口，它贯穿了脖颈，好似一张积满了干涸的血块的大嘴。
两具尸体都有一个共同点——双手完全漆黑，死不瞑目的双眼如宝石般湛蓝。
“一定是野人干的...”杰瑞米下了结论：“森林广阔，随处可能遭野人偷袭。我敢打赌，这两个是他队伍最后的幸存者，本准备回来找我们...只可惜在抵达长城之前被敌人追上。你瞧，这些尸体已经死了很久了...”
“不对！”一个羞怯的声音打断了他。
山姆威尔·塔利从人群中挤了出来，他目光躲避着地上的尸体，圆胖的脸颜色有如酸败的牛奶。
“小子，我可没问你意见。”杰瑞米脾气本就不好，总司令的训斥更让他憋屈至极，此时就差一个出气筒。
“让他说吧，爵士先生。”站在莫尔蒙身后的琼恩给自己的朋友打气道：“山姆，你继续说。”
“如果死了很久的话...”山姆的声音依然不大：“它们早就...早就被动物分食殆尽了。”
“您看那些伤口...看起来很奇怪。”山姆肥胖的下巴抖动着：
“我以前...跟家父蓝道伯爵打猎的时候见过刚死的猎物...血还会流动...之后才会凝结成块，像是...像是肉冻，浓稠的肉冻。”
众人顺着山姆的手指看过去，尸体浑身上下破烂不堪，但却没有溅的到处都是的血液，伤口中的血管如同惨白肌肉里的铁线虫。
“而且味道...”山姆抽了抽鼻子。
“什么味道？”莫尔蒙不解。
“奇怪的就是没有味道。”山姆说道：“一点腐臭都没有，也没有虫子...”
“我们回来的路上，无论是猎犬还是战马都不愿意靠近尸体。”一个游骑兵附和道：“最后还是人力拖回来的。”
守夜人们彼此面面相觑，每个人都意识到事情确实很奇怪。
“而且...”山姆起身，认真地对莫尔蒙和杰瑞米说道：“或许我记错了...但奥瑟不是蓝眼睛。”
杰瑞米爵士立刻看向另一具尸体：“没错！”他脱口便道：“佛花也不是。”
寂静笼罩了黑城堡，一时之间大家只听见山姆沉重的呼吸和屋檐下的水滴声。
“山姆，那你告诉我...”莫尔蒙的眼神让胖男孩缩成一团：“他们是怎么死的？”
“我认为...不是野人...”山姆的声音越来越小，最后变成了含糊不清的嗡嗡声：“到底是什么...我不知道...”
没人回答总司令。
连琼恩·斯诺都沉默着。
但所有人又都知道答案，只是没有人愿意说出口。
“那东西”只是个传说，用来吓小孩的传说。
就算它们真的存在，那也是八千年前的事。
作为成年人，光是产生这个念头都会觉得愚蠢。
“是异鬼！”
少女的声音打破了沉默。
希里从人群中走了出来，围观的守夜人们纷纷为她让出了一条路。
少女俯身观察了一眼尸体，随即起身说道：“我与你们讲述过许多次。”
她的通用语依旧很生疏：“在你们找到我之前...我遭遇了会行走...会攻击的...尸体。”
琼恩沉默地听着，少女确实提起过很多次，但他都将其当成了对方晕厥时幻觉，或是语言不通产生的误会。
“那些东西的眼睛。”希里指着地上，两具尸体的眼睛如同蒙上一层薄云的蓝天：“与这...一模一样。”
莫尔蒙皱着眉头没有说话。
围观的人群议论纷纷。
或许是希里过去几个月展示的武艺，让她在这些男人之中有了天然的威信，
又或许是少女说出了所有人心中那个荒唐的答案，围观的守夜人无人质疑。
“烧了他们罢。”有人小声说。
“是啊，烧了罢。”又一个声音在催促。
“还不行。我得先请伊蒙师傅看看。”总司令莫尔蒙说道：“还有你，杰瑞米爵士。”
“派人把这片森林搜个彻底，方圆十里格内每一棵树、每一块石头、每一丛矮树和每一寸泥地都必须翻找一遍。”
命令下达，两具尸体被拖进了长城下的冷藏室。
大部分守夜人开始分头行动，他们收拾好自己的装备，陆续进入了长城下方的甬道。
“喏。”琼恩牵来了一匹战马，把缰绳递给希里。
这不是希里第一次跟随游骑兵出城巡逻了。
除了几个天生的坏种外，大部分守夜人们对这个十九岁少女的态度，早已从最开始的好奇、觊觎，变成了现在的敬重，甚至是刮目相看。
琼恩和希里跟在莫尔蒙身后，牵马走入了长城下方冰冷曲折的甬道，开始了一场大规模的搜寻。
而这次，他们又一无所获。
直到傍晚时分，守夜人队伍才陆陆续续返回了黑城堡。
希里没有跟着那些臭烘烘的男人们回到大厅，而是拿了几块面包就返回了沉默塔。
黑城堡的许多建筑早已年久失修，但即使如此，能使用的房间还是远多过守夜人的人数。
而沉默塔就是其中之一。
莫尔蒙司令和伊蒙学士把她的卧室放在这里，与其他守夜人分隔来开来，这不得不说是个很体贴的安排。
少女坐到桌边，翻看起了那本破旧的历史书。
夜幕已经降临，只有零星的火把在窗外的黑暗中蜷缩着。
希里听到主楼餐厅里传来男人们的吵闹声。
吵闹变成了哄笑，
紧接着又是桌椅翻倒的打斗声、吼叫声。
希里继续读着书，但尚未熟练的通用语让她很是吃力，
在渐暖的炉火边，女孩儿渐渐睡意朦胧。
就当她几乎要沉沉睡去时，窗外的吵闹声突然大了许多。
紧接着，她看到司令塔中亮起了强光，一股火舌从窗户中喷射了出来。
几个呼吸间，火焰便吞噬了整个塔楼，如同一只熊熊燃烧的巨型火炬，照亮了整个黑城堡的夜空。