被陈胜吴广一教唆，属下的人听了都异口同声地说：
”我们心甘情愿地听凭差遣。“
于是就假冒公子扶苏和楚将项燕的名义举行起义，以顺应民众的愿望。大家都露出右臂作为标志，号称大楚。
他们又筑起高台来宣誓，用将尉的头作祭品。陈胜任命自己做将军，吴广做都尉。首先进攻大泽乡，攻克后又攻打蕲县。
蕲县攻克后，就派符离人葛婴率兵攻取蕲县以东的地方。一连进攻铚、酂、苦柘、谯几个地方，都攻克了。
他们一面进军，一面不断补充兵员扩大队伍。等行进到了陈县的时候，已拥有兵车六七百辆，骑兵一千多，步卒好几万人。
攻打陈县时，那里的郡守、县令正好都不在，只有留守的郡丞领兵与起义军在城门下作战。
结果郡丞兵败身死，于是起义军就进入城中占领了陈县。过了几天，陈胜下令召集掌管教化的三老和地方豪杰都来开会议事。
与会的人都说：
”将军您身披铠甲，手执锐利的武器，讨伐无道昏君，诛灭暴虐的秦王朝，重新建立了楚国的政权，论功劳应该称王。“
陈涉自立为王，国号为张楚。
各个郡县早就有很多受不了秦朝官吏暴政之苦的人，都纷纷响应逮捕宣判他们官吏的罪状，把他们杀死来响应陈涉。
于是就以吴广为代理王，督率各将领向西进攻荥阳。命令陈县人武臣、张耳、陈馀去攻占原来赵国的辖地，命令汝阴人邓宗攻占九江郡。
这时候，楚地几千人聚集在一起起义的，多得不计其数。
陈胜吴广起义不到三个月，赵、齐、燕、魏等地方的六国遗贵们也纷纷打着恢复六国的旗号，自立为王。
陈胜派出周文率领的起义军向西进攻，很快攻进关中，逼近秦朝都城咸阳。秦二世惊慌失措，赶快派大将章邯把在骊山做苦役的囚犯、奴隶放了出来，编成一支军队，向起义军反扑。
原来的六国贵族各自占据自己的地盘，谁也不去支援起义军。周文的起义军孤军作战，终于失败。
吴广在荥阳被部下杀死。起义后的第六个月，陈胜在逃跑的路上被他的车夫庄贾设计杀害后带着陈胜的首级去向秦军邀功请赏。
虽然陈胜吴广起义失败了，但是因为陈胜吴广两人带头，各地纷纷趁乱揭竿而起，秦末的两大关键人物自然也不会甘于平静。
因为蒙犽的打压刘邦在沛县再也没有以前那么风光了，县令，县丞和县尉有事没事把刘邦当苦力使。
什么脏活累活全部派给刘邦去做，陈胜吴广起义之后，县令为了讨好秦二世胡亥，在沛县征集了一批农民要送到咸阳从军。
这种得罪乡亲的事情自然没有人愿意去做，最后这件脏活又不出意外的落到了刘邦头上，刘邦押送这些农民的途中大部分人都逃走了。
刘邦知道逃走了那么多人，即使自己到了咸阳也会被按罪被杀。于是走到丰县西的涸泽地带就停下来，夜里假惺惺的要把剩下的所有农民都放了。
并且故意骗那些农民说：
“你们都走吧，我从此也要逃跑了。如今陈胜吴广造反，你们跟我到咸阳编在军中也是一死，还不如趁现在咸阳城那些高官们腾不出手追捕你们有多远逃多远。”
这些农民看刘邦够义气，有十多个人不想逃走愿意跟随刘邦。刘邦行走在丰西泽中，让一个农民在前面探路。
这个人回来说：
“前面有一条大蛇挡路，我们还是回去吧”。
刘邦心中十分清楚是怎么回事，假装毫不在意的说道：
“大丈夫独步天下有什么害怕的！”
于是走到前面拔剑将蛇斩断。蛇从正中间被分为两段。走了几里地，刘邦队伍中走在后面的人来到斩蛇的地方。
看见一个老太太在路边连夜放声啼哭。问她为什么这样伤心，说：
“我儿子被人杀了，所以痛哭”。
问话的人问她儿子为什么被杀，老太太说：
“我儿子是白帝子，变成蛇横在路上，被赤帝子杀了，所以我很伤心”。
人们以为她胡说八道、散布谣言，想打她，这个老太太突然不见了。后面的人赶到前面，报告了刘邦这一情况。
刘邦心里暗自高兴：
“哼，这些没有见识的乡巴佬，我要是不设局骗你们，你们怎么可能豁出去生死给我卖命。”
其实这一切都是刘邦早就安排好的，蛇是樊哙抓的，那个老太太也是樊哙假扮的，至于樊哙为什么会突然不见。
刘邦专门挑选天黑的时候才做戏就是樊哙早就在那条路上挖了个大坑，秦朝的时候百姓们普遍营养不好，十个里面有八个有夜盲症。
樊哙突然跳到早就挖好的坑里，那些夜盲症患者自然看不清楚，他们只会认为人突然消失。
樊哙为什么没有夜盲症？开玩笑，成天杀狗吃狗肉的人，怎么可能缺乏营养。
现在这些人上当受骗，刘邦怎么可能不加以利用，刘邦立刻让这些人四处宣扬自己是赤帝转世的消息。
不但跟随他的人越来越敬畏他。沛县中的人知道后，也有许多人来归附刘邦。刘邦本来就胆大包天。
看着自己的队伍越来越大，想到沛县的县令和县尉他们是如何对待自己的，刘邦突然有了趁乱造反的想法：
“陈胜吴广那一点人都能成事，我刘邦并不比他们两个人弱到哪里去，更何况我手下还有一个十分能打的打手樊哙。
现在天下大乱，我若不趁着这么好的时机也拉起一票人马造反，难道以后还要继续受那些权贵们的气吗。”
虽然刘邦不知道秦朝气数已尽，但是自从陈胜吴广造反以后，全大秦到处都是造反大军，而打了这么长时间的仗，秦军不但没有剿灭任何一处造反之人。
反而还差点被陈胜吴广打到咸阳城，不然县令也不会从沛县征兵去支援咸阳。刘邦不是傻子，从种种迹象看出来自己这次造反即使不能成功争得天下，最起码也能混个一方诸侯当当。